Forhistoriske skilpaddebilder og profiler

01 av 19

Møt skilpaddene fra den mesozoiske og kenozoiske epoken

Wikimedia Commons

Forfedres skilpadder og skilpadder forgrenet seg fra hovedstrømmen av reptilevolusjonen for hundrevis av millioner år siden, og har vedvart stort sett uendret ned til i dag. På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler av over et dusin forhistoriske skilpadder fra mesozoikum og kenozoikum, alt fra Allaeochelys til Stupendemys.

02 av 19

Allaeochelys

Allaeochelys. Wikimedia Commons

Navn: Allaeochelys; uttales AL-ah-ee-OCK-ell-iss

Habitat: Sumper i Vest-Europa

Historisk epoke: Midt-eocen (47 millioner år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent en fot lang og 1-2 pund

Kosthold: Fisk og små marine organismer

Kjennetegn: Moderat størrelse; halvharde skjell

I løpet av de siste hundre årene har naturforskere, paleontologer og amatørentusiaster identifisert millioner av fossiler som spenner over hele historien til virveldyrlivet på jorden, fra de tidligste fiskene til forløperne til mennesker. I hele den tiden har bare en enkelt art blitt funnet bevart under parringen: Allaeochelys grovt skulpturert , en vanskelig å uttale, fot lang Eocen skilpadde som grovt sett var et sted mellom hardskallede og bløtskallede varianter. Forskere har identifisert ikke mindre enn ni sammenkoblede hann-kvinnelige Allaeochelys-par fra Germans Messel-forekomster; Dette var imidlertid ikke en slags eocen-orgie, siden duoene døde til forskjellige tider.

Hvordan endte Allaeochelys opp med å bli fossilisert i flagrante delicto ? Vel, det hjalp absolutt å være en skilpadde, siden skjold har en bedre sjanse til å vedvare over millioner av år i fossilregisteret; også denne spesielle skilpaddearten kan ha trengt lengre tid enn vanlig for å fullbyrde forholdet. Det som skjedde, ser ut til, er at hannen og hunnen Allaeochelys hektet seg opp i ferskvann, og deretter ble så fortæret og/eller viklet inn i paringshandlingen at de drev bort i giftige deler av den forhistoriske dammen og omkom.

03 av 19

Archelon

Archelon. Wikimedia Commons

Den gigantiske Archelon skilte seg betydelig fra moderne skilpadder på to måter. For det første var dette to-tonns testudines skallet ikke hardt, men læraktig, og støttet av et skjelettrammeverk under; og for det andre hadde den uvanlig brede svømmeføtterlignende armer og ben.

04 av 19

Carbonemys

Carbonemys. Wikimedia Commons

Den ett tonn tunge forhistoriske skilpadden Carbonemys delte sitt søramerikanske habitat med den ett tonn tunge forhistoriske slangen Titanoboa, bare fem millioner år etter at dinosaurene døde ut – og disse to reptilene kan av og til ha deltatt i kamp.

05 av 19

Colossochelys

Colossochelys. American Museum of Natural History

Navn: Colossochelys (gresk for 'kolossalt skall'); uttales coe-LAH-so-KELL-iss

Habitat: Kystene i Sentral-Asia, India og Indokina

Historisk epoke: Pleistocen (2 millioner år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent åtte fot lang og ett tonn

Kosthold: Planter

Kjennetegn: Stor størrelse; tykke, stumpete ben

Så stor som den var, den åtte fot lange, ett tonn tunge Colossochelys (tidligere utpekt som en art av Testudo) var ikke den største forhistorisk skilpadde som noen gang har levd; den æren tilhører havboligen Archelon og Protostega (som begge gikk foran Colossochelys med titalls millioner år). De Pleistocen Colossochelys ser ut til å ha livnært seg omtrent som en moderne Galapagos-skilpadde, en langsom, tømmende, planteetende skilpadde hvis voksne er praktisk talt immune mot predasjon. (Til sammenligning veier moderne Galapagos-skilpadder omtrent 500 pund, noe som gjør dem til en fjerdedel av størrelsen på Colossochelys.)

06 av 19

Cyamodus

Cyamodus (Wikimedia Commons).

