Arvingene til Roma: 4 store bysantinske keisere

Den bysantinske keiseren inntok en spesiell plass blant herskerne i middelalderens Europa. Han var øverstkommanderende for den keiserlige hæren og sjef for regjeringen. Likevel var keiseren ikke en vanlig hersker, men Guds stedfortreder på jorden, en dypt from monark hvis oppgave var å beskytte og spre ortodoks kristendom. Dermed ble keiserens avgjørelser følt ikke bare innenfor imperiets grenser, men langt utenfor.

Han var også arving etter ingen ringere enn den første romerske keiseren, Augustus. Det kan være overraskende for noen, men 'bysantinsk' er et relativt moderne begrep, oppfunnet på 1500-tallet da imperiet ikke var mer. Under dens eksistens har imidlertid innbyggerne, den Rhomaoi (Romerne), kalte det Basel tonn Rhomaion eller Romerriket. I imperiets lange historie besteg mange menn tronen i Konstantinopel. Imidlertid klarte bare noen få å oppnå storhet, å omforme imperiet og sette sitt preg på historien.

1. Justinian: Den bysantinske keiseren som gjenerobret Vesten

Justinian I, også kjent som Justinian den store , var sannsynligvis den viktigste bysantinske keiseren. Justinian ble født i Tauresium (nær dagens Skopje, Makedonia) rundt 482, bare noen få år etter Romas fall. Justinians meteoriske stigning ble sterkt hjulpet av onkelen Justin, en fremtredende militærsjef og keiserlig gardist, som ble keiseren i 518. Han forfremmet raskt Justinian til viktige stillinger, og forberedte ham på tronen. Så, i 527, adopterte Justin I sin nevø og gjorde Justinian til sin medkeiser. I løpet av fire måneder var Justin død, og Justinian I var eneherskeren over Romerriket.

Eller var han det? Mens Justinian hadde det siste ordet i imperiets saker, styrte hans kone Theodora med mannen sin som en likeverdig. Faktisk ble Theodora snart Justinians nærmeste rådgiver, og ved mer enn én anledning var det hun som styrte statens kurs - og sannsynligvis reddet ektemannens liv. Under det beryktede Nika-opprøret i 532 var Theodora den som hindret Justinian i å flykte fra hovedstaden og miste tronen. Keiserinnen spilte også en avgjørende rolle i utformingen av den religiøse politikken, og hjalp mannen hennes med å samle de to motstridende fraksjonene, og styrke religiøs enhet, en av hovedpilarene i den mektige kristne staten.

For ytterligere å styrke imperiets effektivitet, sponset Justinian en kodifisering av romerloven kjent som Ukjent . Etter opprøret som skadet det meste av hovedstaden, benyttet Justinian anledningen til å ta fatt på et ambisiøst byggeprogram i Konstantinopel. Hans mest kjente monument er utvilsomt Hagia Sophia , en storslått keiserlig katedral, og frem til renessansen, den største kuppelbygningen i verden.

Imidlertid var Justinians kroneprestasjon gjenerobringen av det romerske vesten. Etter å ha sluttet fred med Empires tradisjonelle rival Persia, sendte Justinian ut sin mest dyktige general - Belisarius - på en ambisiøs kampanje for å gjenopprette de tapte keiserlige territoriene. Men det som begynte som en spektakulær suksess, førte til gjenerobringen av Vandal Afrika , ble til en langvarig krig som ødela Italia. Situasjonen forverret seg etter et utbrudd av pesten (ofte kalt Justinians pest ), som svekket det keiserlige militæret og økonomien. Likevel, til slutt, triumferte de keiserlige styrkene, og gjenopprettet kontrollen over Italia i 562. Keiseren i Konstantinopel hadde igjen kontroll over hele Middelhavet, fra Spania til Syria, Nord-Italia til Egypt.

Justinian klarte å oppnå planene sine og gjenopprette keiserlig ære, men til en forferdelig pris. Da han døde i 565, forlot han sine etterfølgere et overspent og fattig imperium, omgitt av fiender som ventet på å slå til.

2. Heraclius: Triumf og tragedie

I 610, da Heraclius ble keiser, kjempet imperiet for selve sin overlevelse. Sassanidhærer hadde krysset den østlige grensen og rykket inn i keiserlig territorium. I Vesten presset langobardene inn i Italia. Selv hovedstaden - Konstantinopel – var truet. Den Donau-grensen hadde falt, og etterlot Avar- og Slav-stammene i kontroll over Balkan. Imperiet trengte desperat en helt. Heldigvis var Heraclius den rette mannen for jobben.

