Virkningen av det fjerde korstoget: Byzantiums første fall

Sack of Constantinople, av Palma Le Jeune, 1500- eller tidlig 1600-tall, via War History Online; med Crusade of 1204, av Tintoretto, 16th Century, via Timetoast.com

På midten av 1000-tallet ble ideen om Korstog først dukket opp i Europa. Det opprinnelige målet var befrielsen av Jerusalem. I det første korstoget klarte riddere å erobre Jerusalem i 1099. Byen forble i kristne hender frem til Saladins erobring i 1187, hvoretter det tredje korstoget ble organisert. Mislykkede forsøk på å gjenopprette herredømmet over Jerusalem og feilen i kampanjen førte til lanseringen av det fjerde korstoget. Dette mislykkede korstoget ville ikke føre til gjenerobringen av Jerusalem, men til beleiring av Konstantinopel.

Forberedelse til det fjerde korstoget

Relieffportrett av Innocent III, av Joseph Kiselewski , 1950, via Capitol, Washington

Pave Innocent III , en dynamisk, ambisiøs og utdannet pave hvis pontifikat skulle markere lanseringen av det fjerde korstoget, besteg St. Peters trone i 1198. I motsetning til sine forgjengere, hadde han ikke mye hjelp fra andre europeiske herskere. Etter keiser Henrik VIs død forble tronen til Det hellige romerske rike ledig. Henry etterlot seg sin mindreårige sønn Frederick II, som snart ble involvert i en konflikt.

Situasjonen var ikke mye bedre i England, hvor kong Richard Løvehjerte kom hjem fra det tredje korstoget. Richard hadde problemer med den franske kongen Filip II , som hadde tatt over hans territorier i Normandie, og følgelig gikk han til krig med Frankrike.

Fra det øyeblikket han ankom som leder av kirken, planla Innocentius det fjerde korstoget for å heve profilen hans. Korsfarerne hadde til hensikt å angripe Egypt, som kontrollerte Jerusalem. Uten penger eller flåte henvendte de seg til Venezia for å få hjelp.

Situasjonen i det bysantinske riket

Empire of the Comnenus-dynastiet i 1174, under Manuel I, av Neimwiki, via Wikimedia Commons

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Fram til 1000-tallet var Bysantinske riket var en mektig stat, et bolverk for kristendommen mot islam. Bysantinene forsvarte seg tappert inntil en ny trussel kom fra øst med invasjonene av Seljuk-tyrkerne. Under Comnеnus-dynastiets styre klarte imperiet å stanse tilbakegangen i noen tid. Politikken for familiestyre viste seg vellykket under keiser Alexius I og hans sønn John II Comnenus. Med Manuel I's død dukket imidlertid problemene til det bysantinske riket opp igjen. Manuel ble etterfulgt av sin elleve år gamle sønn Alexius II , som på tragisk vis ble myrdet av den siste keiseren av Comnenus-dynastiet, Andronicus I. Andronicus ble på sin side drept av en sint gatemobb.

Det nye Angelus-dynastiet gjorde ingenting for å forhindre en ustoppelig nedgang. Den første herskeren av dette dynastiet var Isaac II Angelus (1185-1195). Den nye herskeren forsøkte ikke å forhindre overgrep under skatteinnkrevingen, og han forhindret heller ikke salg av rang. Isaks første regjeringstid endte i et kupp der han ble tatt til fange og blindet, mens hans eldre bror Alexius III (1195-1203) tok makten. Situasjonen i det bysantinske riket på tampen av det fjerde korstoget var katastrofal.

Samle korsfarerne

Doge Enrico Dandolo rekrutterer til korstogene , av Jean Leclerc , 1621, via Web Gallery of Art

Ingen europeiske monarker svarte på invitasjonen fra pave Innocent III, men han fikk svar fra noen frankiske, flamske og italienske adelsmenn. Bonifatius av Montferrat ble utnevnt til leder av det fjerde korstoget, fordi han var en av partiets mest utmerkede herrer.

Korsfarerne ble enige om å samles i Venezia og venetianerne ble enige om at de ville frakte korsfarerne til Egypt for 85 000 sølvmark. Den venetianske dogen Enrico Dandolo gikk med på å frakte 30.000 soldater og 4.500 hester til Egypt. Det tok ikke lang tid før korsfarerne begynte å innse at de ikke hadde nok penger til å betale fordi et mye mindre antall mennesker ankom Venezia enn det som var fastsatt i kontrakten.

Som et resultat klarte den utspekulerte venetianske dogen å omdirigere målet til det fjerde korstoget. Den venetianske republikken, som nylig hadde etablert handelsforbindelser med Egypt, og ikke ønsket å gå til krig der, men de foreslo at korsfarerne skulle ta Zara, en katolsk by på den dalmatiske kysten, som kompensasjon for venetianerne.

Zaras fall og skapelsen av en ny plan

Erobringen av Zara , av Jacopo Tintoretto , 1580, via Web Gallery of Art

Da korsfarerne dukket opp foran Zara, slapp befolkningen og garnisonen flagg dekket med kors i et forsøk på å redde seg selv. Likevel okkuperte korsfarerne byens havn og begynte beleiringen og Zara overga seg. Venetianerne overtok en del av byen langs havnen, mens korsfarerne tok resten.

