Syv presidenter tjenestegjorde i de 20 årene før borgerkrigen

Utfordringen med å holde USA sammen viste seg umulig

Millard Fillmore. Getty bilder

I de 20 årene før Borgerkrig , sju menn tjente presidentperioder alt fra vanskelige til katastrofale. Av de syv, to Whig presidenter døde i embetet, og de fem andre klarte bare å sitte en enkelt periode.

Amerika ekspanderte, og på 1840-tallet kjempet det en vellykket, men kontroversiell, krig med Mexico. Men det var en veldig tøff tid å tjene som president, da nasjonen sakte gikk fra hverandre, splittet av det enorme slaveriet.

Det kan hevdes at de to tiårene før borgerkrigen var et lavpunkt for det amerikanske presidentskapet. Noen av mennene som tjenestegjorde på kontoret hadde tvilsomme kvalifikasjoner. Andre hadde tjent prisverdig i andre stillinger, men ble oversvømmet av datidens kontroverser.

Kanskje det er forståelig at mennene som tjenestegjorde i de 20 årene før Lincoln ville bli overskygget i offentligheten. For å være rettferdig, noen av dem er interessante karakterer. Men amerikanere i moderne tid ville sannsynligvis finne det vanskelig å plassere de fleste av dem. Og ikke mange amerikanere ville være i stand til å plassere dem, etter minne, i riktig rekkefølge som de okkuperte Det hvite hus.

Møt presidentene som slet med kontoret mellom 1841 og 1861:

William Henry Harrison, 1841

William Henry Harrison. Library of Congress/Public Domain

William Henry Harrison var en eldre kandidat som hadde blitt kjent som en indisk fighter i sin ungdom, før og under Krigen i 1812 . Han var seierherren i valget i 1840 , etter en valgkamp kjent for slagord og sanger og ikke mye substans.

En av Harrisons påstander om berømmelse var at han ga verste åpningstalen i amerikansk historie, 4. mars 1841. Han snakket utendørs i to timer i dårlig vær og ble forkjølet som til slutt ble til lungebetennelse.

Hans andre krav til berømmelse er selvfølgelig at han døde en måned senere. Han tjente den korteste perioden av noen amerikansk president, og oppnådde ingenting i embetet utover å sikre sin plass i presidentens trivia.

John Tyler, 1841-1845

John Tyler. Library of Congress/Public Domain

John Tyler ble den første visepresident som gikk opp til presidentskapet ved en presidents død. Og det skjedde nesten ikke, ettersom Grunnloven så ut til å være uklar om hva som ville skje hvis en president døde.

Da Tyler ble informert av kabinettet til William Henry Harrison om at han ikke ville arve de fulle kreftene til jobben, motsto han deres grep om makten. Og «Tyler-presedensen» ble måten visepresidenter ble president på i mange år.

Tyler, selv om han ble valgt som whig, fornærmet mange i partiet, og fungerte bare en periode som president. Han returnerte til Virginia, og tidlig i borgerkrigen ble han valgt inn i konføderasjonens kongress. Han døde før han fikk plass, men hans troskap til Virginia ga ham en tvilsom utmerkelse: han var den eneste presidenten hvis død ikke var preget av en sorgperiode i Washington, D.C.

James K. Polk, 1845-1849

James K. Polk. Library of Congress/Public Domain

James K. Polk ble den første dark horse-kandidat for president da det demokratiske stevnet i 1844 ble fastlåst og de to favorittene, Lewis Cass og tidligere president Martin Van Buren , kunne ikke vinne. Polk ble nominert på konvensjonens niende stemmeseddel, og ble overrasket over å høre, en uke senere, at han var hans partis kandidat til president.

Polk vant valget i 1844 og tjenestegjorde en periode i Det hvite hus. Han var kanskje tidens mest suksessrike president, da han forsøkte å øke størrelsen på nasjonen. Og han fikk USA med på den meksikanske krigen, som gjorde at nasjonen kunne øke sitt territorium.

Zachary Taylor, 1849-1850

Zachary Taylor. Library of Congress/Public Domain

Zachary Taylor var en helt avMeksikansk krigsom ble nominert av Whig-partiet som sin kandidat ved valget i 1848.

Tidens dominerende spørsmål var institusjonen av slaveri og om det ville spre seg til vestlige territorier. Taylor var moderat i saken, og administrasjonen hans satte scenen for Kompromiss fra 1850 .

I juli 1850 ble Taylor syk med en fordøyelsessykdom, og han døde etter å ha tjent et år og fire måneder som president .

Millard Fillmore, 1850-1853

Millard Fillmore. Library of Congress/Public Domain

Millard Fillmore ble president etter døden til Zachary Taylor , og det var Fillmore som signerte lovforslagene som ble kjent som Kompromiss fra 1850 .

Etter å ha tjent ut Taylors embetsperiode, mottok ikke Fillmore partiets nominasjon for en ny periode. Han ble senere med i Know-Nothing Party og kjørte en katastrofal kampanje for president under deres banner i 1856.

Franklin Pierce, 1853-1857

Franklin Pierce. Library of Congress/Public Domain

Whigs nominerte en annen meksikansk krigshelt, general Winfield Scott, som deres kandidat i 1852 ved et epos. meglet konvensjon . Og demokratene nominerte dark horse-kandidat Franklin Pierce, en New Englander med sørlige sympatier. I løpet av hans embetsperiode forsterket splittelsen rundt slaverispørsmålet, og Kansas-Nebraska-loven i 1854 var en kilde til stor kontrovers.

Pierce ble ikke renominert av demokratene i 1856, og han returnerte til New Hampshire hvor han tilbrakte en trist og noe skandaløs pensjonisttilværelse.

James Buchanan, 1857-1861

James Buchanan. Library of Congress/Public Domain

James Buchanan fra Pennsylvania hadde sittet i ulike stillinger i regjeringen i flere tiår da han ble nominert av det demokratiske partiet i 1856. Han ble valgt og ble syk på tidspunktet for innsettelsen, og det var allment mistanke om at han var blitt forgiftet som en del av en mislykket attentat .

Buchanans tid i Det hvite hus var preget av store vanskeligheter, ettersom landet gikk fra hverandre. De raid av John Brown forsterket det store skillet rundt slaverispørsmålet, og da Lincolns valg fikk noen av de slavevennlige statene til å løsrive seg fra unionen, var Buchanan ineffektiv til å holde unionen sammen.