7 interessante fakta om keiser Basil II's lange regjeringstid

Basil II var uten tvil en av det bysantinske rikets 'største' keisere. Hans regjeringstid var den lengste av noen keiser, og i løpet av hans 65 år på tronen var prestasjonene hans mange. Han utvidet imperiet i sin største grad på fire århundrer, samtidig som han stabiliserte statskassen og bygget opp et imponerende overskudd. Han overvant ikke bare to enorme opprør som truet med å avsette ham, men han lyktes også i å kontrollere makten til de store østlige aristokratene som så nær hadde forårsaket hans fall. Etter hans død forlot Basil II et imperium som var langt større, mer velstående og mer formidabelt enn det hadde vært på flere århundrer.

Basil II ble 'Born In The Purple'

Porfyrstatue av tetraarkene Diocletian og Maximian , som står på Piazza San Marco, Venezia, via University of Michigan, Ann Arbor

Basil II ble født i 958 av keiser Romanos II og hans andre kone Theophano, og ble ansett for å ha vært Porfyrogennetos eller 'Born in the Purple' - i hovedsak betydde dette at han ble født mens faren var keiser.

Opprinnelsen til dette begrepet stammer sannsynligvis fra det faktum at bysantinske keisere hadde på seg keiserlig lilla, et luksuriøst fargestoff hentet fra sjøsnegler . Siden fargestoffet var usedvanlig vanskelig å produsere og derfor var svært dyrt, ble det et statussymbol i romertiden. Innen 10thårhundre, sumptuary lover i Bysantinske riket forbød alle unntatt den keiserlige husholdningen å bruke fargen.

Porfyrogennetos hadde også en mer bokstavelig betydning. Det var et rom i det keiserlige palasset reservert for keiserinnen, som var foret med porfyr, en magmatisk bergart som har en dyp rød-lilla farge. Spesielt ble dette rommet brukt av regjerende keiserinner til fødsel, noe som betyr at barn født av en regjerende keiser ble bokstavelig talt 'født i det lilla'.

Gjennom hele barndommen var han involvert i rettsarbeid

Rekonstruksjon av middelalderens Konstantinopel . Det store palasset, der Basil ble født og vokste opp, kan sees i forgrunnen til høyre for Hippodromen, via Realm of History

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

For å sikre rekkefølge , Basils far Romanos II fikk sin to år gamle sønn kronet til medkeiser i april 960. Dette viste seg å være et klokt trekk, da Romanos døde plutselig i mars 963 i en alder av bare 24 år – noen historikere teoretiserer at hans død kan ha vært et resultat av gift og at hans kone Theophano sannsynligvis var den skyldige.

Uansett var Basil II og hans yngre bror Konstantin alt for unge til å regjere, så senatet bekreftet dem som keisere med moren som deres juridiske regent, selv om makten i praksis ble utøvd av parakoimomenos (et kontor som kan sammenlignes med sjefsministeren i imperiet) Joseph Bringas. Imidlertid var Bringas' regjeringstid kort, som den populære generalen Nikephoros Phokas , fersk fra den seirende erobringen av Kreta, ble utropt til keiser av sin hær. Bringas flyktet fra Konstantinopel og Phokas marsjerte mot byen. Folket ønsket ham velkommen, og han ble kronet til keiser i august 963.

Kroningen av spedbarnet Basil II som medkeiser , fra Madrid Skylitzes , i Nasjonalbiblioteket, Madrid, via Press Reader; med Keiser Basil II skildret å bli kronet av Kristus og engler, flankert av seks militære helgener. Hoffolk og beseirede fiender bøyer seg for keiserens føtter. Replika av Psalter of Basil II (Psalter of Venice) , BNM, Ms. gr. 17, fol. 3r, Marciana nasjonalbibliotek, Venezia, via Ancient History Encyclopedia

For å legitimere hans styre giftet Phokas seg med Basils mor Theophano, og ble sannsynligvis gudfar til den unge medkeiseren og broren hans. Denne nye stabiliteten varte imidlertid ikke lenge, ettersom Phokas selv ble myrdet i et komplott klekket ut av Theophano i 969. Phokas’ nevø John Tzimiskes steg opp til tronen og sendte den utspekulerte Theophano i eksil til et kloster. Da John endelig døde i januar 976, var Basil endelig i stand til å overta makten som senior keiser av Byzantium, og hans styre begynte for alvor.

