Cæsar i Storbritannia: Hva skjedde da han krysset kanalen?

Battersea-skjoldet, 350-50 f.Kr.; med keltisk sverd og slire, 60 f.Kr.; og Silver Denarius som skildrer Venus og beseiret keltere, 46-45 f.Kr., romersk

Nordøst-Gallia og Storbritannia hadde vært i nær kontakt i århundrer og var sammenvevd økonomisk, politisk og kulturelt. Den romerske generalen og statsmannen, Julius Cæsar hevdet i sine skrifter at britene hadde støttet gallerne i deres forsøk på å motstå styrkene hans. Under den romerske invasjonen , noen gallere hadde rømt til Storbritannia som flyktninger, mens noen briter hadde krysset kanalen for å kjempe på vegne av gallerne. Som sådan, sent på sommeren 55 f.Kr., tok Cæsar beslutningen om å starte en invasjon av Storbritannia. Etterretninger om øya ble samlet inn fra lokale kjøpmenn og ved å sende ut et speiderskip, mens skip og soldater ble samlet inn og forhandlinger ble gjennomført mellom romerne og ambassadører fra forskjellige britiske stammer. Til tross for disse forberedelsene, og tilstedeværelsen av Cæsar i Storbritannia, var ingen av disse invasjonene ment å permanent erobre øya.

Cæsar ankommer: Lander i Storbritannia

Sølvmynt med symboler på Neptun og et krigsskip , 44-43 f.Kr., Roman, via British Museum, London

Under den første landingen av Cæsar i Storbritannia forsøkte han og romerne først å legge til kai ved den naturlige havnen i Dover, men ble avskrekket av den store styrken av briter som ble samlet i nærheten. Britene hadde samlet seg på de nærliggende åsene og klippene med utsikt over stranden. Derfra kunne de ha regnet ned spyd og missiler over romerne da de forsøkte å gå i land. Etter å ha samlet flåten og konferert med sine underordnede, seilte Caesar til et nytt landingssted 7 mil unna. Det britiske kavaleriet og vognene fulgte den romerske flåten mens den beveget seg langs kysten og forberedte seg på å bestride enhver landing.

Tradisjonelt antas den romerske landingen å ha funnet sted ved Walmer, som er strandområdet på første nivå etter Dover. Det er også her minnesmerket til minne om landingen er plassert. Nyere arkeologiske undersøkelser ved University of Leicester foreslår at Pegwell Bay på Isle of Thanet, i Kent England er det første landingsstedet for Cæsar i Storbritannia. Her har arkeologer oppdaget gjenstander og massive jordarbeider som dateres til perioden for invasjonen . Pegwell Bay er ikke det første mulige landingsområdet etter Dover, men hvis den romerske flåten var så stor som den ble sagt å være, er det mulig at de strandede skipene ville blitt spredt fra Walmer til Pegwell Bay.

Kamp på strendene

Keltisk sverd og slire , 60 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

De tungt lastede romerske skipene lå for lavt i vannet til å komme inn nær kysten. Som et resultat måtte de romerske soldatene gå av skipene sine på dypt vann. Mens de kjempet i land, ble de angrepet av britene som lett red på hestene sine ut i det dype vannet. De romerske soldatene var forståelig nok motvillige til å hoppe i vannet før de ble drevet til handling av en av deres fanebærere. Selv da var det ingen lett kamp. Til slutt ble britene drevet av katapultbrann og slyngesteiner fra krigsskipene som ble rettet inn i deres blottlagte flanker.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Battersea-skjoldet , 350-50 f.Kr., britisk; med Waterloo-hjelmen , 150-50 f.Kr., britisk, via British Museum, London

Standarder hadde en viktig rituell og religiøs betydning for soldatene til romerne i den romerske hæren. En enhet som mistet standarden til fienden møtte skam og andre straffehandlinger . Mennene som bar dem var også svært viktige og fikk ofte også i oppgave å bære og utbetale soldatenes lønn. Som sådan hadde soldatene en egeninteresse i å sikre sikkerheten til både standardene og fanebærerne. Romersk militærhistorie bugner av fortellinger om fanebærere som setter seg selv og standardene i fare for å motivere soldatene til å gjøre større innsats i kamp. Imidlertid var resultatene produsert av slike lister blandede.

