Forhistorisk krokodillevolusjon
Møt krokodillene fra den mesozoiske epoken
Lee Ruk/Wikimedia Commons/CC BY-SA
I begynnelsen av den mesozoiske epoken, kjent som triasperioden, var det ingen krokodiller, bare dinosaurer. Denne perioden begynte for omtrent 237 millioner år siden og varte i omtrent 37 millioner år. Archosaurer, krokodillens eldste slektning, var blant de mange plantespisende dinoene som trivdes i denne perioden. Archosaurer lignet veldig på krokodiller, bortsett fra at neseborene deres var plassert på toppen av hodet i stedet for tuppen av snuten. Disse reptilene livnærte seg på marine organismer i ferskvannssjøer og elver over hele verden. Blant de mest bemerkelsesverdige fytosaurene var Rutiodon og Mystriosuchus.
Juraperioden
Fanboyfilosof ( Neil Pezzoni ) / Wikimedia Commons / CC BY-SA
I løpet av den midtre mesozoiske epoken, kalt juraperioden, utviklet noen dinosaurer seg til nye arter, inkludert fugler og krokodiller. Denne perioden begynte for rundt 200 millioner år siden. De tidligste crocs var små, terrestriske, tobeinte sprintere, og mange var vegetarianere. Erpetosuchus og Doswellia er to ledende kandidater for hedersbevisningen for 'første' krokodille, selv om de eksakte evolusjonære forholdene til disse tidlige arkosaurene fortsatt er usikre. Et annet sannsynlig valg erXilousuchusfra tidlig trias-Asia, en seilt arkosaur med noen distinkte krokodillekarakteristikker.
Men etter hvert som epoken gikk, begynte disse proto-krokodillene å migrere til havet, og utviklet langstrakte kropper, spredte lemmer og smale, flate, tannbesatte snuter med kraftige kjever. Det var likevel rom for innovasjon: for eksempel tror paleontologer at Stomatosuchus livnærte seg på plankton og krill, som en moderne grå hval .
kritttiden
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Den siste delen av den mesozoiske epoken, krittperioden, begynte for rundt 145 millioner år siden og varte til for rundt 65 millioner år siden. Det var under dette siste eposet at den moderne krokodillen, Crocodylidae , dukket først opp som en distinkt art og blomstret.
Men krokodilleslektstreet klaffet seg også for rundt 100 millioner år siden, med utseendet til den enorme Sarcosuchus , som målte omtrent 40 fot lang fra hode til hale og veide omtrent 10 tonn. Det var også den litt mindre Deinosuchus , som var omtrent 30 fot lang. Til tross for deres fryktinngytende masse, levde disse gigantiske krokodillene sannsynligvis stort sett av slanger og skilpadder.
Etter hvert som krittperioden nærmet seg slutten, begynte antallet krokodillearter å synke. Deinosuchus og dens avkom ble mindre gjennom århundrene, og utviklet seg til kaimaner og alligatorer. Crocodylidae utviklet seg til den moderne krokodillen og skapte flere arter som nå er utdødd. Blant disse var den australske quinkanaen, som var 9 fot lang og veide 500 pund. Disse dyrene døde ut rundt 40 000 fvt.
Aegisuchus
Aegisuchus. Charles P. Tsai/Wikimedia Commons/CC BY
- Ghose, Tia. ' Mesozoic Era: Age of the Dinosaurs .' LiveScience.com. 7. januar 2017.
- Switec, Brian. ' Krokodiller er ikke 'levende fossiler' .' NationalGeographic.com. 16. november 2015.
- Tang, Carol Marie, et al. ' Mesozoikum .' Brittanica.com. 8. mai 2017.
- Zolfagharifard, Elle. ' Hvordan krokodiller overlevde i en dinosaurs verden .' DailyMail.co.uk. 11. september 2013.