Kallenavnet hans var 'The Bulgar Slayer'

Det bysantinske riket i 1025 på slutten av Basils regjeringstid , med territoriene han fanget fra bulgarerne merket med en krysset grønn linje, via populationdata.net

Basils ganske imponerende kallenavn stammer fra hans langvarige og brutale konflikt med det bysantinske rikets mest formidable europeiske fiende - Det første bulgarske riket. Tsar Samuel av Bulgaria hadde store territorier som strekker seg fra Adriaterhavet til Svartehavet, hvorav noen en gang hadde tilhørt bysantinene.

Samuel hadde til og med lykkes med å fange Moesia (en region langs kysten av Svartehavet) mens Basil II ble distrahert av interne opprør. På 990-tallet raidet bulgarske styrker dypt inn i bysantinsk territorium, og nådde til og med så langt som til sentrale Hellas. Situasjonen var utålelig, og innen år 1000 hadde Basil stoppet intern dissens og var endelig i stand til å fokusere på den eksterne trusselen som den bulgarske tsarens makt står overfor.

Basil baserer seg i byen Thessalonica i 1000, og begynte en serie kampanjer som erobret den gamle bulgarske hovedstaden Great Preslav i 1000, og byene Vodena, Verrhoia og Servia i Nord-Hellas i år 1001. I 1002 bysantinerne okkuperte Philippopolis, blokkerte øst-vest-veiene og avskåret Moesia fra Makedonia, kjerneområdene til Samuels bulgarske rike. Etter Basils fangst av Vidin, gjengjeldte Samuel med et storstilt overraskelsesangrep som tok den store bysantinske byen Adrianopel. Den hjemvendte bulgarske hæren ble snappet opp av Basil og beseiret, noe som førte til gjenvinning av de plyndrede skattene til Adrianopel.

Slaget ved Kleidion (øverst) og tsar Samuels død (nederst) , via Radio Bulgaria

Etter dette tilbakeslaget ble Samuel tvunget inn i en defensiv holdning, og det bysantinske imperiets fremskritt var sakte i løpet av de neste 10 årene med konflikt. Basil II samlet ressursene sine og startet en enorm offensiv i 1014 med sikte på å endelig knuse bulgarsk motstand. Den 29thJuli 1014 utmanøvrerte Basil og fullstendig ødela Samuels hær ved slaget ved Kleidion . Det er hans handlinger etter slaget som befestet hans rykte som «The Bulgar Slayer» – Basil fikk nesten 15 000 bulgarske fanger blindet, og sparte én mann av hundre slik at han kunne lede kameratene tilbake til tsaren deres. Samuel ble så fortvilet over dette forferdelige synet at han fikk et slag og døde to dager senere. I 1018 hadde bulgarerne endelig underkastet seg Basil, og Byzantium hadde igjen sin eldgamle Donau-grense.

En militær keiser som regelmessig ledet styrkene sine personlig

En skildring av tidlig 11 th århundre bysantinsk infanteri , via våpen og krigføring

I motsetning til mange av hans forgjengere som hadde overvåket militærkampanje fra Konstantinopels sikkerhet, som hans bestefar Konstantin VII, var Basil II en aktiv keiser. Han brukte mye av sin regjeringstid på å ledsage og personlig kommandere bysantinske hærer.

Ikke bare ville Basil reise med troppene sine, men han ville også ta del i vanskelighetene deres også, angivelig til og med gå så langt som å spise en standard soldatrasjoner mens han var på felttog. Ikke bare dette, men han la til side forsyninger til de pårørende til døde offiserer, og tok seg av barna deres gjennom å gi dem husly, mat og utdanning. Som et resultat var Basils hærer generelt veldig lojale, og han var ekstremt populær blant soldatene.

