5 av de mest beundrede eldgamle militære eliteenhetene

Republikanske romerske legionærer, fra alteret til Domitius Ahenobarbus; med Persian Immortals, Persian Immortals fra Palace Walls at Susa; og skildring av greske Hoplite Warriors

Historien avslører flere eldgamle militære eliteenheter som har blitt feiret for deres bemerkelsesverdige dyktighet og prestasjoner; fra krigere som kjemper for gamle persiske konger, til å knekke medlemmer av det romerske militæret. Samfunn i den antikke verden hadde et intimt forhold til krigføring. For mange av dem var krig, med alle dens muligheter og farer, like mye en del av livet som dyrking, handel eller bybygging.

Vet du ikke at hele menneskelivet er en krigføring
[Epictetus, diskurser]

Mange sivilisasjoner i den antikke verden hadde en holdning og aksept av konflikter som kan overraske oss i dag, med de som romerne som holder krigføring i hjertet av deres psyke og identitet.

For noen samfunn var krigføring en essensiell del av overlevelse, for andre et uttrykk for kultur, og for atter andre et nødvendig aspekt av deres imperiale økonomiske og politiske ambisjoner. Mange stater engasjerte seg i krigføring politisk, noen av rent økonomiske årsaker, mens andre ble tvunget av kulturelle drivere.

Som den store filosofen Platon bemerket:

Bare de døde har sett slutten på krigen.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Av alle de mange nasjonene som gjorde krig, ble flere eldgamle militære eliteenheter kjent for sin ytelse og verdi, og vi kan lese fristende detaljer om dem som har kommet ned til oss gjennom eldgamle kilder. Ethvert utvalg av eldgamle elitemilitære enheter må uunngåelig være svært subjektivt. Hvordan kunne det ikke være det?

Ved å velge enhetene nedenfor har jeg forsøkt å gjøre et bredt utvalg fra hele den antikke verden. Jeg har også begrenset meg til eliteenheter i stedet for elitekrigernasjoner, som spartanerne, eller elitehærer som Alexander, Hannibal eller romerne.

Selv om en rekke historiske kilder nevner enhetene vi skal se på, er mange gamle beretninger utrolig lette på detaljer, og det er så mye vi ikke vet om hvordan disse krigerne levde, jobbet og kjempet. Det vi ser er imidlertid virkelig fascinerende.

1. Ancient Elite Military Units: The Immortals Of Persia

Persiske udødelige fra Palace Walls at Susa, Via Wikimedia Commons

Den første av våre eldgamle militære eliteenheter kommer fra Achaemenidiske riket (ca. 550-330 f.Kr.) av mektige Persia. Som en sivilisasjon var dette et ekte kraftsenter i den antikke verden, og dominerte mange nasjoner i det vi nå kaller Midtøsten og Lilleasia.

Enheten som angår oss er den berømte elitevakten til persiske konger , den Udødelige . Et utvalgt legeme av rent persiskfødte tropper som tjente Kongenes Konge som både elitelivvakt og som en formidabel slagmarkreserve.

Også kjent som 10 000, var dette en håndplukket enhet av menn som konsekvent ble fylt opp for å erstatte eventuelle tap, og som aldri ble mindre.

De var i en kollektiv forstand udødelige, og vi lærer om dem hovedsakelig gjennom deres fremtredende rolle i Kong Xerxes ' invasjon av Hellas i det 5thårhundre fvt.

Hydarnes sønn av Hydarnes var general for disse utvalgte ti tusen perserne, som ble kalt udødelige av denne grunn: når en av dem ble tvunget til å falle ut av tallet ved død eller sykdom, ble en annen valgt slik at de aldri ble flere eller færre enn ti tusen.
[Herodotus, Historier, 7,83.1]

Selv om Xerxes kunne oppfordre tilsynelatende uendelige nasjoner av menn til å slutte seg til hans enorme hærer, er det klart at de udødelige dannet den prestisjetunge kjernen i styrkene hans:

Av alle disse troppene var perserne utsmykket med den største prakt, og de var likeledes de tapreste. Foruten armene... glitret de over alt av gull, store mengder som de bar over hele personene sine. De ble fulgt av kull der medhustruene deres red, og av et tallrike tog med ledsagere pent kledd. Kameler og sumpter beist bar sine proviant, bortsett fra de andre soldatene.
[Herodotus, Historier, 7,83.2]

Denne kroppen var en sann elite, både sosialt og militært. Berømt i den persiske hæren for sin status, prestisje og kampegenskaper, er det også klart at Herodot selv - den såkalte historiens far - var fascinert av dem.