Navn: Cyamodus; uttales SUKK-ah-MOE-duss

Habitat: Vest-Europas kyster

Historisk periode: Tidlig trias (240 millioner år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent 3-4 fot lang og 10 pund

Kosthold: Krepsdyr

Kjennetegn: Lang hale; fremtredende skall

Da Cyamodus ble navngitt av den berømte paleontologen Hermann von Meyer i 1863, ble dette marine krypdyret ansett for å være en forfedres skilpadde, takket være det testudinlignende hodet og det store, todelte skjoldet. Ved ytterligere undersøkelser viste det seg imidlertid at Cyamodus faktisk var en type skapning kjent som en placodont, og dermed nært beslektet med andre skilpaddelignende krypdyr fra triasperioden som Henodus og Psephoderma. Som disse andre placodontene levde Cyamodus ved å sveve nær havbunnen, støvsuge opp bunnmatende krepsdyr og slipe dem mellom de butte tennene.

07 av 19

Eileanchelys

Eileanchelys. Wikimedia Commons

Navn: Eileanchelys (gælisk/gresk for 'øyskall'); uttales EYE-lee-ann-KELL-iss

Habitat: Dammer i Vest-Europa

Historisk periode: Sen jura (165-160 millioner år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent to fot lang og 5-10 pund

Kosthold: Marine planter

Kjennetegn: Moderat størrelse; svømmehudsklør

De forhistorisk skilpadde Eileanchelys er en casestudie i paleontologiens skiftende formuer. Når dette er sent Jura krypdyret ble annonsert til verden, i 2008, ble det utpekt som den tidligste marine skilpadden som noen gang har levd, og dermed en avgjørende 'missing link' mellom de terrestriske proto-skilpaddene fra trias- og tidlig jura-perioder og senere, større, fullstendig marine skilpadder som ende-kritt Protostega. Ville du ikke vite det, men bare noen få uker etter debuten til Eileanchelys, annonserte kinesiske forskere en marin skilpadde som levde hele 50 millioner år tidligere, Odontochelys. Selvfølgelig er Eileanchelys fortsatt viktig fra et evolusjonært ståsted, men tiden i rampelyset var definitivt over.

08 av 19

Eunotosaurus

Eunotosaurus. Wikimedia Commons

Det slående med Eunotosaurus er at den hadde brede, langstrakte ribber som bøyde seg rundt ryggen, et slags 'proto-skall' som man lett kan tenke seg å utvikle seg (i løpet av titalls millioner år) til de gigantiske skjoldene til ekte skilpadder.

09 av 19

Henodus

Henodus. Getty bilder

Navn: Henodus (gresk for 'enkeltann'); uttales HEE-no-dus

Habitat: Laguner i Vest-Europa

Historisk periode: Mellomtrias (235-225 millioner år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent tre fot lang og 10-20 pund

Kosthold: Skalldyr

Kjennetegn: Bredt, flatt skall; tannløs munn med nebb

Henodus er et utmerket eksempel på hvordan naturen har en tendens til å produsere lignende former blant skapninger med lignende livsstil. Dette marine krypdyret av Trias perioden så uhyggelig ut som en forhistorisk skilpadde , med et bredt, flatt skall som dekker det meste av kroppen, korte, klørte føtter som stikker ut foran, og et lite, sløvt, skilpaddelignende hode; den levde nok også som en moderne skilpadde, som plukket skalldyr opp av vannet med det knottede nebbet. Imidlertid var Henodus svært ulik moderne skilpadder når det gjelder anatomi og fysiologi; det er faktisk klassifisert som en placodont, en familie av forhistoriske reptiler som er typisk for Placodus.

10 av 19

Melania

Melania. Lord Howe Island Museum

Navn: Meiolania (gresk for 'liten vandrer'); uttales MY-oh-LAY-nee-ah

Habitat: Australias sumper

Historisk epoke: Pleistocen-moderne (2 millioner-2000 år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent åtte fot lang og 1000 pund

Kosthold: Sannsynligvis fisk og smådyr

Kjennetegn: Stor størrelse; merkelig pansret hode

Meiolania var en av de største, og en av de mest bisarre, forhistoriske skilpadder i jordens historie: denne saktegående innbygger av Pleistocen Australia hadde ikke bare et stort, hardt skall, men dets merkelig pansrede hode og piggete hale ser ut til å ha blitt lånt fra ankylosaur dinosaurer som gikk før den med titalls millioner år. I skilpaddetermer har Meiolania vist seg vanskelig å klassifisere, fordi så vidt eksperter kan fortelle, trakk den verken hodet inn i skallet (som en hovedtype skilpadde) eller svingte det frem og tilbake (som den andre hovedtypen).

