Amerikas M4 Sherman Tank, en krigsmaskin fra andre verdenskrig

8th Armored Brigade-soldater som rir i en Sherman-tank i Tyskland i mars 1945.

Hutchinson (Sgt), No 5 Army Film & Photographic Unit/Wikimedia Commons/Public Domain

Den ikoniske amerikanske stridsvognen fra andre verdenskrig, M4 Sherman, ble ansatt i alle konfliktens teatre av U.S. Army and Marine Corps, så vel som de fleste allierte nasjoner. Betraktet som en middels tank, hadde Sherman opprinnelig en montert 75 mm pistol og hadde et mannskap på fem. I tillegg fungerte M4-chassiset som plattformen for flere avledede pansrede kjøretøyer som tankretrievere, tankdestroyere og selvgående artilleri. Døpt 'Sherman' av britene, som oppkalte sine USA-bygde stridsvogner etter Borgerkrig generaler, fanget betegnelsen raskt opp med amerikanske styrker.

Design

Planene for M4 ble designet som en erstatning for den mellomstore stridsvognen M3 Lee, og ble sendt inn til U.S. Army Ordnance Department 31. august 1940. Målet med prosjektet ble godkjent i april etterpå, og var å lage en pålitelig, rask stridsvogn med evnen til å beseire et hvilket som helst kjøretøy som for tiden var i bruk av aksestyrkene. I tillegg skulle den nye tanken ikke overskride visse bredde- og vektparametere for å sikre et høyt nivå av taktisk fleksibilitet og tillate bruk over et bredt utvalg av broer, veier og transport systemer.

Spesifikasjoner

M4A1 Sherman Tank

Dimensjoner

• Vekt: 33,4 tonn
• Lengde: 19 fot, 2 tommer
• Bredde: 8 fot, 7 tommer
• Høyde: 9 fot

Rustning og bevæpning

• Panser: 19-91 mm
• Hovedpistol: 75 mm (senere 76 mm)
• Sekundær bevæpning: 1 x ,50 cal. Browning M2HB maskingevær, 2 x .30 Browning M1919A4 maskingevær

Motor

• Motor: 400 hk Continental R975-C1 (bensin)
• Rekkevidde: 120 mil
• Hastighet: 24 mph

Produksjon

I løpet av sin produksjon på 50 000 enheter bygde den amerikanske hæren syv prinsipielle varianter av M4 Sherman. Disse var M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 og M4A6. Disse variasjonene representerte ikke en lineær forbedring av kjøretøyet, men snarere endringer i motortype, produksjonssted eller drivstofftype. Etter hvert som tanken ble produsert, ble en rekke forbedringer introdusert, inkludert en tyngre, høyhastighets 76 mm pistol, 'våt' ammunisjonslagring, en kraftigere motor og tykkere rustning.

I tillegg ble det bygget mange varianter av den grunnleggende medium tanken. Disse inkluderte en rekke Shermans montert med en 105 mm haubits i stedet for den vanlige 75 mm pistolen, samt M4A3E2 Jumbo Sherman. Med et tyngre tårn og rustning, ble Jumbo Sherman designet for å angripe festningsverk og hjelpe til med å bryte ut av Normandie .

Andre populære varianter inkluderte Shermans utstyrt med dupleks drivsystemer for amfibiske operasjoner og de bevæpnet med R3 flammekaster. Tanks med dette våpenet ble ofte brukt til å rydde fiendens bunkere og fikk kallenavnet 'Zippos' etter den berømte lighteren.

Tidlige kampoperasjoner

Da de gikk inn i kamp i oktober 1942, så de første Shermans handling med den britiske hæren ved Andre slaget ved El Alamein . De første amerikanske Shermans så kamp måneden etter i Nord-Afrika. Etter hvert som Nord-Afrika-kampanjen utviklet seg, erstattet M4s og M4A1s den eldre M3 Lee i de fleste amerikanske rustningsformasjoner. Disse to variantene var hovedversjonene i bruk frem til introduksjonen av den populære 500 hk M4A3 på slutten av 1944. Da Sherman først ble tatt i bruk, var den overlegen de tyske stridsvognene den møtte i Nord-Afrika og holdt seg minst på nivå med mediet Panzer IV-serien gjennom hele krigen.

Kampoperasjoner etter D-dagen

Med landingene i Normandie i juni 1944 ble det erfart at Shermans 75 mm pistol ikke var i stand til å trenge gjennom frontpansringen til den tyngre tyskeren. Panter og Tiger tanker. Dette førte til den raske introduksjonen av høyhastighets 76 mm pistolen. Selv med denne oppgraderingen ble det funnet at Sherman bare var i stand til å beseire Panther og Tiger på nært hold eller fra flanken. Ved å bruke overlegen taktikk og arbeide sammen med tankdestroyere, var amerikanske rustningsenheter i stand til å overvinne dette handikappet og oppnådde gunstige resultater på slagmarken.

Operasjoner i Stillehavet og senere

På grunn av krigens natur i Stillehavet ble det utkjempet svært få tankslag med japanerne. Ettersom japanerne sjelden brukte rustninger som var tyngre enn lette stridsvogner, var til og med tidlige Shermans med 75 mm kanoner i stand til å dominere slagmarken. Etter andre verdenskrig forble mange Shermans i amerikansk tjeneste og så handling under Korea-krigen . Erstattet av Patton-serien med stridsvogner på 1950-tallet, ble Sherman kraftig eksportert og fortsatte å operere med mange av verdens militære inn på 1970-tallet.