Den siste i en lang rekke av gigantiske forhistoriske 'krokodiller', inkludert SuperCroc (aka Sarcosuchus) og BoarCroc (aka Kaprosuchus), ShieldCroc, også kjent som Aegisuchus, var en gigantisk, elvlevende krokodille i Nord-Afrika i middels kritt. Å dømme etter størrelsen på den enkelt, delvis fossiliserte snuten, kan Aegisuchus ha konkurrert med Sarcosuchus i størrelse, fullvoksne voksne som måler minst 50 fot fra hode til hale (og muligens så mye som 70 fot, avhengig av hvis estimater du stoler på) .
Et merkelig faktum om Aegisuchus er at den levde i en del av verden som ikke er kjent for sitt rike dyreliv. Imidlertid, for 100 millioner år siden, ble strekningen av Nord-Afrika nå dominert av Sahara ørkenen var et grønt, frodig landskap tredd med mange elver og befolket av dinosaurer, krokodiller, pterosaurer og til og med små pattedyr. Det er fortsatt mye om Aegisuchus som vi ikke vet, men det er rimelig å konkludere med at det var en klassisk krokodilsk «bakholdsrovdyr» som levde på små dinosaurer så vel som fisk.
Anatosuchus
Angistorhinus. midnatt 90 / Wikimedia Commons
Hvor stor var Angistorhinus? Vel, én art har blitt kalt A. megalodon , og referansen til den gigantiske forhistoriske haien Megalodon er ingen tilfeldighet. Denne sene trias-fytosauren - en familie av forhistoriske reptiler som utviklet seg til å se uhyggelig ut som moderne krokodiller - målte over 20 fot fra hode til hale og veide omtrent et halvt tonn, noe som gjør den til en av de største fytosaurene i sitt nordamerikanske habitat. (Noen paleontologer mener at Angistorhinus faktisk var en art av Rutiodon, og utdelingen er plasseringen av neseborene høyt oppe på disse fytosaurenes snuter).
Araripesuchus
Araripesuchus. Gabriel Lio/Wikimedia Commons/CC BY
Det var ikke den største forhistoriske krokodillen som noen gang har levd, men for å dømme etter dens lange, muskuløse ben og strømlinjeformede kropp, må Araripesuchus ha vært en av de farligste - spesielt for noen små dinosaurer jakter på elvebunnene i Midt-Kritt Afrika og Sør-Amerika (eksistensen av arter på begge disse kontinentene er enda mer bevis for eksistensen av det gigantiske sørlige kontinentet Gondwana ). Faktisk ser Araripesuchus ut som en krokodille fanget halvveis i utviklingen til en theropod dinosaur – ikke en del av fantasien, siden både dinosaurer og krokodiller utviklet seg fra den samme arkosaurbestanden titalls millioner år tidligere.
Armadillosuchus
Armadillosuchus. Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Armadillosuchus, 'armadillo-krokodillen', kommer ærlig under navnet: dette sene kritt-krypdyret hadde en krokodillelignende bygning (riktignok med lengre ben enn moderne krokodille), og den tykke rustningen langs ryggen var båndet som en beltedyr (i motsetning til en beltedyr, kunne Armadillosuchus antagelig ikke krølle seg sammen til en ugjennomtrengelig ball når den ble truet av rovdyr). Teknisk sett har Armadillosuchus blitt klassifisert som en fjern krokodillefetter, en 'sphagesaurid krokodylomorf', noe som betyr at den var nært beslektet med den søramerikanske Sphagesaurus. Vi vet ikke så mye om hvordan Armadillosuchus levde, men det er noen fristende hint om at det kan ha vært et gravende krypdyr som lå og ventet på mindre dyr som gikk forbi hulen.
Baurusuchus
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Forhistoriske krokodiller var ikke nødvendigvis begrenset til elvemiljøer; faktum er at disse eldgamle reptilene kunne være like forskjellige som deres dinosaursøskenbarn når det kom til deres habitater og livsstil. Baurusuchus er et utmerket eksempel; denne søramerikanske krokodillen, som levde i midten til slutten av krittperioden, hadde lange, hundelignende ben og en tung, kraftig hodeskalle med neseborene plassert på enden, noe som tyder på at den aktivt streifet de tidlige pampaene i stedet for å knipse på byttedyr fra vannmasser. Forresten, likheten til Baurusuchus med en annen landboende krokodille fra Pakistan er et ytterligere bevis på at det indiske subkontinentet en gang var knyttet til det gigantiske sørlige kontinentet Gondwana.
