Elasmotherium

Dmitrij Bogdanov

Den største av alle de forhistoriske neshornene i Pleistocen epoke, Elasmotherium var en virkelig massiv del av megafauna , og desto mer imponerende takket være dens tykke, raggete pels (dette pattedyret var nært beslektet med samtiden Coelodonta , også kjent som 'ullet neshorn') og det enorme hornet på enden av snuten. Dette hornet, som var laget av keratin (samme protein som menneskehår), kan ha nådd fem eller seks fot i lengde, og var sannsynligvis en seksuelt utvalgt egenskap, hanner med større horn som bedre kan tiltrekke seg hunner i løpet av paringssesongen. Til tross for all sin størrelse, bulk og antatte aggressivitet var Elasmotherium fortsatt en relativt skånsom planteeter – og en som var godt tilpasset til å spise gress i stedet for blader eller busker, noe som fremgår av dens nesten komisk tunge, flate tenner og mangel på karakteristiske fortenner. .

Elasmotherium består av tre arter. E. kaukasisk , som du kan utlede av navnet, ble oppdaget i Kaukasus-regionen i Sentral-Asia på begynnelsen av 1900-tallet; nesten et århundre senere, i 2004, ble noen av disse prøvene omklassifisert som E. chaprovicum . Den tredje arten, E. Sibirsk , er kjent fra forskjellige sibirske og russiske fossiler som ble gravd ut tidlig på 1800-tallet. Elasmotherium og dets forskjellige arter ser ut til å ha utviklet seg fra et annet, tidligere 'elasmothere' pattedyr fra Eurasia, Sinotherium, som også levde på slutten av Pliocen epoke. Når det gjelder det nøyaktige forholdet mellom Elasmotherium og moderne neshorn , det ser ut til å ha vært en mellomform; 'neshorn' ville ikke nødvendigvis være den første assosiasjonen en tidsreisende ville gjøre når han skimte dette udyret for første gang!

Siden Elasmotherium overlevde opp til slutten av moderne tid, og ble utdødd etter siste istid, var det godt kjent for de tidlige menneskelige nybyggerne i Eurasia - og kan godt ha inspirert Unicorn-legenden. (Se 10 mytiske dyr inspirert av forhistoriske dyr .) Historier om et mytisk hornbeist som vagt ligner Elasmotherium, og kalt Indrik, finnes i russisk middelalderlitteratur, og et lignende dyr refereres til i gamle tekster fra indiske og persiske sivilisasjoner; en kinesisk rulle refererer til en 'firedoblet med kroppen til en hjort, halen til en ku, hodet til en sau, lemmene til en hest, hovene til en ku og et stort horn.' Sannsynligvis ble disse historiene importert til europeisk middelalderkultur via oversettelse av munker eller jungeltelegrafen av reisende, og dermed fødte det vi i dag kjenner som den enhornede enhjørningen (som riktignok ligner en hest mye mer enn den gjør en neshorn!)

Navn:

Elasmotherium (gresk for 'belagt beist'); uttales eh-LAZZ-moe-THEE-ree-um

Habitat:

Eurasia-slettene

Historisk epoke:

Pleistocene-moderne (to millioner-10 000 år siden)

Størrelse og vekt:

Ca 20 fot lang og 3-4 tonn

Kosthold:

Gress

Kjennetegn:

Stor størrelse; tykt lag med pels; langt, enkelt horn på snuten