Av kjolen og utstyret deres lærer vi:

... perserne var utstyrt på denne måten: de hadde på hodet løse luer kalt tiaraer, og på kroppen broderte tunikaer med ermer, med skjell av jern som fiskens skjell, og bukser på bena; til skjold hadde de flettede spenner, med kogger hengende under dem; de bar korte spyd, langbuer og sivpiler og dolker som hang fra beltet ved høyre lår.
[Herodotus, Historier, 7.61.1]

Et relieff av persiske krigere fra Persepolis, Via Wikimedia Commons

I kamp kom deres mest ikoniske engasjement da de udødelige ble brukt som sjokktropper i et forsøk på å tvinge Thermopylae-passet fra de ukuelige spartanerne:

Da mederne var blitt grovt håndtert, trakk de seg tilbake, og perserne som kongen kalte udødelige, ledet av Hydarnes, angrep etter tur. Man trodde at de enkelt ville klare oppgaven. Da de sluttet seg til kamp med hellenerne, hadde de det verken bedre eller verre enn den medianske hæren, siden de brukte kortere spyd enn hellenerne og ikke kunne bruke tallet sitt til å kjempe i et trangt rom.
[Herodotus, Historier, 7.211.1-2]

De udødelige overvant ikke den langt tyngre hoplitt-rustningen og formidable forsvaret til spartanere og deres allierte, men det reduserer ikke deres status som de beste troppene fra et mektig imperium og en stor hær.Lenge etter perserkrigene nevner senere greske kilder også de udødelige. Xenofon nevner dem i sin Cyropaedia (skrevet ca. 370 f.Kr.).

Selv om verket til dels er fantasifullt, er emnet ekte, og Xenophon hevder det Kyros den yngre dannet hans slott vakt fra de fineste krigerne i hæren hans:

Følgelig tok han blant de ti tusen spydmennene, som holdt vakt rundt palasset dag og natt, når han var i bolig; men hver gang han gikk bort noe sted, fulgte de trukket opp i rekkefølge på hver side av ham.
[Xenophon, Cyropedia, VII.5.68]

Xenophon kjempet selv som innleid leiesoldat for den persiske prinsen, og det virker sannsynlig at hans observasjoner var godt informert.

Eplebærerne

Slaget ved Issus, av Albrecht Altdorfer , Via Alte Pinakothek, München

Også av stor merknad i senere referanser er Melophori , eller Apple Bearers, en eliteenhet, enten forskjellig fra, eller muligens utviklet fra, innenfor de udødelige. De dannet en personlig vakt for Persiske konger . Det beste av det beste.

Athenaeus forteller oss:

Melophoriene er en av hans vaktsoldater, alle persere av fødsel, med gullepler på spissene av spydene, tusen i antall, alle plukket ut menn fra hovedgruppen av ti tusen persere som kalles de udødelige.
[Athenaues, Deipnosofistene, bok XII]

Eplebærerne ble antatt å være persiske offiserer som hadde en gullmotvekt i bunnen av spydene. Den runde motvekten så noe ut som et eple.De udødelige bar det samme våpenet, selv om vanlige soldater bar motvekt av sølv i stedet for gull.De udødelige ble også attestert under tiden av Alexander den stores invasjon av Persia, og deltok i Darius III i det skjebnesvangre slaget ved Issus i 333 fvt.

Den neste i rekken som perserne kaller de udødelige, rundt 10 000 i antall. Ingen annen gruppe var så praktfullt pyntet med barbarisk overflod: gyldne halskjeder, klær sammenvevd med gull, lange ermede tunikaer faktisk besatt med juveler.
[Quintus Curtius Rufus, Alexanders historie, 3.3.13]

Kilder bemerker at Alexander den store fortsatte med å innlemme de udødelige, inkludert eplebærerne i følget hans som en del av hans bevisste 'persianiserings'-politikk som ble så kontroversiell blant hans innfødte makedonere.

Etter Alexanders død i 323 fvt, ser det ut til at de udødelige har falt bort, selv om gjenoppstandne versjoner av dette berømte korpset ble kopiert av flere av etterfølgerstatene som fulgte.Det er verdt å merke seg at noen historikere tviler på Herodot og tror han kan ha misforstått det tradisjonelle persiske uttrykket for etterfølger ( anusia ) for ordet han sukket (udødelig).Han kan ha forvekslet dem med det som bare var soldater eller andre elementer av Xerxes’ følge.

Det er langt fra sikkert, selv om Herodot er kjent for å overdrive visse hendelser. Imidlertid er det nok bekreftende detaljer om de udødelige i andre kilder til å berolige oss.Etter mitt syn kan det ikke være tvil om at en elite persisk livvakt eksisterte over en betydelig periode, og at de var en av de største antikke militære eliteenhetene i historien.

2. The Sacred Band Of Theben

Døende gresk kriger fra Temple of Aphaia Pediment, Glyptothek , München, via University of Michigan Library

Den neste av våre eldgamle militære eliteenheter er virkelig unik i den antikke verden.Fra det gamle Hellas, den Hellig band of Theben var en av de mest karakteristiske antikke militære eliteenhetene, basert på en unik kriger-etos.The Sacred Band of Theben var elitehoplitter, unike i både antikkens og verdenshistorien.

Bandet ble rekruttert fra 150 par mannlige elskere, krigerpar valgt av bystaten Theben for deres hengivenhet til hverandre; en eldre mann sammen med en yngre mann.Konseptet fulgteet gresk kulturideal, med eldre menn som veiledet og underviste yngre menn, som både lærte og søkte å leve opp til sine hengivne elskere.