Den faktiske størrelsen på det bysantinske rikets hær under Basil er ikke kjent, men noen anslag tyder på at det kan ha vært litt over 100 000 mann, ikke inkludert de keiserlige vaktenhetene, tagmata , basert i Konstantinopel.

Flere alvorlige opprør i Anatolia

Opprøreren Bardas Skleros blir utropt til keiser , fra Madrid Skylitzes , torsk. Vitr. 26-2, fol. 174, via Byzantiums historie

I begynnelsen av hans regjeringstid ble den unge og uerfarne keiser Basil II møtt med en alvorlig trussel mot sin autoritet. I øst hadde mektige bysantinske familier bygget opp enorme eiendommer over flere århundrer og fungerte effektivt som føydale overherrer, og hadde enorm innflytelse innenfor deres territorier og over hele imperiet. Den største av disse familiene hadde den uavhengige makten og rikdommen til å heve opprørets flagg mot keiseren selv.

I 976 gjorde Skleroi-familien nettopp det – den erfarne og suksessrike generalen, Bardas Skleros, som hadde vært en betrodd rådgiver for den forrige keiseren John I, gjæret opprøret etter å ha blitt avsatt fra stillingen som «Domestic of the Schools», det høyeste militæret. kontor i imperiet. Bardas allierte seg med armenske, georgiske og muslimske herskere, og brukte sine tilhengere til å fange det meste av Lilleasia. For å håndtere trusselen, husket Basil den eksilerte Bardas Phokas, en general som hadde gjort opprør mot John I.

Bardas Phokas lyktes i å reise østover og komme til enighet med David III Kuropalates of Man , med den georgiske prinsen som lover 12 000 ryttere til Phokas. Skleros flyttet umiddelbart for å konfrontere Phokas, og den 24thMars 979 kjempet hærene en kamp - de to generalene kjempet personlig i enkeltkamp, ​​med Phokas som lyktes i å såre motstanderens hode. Selv om Skleros slapp unna, satte ryktet om hans død hæren på flukt, og opprøret hans begynte å gå i oppløsning. Phokas klarte å dempe resten uten for store problemer.

Limburg Staurotheke, et ekstremt utsmykket relikvieskrin bestilt av Basil Lekapenos, som indikerer hans enorme rikdom og innflytelse , via University of Columbia

Trusselen fra de store østlige familiene endte imidlertid ikke med nederlaget til Bardas Skleros. De parakoimomenos Basilikum Lekapenos , som selv hadde skaffet seg store eiendommer i øst, konspirerte med Bardas Phokas og den eksilte Bardas Skleros for å gjøre opprør og avsette Basil. Deres manglende evne til å påvirke den energiske Basil, kombinert med hans innsats for å dempe makten til de østlige familiene, agiterte dem til åpent opprør.

Phokas’ opprør var veldig likt Skleros – generalen hevet styrkene sine i Lilleasia i 987 og beleiret Abydos på Hellespont, med den hensikt å blokkere Dardanellene og tilgang til Konstantinopel. Basil II var i stand til å skaffe tropper for å bekjempe denne trusselen ved å gifte seg med søsteren Anna med storprinsen av Russland, Vladimir den store - Russland-lederen sendte ikke bare en stor hær, inkludert en kontingent på 6000 varangianere, men gikk også med på å konvertere til Kristendommen.

Storprins Vladimir er døpt, fra Dåpen til Vladimir av Victor Vasnetsov , via History of Byzantium

Sakte rykket Basils styrker mot Phokas, som ble stadig mer desperat da forsyningslinjene hans ble avskåret og hans allierte begynte å forlate ham. Tidlig i 989 nærmet Basils styrker seg raskt Abydos og Phokas forberedte sine hærer for kamp, ​​bare for å lide av et anfall og dø 16.thmars før de to sidene kunne møtes. Etter hans død kollapset Phokas’ opprør raskt, og Basils regjeringstid var sikker.

