Varangian-garden: Hvem var vikingene i Byzantium?

Hva gjorde en kontingent av danske, engelske og russiske vikinger for å vokte den bysantinske keiseren på høyden av vikingtiden? Varangian Guard var et mest moderne fenomen; en internasjonal leiesoldatgruppe, samlet fra verdens mest skremmende krigere, som trofast voktet keiseren i nesten fem århundrer. For å få tak i historien deres, må vi padle nedover de indre vannveiene i Øst-Europa, traske gjennom sanden på Levanten og klatre i fjellene i det bysantinske Italia.

Varangianerne fra Varangian Guard

Gjester fra utlandet , av Nicholas Roerich , 1901, via Nicholas-Roerich.blogspot.com

Før vi kan snakke om hvem Varangian Guard var, må vi diskutere hva en Varangian er. Nei, ikke det Star Trek-løpet (det er Ferengi). I stedet for å være et spesifikt folk som tenkte på seg selv som varangianere, refererer begrepet stort sett til navnet som folk i Øst-Europa og det østlige Middelhavet knyttet til de av norrøn (skandinavisk) opprinnelse.

Den moderne angliseringen av Varangian er avledet fra en rekke forskjellige middelalderord, for eksempel det middelaldergreske Βάραγγος, Travelt, og den gamle østslaviske Варягъ, Under dekke , som begge refererer til norrøne mennesker. De er låneord som ble translitterert fra Gammel norsk ord var , som betyr edsvoren ledsager. Forskere har oppfattet dette som at det norrøne folket som regelmessig ble møtt i Øst-Europa og Middelhavet enten var leiesoldater eller vasaller som ble sverget til tjeneste for lokale føydale eliter. Når historikere og historier snakker om varangianere, snakker de altså om de samme menneskene vi vanligvis kjenner som vikingene: de norrøne ranerne, handelsmennene, nybyggerne og leiesoldatene som spredte seg eksplosivt ut av Skandinavia fra 900-tallet e.Kr.

Vikingene i øst

Utsikt over Volga-elven , via Worldatlas.com

Vanligvis forbinder vi vikingene med Nord- og Vest-Europa. Det er klart at de norrøne folkene stammet fra Skandinavia - hovedsakelig moderne Danmark, Norge og Sverige - før de begynte å raidere og kolonisere England, Island og Normandie (det moderne Nord-Frankrike). Men samtidig dro også vikingene østover. Vikingekspedisjoner reiste nedover de mange vannveiene i det østlige Østersjøen, inn i det moderne Øst-Europa og Russland. Der fant de en alternativ handelsrute til Sentral-Asia, India og Kina, kjent som Volga-handelsruten.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

I stedet for å tre gjennom Lilleasia og inn i Middelhavet via Konstantinopel, ledet Volga-handelsrutene opp fra Svartehavet rett over buken til Ukraina og Russland på store seilbare elver som Volga og Dnepr, inn i Baltikum nær den gamle byen Novgorod. På midten av 900-tallet hadde vikingene dannet sin egen stat langs denne ruten sammen med lokale slaviske, finske og baltiske stammer, kjent som Kievan Rus. I tradisjonelle historier grunnla vikingkongen Rurik (som kommer fra Roslagen i Øst-Sverige). staten Kievan Rus en gang på 900-tallet, før han flyttet hovedkvarteret til Novgorod, i dagens Russland.

Arven til Rus

Varangians kall , av Aleksey Kivshenko , c. 1880, via Ancient-origins.net

Debatten raser om Volga-handelsrutene allerede var etablert under kontroll av lokale slaviske folk, eller om det var vikingene selv som først smidde disse rutene. Rus-folket fra 900-tallet er identifisert i tidlige tekster (inkludert 1100-tallet Rus' primærkrønike ) spesielt som varangianere, vikinger som bodde i det som nå er Sverige, og som hadde migrert nedover elven Volga - men det er mer enn en liten tvil om dette. Arabiske forfattere som tok kontakt med disse handelsmennene på den sørligste delen av Volga-handelsrutene, beskriver russerne som turkiske, noe som ville plassere deres opprinnelse i de sentralasiatiske steppene mye lenger øst.

