Lover som beskytter amerikanernes rett til å stemme

New Orleans-protesten krever beskyttelse av stemmerett til returnerende Katrina-ofre. Sean Gardner / Getty Images

Ingen amerikaner som er kvalifisert til å stemme bør noen gang nektes retten og muligheten til å gjøre det. Det virker så enkelt. Så grunnleggende. Hvordan kan 'regjering av folket' fungere hvis visse grupper av 'folket' er det ikke lov til å stemme ?

Dessverre, i vår nasjons historie, har noen mennesker, enten med vilje eller utilsiktet, blitt nektet sin stemmerett. I dag samarbeider fire føderale lover, håndhevet av det amerikanske justisdepartementet, for å sikre at alle amerikanere får lov til å registrere seg for å stemme og ha like muligheter til å stemme på valgdagen.

Stemmerettsloven: Forebygging av rasediskriminering ved stemmegivning

I mange år håndhevet noen stater lover som tydelig hadde til hensikt å hindre minoritetsborgere fra å stemme. Lover som krever at velgere skal bestå lese- eller 'intelligens'-tester eller betale en meningsmålingsskatt nektet å stemme – den mest grunnleggende rettigheten i vår form for demokrati – for tusenvis av innbyggere frem til vedtakelsen av Stemmerettsloven av 1965 .

Voting Rights Act beskytter enhver amerikaner mot rasediskriminering ved stemmegivning. Den sikrer også stemmerett for personer som engelsk er andrespråk for. Stemmerettsloven gjelder valg for ethvert politisk verv eller stemmeseddel som holdes hvor som helst i landet. Føderale domstoler har brukt stemmerettsloven for å avslutte praksis som utgjør rasediskriminering i måten enkelte stater valgte sine lovgivende organer og valgte sine.valgdommere og andre valgstedsfunksjonærer. Dessverre er imidlertid stemmerettsloven ikke skuddsikker og har møtt rettsutfordringer .

Lover for velgerfoto-ID

Fra og med 2020 har 35 stater lover som enten ber om eller krever at velgere skal vise en form for bildeidentifikasjon for å kunne stemme, og de resterende 14 bruker andre metoder for å identifisere velgere som underskrifter eller verbal identifikasjon. Noen eksperter ser på lover om velgeridentifikasjon som brudd på stemmerettsloven, og andre ser dem som nødvendige forebyggende tiltak mot svindel.

Flere stater flyttet til å vedta stemmelover med bilde-ID i 2013 etter USAs høyesterett avgjorde at stemmerettsloven ikke tillot det amerikanske justisdepartementet å gjelde automatisk føderal tilsyn med nye valglover i stater med historie om rasediskriminering.

Mens tilhengere av lover om fotovelger-ID hevder at de bidrar til å forhindre valgsvindel, siterer kritikere som American Civil Liberties Union studier som viser at opptil 11 % av amerikanerne mangler en akseptabel form for bilde-ID.

Personer som mest sannsynlig ikke har akseptabel legitimasjon med bilde inkluderer minoriteter, eldre og funksjonshemmede og økonomisk vanskeligstilte personer.

I strenge stater med bilde-ID-lovgivning har velgere uten en akseptert bilde-ID – førerkort, stats-ID, pass osv. – ikke lov til å avgi en gyldig stemmeseddel. I stedet har de lov til å fylle ut foreløpige stemmesedler, som forblir utellete til de er i stand til å fremvise en akseptert ID. Dersom velgeren ikke fremviser godkjent legitimasjon innen kort tid etter valget, telles aldri stemmeseddelen.

Noen statlige lover om bilde-ID er strenge og andre er ikke-strenge. I stater som ikke er strenge foto-ID-lover, har velgere uten en akseptert bilde-ID lov til å bruke alternative typer validering, for eksempel å signere en erklæring som sverger til deres identifikasjon eller å la en avstemningsarbeider eller valgfunksjonær gå god for dem.

I august 2015 avgjorde en føderal ankedomstol at en streng velger-ID-lov i Texas diskriminerte svarte og latinamerikanske velgere og dermed brøt stemmerettsloven. Loven krevde at velgerne skulle fremvise et Texas-førerkort; amerikansk pass; statsborgerskapsbevis; militært ID-kort; tillatelse til skjult håndvåpen; eller et valgidentifikasjonsbevis utstedt av State Department of Public Safety.

Mens stemmerettsloven fortsatt forbyr stater å vedta lover som har til hensikt å frata minoritetsvelgere, forblir hvorvidt lover om bilde-ID gjør det eller ikke et tema for diskusjon i retten.

Gerrymandering

Gerrymandering er prosessen med å ansette fordeling å feilaktig omtegne grensene for statlige og lokale valgdistrikter på en måte som har en tendens til å forhåndsbestemme valgresultatene ved å utvanne stemmestyrken til visse grupper av mennesker.

For eksempel har gerrymandering blitt brukt tidligere for å bryte opp valgdistrikter befolket av hovedsakelig svarte velgere, og dermed redusere sjansene for at svarte kandidater blir valgt til lokale og statlige kontorer.

I motsetning til lover om bilde-ID, bryter gerrymandering nesten alltid stemmerettsloven fordi den vanligvis retter seg mot minoritetsvelgere.

Help America Vote Act: Equal Access to the Polls for Disabled Voters

Omtrent én av fire amerikanske voksne har en funksjonshemming. Å unnlate å gi funksjonshemmede enkel og lik tilgang til valglokaler er i strid med loven.