Stormfullt vær på kanalen

Pottery Beaker, laget i Gallia og funnet i Storbritannia , 1. århundre f.Kr.; med Keramikkfat i Terra Rubra , laget i Gallia og funnet i Storbritannia, 1. århundre f.Kr., via British Museum, London

Etter at britene ble drevet tilbake Caesar etablerte en befestet leir nær strandhodet og åpnet forhandlinger med de lokale stammene. Imidlertid spredte en storm skipene som bar Cæsars kavaleri og tvang dem til å returnere til Gallia. Noen av de strandede romerske skipene ble fylt med vann, mens mange av dem som kjørte for anker ble drevet inn i hverandre. Resultatet var at noen skip ble vraket, og mange andre ble gjort usjødyktige. Snart var det lite forsyninger i den romerske leiren. Den plutselige romerske reversen gikk ikke ubemerket hen av britene, som nå håpet at de kunne hindre romerne i å forlate og sulte dem til underkastelse. Fornyede britiske angrep ble beseiret og slått tilbake i en blodig rute. Imidlertid følte de britiske stammene seg ikke lenger kuet av romerne. Da vinteren nærmet seg raskt, reparerte Cæsar så mange skip som mulig og returnerte til Gallia med hæren sin.

Cæsar og romerne var uvant med tidevannet og været de møtte i Atlanterhavet engelsk kanal . Her var vannet langt røffere enn noe middelhavsfolk som romerne var kjent med. Romerske krigsskip og transporter , som var perfekt egnet for det roligere hav i Middelhavet, var ingen match for det ville og uforutsigbare Atlanterhavet. Romerne visste heller ikke hvordan de trygt skulle betjene fartøyene sine i disse farvannene. Som sådan møtte romerne med Cæsar i Storbritannia større utfordringer fra været enn de gjorde fra britene selv.

Cæsar i Storbritannia: Den andre invasjonen

Dyptrykk som viser et romersk krigsskip , 1. århundre f.Kr., romersk, via British Museum, London

Som en gjeldende rekognosering var Cæsars første angrep i Storbritannia en suksess. Men hvis det var ment som en fullskala invasjon eller et forspill til erobringen av øya, så var det en fiasko. De overlevende kildene er dessverre uklare i saken. Ikke desto mindre ble Cæsars rapport om handlingen godt mottatt av senatet i Roma . Senatet vedtok en tjue-dagers Thanksgiving for å anerkjenne erobringene av Cæsar i Storbritannia, og for å gå utover den kjente verden til den mystiske øya.

I løpet av vinteren 55-54 f.Kr. planla Cæsar og forberedte seg på en ny invasjon. Denne gangen samlet han fem legioner og to tusen kavalerister for operasjonen. Hans viktigste skritt var imidlertid å føre tilsyn med byggingen av skip mer egnet for operasjoner i kanalen . Den romerske flåten fikk selskap av en stor kontingent av handelsfartøyer som ønsket å handle både med den romerske hæren og med de forskjellige stammene i Storbritannia. Sammen med sine andre motiver, forsøkte Cæsar også å bestemme de økonomiske ressursene til Storbritannia ettersom det lenge hadde vært rykter om at øya var rik på gull, sølv og perler.

Romernes retur

Coolus Type A Mannheim hjelm , ca. 120-50 f.Kr., romersk, via British Museum, London

Denne gangen forsøkte ikke britene å motsette seg den romerske landingen, som ble gjort nær Dover der Caesar opprinnelig hadde forsøkte å lande året før . Det er sannsynlig at størrelsen på den romerske flåten skremte britene. Eller kanskje britene trengte mer tid til å samle styrkene sine for å møte de romerske inntrengerne. Vel i land forlot Cæsar Quintus Atrius, en av hans underordnede med ansvar for strandhodet, og ledet en rask nattmarsj innover landet .

Britene ble snart påtruffet ved en elvekryssing på det som sannsynligvis var elven Stour. Selv om britene satte i gang et angrep, ble de beseiret og tvunget til å trekke seg tilbake til en nærliggende bakkefort. Her ble britene angrepet og nok en gang beseiret, denne gangen spredt og tvunget til å flykte. Neste morgen fikk Cæsar beskjed om at nok en gang en storm hadde alvorlig skadet flåten hans. Tilbake til strandhodet brukte romerne ti dager på å reparere flåten mens meldinger ble sendt til fastlandet som ba om flere fartøyer.

