Andre verdenskrig: Churchill Tank
Offentlig domene
Dimensjoner:
Armor & Armament (A22F Churchill Mk. VII):
Motor:
A22 Churchill - Design og utvikling
Opprinnelsen til A22 Churchill kan spores tilbake til dagene før Andre verdenskrig . På slutten av 1930-tallet begynte den britiske hæren å søke en ny infanteritank for å erstatte Matilda II og Valentine. Etter datidens standarddoktrine spesifiserte hæren at den nye tanken var i stand til å krysse fiendtlige hindringer, angripe festningsverk og navigere på slagmarkene med skallkrater som var typiske for første verdenskrig . Opprinnelig kalt A20, oppgaven med å lage kjøretøyet ble gitt til Harland & Wolff. Harland & Wolffs tidlige tegninger ofret fart og bevæpning for å møte hærens krav, så den nye tanken bevæpnet med to QF 2-punds kanoner montert i sidesponner. Denne designen ble endret flere ganger, inkludert montering av enten en QF 6--punds eller en fransk 75 mm pistol i det fremre skroget, før fire prototyper ble produsert i juni 1940.
Denne innsatsen ble stoppet etter britene evakuering fra Dunkirk i mai 1940. De trengte ikke lenger en stridsvogn som var i stand til å manøvrere gjennom slagmarker i første verdenskrig, og etter å ha vurdert allierte erfaringer i Polen og Frankrike, trakk hæren tilbake A20-spesifikasjonene. Da Tyskland truet med å invadere Storbritannia, utstedte Dr. Henry E. Merritt, direktør for Tank Design, en oppfordring om en ny, mer mobil infanteritank. Kontrakten ble kalt A22 og ble gitt til Vauxhall med ordre om at det nye designet skulle være i produksjon innen slutten av året. Desperat jobbet med å produsere A22, designet Vauxhall en tank som ofret utseende for praktisk bruk.
Drevet av Bedford twin-seks bensinmotorer, var A22 Churchill den første tanken som brukte Merritt-Brown girkasse. Dette gjorde at tanken kunne styres ved å endre de relative hastighetene til sporene. Den første Mk. I Churchill var bevæpnet med en 2-pdr-pistol i tårnet og 3-tommers haubits i skroget. For beskyttelse ble den gitt rustning i tykkelse fra 0,63 tommer til 4 tommer. Vauxhall gikk inn i produksjonen i juni 1941 og var bekymret for tankens mangel på testing og inkluderte en brosjyre i brukerhåndboken som skisserte eksisterende problemer og detaljerte praktiske reparasjoner for å dempe problemene.
A22 Churchill - Tidlig operasjonell historie
Selskapets bekymringer var velbegrunnet ettersom A22 snart ble plaget med mange problemer og mekaniske vanskeligheter. Mest kritisk til disse var påliteligheten til tankens motor, som ble forverret på grunn av dens utilgjengelige plassering. Et annet problem var dens svake bevæpning. Disse faktorene kombinert for å gi A22 en dårlig opptreden ved sin kampdebut under den mislykkede 1942Dieppe Raid. Tildelt det 14. kanadiske tankregimentet (Calgary-regimentet), fikk 58 Churchills i oppgave å støtte oppdraget. Mens flere gikk tapt før de nådde stranden, var det bare fjorten av dem som kom i land som klarte å trenge inn i byen hvor de raskt ble stoppet av en rekke hindringer. Nesten kansellert som et resultat, ble Churchill reddet med introduksjonen av Mk. III i mars 1942. A22s våpen ble fjernet og erstattet med en 6-pdr pistol i et nytt sveiset tårn. En Besa maskingevær tok plassen til 3-tommers haubitsen.
A22 Churchill - Trenger forbedringer
Har en betydelig oppgradering i sine anti-tank-evner, en liten enhet av Mk. IIIs presterte bra i løpet av Andre slaget ved El Alamein . Ved å støtte angrepet fra den 7. motorbrigaden viste de forbedrede Churchills seg ekstremt holdbare i møte med fiendens panservern. Denne suksessen førte til at den A22-utstyrte 25. Army Tank Brigade ble sendt til Nord-Afrika for General Sir Bernard Montgomery 's kampanje i Tunisia . Churchill ble i økende grad den primære tanken til britiske panserenheter, og så tjenesten inn Sicilia og Italia . Under disse operasjonene ble mange Mk. IIIs gjennomgikk feltkonverteringer for å bære 75 mm-pistolen som ble brukt på amerikaneren M4 Sherman . Denne endringen ble formalisert i Mk. IV.
Mens tanken ble oppdatert og modifisert flere ganger, kom den neste store overhalingen med etableringen av A22F Mk. VII i 1944. Første seende tjeneste under invasjon av Normandie , Mk. VII inkorporerte den mer allsidige 75 mm pistolen og hadde et bredere chassis og tykkere rustning (1 tommer til 6 tommer). Den nye varianten brukte sveiset konstruksjon i stedet for naglet for å redusere vekten og forkorte produksjonstiden. I tillegg kunne A22F konverteres til en flammekaster 'Churchill Crocodile' tank relativt enkelt. Et problem som oppsto med Mk. VII var at den var underkraftig. Selv om tanken hadde blitt bygget større og tyngre, ble ikke motorene oppdatert, noe som ytterligere reduserte Churchills allerede langsomme hastighet fra 16 mph til 12,7 mph.
I tjeneste med britiske styrker under felttoget i Nord-Europa, var A22F, med sin tykke rustning, en av få allierte stridsvogner som kunne stå opp mot tyske Panter og Tiger stridsvogner, selv om dens svakere bevæpning betydde at den hadde problemer med å beseire dem. A22F og dens forgjengere var også kjent for sin evne til å krysse ulendt terreng og hindringer som ville ha stoppet andre allierte stridsvogner. Til tross for sine tidlige defekter, utviklet Churchill seg til en av de viktigste britiske stridsvognene i krigen. I tillegg til å tjene i sin tradisjonelle rolle, ble Churchill ofte tilpasset til spesialkjøretøyer som flammetanker, mobile broer, pansrede personellvogner og pansrede ingeniørtanks. Churchill ble beholdt etter krigen og forble i britisk tjeneste til 1952.