Da levningene først ble oppdaget, ble Meiolania forvekslet med en forhistorisk art av monitorøgler. Det er derfor det greske navnet, som betyr 'liten vandrer', gjenlyder Megalania ('great wanderer'), den gigantiske monitorøglen som levde i Australia omtrent på samme tid. Kanskje Meiolania utviklet sin imponerende rustning for å unngå å bli spist av sin større krypdyrfetter.

11 av 19

Odontochelys

Odontochelys. Nobu Tamura

Navn: Odontochelys (gresk for 'tannskall'); uttales oh-DON-toe-KELL-iss

Habitat: Grunne vann i østlige Asia

Historisk periode: Sen trias (220 millioner år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent 16 inches lang og noen få pund

Kosthold: Små marine dyr

Kjennetegn: Liten størrelse; tannet nebb; mykt skjell

Da det ble kunngjort for verden i 2008, vakte Odontochelys en sensasjon: a forhistorisk skilpadde som gikk foran den tidligste kjente skilpaddens stamfar, Proganochelys, med 10 millioner år. Som du kanskje forventer i en så gammel skilpadde, sent Trias Odontochelys hadde noen 'overgangs'-trekk mellom senere skilpadder og de obskure forhistoriske reptilene til Permian perioden den utviklet seg fra. Mest bemerkelsesverdig, Odontochelys hadde et godt tannet nebb (derav navnet, gresk for 'tannskall') og en halvmyk skjold, en analyse som har gitt verdifulle ledetråder om utviklingen av skilpaddeskall generelt. Etter anatomien å dømme tilbrakte denne skilpadden sannsynligvis mesteparten av tiden sin i vannet, et tegn på at den kan ha utviklet seg fra en marin stamfar.

12 av 19

Dadpoche-liste

Pappochelys (Rainer Schoch).

Pappochelys fyller et viktig gap i skilpaddens evolusjon: Denne øglelignende skapningen levde i den tidlige triasperioden, halvveis mellom Eunotosaurus og Odontochelys, og selv om den ikke hadde noe skall, var dens brede, buede ribber tydelig på vei i den retningen.

13 av 19

Placochelys

Hodeskallen til Placochelys. Wikimedia Commons

Navn: Placochelys (gresk for 'flat skall'); uttales PLACK-oh-KELL-iss

Habitat: Sumper i Vest-Europa

Historisk periode: Sen trias (230-200 millioner år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent tre fot lang og 10-20 pund

Kosthold: Skalldyr

Kjennetegn: Flatt skall; lange armer og ben; kraftige kjever

Til tross for sin uhyggelige likhet, var ikke Placochelys en sann forhistorisk skilpadde , men et medlem av familien av marine krypdyr kjent som placodonts (andre skilpadde-lignende eksempler inkludert Henodus og Psephoderma). Likevel, dyr som følger lignende livsstil har en tendens til å utvikle lignende former, og for alt i verden fylte Placochelys 'skilpadde'-nisjen i sumpene i det siste Trias vest-Europa. I tilfelle du lurte, de første ekte skilpaddene utviklet seg ikke fra placodonter (som døde ut som en gruppe for 200 millioner år siden), men mest sannsynlig fra en familie av gamle reptiler kjent som pariosaurer; når det gjelder placodontene selv, ser de ut til å ha okkupert en tidlig gren av plesiosaur familietre.

14 av 19

Proganochelys

Proganochelys. American Museum of Natural History

Navn: Proganochelys (gresk for 'tidlig skilpadde'); uttales pro-GAN-oh-KELL-iss

Habitat: Sumper i Vest-Europa

Historisk periode: Sen trias (210 millioner år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent tre fot lang og 50-100 pund

Kosthold: Planter

Kjennetegn: Medium størrelse; pigget nakke og hale

Inntil den nylige oppdagelsen av Odontochelys var Proganochelys den tidligste forhistorisk skilpadde allikevel identifisert i fossilregisteret - et tre fot langt, godt karapasert krypdyr som lumret over sumpområdene i det siste Trias vest-Europa (og sannsynligvis også Nord-Amerika og Asia). Oppsiktsvekkende for en så gammel skapning var Proganochelys nesten umulig å skille fra en moderne skilpadde, med unntak av den piggete nakken og halen (som selvfølgelig betydde at den ikke kunne trekke hodet inn i skallet og trengte en annen form for forsvar mot rovdyr). Proganochelys hadde også svært få tenner; moderne skilpadder er helt tannløse, så du bør ikke bli overrasket over at den enda tidligere Odontochelys ('tannskall') var godt forsynt på tannfronten.