Etter å ha henrettet Phocas, hans inkompetente forgjenger og en mann som kokte opp hele rotet, begynte Heraclius å konsolidere de magre ressursene han hadde til rådighet. Med støtte fra patriarken i Konstantinopel smeltet keiseren ned kirkens skatter, og samlet inn de avgjørende midlene for å fortsette å føre krig. Men til tross for sin beste innsats, kunne ikke Heraclius stoppe fienden. I tiårene som fulgte, erobret perserne alle imperiets østlige eiendeler, inkludert Egypt. Så, i 626, kom Konstantinopel selv under beleiring, med perserne på den ene siden, avarene og slaverne på den andre. Heraclius var imidlertid ikke blant forsvarerne.

Hovedstadens (og imperiets) skjebne hang i en tråd, men keiseren og hoveddelen av den keiserlige hæren var tusenvis av mil unna og førte krig på persisk hjemmebane. Ikke siden utnyttelsene av Keiser Aurelian hadde en keiser tatt rikets skjebne i egne hender. Heraclius’ satsing ga resultater. Konstantinopel overlevde, takket være de uinntagelige veggene og den mektige marinen. Et år senere, i 627, beseiret Heraclius den persiske hæren ved Slaget ved Nineve . Konfrontert med en mektig fiende rett utenfor dørstokken, styrtet sassanidene deres hersker og saksøkte for fred. Etter 400 år med rivalisering og periodisk krigføring, beseiret romerne sin største rival fullstendig. For å gjøre seieren komplett, returnerte Heraclius i 629 relikvien fra Det sanne kors til Jerusalem i en majestetisk seremoni.

Det tok imidlertid ikke lang tid før Heraclius’ triumf ble til tragedie. Keiserens ekteskap med niesen hans gjorde kirken sint, mens hans forsøk på å reparere et religiøst skisma fremmedgjorde begge fraksjonene. Likevel var keiserens feil på hjemmebane usammenlignbare med ulykken som brygget i øst – ankomsten av arabernes hærer.

Mens imperiet unngikk Persias skjebne og klarte å overleve, resulterte et nederlag ved Yarmouk i 636 i total kollaps av det keiserlige forsvaret i øst. Heraclius kunne bare hjelpeløst se på at territoriene han kjempet så hardt for å sikre falt som dominobrikker for de arabiske inntrengerne. Fem år etter Yarmouk gikk Syria tapt, sammen med det meste av Egypt. Plaget av dårlig helse døde Heraclius i 641, og overlot tronen til sønnene sine.

Heraclius førte sitt utsatte imperium til en av dets største triumfer, bare for å se det bli en tragedie. Imidlertid ga Heraclius’ reformer og omorganisering av hæren hans etterfølgere en kampsjanse, og Romerriket forvandlet seg gradvis til et mindre, men fortsatt kraftig middelalderstat .

3. Basil II: Det middelalderske romerriket på toppen

Basil II ble født i 958 og var medlem av det anerkjente makedonsk dynasti , som gjenopprettet keiserlige formuer, noe som gjorde det bysantinske riket til den mektigste staten i middelalderens middelalder. Men selv om han var det porfyrogennetos (født i lilla), Basil måtte vente på sin plass i solen. Basil var bare fem år gammel da faren døde. Dermed gikk tronen først til generalene Nikephoros II Phokas og John I Tzimisces. Til slutt, i 976, ble Basil bysantinsk keiser. I det meste av hans 50 år lange regjeringstid drev Basil nådeløst kampanje mot mange fiender av imperiet, og ble en ekte soldatkeiser.

Først måtte den nye herskeren konfrontere et åpent opprør ledet av innflytelsesrike militærledere Bardas Skleros og Bardas Phokas. Basil knuste opprøret ved hjelp av de 6000 russerne, elitekrigere som ble kjernen i den berømte Varangian-vakten . Deretter rykket de keiserlige styrkene mot det fatimide kalifatet i øst. Etter flere tilbakeslag mot fatimidene, tok Basil personlig kommando i 995 og snudde tidevannet, og utvidet imperiets kontroll til Syria og Mesopotamia.

Imidlertid var Basils viktigste militære prestasjon den fullstendige underkastelsen av det mektige bulgarske riket. I flere tiår kjempet Basil en kostbar krig mot denne sta fienden. Til slutt, etter at freden ble inngått med fatimidene i 1000, kunne Basil fordoble innsatsen og slette Bulgaria fra kartet. I 1014 vant den keiserlige hæren en avgjørende seier kl slaget ved Kleidon . For første gang siden det 7. århundre var Donau-grensen under imperialistisk kontroll, sammen med hele Balkanhalvøya.