Carnufex
Dmitrij Bogdanov /Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Gitt dens store hode- og benlignende bakvipper, virker det usannsynlig at den havlevende krokodillenDakosaurusvar en spesielt rask svømmer, selv om den tydeligvis var rask nok til å tære på sine andre marine reptiler.
Deinosuchus
Daderot /Wikimedia Commons/Public Domain
Deinosuchus var en av de største forhistoriske krokodillene som noen gang har levd, og vokste til en gigantisk lengde på 33 fot fra hode til hale - men den ble fortsatt overskygget av den største krokodilleforfaderen av dem alle, den virkelig enorme Sarcosuchus.
desmatosuchus
Matteo De Stefano/MUSE/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Den krokodillelignende Desmatosuchus ble faktisk regnet som en archosaur, familien av terrestriske krypdyr som gikk foran dinosaurene, og representerte et evolusjonært fremskritt i forhold til andre «herskende øgler» av det slag som Proterosuchus og Stagonolepis. Desmatosuchus var relativt stor for midt-trias Nord-Amerika, omtrent 15 fot lang og 500 til 1000 pund, og den ble beskyttet av en skremmende drakt av naturlig rustning som kulminerte i to lange, farlige pigger som stakk ut fra skuldrene. Likevel var hodet til dette eldgamle krypdyret noe komisk etter forhistoriske standarder, og så litt ut som en grisesnute limt på en gretten ørret.
Hvorfor utviklet Desmatosuchus en så forseggjort defensiv bevæpning? Som andre planteetende arkosaurer, ble den sannsynligvis jaktet av de kjøttetende krypdyrene fra triasperioden (både dens andre arkosaurer og de tidligste dinosaurene som utviklet seg fra dem) og trengte et pålitelig middel for å holde disse rovdyrene i sjakk. (Apropos det, fossilene til Desmatosuchus har blitt funnet i forbindelse med den litt større kjøttspisende arkosauren Postosuchus, et sterkt hint om at disse to dyrene hadde et forhold mellom rovdyr og byttedyr.)
Dibothrosuchus
Dibothrosuchus. Nobu Tamura/Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Hvis du krysset en hund med en krokodille, kan du ende opp med noe sånt som den tidlige Jurassic Dibothrosuchus, en fjern krokodilleforfader som tilbrakte hele livet på land, hadde eksepsjonelt skarp hørsel og travet rundt på fire (og noen ganger to) veldig hjørnetenner. -som ben. Dibothrosuchus er teknisk sett klassifisert som en 'sphenosuchid krokodylomorf', ikke direkte forfedre til moderne krokodiller, men mer som en andre fetter noen ganger fjernet; dens nærmeste slektning ser ut til å ha vært den enda mindre Terrestrisuchus fra sentrias-Europa, som i seg selv kan ha vært en unge av Saltoposuchus.
Diplocynodon
Kuebi /Armin Kübelbeck/Wikimedia Commons/CC
Få ting i naturhistorien er så uklare som forskjellen mellom krokodiller og alligatorer; det er nok å si at moderne alligatorer (teknisk sett en underfamilie av krokodiller) er begrenset til Nord-Amerika, og er preget av sine buttere snuter. Betydningen av Diplocynodon er at det var en av de få forhistoriske alligatorene som var hjemmehørende i Europa, hvor den hadde fremgang i millioner av år før den ble utryddet en gang under miocen-epoken. Utover formen til snuten, var den moderat størrelse (bare omtrent 10 fot lang) Diplocynodon preget av den tøffe, knottete kroppsrustningen som dekket ikke bare nakken og ryggen, men også magen.
Erpetosuchus
Mojcai /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Det er et vanlig tema i evolusjonen at store, hissige skapninger stammer fra bittesmå, saktmodige forfedre. Det er absolutt tilfellet med krokodiller, som kan spore deres avstamning tilbake 200 millioner år til Erpetosuchus, en bitteliten fotlang arkosaur som vanket rundt i sumpene i Nord-Amerika og Europa i løpet av sen trias og tidlig jura. Bortsett fra formen på hodet, men Erpetosuchus lignet ikke mye på moderne krokodiller i hverken utseende eller oppførsel; den kan ha løpt raskt på to bakbein (i stedet for å krype på alle fire som moderne krokodiller), og sannsynligvis livnært seg på insekter i stedet for rødt kjøtt.