Cæsars kamp for Storbritannia

Gullmynt med hest , 60-20 f.Kr., Celtic Southern Britain, via The British Museum, London

Caesar i Storbritannia møtte nå motstand som samlet seg rundt Cassivellanus , en mektig krigsherre fra nord for Themsen. Flere ubesluttsomme trefninger med romerne ble fulgt av et massivt angrep på tre av de romerske legionene mens de var ute og søkte. Overgrepet var legionene bare i stand til å kjempe mot det britiske angrepet takket være inngripen fra det romerske kavaleriet. Cassivellanus innså nå at han ikke kunne beseire romerne i en slående kamp . Derfor avskjediget han de fleste av styrkene sine bortsett fra elitevogntogene. Stolt på mobiliteten til denne 4000-mannsstyrken, Cassivellanus førte en geriljakampanje mot romerne i håp om å bremse deres fremmarsj.

Disse angrepene bremset romerne nok til at de da de nådde Themsen fant det eneste mulige fordingstedet sterkt forsvart. Britene hadde plassert skjerpede staker i vannet, reist festningsverk på motsatt bredd og samlet en betydelig hær. Dessverre er kildene uklare om hvordan Cæsar klarte å komme seg over elven. En mye senere kilde hevder at han brukte en pansret elefant, men hvor han anskaffet den er uklart. Det er langt mer sannsynlig at romerne gjorde bruk av deres overlegne rustning og missil våpen å tvinge seg over. Eller intern uenighet kan ha splittet Cassivellanus' koalisjon. Før den romerske invasjonen hadde Cassivellanus vært i krig med den mektige Trinovantes-stammen som nå støttet Cæsar.

Cæsar knuser Cassivellanus' koalisjon

Silver Denarius som viser Venus og beseiret keltere , 46-45 f.Kr., Roman, via British Museum, London

Med romerne nå nord for Themsen begynte flere stammer å hoppe av og overgi seg til Cæsar. Disse stammene avslørte for Cæsar plasseringen av Cassivellanus’ høyborg, muligens hillfort ved Wheathampstead , hvilken romerne beleiret raskt . Som svar sendte Cassivellanus beskjed til sine gjenværende allierte, de fire kongene av Cantium, og ba om at de skulle komme ham til hjelp. Britiske styrker under deres kommando satte i gang et avledningsangrep på den romerske stranden, som man håpet ville overbevise Cæsar om å forlate beleiringen. Imidlertid mislyktes angrepet og Cassivellanus ble tvunget til å saksøke for fred.

Caesar var selv ivrig etter å returnere til Gallia før vinteren. Ryktene om økende uro i regionen ga ham grunn til bekymring. Cassivellanus ble tvunget til å gi gisler, gå med på en årlig hyllest og avstå fra å føre krig mot trinovantes . Mandubracius, sønn av den forrige kongen av Trinovantes, som hadde blitt forvist etter farens død i hendene på Cassivellanus, ble gjenopprettet til tronen og ble en nær romersk alliert.

Arven etter Cæsar i Storbritannia

Ribbet skål i blått glass , 1. århundre, romersk, funnet i Storbritannia, via British Museum, London

I sin korrespondanse nevner Caesar de mange gislene som ble brakt tilbake fra Storbritannia, men nevner ikke noe bytte. Den relativt korte kampanjen og påfølgende evakuering av romerske styrker fra øya utelukket den vanlige omfattende plyndring som fulgte en slik kampanje. Romerske styrker ble så fullstendig fjernet fra øya på grunn av den økende uroen i Gallia at ikke en eneste soldat ble igjen. Som sådan er det uklart om noen av de avtalte hyllestbetalingene noen gang ble utført av britene.

Det som ble funnet av Cæsar i Storbritannia i store mengder var informasjon. Før invasjonen, øya Storbritannia var relativt ukjent for de forskjellige sivilisasjonene i Middelhavet. Noen hadde til og med tvilt på øyas eksistens. Nå var Storbritannia et veldig ekte sted. Romerne var heretter i stand til å benytte seg av den geografiske, etnografiske og økonomiske informasjonen som Caesar brakte tilbake for å etablere handels- og diplomatiske forbindelser med britene. Caesar kan aldri ha returnert til Storbritannia på grunn av opprør i Gallia og borgerkrig i Roma , men romerne gjorde absolutt det som Storbritannia ble nordligste provins av deres imperium .