Med fokus på et idealisert begrep om kjærlighet, trodde de gamle grekerne at hengivenheten til disse parene ville fremme en avlingsånd som aldri ville vakle på slagmarken.Tanken var at verken den eldre eller den yngre partneren kunne tåle skammen over å trekke seg tilbake eller overgi seg i kjærestens øyne.Dette var ikke en ny idé i den bredere greske kulturen, og det er gitt stemme inn Plater , Symposium , skrevet på 360-tallet fvt:

… hvis det bare var noen måte å finne på at en stat eller en hær skulle bestå av elskere og deres kjærligheter, ville de være de aller beste guvernørene i sin egen by, avholde seg fra all vanære og etterligne hverandre i ære; og når de kjempet ved hverandres side, selv om de bare var en håndfull, ville de overvinne verden. For hvilken elsker ville ikke velge heller å bli sett av hele menneskeheten enn av sin elskede, enten når han forlater sin stilling eller kaster armene? Han ville være klar til å dø tusen dødsfall i stedet for å tåle dette. Eller hvem ville forlate sin elskede eller svikte ham i farens time? Den største feigingen ville bli en inspirert helt, lik de modigste, på et slikt tidspunkt; Kjærlighet ville inspirere ham. Det motet som, som Homer sier, guden puster inn i sjelene til noen helter, gir kjærlighet til sin egen natur til elskeren.
[Platon, symposium]

Dette var en kraftig idé, og det 'hellige' elementet i enheten var en referanse til de religiøse edene som hver kriger tok i troskap mot sin elsker.Disse styrket båndene ytterligere og ga et religiøst aspekt til krigerens engasjement. Effekten av slike mektige styrker var tydelig sterk og høyt verdsatt av thebanerne:

et band som holdes sammen av vennskapet mellom elskere er uoppløselig og ikke til å brytes, siden elskerne skammer seg over å spille feig foran sin elskede, og den elskede foran sine elskere, og begge står fast i fare for å beskytte hverandre. Dette er heller ikke noe rart, siden mennesker har større respekt for sine elskere selv når de er fraværende enn for andre som er tilstede, slik det gjaldt for ham som, da hans fiende var i ferd med å drepe ham der han lå, bad ham inderlig om å skyte sverdet sitt. gjennom brystet hans, for, som han sa, at min elskede kanskje slipper å rødme ved synet av kroppen min med et sår i ryggen.
[Plutarch Life of Polipades, 18]

Vasefigur av greske Hoplite Warriors , via iklasse.net

The Sacred Band ble organisert av den thebanske kommandant Gorgidas i 378 fvt.Håndplukket for sin dyktighet, kroppsbygning og kampegenskaper, begynte rekruttene på et fysisk treningsregime med bryting, ridning og til og med dans som var designet for å fostre en elite og svært sammenbundet enhet.

Selv om par opprinnelig ble spredt over hele hærens rekker, ble det senere besluttet å opprette en enestående gruppe elskere som kjempet som en enkelt slagmarkenhet.

Pelopidas, etter at deres tapperhet hadde lyst ut ved Tegyra, hvor de kjempet for seg selv og om hans egen person, delte eller spredte dem aldri etterpå, men behandlet dem som en enhet, satte dem i forkant av de største konfliktene. For akkurat som hester løper fortere når de er koblet til en vogn enn når menn rir på dem alene, ikke fordi de spalter luften med større kraft på grunn av deres forenede vekt, men fordi deres gjensidige rivalisering og ambisjoner oppildner deres humør; så han mente at modige menn var mest ivrige og tjenlige i en felles sak når de inspirerte hverandre med en iver etter høye prestasjoner.
[Plutarch, Livet til Polipades , 19]

The Sacred Band ble til på et tidspunkt i gresk historie da Theben med suksess utfordret det etablerte hegemoniet til mektige Sparta. Thei spilte en rolle i flere viktige konflikter;378 fvt så dem i aksjon i den boeotiske krigen mot invaderende spartanske styrker.

I 375 fvt, i slaget ved Tegyra, var bandet en del av en hær som beseiret en større spartansk styrke og satte dem på flukt. En prestasjon som ikke hadde blitt sett på mange generasjoner.The Sacred Band kjempet også i det avgjørende slaget ved Leuctra i 371 f.Kr., ledet av dets sjef Pelopidas , og under generalskapet til den berømte thebanske kommandør Epaminondas.

Men i historiske termer var dominansen til Theben og dets hellige band ikke langvarig, og innen 338 fvt ble tebanske styrker beseiret i det sentrale slaget ved Chaeronea.Filip II av Makedonien (Alexander den stores far), innledet en ny æra med makedonsk dominans. The Sacred Band, som var trofaste mot sine edsvorne bånd, ble fullstendig utslettet:

… da Filip etter slaget undersøkte de døde og stanset på stedet der de tre hundre lå, alle der de hadde møtt de lange spydene til hans falanx, med rustningene deres, og blandet seg med hverandre, ble han forbløffet , og da han fikk vite at dette var bandet av elskere og elskede, brast han i gråt og sa: Gå elendig til grunne de som tror at disse mennene gjorde eller led noe skammelig.
[Plutarch, Life of Polipades, 18]

Dette var virkelig stor ros. Bandet hadde fått respekt fra en av historiens argeste krigere. For dette alene fortjener de å bli betraktet som en av de store eldgamle militære eliteenhetene.