Geosaurus
PLOS /Wikimedia Commons/CC BY 4.0
Geosaurus er det mest unøyaktige navngitte marine krypdyret i mesozoikumtiden: denne såkalte 'jordøglen' tilbrakte sannsynligvis mesteparten, om ikke hele livet sitt i havet (du kan skylde på den berømte paleontologen Eberhard Fraas, som også kalte dinosauren navnet Ephrasia , for denne spektakulære misforståelsen). En avsidesliggende stamfar til moderne krokodiller, Geosaurus var en helt annen skapning enn de samtidige (og for det meste større) marine reptiler fra midten til sen jura-periode, plesiosaurer og ikthyosaurer , selv om den ser ut til å ha levd på nøyaktig samme måte, ved å jakte og spise mindre fisk. Dens nærmeste slektning var en annen havgående krokodille, Metriorhynchus.
Goniofolis
Ghedoghedo /Wikimedia Commons/CC BY-SA
I motsetning til noen mer eksotiske medlemmer av den krokodyliske rasen, var Goniopholis en ganske direkte stamfar til moderne krokodiller og alligatorer. Denne relativt lille, upretensiøse forhistoriske krokodillen hadde en utbredt utbredelse over sen jura og tidlig kritt i Nord-Amerika og Eurasia (den er representert av ikke mindre enn åtte separate arter), og den førte en opportunistisk livsstil, og livnærte seg av både små dyr og planter. Navnet, gresk for 'vinklet skala', stammer fra det karakteristiske mønsteret til kroppsrustningen.
Gracilisuchus
Internet Archive Book Images/Flickr
Da den ble oppdaget i Sør-Amerika på 1970-tallet, ble Gracilisuchus antatt å være en tidlig dinosaur - tross alt var det tydeligvis en rask, tobeint rovdyr (selv om den ofte gikk på alle fire), og dens lange hale og relativt korte snuten hadde en utpreget dinosaurlignende profil. Ved videre analyse innså paleontologer at de så på en (veldig tidlig) krokodille, basert på subtile anatomiske trekk ved Gracilisuchus 'hodeskalle, ryggrad og ankler. Lang historie kort, Gracilisuchus gir ytterligere bevis på at de store, langsomme, trasende krokodillene i dag er etterkommere av raske, tobeinte krypdyr fra triasperioden.
Kaprosuchus
PaleoEquii /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Kaprosuchus er kjent av bare en enkelt hodeskalle, oppdaget i Afrika i 2009 av den globetrottende paleontologen Paul Sereno ved University of Chicago, men for en hodeskalle det er: denne forhistoriske krokodillen hadde store støttenner innebygd mot forsiden av over- og underkjevene, og inspirerte Serenos kjærlig kallenavn, BoarCroc. Som mange krokodiller i krittperioden, var Kaprosuchus ikke begrenset til elveøkosystemer; for å dømme etter sine lange lemmer og imponerende tannsett, streifet dette firbeinte krypdyret rundt på Afrikas slettene mye i stil med en stor katt. Faktisk, med sine store støttenner, kraftige kjever og 20 fots lengde, kan Kaprosuchus ha vært i stand til å ta ned sammenlignbare store plantespisende (eller til og med kjøttspisende) dinosaurer, muligens til og med inkludert unge Spinosaurus.
Metriorhynchus
Daderot /Wikimedia Commons/Public Domain
Den forhistoriske krokodillen Metriorhynchus omfattet omtrent et dusin kjente arter, noe som gjør den til en av de vanligste marine reptilene i Europa og Sør-Amerika (selv om de fossile bevisene for dette siste kontinentet er skissere). Dette eldgamle rovdyret var preget av sin ikke-krokodillelignende mangel på rustning (dens glatte hud lignet sannsynligvis på dens andre marine krypdyr, ichthyosaurene, som den bare var fjernt beslektet med) og dens lette, porøse hodeskalle, som antagelig gjorde det mulig for det. å stikke hodet ut av vannoverflaten mens resten av kroppen fløt under i en 45-graders vinkel. Alle disse tilpasningene peker mot et variert kosthold, som sannsynligvis inkluderte fisk, krepsdyr med hardt skall og enda større plesiosaurer og pliosaurer, hvis lik ville ha vært moden for fangst.