I Zara henvendte Alexius Angelus (senere Alexius IV), sønnen til den styrtede bysantinske keiseren Isaac II, soldatene og tilbød dem penger for å hjelpe ham med å gjenvinne tronen. Alexius lovet å sette den bysantinske kirken under romersk-katolsk styre, å gi korsfarerne 200 000 sølvmerker og gi dem forsyninger i et år. Han lovet også 10 000 ekstra soldater til å erobre Egypt, og han gikk med på å finansiere 500 riddere i Det hellige land.

Noen av korsfarerne var sterkt imot ytterligere avvik fra veien og krevde at de umiddelbart skulle bevege seg mot Syria. Resten tok til orde for erobringen av Konstantinopel, noe som ville gi dem midler og militær støtte som ville være til stor hjelp i fortsettelsen av kampanjen deres. Pave Innocentius var sterkt imot enhver handling i Konstantinopel. Han sendte et brev, som ankom Zara etter at korsfarerne allerede hadde akseptert Alexius sitt tilbud og reist til Det gylne horn.

Beleiringen av Konstantinopel

Korstog i 1204 , av Tintoretto , 1500-tallet, via Timetoast.com

Den 24. juni 1203 gikk korsfarerne i land i Chalcedon, en liten by på den asiatiske bredden av Bosporos. Der var det en keiser borg hvor korstogsherrene møttes. Beleiringen av Konstantinopel var på vei. Keiser Alexius III sendte en avdeling for å utvise korsfarerne fra, men korsfarerne beseiret dem. En dag senere ankom oppdraget til keiser Alexius III korstogsleiren. Det ble klart for alle at kongen ikke hadde til hensikt å overlate makten til sin nevø. Korsfarerne bestemte seg for å ta en risiko og starte beleiringen av Konstantinopel. Bysantinerne, ledet av Theodore Lascaris , prøvde å beseire korsfarerne, uten å lykkes.

Korsfarerne satte i gang et siste dødelig angrep den 17. juli. Den natten forlot Alexius III Konstantinopel, og hadde med seg alle skattene han kunne ta, og etterlot folket og familien sin. Isaac Angelus ble løslatt fra fangehullet og returnerte til tronen. Etter det bekreftet Isaac, på forespørsel fra korsfarerne, kontrakten hans sønn hadde inngått med dem. 1. august ble prins Alexius offisielt kronet med hersker under navnet Alexius IV Angelus. Han innførte nye avgifter, tømte statskassen og konfiskerte eiendom, men klarte bare å kreve inn halvparten av summen han hadde lovet korsfarerne.

Konflikten mellom Alexius IV og korsfarerne

Korsfarernes inntog i Konstantinopel , av Eugène Delacroix , 1840, via Eugene-Delacroix.com

De nye avgiftene og brannen i Konstantinopel under beleiringen skapte en stor anti-korstogsstemning. Konflikter mellom bysantinerne og korsfarerne brøt ut oftere og oftere over hele byen. Disse sammenstøtene kulminerte da korsfarerne satte fyr rundt St. Sophia-kirken .

Korsfarerne som ventet på den andre siden av bukten ventet på betaling av gjelden deres. Da små mengder penger kom, så korsfarerne gjennom Alexius sine intensjoner. Bonifatius av Montferrat dro til Alexius IV og krevde betaling. Men snart, etter anbefaling fra rådgiverne hans, sluttet Alexius å foreta flere betalinger. Korsfarerne og venetianerne ble sinte over Alexius’ oppførsel, og innkalte til et møte. Ambassaden gikk til retten og krevde betalingen. Ellers ville de ta det som tilhørte dem.

Etter disse hendelsene kollapset innflytelsen og autoriteten til Angelus-dynastiet som et tårn av kort. Utviklingen av situasjonen og herskerens feige oppførsel førte til et statskupp 25. januar 1204. Alexius V Dukes ble utropt til den nye keiseren og Alexius IV ble drept i fangehullene. Noen dager senere døde også hans far Isak. Korsfarerne vendte seg til utkanten av Konstantinopel og plyndret og ødela alt i deres vei.

Det fjerde korstoget og det bysantinske rikets fall

Kart over restene av det delvis restaurerte bysantinske riket i 1265 , via Britannica

Erobringen av Konstantinopel 13. april 1204 i det fjerde korstoget var en av de epokelige hendelsene i middelalderens historie. Beleiringen av Konstantinopel og plyndring og brenning av byen forsterket bare intoleransen mellom de østlige og vestlige kristne. Det påvirket også opprettelsen av statene som dukket opp på territoriet til det bysantinske riket.

Etter det fjerde korstoget dannet de vestlige kristne flere latinske stater, den viktigste var det latinske riket Konstantinopel. Baldwin av Flandern hadde æren av å bli den første keiseren. Bonifatius av Montferrat bestemte seg for å etablere en egen stat, og dermed opprettet Kongeriket Thessaloniki , en vasallstat for den latinske keiseren. De Fyrstedømmet Achaea og hertugdømmet Athen ble også dannet.

Bysantinerne opprettholdt kontrollen over deler av dagens Albania og det vestlige Tyrkia, men deler av Albania og en del av Hellas ble også det s.k. Despotat av Epirus , mens en del av Lilleasia ble til riket Nikea. Et lite kystområde nord i dagens Tyrkia, ble det såkalte Empire of Trebizond . I 1261, keiseren av Nikea, Michael VIII Palaeologus , klarte å gjenerobre Konstantinopel, styrte det latinske riket og gjenopprette deler av det bysantinske riket. Imidlertid var det fornyede bysantinske riket bare en skygge av dets tidligere makt og rikdom. Sårene som ble påført under det fjerde korstoget ville aldri gro.