Ikke bare om inntrykk: Årsaker til krigen i 1812

Grunnene til at Amerika erklærte krig i 1812

President James Madison. Getty bilder

Krigen i 1812 antas generelt å ha blitt provosert av amerikansk forargelse over inntrykk av amerikanske sjømenn av Storbritannias Royal Navy. Og selv om imponering – britiske militærskip som går ombord på amerikanske handelsskip og tar sjømennene bort for å tjene for dem – var en viktig faktor bak USAs krigserklæring mot Storbritannia, var det andre viktige problemer som drev den amerikanske marsjen mot krig.

Rollen til amerikansk nøytralitet

I løpet av de tre første tiårene av amerikansk uavhengighet var det en generell følelse i landet at den britiske regjeringen hadde svært liten respekt for det unge USA. Og under Napoleonskrigene forsøkte den britiske regjeringen aktivt å blande seg inn i – eller fullstendig undertrykke – amerikansk handel med europeiske nasjoner.

Britisk arroganse og fiendtlighet gikk så langt som å inkludere et dødelig angrep fra den britiske fregatten HMS Leopard på USS Chesapeake i 1807. Chesapeake og Leopard affære , som begynte da den britiske offiseren gikk om bord på det amerikanske skipet og krevde å beslaglegge sjømenn de anså for å være desertører fra britiske skip, utløste nesten en krig.

Mislykket embargo

På slutten av 1807, president Thomas Jefferson (tjente 1801–1809), og forsøkte å unngå krig mens de dempet offentlig rop mot britiske fornærmelser mot amerikansk suverenitet, vedtok Embargoloven av 1807 . Loven, som forbød amerikanske skip å handle i alle utenlandske havner, lyktes i å unngå en krig med Storbritannia på den tiden. Men embargoloven ble generelt sett på som en mislykket politikk, som viste seg å være mer skadelig for USAs interesser enn for de tiltenkte målene, Storbritannia og Frankrike.

Når James Madison (tjente 1809–1817) ble president tidlig i 1809, forsøkte han også å unngå krig med Storbritannia. Men britiske handlinger, og et fortsatt trommeslag for krig i den amerikanske kongressen, så ut til å gjøre en ny krig med Storbritannia uunngåelig.

Slagordet 'Frihandel og sjømannsrettigheter' ble et samlingsrop.

Madison, Kongressen og Move Toward War

I begynnelsen av juni 1812 sendte president James Madison en melding til kongressen der han listet opp klager på britisk oppførsel mot Amerika. Madison reiste flere spørsmål:

• Inntrykk
• Kontinuerlig trakassering av amerikansk handel fra britiske krigsskip
• Britiske lover, kjent som Orders in Council, som erklærer blokader mot amerikanske skip på vei til europeiske havner
• Angrep fra 'villmenn' (f.eks. urfolk) på 'en av våre omfattende grenser' (grensen til Canada) som antas å være igangsatt av britiske tropper i Canada

På den tiden ble den amerikanske kongressen styrt av en aggressiv fraksjon av unge lovgivere i Representantenes hus kjent som War Hawks .

Henry Clay (1777–1852), leder av War Hawks, var et ungt medlem av kongressen fra Kentucky. Clay representerte synspunktene til amerikanere som bodde i Vesten, og mente at krig med Storbritannia ikke bare ville gjenopprette amerikansk prestisje, det ville også gi en stor fordel for landet - en økning i territorium.

Et åpent uttalt mål for de vestlige War Hawks var at USA skulle invadere og gripe Canada. Og det var en vanlig, men dypt misforstått tro på at det ville være lett å oppnå. (Når krigen begynte, hadde amerikanske handlinger langs den kanadiske grensen en tendens til å være frustrerende i beste fall, og amerikanerne kom aldri i nærheten av å erobre det britiske territoriet.)

Krigen i 1812 har ofte blitt kalt 'Amerikas andre uavhengighetskrig', og den tittelen er passende. Den unge amerikanske regjeringen var fast bestemt på å få Storbritannia til å respektere det.

USA erklærte krig i juni 1812

Etter meldingen sendt av president Madison, holdt USAs senat og Representantenes hus avstemninger om hvorvidt de skulle gå til krig. Avstemningen i Representantenes hus ble holdt 4. juni 1812, og medlemmene stemte 79 mot 49 for å gå til krig.

I avstemningen i huset hadde kongressmedlemmene som støttet krigen en tendens til å være fra sør og vest, og de som var motstandere fra nordøst.

Det amerikanske senatet stemte 17. juni 1812 19 mot 13 for å gå til krig. I senatet hadde avstemningen også en tendens til å være langs regionale linjer, med de fleste av stemmene mot krigen fra nordøst.