En av de rare tingene med Metriorhynchus (gresk for 'moderat snute') er at den ser ut til å ha hatt relativt avanserte saltkjertler, et trekk ved visse marine skapninger som lar dem 'drikke' saltvann samt spise uvanlig salt bytte uten å dehydrere; i dette (og i visse andre) henseender var Metriorhynchus lik en annen berømt havgående krokodille fra juraperioden, Geosaurus. Uvanlig for en så utbredt og velkjent krokodille, har paleontologer ikke fremført noen fossile bevis på Metriorhynchus-reir eller klekkinger, så det er ukjent om dette krypdyret fødte på havet for å leve unger eller kom møysommelig tilbake til land for å legge eggene sine, som en marine skilpadde .
Mystriosuchus
Hodeskallen til Mystriosuchus. Ghedoghedo /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Den spisse, tannbesatte snuten til Mystriosuchus har en bemerkelsesverdig likhet med den moderne gharialen i Sentral- og Sør-Asia - og i likhet med gharialen antas Mystriosuchus å ha vært en spesielt god svømmer.
Neptun løp
Neptun løp. Nobu Tamura/Wikimedia Commons/CC 3.0
Ofte er 'wow-faktoren' til navnet til en forhistorisk skapning omvendt proporsjonal med hvor mye vi faktisk vet om den. Som marine reptiler går, kan du ikke be om et bedre navn enn Neptunidraco ('Neptuns drage'), men ellers har det ikke vært mye publisert om dette mellomjura-rovdyret. Vi vet at Neptunidraco var en 'metriorhynchid', en linje av marine reptiler som er fjernt beslektet med moderne krokodiller, hvis signaturslekt er Metriorhynchus (som fossiltypen til Neptunidraco en gang ble referert til), og at det også ser ut til å ha vært en uvanlig rask og smidig svømmer. Etter kunngjøringen av Neptunidraco i 2011, ble en art av et annet marint reptil, Steneosaurus, overført til denne nyere slekten.
Notosuchus
Notosuchus. Gabriel Lio/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Paleontologer har visst om Notosuchus i over hundre år, men denne forhistoriske krokodillen vakte ikke mye oppmerksomhet før en ny studie publisert i 2008 foreslo en forbløffende hypotese: at Notosuchus hadde en følsom, gripelig, grislignende snute som den pleide å snuse på. ut planter fra under jorden. På forsiden av det (beklager), er det ingen grunn til å tvile på denne konklusjonen: tross alt er konvergent evolusjon - tendensen til forskjellige dyr til å utvikle de samme egenskapene når de okkuperer de samme habitatene - et vanlig tema i historien til livet på jorden. Likevel, siden bløtvev ikke bevarer godt i fossilregistrene, er Notosuchus' grislignende snabel langt fra en ferdig avtale!
Pakasuchus
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Dyr som følger den samme livsstilen har en tendens til å utvikle de samme egenskapene - og siden kritt i Sør-Afrika manglet både pattedyr og fjærkledde dinosaurer, tilpasset den forhistoriske krokodillen Pakasuchus seg for å passe regningen.
Pholidosaurus
FunkMonk /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Som mange utdødde dyr som ble oppdaget og navngitt tidlig på 1800-tallet, er Pholidosaurus et sant taksonomisk mareritt. Helt siden utgravningen i Tyskland, i 1841, har denne tidlige krittproto-krokodillen gått under forskjellige slekts- og artsnavn (Macrorhynchus er et bemerkelsesverdig eksempel), og dens nøyaktige plass i krokodilleslektstreet har vært et spørsmål om pågående tvist. For å vise hvor lite ekspertene er enige om, har Pholidosaurus blitt angitt som en nær slektning av både Thalattosaurus, et obskurt marinkrypdyr fra triasperioden, og Sarcosuchus, den største krokodillen som noen gang har levd!
