Crittenden-kompromisset for å forhindre borgerkrigen

En siste grøft-innsats foreslått av en senator fra Kentucky

Hulton-arkivet / Stringer / Getty Images

Crittenden-kompromisset var et forsøk på å forhindre utbruddet av Borgerkrig i perioden da pro-slaveri-stater begynte å løsrive seg fra unionen etter valg av Abraham Lincoln . Forsøket på å formidle en fredelig løsning, som ble ledet av en respektert Kentucky-politiker på slutten av 1860 og tidlig i 1861, ville ha krevd betydelige endringer i den amerikanske grunnloven.

Hadde innsatsen lykkes, ville Crittenden-kompromisset vært enda et i en rekke kompromisser som bevarte slaveri i USA for å holde unionen sammen.

Det foreslåtte kompromisset hadde talsmenn som kan ha vært oppriktige i sine forsøk på å bevare unionen gjennom fredelige midler. Likevel ble det hovedsakelig støttet av sørlige politikere som så det som en måte å gjøre slaveri permanent. Og for at lovgivningen skal passere gjennom kongressen, må medlemmer av det republikanske partiet ville ha vært pålagt å overgi seg i spørsmål om grunnleggende prinsipper.

Lovverket utarbeidet av senator John J. Crittenden var komplisert. Og den var også dristig, siden den ville ha lagt til seks endringer i den amerikanske grunnloven.

Til tross for disse åpenbare hindringene, var kongressens avstemninger om kompromisset ganske nærme. Likevel var det dømt da den valgte presidenten, Abraham Lincoln , signaliserte hans motstand mot det.

Feilen i Crittenden-kompromisset gjorde politiske ledere i Sør sinte. Og dypt følt harme bidro til den økende følelsesintensiteten som førte til løsrivelse av flere pro-slaveristater og til slutt krigsutbrudd.

Situasjonen på slutten av 1860

Spørsmålet om slaveri hadde splittet amerikanere siden grunnleggelsen av nasjonen da vedtakelsen av grunnloven krevde kompromisser som anerkjente den juridiske slaveri av mennesker. I tiåret før borgerkrigen ble slaveri det sentrale politiske spørsmålet i Amerika.

De Kompromiss fra 1850 hadde vært ment å tilfredsstille bekymringer over slaveri i nye territorier. Likevel brakte det også frem en ny Lov om flyktende slaver , som gjorde borgere i nord rasende, som følte seg tvunget til ikke bare å akseptere, men i hovedsak delta i slaveri.

Romanen Onkel Toms hytte brakte spørsmålet om slaveri inn i amerikanske stuer da det dukket opp i 1852. Familier samlet seg og leste boken høyt, og dens karakterer, som alle omhandlet slaveri og dens moralske implikasjoner, fikk problemet til å virke svært personlig.

Andre hendelser på 1850-tallet, inkludert Dred Scott-beslutning , den Kansas-Nebraska-loven , den Lincoln-Douglas-debatter , og John Browns raid på et føderalt arsenal, gjorde slaveri til et uunngåelig problem. Og dannelsen av det nye republikanske partiet, som hadde motstand mot spredningen av slaveri til nye stater og territorier som et sentralt prinsipp, gjorde det til et sentralt tema i valgpolitikken.

Da Abraham Lincoln vant valget i 1860, nektet pro-slaveristater i sør å godta resultatet av valget og begynte å true med å forlate unionen. I desember holdt delstaten Sør-Carolina, som lenge hadde vært et arnested for pro-slaveri-stemninger, et stevne og erklærte at den løsrive seg.

Og det så ut som unionen allerede ville bli splittet før den nye presidentens innsettelse 4. mars 1861.

Rollen til John J. Crittenden

Da truslene fra pro-slaveristater om å forlate unionen begynte å høres ganske alvorlige ut etter Lincolns valg, reagerte nordboere med overraskelse og økende bekymring. I sør skapte motiverte aktivister, kalt Fire Eaters, raseri og oppmuntret til løsrivelse.