15 av 19

Protostega

Protostega. Wikimedia Commons

Navn: Protostega (gresk for 'første tak'); uttales PRO-toe-STAY-ga

Habitat: Kystlinjer i Nord-Amerika

Historisk periode: Sen kritt (70-65 millioner år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent 10 fot lang og to tonn

Kosthold: Sannsynligvis altetende

Kjennetegn: Stor størrelse; kraftige svømmeføtter foran

Dinosaurer var ikke de eneste store krypdyrene som dominerte sent kritt periode; det var også store sjøboende forhistoriske skilpadder , hvorav en av de vanligste var den nordamerikanske Protostega. Denne 10 fot lange, to tonns skilpadden (andre i størrelse etter sin nære moderne Archelon ) var en dyktig svømmer, som det fremgår av dens kraftige svømmeføtter, og Protostega-hunnene var sannsynligvis i stand til å svømme hundrevis av mil for å legge eggene sine på land. Protostega passet sin størrelse, og var en opportunistisk mater, og spiste alt fra tang til bløtdyr til (kanskje) likene av druknede dinosaurer.

16 av 19

Psefodermi

Psefodermi. Nobu Tamura

I likhet med andre placodonter, ser ikke Psephoderma ut til å ha vært en veldig rask svømmer eller spesielt godt egnet til en heltids marin livsstil - noe som kan være grunnen til at alle disse skilpaddelignende krypdyrene døde ut på slutten av triasperioden .

17 av 19

bridgemys

Puentemys. Edwin Chain

Navn: Puentemys (spansk/gresk for 'The Turtle Bridge'); uttales PWEN-teh-miss

Habitat: Sumper i Sør-Amerika

Historisk epoke: Midt-paleocen (60 millioner år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent åtte fot lang og 1000-2000 pund

Kosthold: Kjøtt

Kjennetegn: Stor størrelse; uvanlig rundt skall

Hver uke ser det ut til at paleontologer oppdager et nytt krypdyr i stor størrelse som strøk i de varme, våte myrene i midten Paleocen Sør Amerika. Den siste oppføringen (hot i hælene på de enda større Carbonemys ) er Puentemys, en forhistorisk skilpadde som ikke bare ble preget av sin enorme størrelse, men også ved sitt uvanlig store, runde skall. I likhet med Carbonemys delte Puentemys sitt habitat med den største forhistoriske slangen som hittil er identifisert, den 50 fot lange Titanoboa . (Merkelig nok trivdes alle disse reptilene på ett og to tonn bare fem millioner år etter at dinosaurene døde ut, et godt argument for at størrelsen alene ikke var årsaken til dinosaurenes død.)

18 av 19

Stern

Stern Wikimedia Commons

Navn: Puppigerus (gresk avledning usikker); uttales PUP-ee-GEH-russ

Habitat: Grunne hav i Nord-Amerika og Eurasia

Historisk epoke: Tidlig eocen (50 millioner år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent tre fot lang og 20-30 pund

Kosthold: Planter

Kjennetegn: Store øyne; flippede fremre ben

Selv om Puppigerus var langt fra den største forhistorisk skilpadde som noen gang har levd, var den en av de best tilpasset sitt habitat, med uvanlig store øyne (for å samle inn så mye lys som mulig) og en kjevestruktur som hindret den i å inhalere vann. Som du kanskje allerede har gjettet, så tidlig Eocen skilpadde livnærte seg på marin vegetasjon; dens relativt uutviklede baklemmer (forbena var mye mer flipper-lignende) indikerer at den tilbrakte en betydelig mengde tid på tørt land, der hunnene la eggene sine.

19 av 19

Stupendemys

Stupendemys. Wikimedia Commons

Navn: Stupendemys (gresk for 'forbløffende skilpadde'); uttales stu-PEND-eh-miss

Habitat: Elver i Sør-Amerika

Historisk epoke: Tidlig pliocen (5 millioner år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent ni fot lang og to tonn

Kosthold: Marine planter

Kjennetegn: Stor størrelse; seks fot lang skjold

Det største ferskvannet forhistorisk skilpadde som noen gang har levd - i motsetning til litt større saltvannskilpadder som Archelon og Protostega - den passende navngitte Stupendemys hadde et seks fot langt skall, hvis vekt hjalp den til å sveve under overflaten av elver og nyte vannplanter. For å dømme etter sin overdimensjonerte anatomi, var ikke Stupendemys den mest dyktige svømmeren av Pliocen epoke, en anelse om at sideelvene den levde i var brede, flate og langsomme (som strekninger av den moderne Amazonas) i stedet for raske og kjernede.