Overgivelsen av Fort Detroit i 1812

Det var en tidlig katastrofe for Amerika i krigen i 1812

Culture Club / Getty Images

Overgivelsen av Fort Detroit 16. august 1812 var en militær katastrofe for USA tidlig i Krigen i 1812 da den avsporet en plan om å invadere og erobre Canada. Det som var ment å være et dristig slag som kunne ha brakt en tidlig slutt på krigen, ble i stedet en serie strategiske tabber?

Den amerikanske sjefen, general William Hull, en aldrende helt av Revolusjonerende krig , hadde blitt skremt til å overlate Fort Detroit etter at knapt noen kamper hadde funnet sted.

Han hevdet at han fryktet en massakre på kvinner og barn av indianere, inkludertTecumseh, som var blitt rekruttert til britisk side. Men Hulls overgivelse av 2500 mann og deres våpen, inkludert tre dusin kanoner, var svært kontroversiell.

Etter å ha blitt løslatt fra fangenskap av britene i Canada, ble Hull stilt for retten av den amerikanske regjeringen og dømt til å bli skutt. Livet hans ble spart bare på grunn av hans tidligere heltemot i kolonihæren.

En planlagt amerikansk invasjon av Canada slo tilbake

Samtidig som imponering av sjømenn har alltid overskygget andre årsaker til krigen i 1812, var invasjonen og annekteringen av Canada definitivt et mål for kongressen. War Hawks ledet av Henry Clay .

Hadde det ikke gått så forferdelig for amerikanerne i Fort Detroit, kan hele krigen ha forløpt helt annerledes. Og fremtiden til det nordamerikanske kontinentet kan ha blitt dypt påvirket.

Da krig med Storbritannia begynte å virke uunngåelig våren 1812, President James Madison søkte en militærsjef som kunne lede en invasjon av Canada. Det var ikke mange gode valg, siden den amerikanske hæren var ganske liten og de fleste av offiserene var unge og uerfarne.

Madison slo seg ned på William Hull, guvernøren i Michigan-territoriet. Hull hadde kjempet tappert i den revolusjonære krigen, men da han møtte Madison tidlig i 1812 var han nesten 60 år gammel og ved tvilsom helse.

Forfremmet til general tok Hull motvillig oppdraget om å marsjere til Ohio, mønstre en styrke med vanlige hærtropper og lokal milits, fortsette til Fort Detroit og invadere Canada.

Planen var dømt

Invasjonsplanen var dårlig tenkt. På den tiden besto Canada av to provinser, Øvre Canada, som grenset til USA, og Nedre Canada, territorium lenger mot nord.

Hull skulle invadere den vestlige kanten av Upper Canada samtidig som andre koordinerte angrep ville invadere fra området ved Niagara Falls i delstaten New York.

Hull ventet også støtte fra styrker som ville følge ham fra Ohio.

På kanadisk side var den militære sjefen som skulle møte Hull general Isaac Brock, en energisk britisk offiser som hadde tilbrakt et tiår i Canada. Mens andre offiserer hadde fått ære i krigene mot Napoleon , hadde Brock ventet på sjansen hans.

Da krig med USA virket nært forestående, kalte Brock opp den lokale militsen. Og da det ble åpenbart at amerikanerne planla å erobre et fort i Canada, førte Brock sine menn vestover for å møte dem.

En kolossal feil i den amerikanske invasjonsplanen var at alle så ut til å vite om den. For eksempel publiserte en avis i Baltimore tidlig i mai 1812 følgende nyhetsartikkel fra Chambersburg, Pennsylvania:

General Hull var på dette stedet forrige uke på vei fra Washington by, og, vi blir fortalt, uttalte han at han skulle reparere til Detroit, hvorfra han skulle gjøre en nedstigning til Canada med 3000 soldater.

Hulls skryt ble trykt på nytt i Niles' Register, et populært nyhetsmagasin for dagen. Så før han i det hele tatt var halvveis til Detroit, visste nesten alle, inkludert britiske sympatisører, hva han holdt på med.

Indecision Doomed Hull's Mission

Hull nådde Fort Detroit 5. juli 1812. Fortet lå over en elv fra britisk territorium, og rundt 800 amerikanske nybyggere bodde i nærheten. Befestningene var solide, men stedet var isolert, og det ville være vanskelig for forsyninger eller forsterkninger å nå fortet i tilfelle en beleiring.

Unge offiserer med Hull oppfordret ham til å krysse over til Canada og starte et angrep. Han nølte helt til en budbringer kom med nyheten om at USA formelt hadde erklært krig mot Storbritannia. Uten noen god unnskyldning for å utsette, bestemte Hull seg for å gå på offensiven.