Protosuchus
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Det er en av ironiene i paleontologien at det tidligste reptilet som definitivt ble identifisert som en forhistorisk krokodille, ikke levde i vannet, men på land. Det som setter Protosuchus godt i krokodillekategorien er dens godt muskuløse kjever og skarpe tenner, som låste seg godt sammen når munnen ble lukket. Ellers ser det imidlertid ut til at dette slanke krypdyret har ført en terrestrisk, rovlivsstil veldig lik den til de tidligste dinosaurene, som begynte å blomstre i løpet av den samme sene trias-perioden.
Quinkana
Mark Marathon/Wikimedia Commons/CC BY-SA
På visse måter var Quinkana et tilbakeslag til de forhistoriske krokodillene som gikk foran, og sameksisterte med, dinosaurene i den mesozoiske epoken: denne krokodillen hadde relativt lange, smidige ben, veldig forskjellige fra de spredte lemmene til moderne arter, og tennene var buet og skarp, som de til en tyrannosaur . Basert på dens særegne anatomi, er det klart at Quinkana tilbrakte mesteparten av tiden sin på land, og la sitt bytte i bakhold fra dekket av skog (en av favorittmåltidene kan ha vært Diprotodon, Kjempe Wombat ). Denne fryktinngytende krokodillen døde ut for rundt 40 000 år siden, sammen med det meste av pattedyrmegafaunaen i Pleistocene Australia; Quinkana kan ha blitt jaktet til utryddelse av de første australske aboriginerne, som den sannsynligvis rov på hver sjanse den fikk.
Rhamphosuchus
Ghedoghedo /Wikimedia Commons/CC BY-SA
I motsetning til de fleste forhistoriske krokodiller, var Rhamphosuchus ikke direkte forfedre til dagens mainstream krokodiller og alligatorer, men snarere til den moderne False Gharial på den malaysiske halvøya. Mer bemerkelsesverdig ble Rhamphosuchus en gang antatt å ha vært den største krokodillen som noen gang har levd, og målte 50 til 60 fot fra hode til hale og veide over 20 tonn - estimater som ble drastisk nedgradert ved nærmere undersøkelse av fossile bevis, til en fortsatt heftig , men ikke fullt så imponerende, 35 fot lang og 2 til 3 tonn. I dag har Rhamphosuchus plass i søkelyset blitt overtatt av virkelig gigantiske forhistoriske krokodiller som Sarcosuchus og Deinosuchus, og denne slekten har forsvunnet i relativ uklarhet.
Rutiodon
Frank Vincentz/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Selv om den teknisk sett er klassifisert som en phytosaur i stedet for en forhistorisk krokodille, kuttet Rutiodon en særegen krokodilleprofil, med sin lange, lavt slengte kropp, viltvoksende ben og smale, spisse snute. Det som skilte fytosaurene (en avlegger av arkosaurene som gikk foran dinosaurene) bortsett fra tidlige krokodiller var plasseringen av neseborene, som var plassert på toppen av hodet i stedet for på endene av snutene (det var også noen subtile anatomiske forskjeller mellom disse to typene reptiler, som bare en paleontolog ville være mye opptatt av).
Sarcosuchus
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Sarcosuchus, kalt 'SuperCroc' av media, så ut og oppførte seg som en moderne krokodille, men den var mye større - omtrent lengden på en bybuss og vekten til en liten hval!
Simosuchus
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Simosuchus så ikke mye ut som en krokodille, gitt sitt korte, butte hode og vegetariske kosthold, men anatomiske bevis peker på at den har vært en fjern krokodilleforfader til Madagaskar i slutten av kritt.
