10 mytiske dyr inspirert av forhistoriske dyr

Du har kanskje lest i nyhetene om 'Siberian Unicorn', en 20 000 år gammel, etthornet Elasmotherium som antagelig fødte Unicorn-legenden. Faktum er at, i roten til mange myter og legender, vil du finne en liten gullklump av sannhet: en hendelse, en person eller et dyr som inspirerte enorm mytologi i løpet av tusenvis av år. Det ser ut til å være tilfellet med mange legendariske skapninger, som så fantastiske som de er i dag kan ha vært basert, i en fjern fortid, på faktiske, levende dyr som ikke har blitt sett av mennesker på årtusener.

På de følgende lysbildene vil du lære om 10 fristende mytiske beist som kan ha blitt inspirert av forhistoriske dyr, alt fra Griffin til Roc til de alltid tilstedeværende dragene elsket av fantasyforfattere.

01 av 10

The Griffin, inspirert av Protoceratops

Griffinen dukket først opp i gresk litteratur rundt det 7. århundre f.Kr., kort tid etter at greske handelsmenn tok kontakt med skytiske kjøpmenn i øst. Minst en folklorist foreslår at Griffin er basert på det sentralasiatiske Protoceratops , en dinosaur på størrelse med gris kjennetegnet ved sine fire ben, fuglelignende nebb og vanen med å legge eggene sine i bakkebaserte klør. Skytiske nomader ville ha hatt rikelig anledning til å snuble over Protoceratops fossiler under sine turer gjennom de mongolske ødemarkene, og manglet kunnskap om livet under Mesozoikum , kunne lett ha forestilt seg dem som etterlatt av en Griffin-lignende skapning.

02 av 10

Enhjørningen, inspirert av Elasmotherium

Når man diskuterer opprinnelsen til enhjørningmyten, er det viktig å skille mellom europeiske enhjørninger og asiatiske enhjørninger, hvis opprinnelse er dekket i forhistorien. Den asiatiske varianten kan godt ha vært inspirert av Elasmotherium , en langhornet nesehorns stamfar som vanket rundt på slettene i Eurasia inntil så sent som for 10 000 år siden (som vitne til den siste sibirske oppdagelsen), kort tid etter siste istid; for eksempel refererer en kinesisk rulle til en 'firebeint med hjortkroppen, halen til en ku, hodet til en sau, lemmene til en hest, hovene til en ku og et bighorn.'

03 av 10

Djevelens tånegler, inspirert av Gryphaea

Gjorde detDen mørke middelalderens innbyggere i Englandtror du virkelig at fossilene til Gryphaea var Djevelens tånegler? Vel, det er ingen tvil om likheten: disse tykke, knotete, buede skjellene ser absolutt ut som de avstøpte neglebåndene til Lucifer, spesielt hvis den onde tilfeldigvis led av et uhelbredelig tilfelle av tåneglsopp.

Selv om det er uklart om Djevelens tånegler virkelig ble tatt bokstavelig av enkeltsinnede bønder (se også 'Slangesteinene' beskrevet i lysbilde #10), vet vi at de var et populært folkemedisin for revmatisme for hundrevis av år siden, selv om man kan forestille seg at de kan ha vært mer effektive til å kurere verkende føtter.

04 av 10

The Roc, inspirert av Aepyornis

En gigantisk, flygende rovfugl som med anerkjennelse kunne frakte bort et barn, en voksen eller til og med en fullvoksen elefant, Roc var et populært innslag i tidlige arabiske folkeeventyr, hvis legende sakte gikk til Vest-Europa. En mulig inspirasjon for Roc var Elefantfugl av Madagaskar (slektsnavnet Aepyornis), en 10 fot høy, et halvt tonns strutsefugl som først ble utdødd på 1500-tallet, kunne lett blitt beskrevet for arabiske handelsmenn av denne øyas innbyggere, og hvis gigantiske egg ble eksportert til nysgjerrighetssamlinger over hele verden. Mot denne teorien er imidlertid det ubeleilige faktum at elefantfuglen var fullstendig flygeløs, og sannsynligvis livnærte seg på frukt i stedet for mennesker og elefanter!

05 av 10

Kyklopene, inspirert av Deinotherium

Kyklopene var fremtredende i gammel gresk og romersk litteratur, spesielt Homers Odyssey , der Ulysses kjemper med den ydmyke Cyclops Polyphemus. En teori, inspirert av den nylige oppdagelsen av en Deinotherium fossil på den greske øya Kreta, er at kyklopen ble inspirert av denne forhistoriske elefanten (eller kanskje en av de relaterte Dverg elefanter som spredte middelhavsøyene for tusenvis av år siden). Hvordan kunne det toøyde Deinotherium ha inspirert et enøyd monster? Vel, hodeskallene til fossiliserte elefanter har fremtredende enkelthull der snabelen festet seg - og man kan lett forestille seg en naiv romersk eller gresk gjeter som oppfinner myten om 'enøyde monster' når de blir konfrontert med denne artefakten.