Lingvister anser imidlertid ordet ' russisk ’ et importert ord fra finsk for Sverige – svensk . Dette ordet i seg selv er sannsynligvis relatert til det gammelnorske rotmenn , som betyr roere, og refererer til hvordan vikingene krysset innlandselvene i regionen - eller til Roseloven , det svenske hjemmet til Kong Rurik . Men mangelen på tidlige kilder, og det forståelige ønsket om å gi handlefrihet til den spesifikke historien til slaviske folk, har etterlatt mye usikkerhet.

Uansett er det absolutt et uomtvistelig faktum at mennesker med en sterk norrøn kulturarv (både skandinaver og de østeuropeiske russerne) handlet med, fungerte som leiesoldater for og aksepterte vasalasje i østlige middelhavsstater fra den tidligste delen av vikingtiden. Alder.

Opprinnelsen til Varangian-garden

Kopi av hjelm og ringbrynje fra krigergraven på Gjermundbu i Norge , via Nationalmuseet i Danmark

De fleste historikere sporer opprinnelsen til Varangian-garden til en traktat mellom den bysantinske keiseren Basil I, og varangianerne i Kievan Rus. Det bysantinske riket var lett den rikeste og mest organiserte staten i regionen, spesielt sammenlignet med de fragmenterte og økonomisk tilbakestående vesteuropeiske statene. Varangianerne, som beholdt hver eneste bit av galskapen til sine skandinaviske kusiner, så på Miklagard (byen St. Michael - Konstantinopel) som et fristende mål for raid. De krysset store avstander på de brede elvene i Øst-Europa (og rullet sine flatbunnede båter på tømmerstokker over land), startet angrep på bysantinske bosetninger rundt Svartehavet og Lilleasia fra midten av 900-tallet. Disse skremmende krigere ville ha båret det vi tenker på som vikingdrakt: umenneskelige øyemaskehjelmer, lyse ringbrynje og glorete malte runde skjold.

Rus og New Roma

Rus angrep på Konstantinopel , fra Radziwiłł Letopis , 1400-tallet, via warhistoryonline.com

I 860 e.Kr. våget disse menneskene å angripe Konstantinopel selv, ødelagde landsbygda og ransaket kirker. Patriarken Photios, hvis skrifter har kommet ned til oss, skriver om en forferdelig bolt falt over oss fra lengst nord og a tykk plutselig haglstorm av barbarer brøt ut . Denne fremstillingen av varangianerne som en naturkraft understreker virkelig den apokalyptiske raseriet bysantinene var vitne til.

Svaret fra bysantinerne var fascinerende - i stedet for å reagere med en straffeekspedisjon, svarte de på en behersket romersk måte, og så en mulighet til å gjøre disse voldelige hedningene til en verdifull ressurs. I stedet for soldater sendte de misjonærer. Det er klart at disse bysantinske misjonærene var i stand til å overbevise elitene i russerne om at samarbeid var mer lønnsomt enn krig, og på slutten av 860-tallet hadde russerne begynt å konvertere til kristendommen og allierte seg med bysantinerne.

Varangian Guard forsvarer en by , fra Chronicle of John Skylitzes, 1100-tallet, via Medievalist.net

På begynnelsen av 900-tallet e.Kr., keiser Leo IV og Rus' kong Oleg undertegnet en formell traktat, kjent som den romersk-russiske traktaten av 911. Dette dokumentet lyder som om det bare skrev ned det som må ha vært en langvarig allianse, og det gir oss en verdifull innsikt i Bysantinsk-Russland. relasjoner. Den snakker om forpliktelser som russerne hadde til å hjelpe bysantinske skip og styre dem nedover elvene deres. Men viktigst av alt, det sementerte det militære forholdet mellom russerne og det nye Roma. Traktaten ga at russerne nå kunne tjene etter ønske i de bysantinske militærstyrkene. Dette var utvilsomt en utmerket kilde til prestisje og tyvegods for varangianerne, så vel som en alvorlig militær velsignelse for den bysantinske keiseren. Syv hundre russ' krigere deltok i keiser Leos invasjon av Kreta, samme år som traktaten, og fem hundre ble sendt av russerne på en andre ekspedisjon i 949. Bruken av utenlandske leiesoldater var sjelden i det bysantinske militæret. periode, og så kan vi være sikre på at russerne var banebrytere.