Smilosuchus
Kreditt Dr. Jeff Martz/NPS/Wikimedia Commons/CC BY 2.0
Navnet Smilosuchus har den samme greske roten som Smilodon , bedre kjent som sabeltanntigeren – ikke bry deg om at tennene til dette forhistoriske krypdyret ikke var spesielt imponerende. Teknisk klassifisert som en fytosaur, og dermed bare fjernt beslektet med moderne krokodiller, ville den sene trias-smilosuchus ha gitt ekte forhistoriske krokodiller som Sarcosuchus og Deinosuchus (som levde titalls millioner år senere) et løp for pengene sine. Det er klart at Smilosuchus var toppen av rovdyret i dets nordamerikanske økosystem, og sannsynligvis rov på mindre, plantespisende pelycosaurer og terapsider.
Steneosaurus
Yinan Chen/Wikimedia Commons/CC-null
Selv om den ikke er fullt så populær som andre forhistoriske krokodiller, er Steneosaurus godt representert i fossilregisteret, med over et dusin navngitte arter som strekker seg fra Vest-Europa til Nord-Afrika. Denne havgående krokodillen var preget av sin lange, smale, tannbesatte snute, relativt tette armer og ben, og den tøffe panserbelegget langs ryggen - som må ha vært en effektiv form for forsvar, siden de forskjellige artene av Steneosaurus spenner over hele 40 millioner år, fra tidlig jura til tidlig krittperioder.
Stomatosuchus
Dmitrij Bogdanov /Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Selv om andre verdenskrig tok slutt for over 60 år siden, føler paleontologer fortsatt effektene i dag. For eksempel ble det eneste kjente fossile eksemplaret av den forhistoriske krokodillen Stomatosuchus ødelagt av et alliert bombeangrep mot München i 1944. Hvis disse beinene hadde blitt bevart, kan eksperter nå ha løst gåten med denne krokodillens diett: det ser ut til at at Stomatosuchus matet på bittesmå plankton og krill, omtrent som en bardehval, snarere enn på land- og elvedyrene som befolket Afrika under den midtre krittperioden.
Hvorfor skulle en krokodille som vokste til lengder på et dusin meter (hodet alene var over seks fot langt) ha livnært seg på mikroskopiske skapninger? Vel, evolusjon fungerer på mystiske måter - i dette tilfellet ser det ut til at andre dinosaurer og krokodiller må ha slått markedet på fisk og åssler, og tvunget Stomatosuchus til å fokusere på mindre yngel. (I alle fall var Stomatosuchus langt fra den største krokodillen som noen gang har levd: den var omtrent på størrelse med Deinosuchus, men langt utklasset av den virkelig enorme Sarcosuchus.)
terrestrisuchus
Apokryltaros /Wikimedia Commons/CC BY 2.5
Siden både dinosaurer og krokodiller utviklet seg fra arkosaurer, er det fornuftig at de tidligste forhistoriske krokodillene så uhyggelig ut som de første teropoddinosaurene. Et godt eksempel er Terrestrisuchus, en liten, langlemmet krokodilleforfar som godt kan ha brukt mye av tiden sin på å løpe på to eller fire bein (derav dets uformelle kallenavn, greyhounden fra triasperioden). Dessverre, mens den har det mer imponerende navnet, kan Terrestrisuchus ende opp med å bli tildelt som en unge av en annen slekt av triaskrokodille, Saltoposuchus, som oppnådde mer imponerende lengder på tre til fem fot.
Tyrannoneustes
Tyrannoneustes. Dmitry Bogdanov/Wikimedia Commons/CC BY
Moderne paleontologer har gjort en utmerket levebrød ved å begi seg inn i de støvete kjellerne til fjerntliggende museer og identifisere lenge glemte fossiler. Det siste eksemplet på denne trenden er Tyrannoneustes, som ble 'diagnostisert' fra et 100 år gammelt museumseksemplar som tidligere hadde blitt identifisert som en vanlig vanilje 'metriorhynchid' (en rase av marine reptiler som er fjernt beslektet med krokodiller). Det mest bemerkelsesverdige med Tyrannoneustes er at den ble tilpasset til å spise ekstra store byttedyr, med uvanlig vidåpnede kjever besatt med tenner i lås. Faktisk kan Tyrannoneustes ha gitt den litt senere Dakosaurus - lenge kjent for å være den farligste metriorhynchiden - et løp for jura-pengene sine!
Tilleggsressurser
Kilder