Deinosuchus

Daderot/Wikimedia Commons/CC0

'deinoen' i Deinosuchus stammer fra samme rot som 'dino'en i dinosaur, og betyr 'fryktelig' eller 'forferdelig'. I dette tilfellet er beskrivelsen treffende: Deinosuchus var en av de største forhistoriske krokodiller som noen gang har levd, og oppnådde lengder på opptil 33 fot fra hode til hale og vekter i nærheten av fem til 10 tonn.

Faktisk, i årevis ble dette sene kritt-krypdyret antatt å være den største krokodillen som noen gang har levd frem til oppdagelsen av den virkelig uhyrlige Sarcosuchus (40 fot lang og opptil 15 tonn) rykket ned til andreplass. (Som deres moderne etterkommere, vokste forhistoriske krokodiller stadig - i tilfellet med Deinosuchus, med en hastighet på omtrent en fot per år - så det er vanskelig å vite nøyaktig hvor lenge de lengstlevende prøvene var, eller på hvilket tidspunkt i livssyklusen de nådde maksimal størrelse.)

Kjappe fakta

Navn:Deinosuchus (gresk for 'forferdelig krokodille'); uttales DIE-no-SOO-cussHabitat:Elver i Nord-AmerikaHistorisk periode:Sen kritt (80-70 millioner år siden)Størrelse og vekt:Opptil 33 fot lang og 5-10 tonnKosthold:Fisk, skalldyr, åtsel og landdyr, inkludert dinosaurerKjennetegn:Lang kropp med seks fot lang hodeskalle; tøff, knotete rustning

Fossiler

Utrolig nok, de bevarte fossilene til to samtidige nordamerikanske tyrannosaurer - Appalachiosaurus og Albertosaurus - Bær klare bevis på Deinosuchus-bitemerker. Det er ikke klart om disse personene bukket under for angrepene, eller fortsatte med å skure i enda en dag etter at sårene deres grodde, men du må innrømme at en 30 fot lang krokodille som slengte seg på en 30 fot lang tyrannosaur gir et overbevisende bilde! Dette ville for øvrig ikke vært det eneste kjente dinosaur vs. krokodille burmatch. (Hvis den faktisk rov på dinosaurer med jevne mellomrom, ville det langt på vei forklare den eksepsjonelt store størrelsen til Deinosuchus, så vel som den enorme kraften til bittet: omtrent 10 000 til 15 000 pund per kvadrattomme, godt innenfor Tyrannosaurus Rex territorium.)

Som mange andre dyr i Mesozoikum , Deinosuchus har en komplisert fossilhistorie. Et par av denne krokodillens tenner ble oppdaget i North Carolina i 1858 og tilskrevet den obskure slekten Polyptychodon, som i seg selv senere ble anerkjent som enmarine reptilerheller enn en forfedres krokodille. Ikke mindre en autoritet enn den amerikanske paleontologen Edward Drinker Cope tilskrev en annen Deinosuchus-tann oppdaget i North Carolina til den nye slekten Polydectes, og et senere eksemplar oppdaget i Montana ble tilskrevet den pansrede dinosauren Euoplocephalus . Det var ikke før i 1904 at William Jacob Holland undersøkte alle tilgjengelige fossile bevis på nytt og reiste slekten Deinosuchus, og selv etter det ble ytterligere Deinosuchus-rester tildelt den nå kasserte slekten Phobosuchus.

Crocodilian Line of Evolution

Bortsett fra de enorme proporsjonene, var Deinosuchus bemerkelsesverdig lik moderne krokodiller - en indikasjon på hvor lite krokodillens utviklingslinje har endret seg de siste 100 millioner årene. For mange reiser dette spørsmålet om hvorfor krokodiller klarte å overleve de K/T-utryddelseshendelse 65 millioner år siden, mens deres dinosaur- og pterosaur-kusiner alle gikk kaput. (Det er et lite kjent faktum at krokodiller, dinosaurer og pterosaurer alle utviklet seg fra den samme familien av krypdyr, arkosaurer , under den midtre triasperioden).