6 historier om bysantinske keisere basert på portrettene deres

Det østlige romerske riket, eller Byzantium, er en fortsettelse av Romerriket sentrert i byen Konstantinopel. Omtrent varte det fra innvielsen av Konstantinopel i 330 e.Kr. til dens fall til hæren til den osmanske sultanen Mehmed II i 1453. I løpet av sin mer enn tusen år lange eksistens spilte bysantinerne en avgjørende rolle i Middelhavets politiske, kulturelle, religiøse og økonomisk utvikling. Den okkuperte forskjellige territorier til forskjellige tider, fra Spania i vest til dagens Irak i øst. De konseptuelle søylene som imperiet ble bygget på var gresk kultur, romersk lov og kristendom. Bysantinske keisere, hvis politiske og religiøse betydning var uten sidestykke av noen annen europeisk monark, hadde et godt grep om middelalderens liv.

Den bysantinske keiseren

Keiser Justinian av Jean-Joseph Benjamin Constant , 1886, via Sarasota Art Museum, Sarasota

Fra det 7. århundre bar bysantinske keisere offisielt tittelen basileus (gresk for keiser) av romerne. Under eksistensen av det bysantinske riket ble denne tittelen ansett som den høyeste ordinasjonen en monark kunne motta. Dens betydning ligger i flerlags religiøs og politisk symbolikk. Først av alt var den regjerende basileus arvingen til tronen til Konstantin den store , den første kristne keiseren.

Siden Konstantins makt kom fra Kristus, hadde alle hans etterfølgere blitt utnevnt til samme stilling gjennom guddommelig forsyn. Denne ideen om keiseren som Kristi utsending på jorden er grunnlaget for den bysantinske politiske ideologien. Selv med mange dynastiske endringer og alvorlige hendelser som nesten avsluttet imperiet, var denne ideen inngrodd i hodet til bysantinere. Representasjoner av bysantinske keisere, fra gylne mosaikker av Hagia Sophia til miniatyrportretter av Konstantinopel manuskriptprodusenter, ble alle definert av denne troen.

1. Leo VI den vise

Portrett av Leo VI , c. 1222, via Hagia Sophia, Istanbul

Denne unike mosaikken dekorerer lunetten over den keiserlige døren til Hagia Sophia . Den sentrale figuren er en tronende Kristus som velsigner med sin høyre hånd og holder et evangelium i sin venstre side. Til høyre for ham er en bysantinsk keiser som legger seg i seremonielle klær. I det øvre feltet av mosaikken er to medaljonger. I den ene medaljongen er det en kvinne, antagelig jomfru Maria, og i den andre er det en engel som holder et septer. Basert på stilen til mosaikken, er den datert til slutten av 900- eller begynnelsen av 900-tallet, under regjeringen til enten keiser Basil I eller hans sønn Leo VI. Uansett har ideen om utmattelse vært knyttet til omvendelse, et gammeltestamentlig eksempel er Davids omvendelse før Natan.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Selv om han var en velutdannet keiser, var Leos overtredelser mot kirken så malplasserte at han hadde blitt nektet adgang til Hagia Sophia ved to anledninger ved den keiserlige døren. Leos fjerde ekteskap forårsaket et skisma mellom kirken og staten. I følge den patristiske tradisjonen ble det fjerde ekteskapet ansett som dyrisk polygami. Dessverre for Leo døde tre av hans første koner uten å gi arvingen til tronen. Leo giftet seg ikke bare med sin medhustru, men utropte (men ikke kronet) henne til romernes keiserinne. Denne hendelsen var en katalysator for en rekke hendelser som Leo angret på slutten av livet i 912.