De Help America Vote Act of 2002 krever at statene sørger for at stemmesystemer – inkludert stemmemaskiner og stemmesedler – og valglokaler er tilgjengelige for funksjonshemmede. Fra og med 1. januar 2006 er hvert stemmedistrikt i landet pålagt å ha minst én stemmemaskin tilgjengelig og tilgjengelig for funksjonshemmede. Å gi personer med nedsatt funksjonsevne samme mulighet for full deltakelse i stemmegivningen inkluderer å sørge for personvern, uavhengighet og assistanse som gis til andre velgere. For å hjelpe til med å evaluere et distrikts samsvar med Help America Vote Act av 2002, gir justisdepartementet en praktisk sjekkliste for valglokaler .

Nasjonal velgerregistreringslov: Velgerregistrering på en enkel måte

De National Voter Registration Act av 1993 , også kalt 'Motor Voter'-loven, krever at alle stater tilbyr velgerregistrering og assistanse på alle kontorer der folk søker om førerkort, offentlige ytelser eller andre offentlige tjenester. Loven forbyr også stater å fjerne velgere fra registreringslistene bare fordi de ikke har stemt. Stater er også pålagt å sikre aktualiteten til deres velgerregistreringslister ved regelmessig å fjerne velgere som har dødd eller flyttet fra databasen.

Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act: Voting Accessibility for Active Duty Soldiers

De Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act av 1986 krever at statene sørger for at alle medlemmer av de amerikanske væpnede styrker som er stasjonert hjemmefra og alle borgere som bor i utlandet kan registrere seg for å stemme fraværende i føderale valg.

Moore mot Harper

Den 17. juli 2022, etter å ha utstedt kontroversielle avgjørelser om abort og våpenkontroll, gikk USAs høyesterett med på å behandle en valglovsak som i det lange løp kan ha en konsekvens for stemmerett. Når det gjelder Moore vs. Harper, utfordrer North Carolinas generalforsamling North Carolinas høyesteretts ugyldiggjøring av kongressdistriktslinjer trukket av statens republikansk-kontrollerte lovgiver. Statens høyesterett slo fast at lovgiveren hadde brutt statsforfatningens forbud mot overdreven politisk partiskhet, eller gerrymandering i distriktslinjetegning. Saksøkerne hevder at statens høyesterett ikke hadde myndighet til å stryke ned disse kartene, og basere deres krav på juridiske argumenter som fundamentalt ville endre hvordan fremtidige kongress- og presidentvalg gjennomføres.

Før Moore vs. Harper hadde statsrettsavgjørelser om betydningen av statsforfatninger sjelden vært sak i USAs høyesterettssaker. Langt mer vanlig er statslovgivningen, inkludert tolkningen av statens grunnlover, overlatt til de statlige domstolene.

Det er derfor Moore vs. Harper kan være så forstyrrende. I Moore vs. Harper fremmer de republikanske lovgiverne en radikal teori kjent som doktrinen om uavhengige statlige lovgivere (ISL). Hvis den godkjennes av den amerikanske høyesterett, kan denne doktrinen ha dype og vidtrekkende implikasjoner for alle fremtidige føderale valg, inkludert presidentkonkurransen i 2024.

Under den sterkeste tolkningen av ISL-doktrinen, ville alle statlige konstitusjonelle bestemmelser som begrenser statlige lovgiveres mulighet til å påvirke utfallet av føderale valg, slutte å fungere. Statlige domstoler ville miste sin makt til å slå ned antidemokratiske statslover, for eksempel en gerrymander som bryter med statsforfatningen eller lover som kaster ut stemmesedler av vilkårlige grunner. I tillegg vil statsguvernører miste sin konstitusjonelle makt til å nedlegge veto mot nye statlige valglover, inkludert slike som meningsmåling skatter og Bestefar-klausuler som begrenser eller nekter stemmeretten.

Som justitiarius Neil Gorsuch beskrev ISL-tilnærmingen i en samstemmende mening fra 2020 i en sak om fristen for å avgi poststemmesedler i Wisconsin, bestemmer grunnloven at statlige lovgivere - ikke føderale dommere, ikke delstatsdommere, ikke delstatsguvernører, ikke andre stater tjenestemenn – bære hovedansvaret for å sette valgregler.

Artikkel I, seksjon 4 i den amerikanske grunnloven sier at tider, steder og måter å holde kongressvalg skal foreskrives i hver stat av dens lovgivende forsamling. Og artikkel II sier at hver stat skal utnevne, på en slik måte som dens lovgivende forsamling kan lede en liste over presidentvalgte.

ISL antyder at den amerikanske grunnlovens spesifikke omtale av statlige lovgivere betyr at ingen andre elementer i delstatsregjeringen – verken guvernøren, eller statens rettsvesen, eller til og med folket, handler via direkte demokrati -kan annullere eller på annen måte nekte å adlyde statens lovgivers handlinger, selv når disse handlingene bryter med statens grunnlov.

Statlige grunnlover, slik de håndheves av de statlige domstolene, er viktige kilder til grunnleggende rettigheter, inkludert stemmerett. Når en stat nektes muligheten til å håndheve sin egen grunnlov av sine egne lovgivende institusjoner, 10. tillegg , som sier at myndighetene som ikke er delegert til USA ved grunnloven, og heller ikke er forbudt av den til statene, er forbeholdt henholdsvis statene eller folket – er fundamentalt endret, og statenes rettigheter innskrenket.