Varangianerne blir politiske

Den tidlige Varangian-garden forsvarte keiser Basil II fra opprøreren Bardas Phokas Rafaelle D'Amato , 2010, via Weaponsandwarfare

Mens Rus' leiesoldater på 1000-tallet hadde en smal militær rolle, innkalt som pålagte leiesoldater for å tjene som sjokktropper i keiserens hær, markerte opprøret til Bardas Phokas på slutten av 980-tallet en havforandring. De gjorde overgangen fra å være slagmarkstropper til å være en politisk livvakt - den virkelige Varangian-garden.

Bysantinsk politikk var legendarisk for å oppfylle alle stereotyper av rettsintriger . Bakromsavtaler, ryggstikking (noen ganger bokstavelige) og forgiftninger forsøpler sidene i den bysantinske historien, med få keisere som klarer å herske i mer enn noen få år. Da russernes fyrster begynte å trekke seg mot imperialistisk politikk gjennom deres økende rikdom og smarte ekteskap, var det uunngåelig at de gjennom sin betydelige militærmakt ble involvert i rettsintriger.

Keiser Basil II, som eksemplifiserer den keiserlige kronen overlevert av engler, kopi av Psalter of Venezia , 1000-tallet, via det hellenske kulturdepartementet

I 986, den nykronede keiseren Basilikum II forsøkte å svekke innflytelsen fra hoffrivalene hans, huset til Phokades-Lekapenos, ved å frata dem forskjellige rettsstillinger. Sammen med ytre fiender i en fortelling som er verdig en opera, reiste etterkommeren av huset Bardas Phokas i opprør mot Basil. Basil hadde imidlertid et siste kort å spille, og som vanlig var det en kvinne som var baken i situasjonen. Basil giftet seg med søsteren Anna med russernes prins Vladimir den store i bytte mot militær bistand, som Vladimir behørig ga i form av en massiv hær på 6000 jamrende varangianere. Disse troppene var kritiske for å slå ned opprøret, og denne hendelsen plasserte varangiansk militærmakt rett bak den keiserlige tronen og markerte grunnlaget for Varangian-garden.

Keiserens Garde

En moderne rekonstruksjon av to nordeuropeiske Varangian Guardsmen i passasjene til det kongelige palasset i Konstantinopel, via Pallasweb.com

Fra begynnelsen av 1000-tallet var det en permanent brigade av varangianere i personlig ansettelse av keiseren: Varangian-garden. Det er i denne perioden ordet Varangian dukker opp, og refererer til gruppens bundne status til keiseren. I dokumenter fra denne tiden ser det ut til at ordet har blitt brukt spesifikt for å referere til de norrøne viking-avstammende innbyggerne i russerne, til forskjell fra slaverne (før denne perioden ble de sannsynligvis alle sett på som russ). Selve Varangian-garden ble sannsynligvis dannet av russerne som prins Vladimir den store av Kievan-Russ ledet på sine felles kampanjer med keiser Basil II i Levanten og Nord-Afrika.

Futhark-runer i Hagia Sophia , Istanbul, sannsynligvis laget av en Varangian Guardsman, leser Halfdan ristet disse runene , via Dark Atlas

Konseptet med en keiserlig vakt var en eldgammel, med de beryktede Praetorian Guard vokter (og senere dominerer) keiserne i det vestromerske riket - men denne tradisjonen hadde dødd ut mange århundrer tidligere. Mens den keiserlige bysantinske hæren var rivalisert med rivaliseringer og politiske splittelser, ville Varangian-garden være fanatisk lojale mot keiserens person, og de ville være både en ødeleggende ressurs på slagmarken og en forsikring mot intriger hjemme.

Varangians fremmede kjole og fryktinngytende oppførsel ville bli et symbol på keiserens tilstedeværelse. Moderne arkeologi har avslørt veien til Varangian-garden rundt i middelhavsverdenen, med norrønt utstyr fra 1000-tallet som ble funnet i Syria og Bulgaria, begge dominert av Basil II i denne perioden.