3. Alexanders ledsagerkavaleri

Alexander-mosaikken , som viser Alexanders dristige angrep på Darius ved Issus eller muligens Gaugamela, Via National Archaeological Museum of Napoli

Ser vi til den neste av våre eldgamle militære eliteenheter, må vi nå flytte oppmerksomheten vår til en makedonsk enhet som vi vet kjempet mot thebanerne ved Chaeronea, en del av en legendarisk hær som fortsatte med å forandre hele den antikke verden.

Av alle Alexander den store svært effektive makedonske tropper, få enheter befalte en posisjon med større aktelse eller innvirkning enn Companion Cavalry (den Hetairoi ).Dette var en gruppe eliteryttere - Hetairoi betyr bokstavelig talt 'de som er nærmest kongen' - som oppfylte rollen som både en kongelig husholdningsvakt og elitebesatte sjokktropper fra den makedonske hæren.

Det sanne spydpunktet til de makedonske kombinerte styrkene, Companion Cavalry, var eliten av alle kavalerienhetene i hæren og ble ledet av Alexander personlig.De ble tradisjonelt utplassert til høyre for slaglinjen og ofte på punktet med maksimal offensiv innvirkning.

Mens de massede falanksene av makedonske gjeddemenn (som bruker sine dødelige 18 fot lange sarrisaer) var avgjørende for å slutte med og gripe hoveddelen av fienden, var det de svært mobile følgesvennene som tradisjonelt delte drapsstøtet; ladning (ofte i kile- eller diamantformasjon) ved svake punkter i fiendens linje eller omgås og skjærer av bakdelen deres.Dette var ingen spydsvingende 'grynt', men snarere de sanne jagerpilotene på sin tid.

Alexander i det store slaget ved Granicus, av Cornelis Troost , 1737, Via Rijksmuseum

Da de nådde høyden av sin dyktighet innen Filip II - den sanne arkitekten til den makedonske hæren - ble følgesvennene på Alexanders tid organisert i åtte skvadroner eller deres .Hver med utgjorde mellom 200 og 300 tropper og var sammensatt av svært dyktige og dyktige ryttere. Kongelig med , ledet av kongen selv, dannet en eliteenhet innen hestevakten, en elite innenfor en elite.

For herskere som Filip og Alexander, som var intet mindre enn krigerkonger, utgjorde følgesvennene også noe av en mobil domstol, og mange av herskerens nærmeste venner, adelsmenn og allierte utgjorde dens rekker.

I denne forstand var følgesvennene ikke bare en militær enhet, de var også et sentralt trekk ved det makedonske samfunnet og domstolen. Karakteristiske i sine ikoniske hjelmer i boeotisk stil, ble de beskyttet av en brystplate eller kyrass, bevæpnet med et spyd ( xyston ) og kort sverd — enten en kopiere (et buet skjærende sverd) eller et xiphos (et kutt og støt sverd).

Det makedonske kavaleriet representerte en sann avgang fra tradisjonell gresk krigføring, som ofte hadde vært avhengig av hoplittfalanksen, greske stater (bortsett fra Thessalia) var generelt svake i kavaleriarmen.Kompanjonene ble opprinnelig kaptein av general Philotass , under Alexander, men etter hans fall fra nåde, tok Alexander en beslutning om å dele kommandoen mellom, Cleitus den svarte og hans intime venn og kjæreste, Hephaestion.

I følge historikeren Arrian skyldtes dette at Alexander fryktet makten en enkelt sjef for vaktholdet kunne ha i tilfelle et kupp; en indikasjon på hvor viktig denne enheten var for hans styre.Mennene som dannet følgesvennene var selvfølgelig makedonere, men de omfattet også allierte fra Hellas (Thessalia), Illyria og utover.

Moderne skildring av Alexander den store , Via Ancient-Origins

Companion Cavalry kjempet i alle store slag som Alexander førte, og vi hører om dem som slengte et blodig spor da de først brakte Hellas på linje, og deretter erobret mektige Persia, det største imperiet verden noen gang hadde kjent på det tidspunktet. En sann David vs Goliat-historie. Det var denne fantastiske prestasjonen som skulle gjøre navnet deres nesten legendarisk.

Ved Chaeronea (hvor det hellige band falt), ved Granicus (334 f.v.t.), ved Issus (333 f.v.t.) og ved Gaugamela (331 f.v.t.) spilte følgesvennene en fremtredende rolle i å ødelegge alle som var imot Alexander.

Selv om følgesvennene oppnådde mange utmerkede øyeblikk, var det få som var bedre enn deres prestasjoner i slaget ved Gaugamela. Denne, den tredje og siste store kamp mot Dareios III fra Persia, så Alexander bruke sine elitekompanjonger for å slå en kile rett inn i hjertet av de persiske linjene:

For en tid fortsatte Alexander å avansere i kolonne: for øyeblikket etterlot imidlertid bevegelsen til det persiske kavaleriet, sendt til hjelp av kameratene deres som forsøkte å omgå den makedonske høyresiden, et gap i den persiske fronten - og dette var Alexanders mulighet . Han tok seg raskt til gapet, og med sine følgesvenner og alt det tunge infanteriet i den sektoren av linjen, kjørte han inn kilen sin og hevet sitt kamprop presset fremover ved den doble rett til punktet der Darius sto
[Arrian, Campaigs of Alexander, 2.15]

Strålende heftig, drev Alexander personlig følgesvennene inn i den persiske linjen og satte kursen rett mot Darius, i midten av hæren hans.Betraktelig undertallig av perserne, var det et trekk av en slik frekkhet at det knuste persernes selvtillit og førte til at den sjokkerte Darius forlot feltet.