En eldre senator fra Kentucky, John J. Crittenden, gikk opp for å prøve å formidle en løsning. Crittenden, som ble født i Kentucky i 1787, hadde blitt godt utdannet og ble en fremtredende advokat. I 1860 hadde han vært aktiv i politikk i 50 år og hadde representert Kentucky som både medlem av Representantenes hus og en amerikansk senator.

Som en kollega av sent Henry Clay , en Kentuckianer som hadde blitt kjent som den store kompromisseren, følte Crittenden et oppriktig ønske om å prøve å holde unionen sammen. Crittenden ble bredt respektert på Capitol Hill og i politiske kretser, men han var ikke en nasjonal skikkelse av Clay, eller hans kamerater i det som hadde blitt kjent som Flott triumvirat , Daniel Webster og John C. Calhoun .

Den 18. desember 1860 introduserte Crittenden sin lovgivning i Senatet. Lovforslaget hans begynte med å merke seg 'alvorlige og alarmerende uenigheter har oppstått mellom nord- og sørstatene, angående rettighetene og sikkerheten til rettighetene til de slaveholdende statene ...'

Hoveddelen av lovforslaget hans inneholdt seks artikler, som hver av Crittenden håpet å gå gjennom begge kongresshusene med to tredjedelers stemme, slik at de kunne bli seks nye endringer i den amerikanske grunnloven.

En sentral komponent i Crittendens lovgivning var at den ville ha brukt den samme geografiske linjen som ble brukt i Missouri-kompromisset, 36 grader og 30 minutters breddegrad. Stater og territorier nord for den linjen kunne ikke tillate slaveri, mens det ville være lovlig i stater sør for linjen.

Og de forskjellige artiklene begrenset også kongressens makt til å regulere slaveri, eller til og med avskaffe den på et senere tidspunkt. Noe av lovgivningen foreslått av Crittenden vil også skjerpe lovene mot frihetssøkere.

Når man leser teksten til Crittendens seks artikler, er det vanskelig å se hva nord ville oppnå ved å akseptere forslagene utover å unngå en potensiell krig. For sør ville Crittenden-kompromisset ha gjort slaveri permanent.

Nederlag i kongressen

Da det virket åpenbart at Crittenden ikke kunne få lovverket sitt gjennom kongressen, foreslo han en alternativ plan: forslagene ville bli forelagt den stemmeberettigede offentligheten som en folkeavstemning.

Den republikanske presidenten, Abraham Lincoln, som fortsatt var i Springfield, Illinois, hadde indikert at han ikke godkjente Crittendens plan. Da lovgivning for å sende inn folkeavstemningen ble introdusert i kongressen i januar 1861, brukte republikanske lovgivere utsettelsestaktikker for å sikre at saken satte seg fast.

En senator fra New Hampshire, Daniel Clark, fremmet et forslag om at Crittendens lovgivning ble fremmet og en annen resolusjon erstattet den. Den resolusjonen uttalte at ingen endringer i grunnloven var nødvendig for å bevare unionen, at grunnloven som den var ville være tilstrekkelig.

I en stadig mer omstridt atmosfære på Capitol Hill, boikottet de sørlige lovgiverne stemmene om dette tiltaket. Crittenden-kompromisset tok dermed slutt i kongressen, selv om noen støttespillere fortsatt prøvde å samle seg bak det.

Crittendens plan, spesielt gitt dens kompliserte natur, kan alltid ha vært dødsdømt. Men ledelsen til Lincoln, som ennå ikke var president, men som hadde fast kontroll over det republikanske partiet, var sannsynligvis hovedfaktoren for å sikre at Crittendens innsats mislyktes.