2. Konstantin VII: Født i lilla

Myntportrett av Konstantin VII , c. 945, via Dumbarton Oaks, Washington DC

Et enkelt gullmyntportrett av en bysantinsk keiser som holder en klodekrysser og Kristus som holder et evangelium er avbildet her. I følge inskripsjonen er keiseren Konstantin, og lærde er enige om at dette er ingen ringere enn lærde-keiseren Konstantin VII Porphyrogenitus. Selve representasjonen er vanlig for bysantinske mynter, og representerer kjernetroen til en bysantinsk keiser som styrer gjennom guddommelig forsyn.

Konstantin VII var sønn av keiser Leo VI og hans elskerinne Zoe Karbonopsina, som han giftet seg med etter deres sønns fødsel. Dette ble gjort i stor opposisjon til den greske kirken og dens patriark Nicholas Mysticus, som forbød enkemannen å gifte seg på nytt mer enn én gang. Leos død i 912 ga grobunn for debatter og tvil om legitimiteten til Konstantin som en rettmessig arving til tronen. Sammen med sin unge alder ble Konstantin skjøvet til side av adelsmenn til 949, da han grep den bysantinske tronen. For å lindre denne tvilen brukte Konstantin navnet Porphyrogenitus for å signalisere at han ble født i Lilla kammer av det keiserlige palass i Konstantinopel. Dette var et sted hvor bare legitime barn av regjerende keisere og verdige keiserlige etterfølgere ble født.

3. Johannes II Komnenos: Kirkens beskytter

Portrett av Johannes II , c. 1222, via Hagia Sophia, Istanbul

Her vises en skildring av den bysantinske keiseren Johannes II på veggene til det sørlige galleriet i den store kirken Hagia Sofia i Konstantinopel. Denne delen av kirken var reservert for den keiserlige familien og hoffmenn mens de deltok i liturgien. Til høyre for Jomfru Maria som holder Kristus-barnet er Johannes II. Til venstre er hans kone Irene, samt hans sønn og medkeiser Alexios på den vestlige veggen. Det keiserlige paret tilbyr en pose og en rulle til Maria og Kristus. En sekk fylt med jord og en bokrull symboliserer dødeligheten og ydmykheten til den som presenteres. Dermed understreker dette bildet fromheten og filantropien til den keiserlige familien. Inkluderingen av Kristus-barn-velsignelsen John minner om ideen om opprinnelsen til keisermakten og legitimiteten gitt til John og hans sønn gjennom deres gunst. Inkluderingen av glorier rundt hodet understreker ideen ytterligere.

Ikke bare var Johannes II beskytter av den store kirken, men han finansierte også byggingen av mange andre ortodokse helligdommer. Mest bemerkelsesverdig grunnla John og Irene klosteret dedikert til Kristus pantokrator i Konstantinopel (Zeyrek-moskeen). Deres sønn Manuel I Komnenos bygde en annen kirke i klosteret, og dedikerte den til erkeengelen Michael.

4. John Kantakouzenos: Munkekeiseren

Johannes VI lede en synode i det greske manuskriptet i Paris , 1370-1375, via Nasjonalbiblioteket i Frankrike, Paris

De manuskript Parisinus gresk 1242 har en rekke interessante portretter av John VI Kantakouzenos. Boken består av fire teologiske avhandlinger skrevet av Johannes selv. Den mest detaljerte viser keiseren som presiderer over et råd flankert av ortodokse yppersteprester. Johannes VI, som sitter på en trone, er mye større enn de andre figurene. Han har på seg en gyllen krone (en bysantinsk stemma), en mørk kappe (en bysantinsk sakkos) og en gyllen linning (en bysantinsk loros) mens han holder et korsformet septer og en rød rulle. Alle disse attributtene er symboler eksklusiv for den bysantinske keiseren.

Johannes VI var en keiser-usurpator, og tok tronen fra Johannes V fra Palaeologus-dynastiet. Dette startet en borgerkrig mellom to fraksjoner i Konstantinopel. Parallelt med deres kamp om tronen pågikk en teologisk kontrovers og debatt. Barlaam fra Calabria anklaget Athonite Hesykast munker som avviser skriftene og hevder å oppleve psykosomatiske visjoner om Guds essens. I sitt forsvar av Hesychast-praksisen og teofanisk teologi, hevdet Gregory Palamas at selv om Guds essens er ukjent, er det fortsatt mulig for mennesker å oppleve en lysende visjon av Guds uskapte energier ved guddommelig nåde.