De modigste og høyest fødte stod imidlertid fast og ble slaktet foran kongen sin: de falt over hverandre i hauger, og i sine døende kamper klamret de seg til beina til hester og ryttere og flettet seg rundt dem for å hindre forfølgelse. Når det gjelder Darius, var alle grusomhetene i slaget nå foran øynene hans. Styrkene som hadde vært stasjonert i sentrum for å beskytte ham, ble nå tvunget tilbake.
[Plutarch, Life of Darius, 33]

Plutarch gjør det klart at den persiske kongelige garde (inkludert de udødelige) presterte bra, men kampen ble tapt da Darius selv flyktet fra feltet, og selvtilliten tappet fra de gjenværende.

Alexander og hans følgesvenner hadde flyktet en enorm persisk hær som var mange ganger større. Kompanjonene hjalp til med å gripe et imperium og sikret seg en plass blant historiens beste antikke militære eliteenheter.

4. Romerske antikke militære eliteenheter: Julius Cæsars 10 th Legion

Vercingetorix legger ned armene for føttene til Julius Caesar ved Alesia , av Lionel Royer via Musee Corzatier

Av alle våre eldgamle elitemilitære enheter, den 10. legionen som tjenestegjorde under Julius Cæsar er kanskje ikke de mest romantiske, men de kan ikke nektes betraktning som en av de mest effektive kampenhetene både i det romerske militæret og den antikke verden.

Denne eliteveteranen legion var den foretrukne slagmarkenheten til Romas mest dyktige militærgeneral, på høyden av republikansk militær dyktighet. De sto på toppen av Romersk militær prestasjon , som ofte kjemper i villmarkene i Gallia, Tyskland og Storbritannia, langt hjemmefra og mot fryktede keltiske og germanske krigere som ofte var flere enn dem.

Nevnt mange ganger i utsendelser gjennom hans galliske og borgerkriger, Julius Cæsars krigskommentarer gjør det klart at 10. legion ikke var noen vanlig enhet. Under Cæsar ble de hevet til stillingen som en eliteslagmarksvakt og veldig identifisert med sjefen deres, og ble kjernen i hans romerske militærstyrker.

Den 10. legionen, kjent som 'Equistres' (montert), antas å ha blitt oppdratt av Cæsar personlig rundt 61 fvt da han var guvernør i den spanske provinsen Hispania Ulterior. Selv dette er imidlertid usikkert, med noen historikere som hevder at legionen kan ha vært av italiensk opprinnelse.

Etter å ha vist god tjeneste i Spania, var den 10. en av de seks legionene som Cæsar tok med seg da han motarbeidet en masse helvetisk migrasjon til Italia og deretter ble med på hans invasjon av Stor-Gallia i 58 fvt. Den 10thvar helt klart hans mest betrodde soldater.

Caesar, som uvanlig tjente legionnavnet 'Equistres' tidlig i kampanjen sin, forteller oss at han brukte elementer fra den 10. som en montert personlig livvakt mens han snakket med den barbariske germanske høvdingen, Ariovistus, en kriger hvis folk hadde trengt inn i Gallia.

Utnytter hans høyde av 10thlegion til både å skamme og motivere sine andre tropper, viste Cæsar at han var en mester i troppemanipulasjon:

Hvis ingen andre ville følge ham, ville han likevel gå, bare akkompagnert av den 10. legion; han var ikke i tvil om dens lojalitet, og den skulle tjene ham som livvakt. (Cæsar hadde stor tillit til denne legionen for dens tapperhet og hadde vist den særlig gunst)
[Cæsar, galliske kriger, 1.40]

Dette var høyst uvanlig, og i ingen annen romersk historie hører vi om legionærer som ble brukt i dette til dette montert vakt rolle; soldatene selv spøkte til og med om deres forhøyede sosiale status til ridderes.

Caesar hadde absolutt tilgang til alliert kavaleri og hjelpekavaleri, men det er tydelig at han bare ønsket mennene på de 10thrundt han. Påta seg rollen som strategiske sjokktropper og opptre som en praetoriansk vakt til sjefen deres, den 10thlegion okkuperte noe som ligner den spesielle «vakter»-statusen. Deres posisjon var ikke ulik stillingen som ble gitt av senere generaler som Napoleon Bonaparte, som utpekte elite 'vakt'-status og privilegier til mange påviste enheter av hans Big Armie .

Som den gamle garde av Napoleon , den 10thlegion var langt mer enn bare en livvakt, og de opprettholdt en viktig rolle på slagmarken for Cæsar i alle hans store kampanjer under de galliske krigene (58-52 fvt) og fikk et rykte for profesjonalitet og urokkelig tapperhet.