Avstemningen var også langs partilinjer: 81% av republikanerne støttet krigen, mens ikke en eneste føderalist gjorde det. Med så mange medlemmer av kongressen som stemmer imot å gå til krig, krigen i 1812 var alltid kontroversiell.

Den offisielle krigserklæringen ble undertegnet av president James Madison 18. juni 1812. Den lyder som følger:

Det være seg vedtatt av Senatet og Representantenes hus i Amerikas forente stater i kongressen samlet, at krigen er og er herved erklært å eksistere mellom Det forente kongerike Storbritannia og Irland og avhengighetene derav, og Amerikas forente stater og deres territorier; og USAs president er herved autorisert til å bruke hele USAs land- og marinestyrke, til å gjennomføre det samme, og til å utstede private væpnede fartøyer fra USAs kommisjoner eller merkebrev og generell represalier, i en slik form som han skal mene riktig, og under de forente staters segl, mot fartøyene, varene og virkningene til regjeringen til det nevnte forente kongeriket Storbritannia og Irland, og deres undersåtter.

Amerikanske forberedelser

Mens krigen ikke ble erklært før i slutten av juni 1812, hadde USAs regjering aktivt gjort forberedelser til krigsutbruddet. Tidlig i 1812 vedtok kongressen en lov som aktivt ba om frivillige for den amerikanske hæren, som hadde holdt seg ganske liten i årene etter uavhengighet.

Amerikanske styrker under kommando av general William Hull begynte å marsjere fra Ohio mot Fort Detroit (stedet for dagens Detroit, Michigan) i slutten av mai 1812. Planen var at Hulls styrker skulle invadere Canada, og den foreslåtte invasjonsstyrken var allerede i posisjon pr. tiden krigen ble erklært. Invasjonen viste seg å være en katastrofe når Hull overga Fort Detroit til britene den sommeren.

Amerikanske marinestyrker hadde også forberedt seg på krigsutbruddet. Og gitt den trege kommunikasjonen, angrep noen amerikanske skip på forsommeren 1812 britiske skip hvis sjefer ennå ikke hadde fått vite om det offisielle utbruddet av krigen.

Utbredt motstand mot krigen

Det faktum at krigen ikke var universelt populær viste seg å være et problem, spesielt da de tidlige fasene av krigen, som den militære fiaskoen ved Fort Detroit, gikk dårlig.

Allerede før kampene begynte, skapte motstanden mot krigen store problemer. I Baltimore brøt det ut et opprør da en vokal antikrigsfraksjon ble angrepet. I andre byer var taler mot krigen populære. En ung advokat i New England, Daniel Webster , holdt en veltalende tale om krigen den 4. juli 1812. Webster bemerket at han var imot krigen, men siden det nå var nasjonal politikk, var han forpliktet til å støtte den.

Selv om patriotismen ofte gikk høyt og ble forsterket av noen av suksessene til den underdog U.S. Navy, var den generelle følelsen i noen deler av landet, spesielt New England, at krigen hadde vært en dårlig idé.

Slutt på krigen

Etter hvert som det ble åpenbart at krigen ville bli kostbar og kunne vise seg å være umulig å vinne militært, ble ønsket om å finne en fredelig slutt på konflikten intensivert. Amerikanske tjenestemenn ble til slutt sendt til Europa for å jobbe mot et forhandlet oppgjør, resultatet av dette var Gent-traktaten, undertegnet 24. desember 1814.

Da krigen offisielt ble avsluttet med undertegnelsen av traktaten, var det ingen klar vinner. Og på papiret innrømmet begge sider at ting ville gå tilbake til hvordan de hadde vært før fiendtlighetene begynte.

Men i realistisk forstand hadde USA vist seg å være en uavhengig nasjon som var i stand til å forsvare seg selv. Og Storbritannia, kanskje etter å ha lagt merke til at de amerikanske styrkene så ut til å bli sterkere etter hvert som krigen fortsatte, gjorde ingen ytterligere forsøk på å undergrave amerikansk suverenitet.

Og ett resultat av krigen, som ble notert avAlbert Gallatin, finansministeren, var at kontroversen rundt den, og måten nasjonen kom sammen på, i hovedsak hadde forent nasjonen.

Kilder og videre lesning

• Hickey, Donald R. 'The War of 1812: A Forgotten Conflict,' Bicentennial Edition. Urbana: University of Illinois Press, 2012.
• Taylor, Alan. 'Borgerkrigen i 1812: Amerikanske borgere, britiske undersåtter, irske opprørere og indiske allierte. New York: Alfred A. Knopf, 2010.