06 av 10

The Jackalope, inspirert av Ceratogaulus

Ok, denne er litt av en strekk. Det er ingen tvil om at Jackalope har en overfladisk likhet med Ceratogaulus,Horned Gopher, et lite pattedyr av Pleistocen Nord-Amerika utstyrt med to fremtredende, komisk utseende horn på enden av snuten. Den eneste fangsten er at Horned Gopher ble utryddet for en million år siden, lenge før myteskapende mennesker ankom Nord-Amerika. Selv om det er mulig at forfedres minne om horngnagere som Ceratogaulus har vedvart ned til moderne tid, er en mer sannsynlig forklaring på Jackalope-myten at den ganske enkelt ble produsert av hel tøy av et par Wyoming-brødre på 1930-tallet.

07 av 10

The Bunyip, inspirert av Diprotodon

Gitt hvor mange gigantiske pungdyr en gang streifet rundt i Pleistocene Australia, er det ingen overraskelse at dette kontinentets aboriginere utviklet myter om legendariske beist. Bunyip, et krokodilleformet sumpmonster med hundefjes med enorme støttenner, kan godt ha blitt inspirert av forfedres minner fra den to tonn tunge Diprotodon, også kjent som Giant Wombat, som døde ut akkurat da de første menneskene slo seg ned i Australia. (Hvis ikke Kjempe Wombat , andre mulige maler for Bunyip inkluderer den flodhestlignende Zygomaturus og Dromornis, bedre kjent som Thunder Bird.) Det er også mulig at Bunyip ikke var basert på et spesifikt dyr, men var en fantasifull tolkning av dinosaur- og megafauna-pattedyrbein oppdaget av aboriginske folk.

08 av 10

The Monster of Troy, inspirert av Samotherium

Her er en av de merkelige (mulige) koblingene mellom eldgamle myter og eldgamle dyreliv. Monsteret fra Troja, også kjent som den trojanske Cetus, var en sjøskapning som ble tilkalt av vannguden Poseidon for å legge byen Troja øde; i folketroen ble den drept i kamp av Hercules. Den eneste visuelle avbildningen av dette 'monsteret' er på en gresk vase fra 600-tallet f.Kr. Richard Ellis, en kjent marinbiolog tilknyttet American Museum of Natural History , antar at monsteret fra Troy var inspirert av Samotherium, ikke en dinosaur eller et sjøpattedyr, men en forhistorisk sjiraff i det siste Kenozoikum Eurasia og Afrika. Ingen grekere kunne muligens ha møtt Samotherium, som døde ut millioner av år før sivilisasjonens fremvekst, men skaperen av vasen kan ha vært i besittelse av en fossil hodeskalle.

09 av 10

Slangesteiner, inspirert av ammonitter

Ammonitter, store, opprullede bløtdyr som lignet (men ikke var direkte forfedre til) den moderne Nautilus, var en gang et viktig ledd i den undersjøiske næringskjeden, og holdt til i verdenshavene i over 300 millioner år frem til K/T-utryddelseshendelse . Fossilene av ammonitter ser ut som sammensveilede slanger, og i England er det tradisjon for at St. Hilda forårsaket at et angrep av slanger krøllet seg sammen og ble til stein, slik at hun kunne bygge et kloster og kloster i byen Whitby. Så vanlige er fossile eksemplarer av disse 'slangesteinene' at andre land har utviklet sine egne myter; i Hellas ble det sagt at en ammonitt under puten din forårsaket hyggelige drømmer, og tyske bønder kan stikke en ammonitt i en tom melkespann for å overtale kyrne deres til laktat.

10 av 10

Drager, inspirert av dinosaurer

Som tilfellet er med Unicorns (se lysbilde #3), utviklet dragemyten seg i to kulturer: nasjonalstatene i Vest-Europa og imperiene i det fjerne østen. Gitt deres røtter i den dype fortiden, er det umulig å vite nøyaktig hvilken eller hvilke forhistoriske skapninger, inspirerte fortellinger om drager ; fossiliserte dinosaurhodeskaller, haler og klør spilte sannsynligvis sin rolle, det samme gjorde Sabeltann tiger , den Kjempe dovendyr , og den gigantiske australske monitorøglen Megalania . Det er imidlertid talende hvor mange dinosaurer og forhistoriske reptiler som refererer til drager i deres navn, enten med den greske roten 'draco' (Dracorex, Ikrandraco), eller den kinesiske roten 'lang' (Guanlong, Xiongguanlong og utallige andre). Drager er kanskje ikke inspirert av dinosaurer, men paleontologer er absolutt inspirert av drager!