Et angrep fra den galliske stammen, Nervi, i 57 f.Kr. kastet opp et slikt eksempel på den 10.s opptreden da alle Cæsars legioner ble utsatt for et overraskelsesangrep før de kunne gjenopprette sin forsvarsleir:

Etter å ha gitt et minimum av essensielle ordre, skyndte Cæsar seg ned til slagmarken for å henvende seg til troppene og kom tilfeldigvis først over den 10. legion, som han holdt kun en kort tale til, og oppfordret dem til å leve opp til tradisjonen med tapperhet, for å holde deres nerve, og å møte fiendene angripe dristig. … Soldatene ble så presset på tid av fiendens iver at de ikke kunne ta dekslene fra skjoldene sine eller ta på seg hjelmer – for ikke å snakke om å feste på emblemer eller dekorasjoner. Hver mann, da han kom ned fra sitt arbeid i leiren, gikk i aksjon under den første standarden han tilfeldigvis så, for ikke å kaste bort tiden på å lete etter sin egen enhet.
[Caesar Gallic, 1.21]

Dette utdraget demonstrerer profesjonaliteten til den romerske hæren på denne tiden og den 10thspilte en avgjørende rolle i denne kampen og i mange av Cæsars seire.Deres bidrag inkluderte både hans enestående brobygging av Rhinen i 55 fvt og hans ekspedisjoner til Storbritannia i 55 og 54 fvt.Fra et romersk perspektiv var dette kampanjer til ytterkanten av den kjente verden, og de hevet i stor grad ryktet til både Cæsar og hans legioner.

Republikanske romerske legionærer, fra Alteret til Domitius Ahenobarbus , Via Louvre

Republikanske romerske legionærer, fra Alteret til Domitius Ahenobarbus , Via Louvre

Faktisk den 10thvar en av bare to utvalgte legioner som Caesar tok med seg til Storbritannia i 55 fvt.I det som kan betraktes som det tidligste forsøket på å få Storbritannia til å bli med i en europeisk union, var det en fanebærer av de 10thsom inspirerte de vaklende romerne til å tvinge landing i møte med hard motstand fra britene, på ukjente kyster:

Og mens våre menn nølte [om de skulle rykke frem til kysten], hovedsakelig på grunn av havets dybde, han som bar ørnen fra den tiende legion, etter å ha bønnfalt gudene om at saken kunne gå gunstig for legionen. , utbrøt, Sprang, medsoldater, med mindre du ønsker å forråde ørnen din til fienden. Jeg for min del vil utføre min plikt overfor samveldet og min general. Da han hadde sagt dette med høy røst, sprang han fra skipet og fortsatte med å bære ørnen mot fienden. Da sprang alle våre menn ut av skipet, idet de formante hverandre om at det ikke skulle påføres så stor skam. Da de i de nærmeste fartøyene så dem, fulgte de raskt etter og nærmet seg fienden.
[Cæsar, galliske kriger, 4.25.]

Fanebæreren av de 10thlegion ble den første romerske soldaten som invaderte Storbritannia, en bragd som historien har husket ham for siden.Den 10thfortsatte med å konkludere Galliske kriger , og kjempet ved den nærgående beleiringen av Alesia (52 fvt), hvor makten til de galliske stammene under deres skjebnesvangre leder Vercingetorix, til slutt ble brutt.I borgerkrigene den 10thlegion spilte også en viktig rolle, og kjempet i de store slagene ved Dyrrachium og Pharsalus i 48 fvt. Dette var bitter kamp med Roman mot Roman.

I 46 fvt bidro de til Cæsars afrikanske kampanje, og i 45 fvt kjempet de med Cæsar i slaget ved Munda i Spania. I 45 fvt var legionen fortjent og utmattet, og etter å ha blitt ukarakteristisk mytteri over lønn ved minst én anledning, ble den 10. oppløst i 45 fvt, med veteranene som fikk land i Narbonne i det sørlige Gallia.

Selv om en nylig utpekt 10thlegion ble reist etter Cæsars attentat i 44 f.v.t. var de ikke det romerske militære organet som Cæsar hadde kjent, og historikere er i tvil om den nye legionen har noen direkte tilknytning til veteranlegionen i Gallia.

Den sanne glansdagen til den 10. legionen hadde vært i Gallia da de hadde utviklet seg til noe mer enn bare en legion av linjen. I denne forbindelse og for deres prestasjoner i utkanten av den kjente verden, den 10thlegion står i spissen for romerske militære prestasjoner og må betraktes blant våre andre eldgamle militære eliteenheter.

5. Varangian Guard of Byzantium

Øksefører varangianere fra Konstantinopel fra Madrid Skylitzes manuskript , 1100-tallet, Via Biblioteca Digital Hispanica

Den siste av våre eldgamle militære eliteenheter er spesiell på grunn av hvor de satt i historien, hva de representerte kulturelt og deres gåtefulle mystikk. Dannet helt på slutten av den antikke verden, i den tidlige middelalderperioden Varangian Guard besto av elitekriger nordboere rekruttert for å danne en keiserlig vakt for Det bysantinske (østromerske riket). .