Dette er det samme guddommelige lyset som disiplene hadde sett under Kristi forvandling på Tabor-fjellet. Den samme debatten fant veien inn i borgerkrigen, med John VI som støttet Palamas hesychasme. John Kantakouzenos vant til slutt krigen, som markerte hesykasmens triumf. På konsilet i juni 1351, ledet av Johannes VI, ble den anti-hesykastiske læren fordømt. Dette markerte seieren til Palamas undervisning.

5. Manuel II: Den reisende keiseren

Portrett av Manuel II med familie , 1403-1405, via Louvre-museet, Paris

Den bysantinske keiseren som vises sammen med sin familie er Manuel II Palaeologus. Over den keiserlige familien er halvfiguren av Jomfru Maria med Kristus som velsigner dem. Lederen til Manuel regnes som en realistisk fremstilling av keiseren. På kolofonen, den siste siden av manuskriptet, står det skrevet at Manuel sendte dette manuskriptet til klosteret i Saint-Denis i Paris i 1408, fire år etter hans besøk. Teksten er en oversettelse av skriftene til Areopagitten Dionysius, klosterets beskytter. Når det gjelder portrettene av den keiserlige familien med Maria og Kristus, kan de tolkes som en form for propaganda. Scenen er typisk for bysantinsk kunst, da den viser at keiseren hentet sin makt fra himmelen og nøt guddommelig beskyttelse.

Har stort behov for hjelp mot den økende trusselen fra osmanerne , forlot Manuel Konstantinopel i desember 1399. Denne lange reisen tok ham til Venezia, Milano, Paris og London. Mens han bodde i Paris, tilbrakte Manuel ofte tiden sin i klosteret Saint-Denis for å diskutere teologiske spørsmål. Dessverre for Manuel ga alt hans diplomati ingen militær hjelp. På slutten av 1407 organiserte han et nytt diplomatisk oppdrag, ledet av den bysantinske intellektuelle Michael Chrysoloras, som leverte manuskriptet til abbeden i Saint-Denis.

6. Eirene: Den første bysantinske keiserinnen

Myntportrett av keiserinne Irene av ukjent , 797-802, Art Institute Chicago, Chicago

Disse myntene, preget på slutten av 800-tallet, representerer for første gang i imperiets historie keiserinnen som enehersker. Kvinnen det gjelder er keiserinne Irene av Athen. Fra begge sider viser gullmyntene portrettet av Irene med et korsformet septer og klodekrysser . I dem er hun titulert som enten Basilissa eller Augusta, titler båret av keiserens kone. Vi kjenner bare til ett tilfelle hvor hun kalte seg Irene den fromme keiseren.

Regelen til den første bysantinske keiserinnen var dynamisk og begivenhetsrik, for å si det mildt. Irene var en athenskfødt kone til keiseren Leo IV, og mor til Konstantin VI. Irene avsluttet den første perioden med ikonoklasme i 787 ved det syvende økumeniske rådet i Nicaea. På konsilet ble æren for ikoner gjenopprettet. Selv som medkeiser hadde Irene mesteparten av den politiske makten i imperiet. Hun knuste flere konspirasjoner og opprør. Etter å ha fått sønnen arrestert og blindet, ble Irene den eneste herskeren over imperiet. Hun åpnet diplomatiske forbindelser og vurderte ekteskap med frankisk konge og keiser Karl den Store . Hun ble værende på tronen til hoffmenn og generaler avsatte henne i 802. Bare et år senere døde hun på øya Lesbos og ble kanonisert av det økumeniske patriarkatet.