Forsøk på å gjenopplive Crittenden-kompromisset

Merkelig nok, en måned etter at Crittendens innsats tok slutt på Capitol Hill, var det fortsatt forsøk på å gjenopplive det. The New York Herald, den innflytelsesrike avisen utgitt av den eksentriske James Gordon Bennett, publiserte en lederartikkel som oppfordret til en gjenoppliving av Crittenden-kompromisset. Redaksjonen oppfordret til den usannsynlige utsikten at president-elect Lincoln, i sin åpningstale, skulle omfavne Crittenden-kompromisset.

Før Lincoln tiltrådte, skjedde et nytt forsøk på å forhindre krigsutbruddet i Washington. En fredskonferanse ble arrangert av politikere inkludert tidligere president John Tyler . Den planen ble ikke til noe. Da Lincoln tiltrådte, nevnte hans åpningstale selvfølgelig den pågående løsrivelseskrisen, men han tilbød ingen store kompromisser til Sør.

Og selvfølgelig når Fort Sumter ble beskutt i april 1861 var nasjonen på vei til krig. Crittenden-kompromisset ble imidlertid aldri helt glemt. Aviser hadde fortsatt en tendens til å nevne det i omtrent et år etter krigens utbrudd, som om det på en eller annen måte var siste sjanse til raskt å avslutte konflikten som ble mer voldelig for hver måned som gikk.

Arven fra Crittenden-kompromisset

Senator John J. Crittenden døde 26. juli 1863, midt under borgerkrigen. Han levde aldri for å se unionen gjenopprettet, og planen hans ble selvfølgelig aldri vedtatt. Da general George McClellan stilte til presidentvalget i 1864, på en plattform for i det vesentlige å avslutte krigen, var det tidvis snakk om å foreslå en fredsplan som ville ligne Crittenden-kompromisset. Men Lincoln ble gjenvalgt og Crittenden og hans lovgivning bleknet inn i historien.

Crittenden hadde forblitt lojal mot unionen og spilte en stor rolle i å holde Kentucky, en av de avgjørende grensestatene, i unionen. Og selv om han var en hyppig kritiker av Lincoln-administrasjonen, ble han allment respektert på Capitol Hill.

En nekrolog over Crittenden dukket opp på forsiden av New York Times 28. juli 1863 . Etter å ha detaljert sin lange karriere, endte det med en veltalende passasje som bemerket hans rolle i forsøket på å holde nasjonen utenfor borgerkrigen:

«Disse påstandene tok han til orde med all den oratoriske kunsten som han var mester i; men argumentene hans klarte ikke å påvirke meningene til et flertall av medlemmene, og resolusjonene ble beseiret. Gjennom prøvelsene og ulykken som siden har besøkt nasjonen, har Mr. Crittenden forblitt lojal mot unionen og konsekvent med sine synspunkter, og fremkalt respekten fra alle mennesker, selv fra de som avviker mest fra ham i oppfatning, som aldri holdes tilbake. fra dem som baktalelsens pust aldri har blitt hvisket mot.'

I årene etter krigen ble Crittenden husket som en mann som prøvde å være en fredsstifter. Et eikenøtt, hentet fra hjemlandet Kentucky, ble plantet i National Botanic Garden i Washington som en hyllest til Crittenden. Eikenøtten spiret og treet blomstret. En artikkel fra 1928 om 'Crittenden Peace Oak' dukket opp i New York Times og beskrev hvordan treet hadde vokst til en stor og elsket hyllest til mannen som prøvde å forhindre borgerkrigen.

Kilder

• 'Crittenden-kompromiss.' American Eras: Primære kilder , redigert av Rebecca Parks, vol. 2: Borgerkrig og gjenoppbygging, 1860-1877, Gale, 2013, s. 248-252.
• 'Crittenden, John Jordan.' Gale Encyclopedia of American Law , redigert av Donna Batten, 3. utgave, vol. 3, Gale, 2010, s. 313-316.
• 'The Crittenden Peace Oak', New York Times, 13. mai 1928, s. 80.
• 'Nekrolog. Hon. John J. Crittenden, fra Kentucky.' New York Times, 28. juli 1863, s. 1.