Varangian-krigerne tjente de østromerske keiserne med bemerkelsesverdig utmerkelse, og var en høyt verdsatt kampelite som tjente fra 10. til 14.thårhundrer e.Kr. Under press fra aggressive østlige rivaler var det det Basilikum II fra Byzantium som appellerte under traktat til Rus-vikingen, Vladimir I av Kiev om å sende ham 6000 norrøne krigere for å beseire fiendene hans. Vladimir hadde nylig konvertert til kristendommen, og avtalen ble beseglet med hans ekteskap med Basils søster.

De første utsendte nordboerne spilte en avgjørende rolle i en serie seire som bidro til å stabilisere Basils styre, og de satte en viktig presedens for etableringen av vikingkrigerenheter som kjempet for østromerske herskere. Det var en presedens som ville se påfølgende århundrer med bysantinske keisere som ropte på nordboere både som leiesoldater på slagmarken og som en elite keiserlig livvakt.

Ved å rekruttere sine fremmedkrigere fulgte Basil II - enten han visste det eller ikke - en lang tradisjon med herskere som rekrutterte fremmede (ofte barbariske) gardister for deres fysiske og kampsportsegenskaper. Etter norrøn tradisjon var varangianerne ikke bare individer, men ofte krigerband, bundet i tjeneste for mektige individuelle krigsledere, og sverget gjennom ed og slektskap til å kjempe og dø for sine ledere. Dette var fenomenalt kraftige egenskaper for enhver hersker som søkte en livvakt.

I tillegg annonserte en keiser som kunne omgi seg med slike fryktinngytende krigere fra ytterkanten av sivilisasjonen, også sin egen status og rekkevidde på en veldig offentlig og symbolsk måte; demonstrerer sin keiserlige makt og prestisje ved å kommandere et slikt vilt følge. Utenlandske vakter ble verdsatt for sin lojalitet, da de var atskilt fra samfunnene de opererte i. Urfolks tropper hadde bagasje, politisk og sosial, mens fremmedkrigere ble sett på som enestående lojale, bare bundet til sine betalere.

De tidlige julio-claudianske keiserne av Roma hadde godt satt pris på denne virkeligheten da de ansatte en germansk livvakt, Tyske kroppsvakter i det 1. århundre e.Kr. og i denne sammenhengen var Varangian Guard på ingen måte et nytt fenomen. Likevel er så lite kjent om varangianere, at de forblir en gåte, ikke hjulpet av vage samtidige kilder som ofte er ufullstendige, fordomsfulle og ikke-analytiske i hvordan de så på de som er stemplet som 'barbariske' fremmedkrigere.

En norrøne var en norrøne for mange av de østlige kildene, og det er vanskelig å erte ut de mange nyanserte politiske, militære og sosiale rollene som disse mennene utvilsomt spilte i det østromerske systemet. Men de spilte mange roller, og de dukker ofte opp i de bysantinske kildene, i følget, i kamp og som leiesoldater, til og med på selvstendige oppdrag som anti-piratiske operasjoner i Middelhavet.

Visst, noen av disse nordboerne var jobbende leiesoldater, forfedre til den ultimate «gutteferien», jobbet, kjempet og drakk seg rundt i Middelhavet. Imidlertid var andre varangianske elementer tydeligvis mer enn bare innleide muskler, og de var prestisjetropper med høy status, med direkte tilgang til det indre keiserlige hoffet og følget.

Disse mektige norrøne krigerne dukker også opp regelmessig gjennom inskripsjoner, kunst og til og med graffiti fra perioden, og det er ingen tvil om at østlige keisere kom til å stole tungt på dem som en søyle for deres egen personlige prestisje og makt. Varangianere ble påfallende assosiert med keiseren og var en bærebjelke i hoffet i Konstantinopel, og fungerte som personlige livvakter for herskere, så vel som palass- og byvakter, keiserlige tjenere, fangevoktere og elitesjokktropper på slagmarken. Slike menn var virkelig gull verdt.

Harald Hardrada, Glassmaleri i Lerwick rådhus, Foto av Colin Smith , Via Geograph.com

Selvfølgelig er gull akkurat det varangianerne fikk for sine tjenester, og vi kan også spore skyggene av deres liv fra den skandinaviske siden av historien. Her dukker det opp bevis på varangianske gardister i historiske sagaer, folklore og utskårne inskripsjoner så langt unna som på Island, hvor bysantinske kors kan bli funnet hugget inn i steiner, antagelig av returnerende krigere.

Gjennom kildene kan vi se at tjenesten ved det keiserlige hoffet i Konstantinopel utviklet seg til en okkupasjon med høy status, som tiltrakk individer og krigerband som var opptatt av å skape både sitt rykte og sin rikdom. Opprinnelig rekruttert fra russerne og skandinaviske vikinger, vet vi at tjenesten utviklet seg i løpet av de følgende århundrene til å omfatte menn fra så langt unna som Island, Sverige, Norge og - etter 1066 - angelsaksiske England, da krigere ble fordrevet av den normanniske invasjonen.