Slaget ved Cannae (Nei, den andre)

Re-Enactors på den slaviske vikingfestivalen på Wolin , via Vikingmartialarts.com

Spesielt må nevnes slaget ved Cannae, som fant sted i 1018 e.Kr. på samme felt der Hannibal satte den romerske republikkens legioner på flukt i 216 fvt. Varangian-garden ble sendt til det bysantinske Italia for å hjelpe Catapan Basil Boioannes med å avverge et opprør fra de lokale langobardene. De langobardiske adelene hadde hyret inn noen normanniske leiesoldater, eventyrere av norrønt avstamning fra Nord-Frankrike, for å knuse den bysantinske okkupasjonen. Dermed sto to grupper norrøne overfor hverandre på tvers av slagmarken: normanniske tunge kavalerister og Varangian Guard. Selv om det bysantinske Italias dager var talte, hadde Varangian-garden det bedre den dagen, og massakrerte langobardene og drepte lederen av normannerne, sammen med det meste av deres kontingent.

Det skiftende ansiktet til Varangian-garden

En av 'Greece Runestones' i Uppland, Sverige , via Mapcarta.com

Varangian-garden ble en fast del av den keiserlige domstolen etter Basil IIs død i 1032, og de begynte gradvis å endre seg. Bysantinernes ekstremt positive opplevelse av utenlandske leiesoldater (startet av russerne) gjorde at flere og flere fødererte tropper begynte å tjene i de keiserlige hærene, og Varangian-garden begynte å tiltrekke seg norrøne krigere fra enda fjernere land.

En ung dansk adelsmann ringte Harald Hardrada , fremtidig konge av Danmark, tjenestegjorde i Varangian-garden som ung mann, og ble til slutt dens kommandant. Araltes (Harald) ble hyllet i moderne bysantinske tekster som en fantastisk kriger. Disse nordeuropeiske krigerne ble minnet i et sett med utskjæringer i Sverige kjent som Varangian Runestones, som beskriver store reiser til Østen, av de som tjenestegjorde ved utenlandske kongers domstoler. Disse mennene kom ofte hjem med eksotiske varer og mange historier.

En bysantinsk kvinne dreper en Varangian Guardsman som har forsøkt å angripe henne; de andre Varangian Guardsmen roser kvinnen og presenterer henne med eiendelene hans , fra Kronikk av John Skylitzes , sent på 1000-tallet, via pallasweb.com

angelsaksere fra dagens England er også registrert som å ha vært i Varangian Guard, mot slutten av det 11. århundre. I 1081 e.Kr. sto angelsaksere og normannere overfor hverandre - ikke i Hastings, men i Dyrrhachium, i dagens Albania, med den majoritetsanglo-saksiske Varangian-garden mot de naturaliserte italo-normannerne i Sør-Italia. Angelsaksiske adelsmenn dannet til og med en kortvarig Balkan-koloni ved Varangian Guards svartehavsfestninger etter deres eksil fra England i 1066, kalt Nova Anglia. Det er klart at Varangian-garden bare var en liten del av en enorm tverrkulturell utveksling som fant sted mellom Nord-Europa og Østen mot slutten av vikingtiden.

Slutten på Varangian-garden

Sultan Mehmed Erobreren , av Gentile Bellini ,1480, via National Gallery, London

I alt tjente Varangian-garden sannsynligvis keiserne av Byzantium i rundt fem århundrer. De var til stede ved den uhyggelige plyndringen av Konstantinopel under det fjerde korstoget i 1204, og kjempet for å forsvare byen fra korsfarerne. De siste referansene vi har til Varangian Guard er fra så sent som på 1400-tallet. Selv om deres funksjon for det meste ble seremoniell etter keiserens eksil av korsfarerne og den påfølgende tilbakegangen av Bysantinske riket . De dype båndene mellom nordeuropeiske familier og den bysantinske staten forble imidlertid med bundne engelske krigere til stede ved forsvaret av Konstantinopel mot tyrkere i 1402.

Varangian-garden var ikke bare en av de mest fryktinngytende vaktenhetene i militærhistorien – de var også en forbindelse mellom øst og vest, et punkt der krigs- og politiske kulturer kolliderte og syntetiserte for å skape nye former. Varangian-garden, som strekker seg over Rus, Skandinavia, England og Middelhavet, illustrerer perfekt hvordan middelalderverdenen raskt krympet og hastet mot modernitet.