Den 12. juli 1812 krysset amerikanerne elven. Amerikanerne grep bosetningen Sandwich. General Hull holdt krigsråd med sine offiserer, men kunne ikke komme til en bestemt beslutning om å fortsette og angripe det nærmeste britiske sterkepunktet, fortet ved Malden.

Under forsinkelsen ble amerikanske speiderpartier angrepet av indiske raidere ledet av Tecumseh, og Hull begynte å uttrykke et ønske om å returnere over elven til Detroit.

Noen av Hulls junioroffiserer overbevist om at han var udugelig, begynte å sirkulere ideen om å erstatte ham på en eller annen måte.

Beleiringen av Fort Detroit

General Hull tok styrkene sine tilbake over elven til Detroit 7. august 1812. Da general Brock ankom området møtte troppene hans rundt 1000 indianere ledet av Tecumseh.

Brock visste at indianerne var et viktig psykologisk våpen å bruke mot amerikanerne, som fryktet grensemassakrer. Han sendte en melding tilFort Detroit, som advarer om at 'kroppen av indianere som har knyttet seg til troppene mine vil være utenfor min kontroll i det øyeblikket konkurransen starter.'

General Hull, som mottok meldingen i Fort Detroit, var redd for skjebnen til kvinner og barn i ly i fortet dersom indianerne skulle få lov til å angripe. Men han sendte først tilbake en trassig melding og nektet å overgi seg.

Det britiske artilleriet åpnet opp på fortet 15. august 1812. Amerikanerne skjøt tilbake med kanonen sin, men utvekslingen var ubesluttsom.

Skrog overga seg uten kamp

Den natten krysset indianerne og Brocks britiske soldater over elven og marsjerte nær fortet om morgenen. De ble overrasket over å se en amerikansk offiser, som tilfeldigvis var sønnen til general Hulls, komme ut med et hvitt flagg.

Hull hadde bestemt seg for å overgi Fort Detroit uten kamp. Hulls yngre offiserer, og mange av mennene hans, betraktet ham som en feiging og en forræder.

Noen amerikanske militstropper, som hadde vært utenfor fortet, kom tilbake den dagen og ble sjokkert da de oppdaget at de nå ble ansett som krigsfanger. Noen av dem brøt sint sine egne sverd i stedet for å overgi dem til britene.

De vanlige amerikanske troppene ble ført som fanger til Montreal. General Brock løslot Michigan og Ohio milits tropper, og ga dem prøveløslatelse til å reise hjem.

Etterspillet av Hull's Surrender

General Hull, i Montreal, ble behandlet godt. Men amerikanerne ble rasende over handlingene hans. En oberst i Ohio-militsen, Lewis Cass, reiste til Washington og skrev et langt brev til krigsministeren som ble publisert i aviser så vel som i det populære nyhetsmagasinet Niles' Register.

Cass, som skulle fortsette å ha en lang karriere i politikken, og ble det nesten nominert i 1844 som presidentkandidat, skrev lidenskapelig. Han kritiserte Hull alvorlig, og avsluttet sin lange beretning med følgende passasje:

Jeg ble informert av general Hull morgenen etter kapitulasjonen, at de britiske styrkene besto av 1800 regulære, og at han overga seg for å forhindre utstrømning av menneskeblod. At han forstørret deres regulære styrke nesten fem ganger, er det ingen tvil om. Hvorvidt den filantropiske grunnen tildelt av ham er en tilstrekkelig begrunnelse for å overgi en befestet by, en hær og et territorium, er opp til regjeringen å avgjøre. Jeg er overbevist om at hadde motet og oppførselen til generalen vært lik troppens ånd og iver, ville arrangementet vært strålende og vellykket ettersom det nå er katastrofalt og vanære.

Hull ble returnert til USA i en fangeutveksling, og etter noen forsinkelser ble han til slutt stilt for retten tidlig i 1814. Hull forsvarte handlingene sine, og påpekte at planen som ble utarbeidet for ham i Washington var dypt mangelfull, og at støtte forventet fra andre militære enheter ble det aldri noe av.

Hull ble ikke dømt for en siktelse for forræderi , selv om han ble dømt for feighet og pliktforsømmelse. Han ble dømt til å bli skutt og navnet hans kom fra rullelistene til den amerikanske hæren.

President James Madison, som la merke til Hulls tjeneste i den revolusjonære krigen, benådet ham, og Hull trakk seg tilbake til gården sin i Massachusetts. Han skrev en bok som forsvarte seg, og en livlig debatt om handlingene hans fortsatte i flere tiår, selv om Hull selv døde i 1825.

Når det gjelder Detroit, marsjerte senere i krigen en fremtidig amerikansk president, William Henry Harrison, på fortet og gjenerobret det. Så selv om virkningen av Hulls tabbe og overgivelse var å presse den amerikanske moralen i begynnelsen av krigen, var tapet av utposten ikke permanent.