Utfordret bysantinske aristokrater og de store østlige familiene

I århundrer hadde de store østlige familiene i Anatolia stadig økt sine jordeiendommer ved å kjøpe territorium fra mindre bønder og grunneiere. Denne fremmedgjøringen av land fra landlige bysantinske grunneiere skjedde ofte i tider med motgang, da mektige aristokratiske familier hadde råd til å kjøpe land fra sine fattigere naboer. I det bysantinske riket i middelalderen, landeierskap kom med en årlig skatt eller borgerlige forpliktelser , forpliktelser som tvang mange grunneiere til å selge eiendommene sine under økonomiske nedgangstider.

Bysantinske landbruksarbeidere blir betalt (øverst), bysantinske bønder som arbeider landet (nederst) , en lignelse om arbeiderne i vingården, bysantinsk 11thCentury Gospel Book, via Vanderbilt University, Nashville

Ikke bare var rovhandlingene til de store østlige familiene til skade for lavere- og middelklasse bysantinere i øst, men de utgjorde også en trussel mot keiseren, da disse store godseierne var mektige nok til å effektivt opptre som semi-uavhengige herskere. Tidligere keisere hadde innført landlover i et forsøk på å dempe veksten av disse store eiendommene, og Basil II var ikke annerledes. I januar 996 utstedte han et dekret som fastslo at alle grunneiere som hadde kjøpt land siden Romanos I's regjeringstid måtte bevise at det var blitt skaffet lovlig og uten tvang - hvis godseieren ikke kunne fremlegge bevis, hadde de opprinnelige eierne av landet rett til å kreve det tilbake.

Videre i 1002 Basilikum introduserte Allelengyon avgift , som tvang velstående grunneiere (den dynatoi ) å betale tilleggskontingent for å dekke opp eventuelle mangler hos dårligere skattebetalere. Selv om Basils handlinger åpenbart var upopulære blant det rike aristokratiet i det østlige bysantinske riket, var han godt likt av de landlige innbyggerne i Anatolia. I tillegg til dette økte disse handlingene imperiets skattkammer betraktelig - innen 1025 hadde Basil økt de årlige inntektene til staten til syv millioner nomismata , og han hadde klart å samle ytterligere fjorten millioner nomismata i den keiserlige statskassen.

Basil utvidet det bysantinske imperiets grenser til deres største utstrekning

Basil II (helt til venstre) på slagmarken mot georgierne , fra Madrid Skylitzes , via Press Reader

Mellom opprørene som plaget hans tidlige regjeringstid, hans vendetta mot den bulgarske tsaren og hans tallrike utenlandskampanjer, var Basil II nesten alltid i krig gjennom hele hans regjeringstid. Under opprørene til Bardas Skleros og Bardas Phokas, har Fatimid-kalifatet benyttet anledningen til å erobre territorium i øst som var blitt erobret av Basils forgjengere.

Når, i 994, Kalif Al-Aziz Billah angrep Hamdanid-emiratet i Aleppo (et bysantinsk protektorat) og beseiret en keiserlig styrke under kommando av myk av Antiokia ledet Basil personlig en hær til Aleppo. Fatimidene overrumplet kalifens hær og trakk seg tilbake i uorden, og lot Basil okkupere Tartus. I 1000 ble en ti-årig våpenhvile inngått mellom de to sidene.

Fiendtlighetene blusset opp i de kaukasiske fjellene i 1015 og 1016 da den georgiske prinsen George I invaderte Tao, med den hensikt å ta tilbake territoriene som en gang var kontrollert av prins David III av Tao (som hadde hjulpet Basil II i hans krig mot opprøreren Bardas Skleros i mange år) før).

I 1021 startet Basil en full offensiv, og okkuperte mye georgisk territorium etter å ha beseiret George og hans armenske allierte, før han trakk seg tilbake til Lilleasia for vinteren. I desember 1021 overga den armenske kongen Senekerim, som led under Seljuk-angrep, sitt rike til Basil. Tidlig i 1022 fornyet Basil sin offensiv, beseiret George i slaget ved Svindax og tvang George til å overlate riket sitt.