En slik kjent skikkelse fra denne perioden, som tjente det bysantinske riket, var Harald Sigurdsson III, kjent i historien som Harald Hardrada , en kjent vikingprins som kom tilbake fra tjeneste for å bli konge av Norge, og for å starte sin skjebnesvangre invasjon av England. Kongesagaene, den Verdenskringler fortell oss at før dette hadde Harald blitt tvunget i eksil, og kjempet først som leiesoldat for Kievan Rus, og deretter funnet veien til tjeneste for de bysantinske herskerne. I tjeneste fra ca. 1034 til 1043, er det tydelig at Harald så omfattende militærtjeneste, og kjempet så langt i utlandet som Sicilia, Balkan og det hellige land.

Harald endte ikke på god fot med bysantinerne, og kom i konflikt med keiseren over en eller annen tvist, men ikke desto mindre ble hans rykte beseglet. Selv om historikere vet at sagaene er sterkt overdrevne i noen aspekter, er det akseptert at Harald fikk nok rikdom og prestisje i sin tjeneste til å vende hjem og sette i gang et vellykket forsøk på tronen i Norge.

Mange vanlige menn dukker også opp i sagaene med bysantinske arv. Menn likerdeIslendingen Bolli Bollason, en berømt, men vanlig kriger, gjorde tjeneste i Varangians og kom tilbake med et lite følge av menn etter mange år. Historien hans er fortalt i Laxdaela-sagaen, og etterlater oss få tvil om belønningene av keiserlig tjeneste:

Bolli red fra skipet med tolv mann, og alle hans tilhengere var klædd i skarlagen, og red på forgylte saler, og alle var de en trofast gjeng, skjønt Bolli var uten sidestykke blant dem. Han hadde på seg pelsklærne som Garth-kongen hadde gitt ham, han hadde over alt en skarlagenrød kappe; og han hadde Fotbiter omgjord på seg, hvis skaft var fast med gull, og grepet vevd med gull, han hadde en forgylt hjelm på hodet og et rødt skjold på flanken, med en ridder malt i gull. Han hadde en dolk i hånden, slik skikken er i fremmede land; og hver gang de tok plass, ga kvinnene ikke annet enn å se på Bolli og hans storhet og hans tilhengere.
[ The Laxdaela Saga, 77 ]

Slike historier understreker belønningene som varangiansk tjeneste kan gi, spesielt i forhold til den lokale økonomien i en krigers hjemland. Nordmenn er attestert i mange bysantinske kilder, og deres innflytelse ble følt i mange betydelige bysantinske slag.

Selv om det er lite granulære detaljer i våre kilder, antas de i stor grad å ha vært fotsoldater i vikingtradisjonen, tungt bevæpnet og pansret, med avhengighet av det norrøne langsverdet og spesielt øksen. Øksen var et allestedsnærværende vikingvåpen, og mange samtidige beskrivelser refererer til disse krigerne ganske enkelt som «øksemenn» eller «øksebærende krigere og utlendinger».

Varangianerne fulgte personlig med keisere på slagmarken og ble ofte brukt som en elitegruppe av sjokktropper, holdt i reserve og brukt i kritiske og avgjørende øyeblikk. Selv om omtalen av varangianerne fortsetter helt frem til deres endelige referanse av kronikeren Adam av Usk i 1404 e.Kr., ser det ut til at varangianske formuer falt med formuen til det bysantinske riket og vikingverdenen.

Historikere mener at gardister til slutt sluttet å bli rekruttert fra utlandet, mens andre assimilerte seg over mange generasjoners tjeneste for til slutt å bli innbyggere, utydelig fra lokale styrker. Mangelen på detaljert informasjon har opprettholdt gåten til Varangian Guard of Konstantinopel . Det som ikke kan være i tvil er at de var en av fortidens mest fascinerende eldgamle militære eliteenheter.

Konklusjon: Ancient Elite Military Units

En romersk legion av Marco Dente , 1515-1527, Via National Gallery of Art, Washington

Så der har vi det, fra perserne, til det bysantinske riket, bare sjenert for to årtusener, dette er noen av historiens mest formidable antikke militære eliteenheter. Alle forskjellige, alle fascinerende, og hver enkelt spesiell i det de betydde, hva de representerte og hva de oppnådde. Hva hvert eksempel forteller oss går langt utover militærhistoriens rike, men informerer oss faktisk dypere om samfunnene og kulturene som kjeder dem.

Hva ville et varangsk krigsband ha laget av en enhet av thebanske elskere? Kanskje de kunne ha respektert deres felles forpliktelse til en hellig ed i møte med kamp og død. Hva ville en profesjonell romersk legion ha laget av et 'barbarisk' vikingkrigsband? Romerne var ikke kjent for sin følsomhet for etnisitet og raseforhold.

Ville de legendariske udødelige bli så overrasket over å se en østkonge av Lilleasia som kommanderer fremmedkrigere som vikingene? Den var ikke så ulik verden de kjente mange århundrer tidligere, da persiske konger befalte en rekke stammefolk fra de nordlige steppene i Russland til ørkenene i Egypt, fra Middelhavet til Indus.

Jeg har tatt mitt valg om de fem største antikke militære eliteenhetene. Du er kanskje ikke enig i mine valg, og det er greit. Men hvis ikke, hva ville dine topp fem vært, og hvorfor?