Seieren på Kleidion ga Basil II hans beryktede moniker Boulgaroktonos (Bulgar Slayer). I følge bysantinske historikere tok Basil hevn på ulykkelige fanger fra slaget. For hver 100 fanger ble 99 blindet, og en satt igjen med ett øye for å lede dem tilbake til den bulgarske lederen, tsar Samuil. Da den bulgarske lederen så de lemlestede mennene sine, døde han på stedet. Selv om dette gir en saftig historie, er det sannsynligvis en senere oppfinnelse som ble brukt i imperialistisk propaganda for å fremheve Basils kampbedrifter over svakhetene til hans etterfølgere.

Under hans lange regjeringstid nådde det middelalderske romerriket sitt høydepunkt. Basilikum II stabiliserte og utvidet imperiets grenser, slettet plagsomme Bulgaria fra kartet og gjenopprettet Donau-grensen. Men han etterlot seg dessverre ingen arving. Etter at Basil døde i 1025, ble arbeidet hans raskt ugjort av hans svake og inkompetente etterfølgere.

4. Alexios I Komnenos: Den bysantinske keiseren og en grunnlegger av det siste store keiserdynastiet

De Bysantinske riket var som en føniks. Hver gang det kom til randen av kollaps, dukket det opp for en helt å beseire sine fiender og gjenoppbygge imperiet fra asken. Alexios I Komnenos (også stavet Alexius Comnenus) var en slik keiser. Alexios ble født i 1057 til en velstående grunneierfamilie, og tilbrakte ungdomstiden i militæret, et vitne til den keiserlige krisen. Han observerte hvordan Basil IIs etterfølgere ødela imperiets rikdom og militære makt, slik at fienden kunne rykke dypt inn i bysantinsk territorium, praktisk talt uten motstand. I 1081 tok Alexios tronen fra sin inkompetente forgjenger og la ut på et oppdrag for å redde imperiet fra en snarlig ruin. I prosessen grunnla Alexios det siste store keiserhuset - Komnenian-dynastiet.

Å si at Alexios sto overfor en vanskelig utfordring ville være en underdrivelse. I 1081 var imperiet under beleiring. Dens hjerteland i Anatolia hadde gått tapt for Seljuk-tyrkerne. I Vesten utviste normannerne bysantinene fra Sicilia og Sør-Italia og truet imperiets posisjoner på Balkan og Hellas. Ikke overraskende mislyktes Alexios første motoffensiv. I 1081 ga normannerne til Robert Guiscard et tungt slag mot den keiserlige hæren i slaget ved Dyracchium. Keiseren ga imidlertid ikke opp. Alexios inngikk en avtale med den hellige romerske keiseren Henry IV, og de forente bysantinske og tyske styrkene for å beseire normannerne. Alexios gjenopprettet også Donau-grensen ved å beseire Pechenegene.

Med Balkan sikret, kunne Alexios fokusere på å gjenopprette viktige landområder i Anatolia okkupert av Seljuks. Vel klar over at hans egne styrker var utilstrekkelige for oppgaven, appellerte keiseren til Vesten om hjelp. Alexios forventet flere kontingenter av eliteriddere. Men paven utnyttet muligheten og oppfordret til et korstog å frigjøre det hellige land. Alexios gjorde det meste ut av denne urovekkende situasjonen ved å gjenvinne noen tapte territorier ved hjelp av korsfarerne, inkludert Nicaea og mye av den anatoliske kystlinjen. Keiseren fortsatte å føre krig mot Seljuks til han døde i 1118. Alexios I Komnenos etterlot seg et sterkt imperium, fulle kasser og en formidabel hær.

De komnenske keiserne fortsatte å styrke den keiserlige makten, og presiderte over en siste gullalder i Byzantium, kjent som den komnenske restaureringen. Både Johannes II og Manuel I Komnenos utvidet imperiet, og gjenvunnet territoriene i øst og vest. Men ved å gjøre det overbelastet de sine begrensede ressurser. I tillegg førte mangelen på kompetente herskere etter Manuels død til en gradvis og fatal nedgang av imperiet. Andronikos I Komnenos, som besteg tronen etter å ha myrdet sin nevø Alexios II, gjorde Vesten sint etter at han beordret massakren på Konstantinopels latinske innbyggere. Den dypt upopulære keiseren, Andronikos, led en grusom slutt, revet i hjel av en sint pøbel på gatene i Konstantinopel.

Andronikos’ bortgang i 1185 førte til en brå slutt på det komnenske dynastiet. Et og et halvt tiår senere smuldret arven til Alexios I Komnenos i stykker etter hærene til det fjerde korstoget erobret og plyndret Konstantinopel i 1204. Fra da av var imperiet bare en skygge av sitt tidligere jeg, og ventet på sin langsomme, langsomme død. Likevel, mens Konstantinopel falt i 1453, og den siste bysantinske keiseren - Konstantin XI - omkom i kamp, ​​overlevde den bysantinske arven (og i forlengelsen av arven fra det romerske imperiet) imperiet, og påvirket Europas kunst, kultur og religion. .