Den virkelige historien bak dinosaurer og drager

Løser dragemyten fra forhistorie til moderne tid

En kinesisk skulptur av en drage.

Shizhao/Wikimedia Commons

I løpet av de rundt 10 000 årene siden mennesker ble siviliserte, har praktisk talt hver kultur i verden referert til overnaturlige monstre i sine folkeeventyr – og noen av disse monstrene har form av skjellete, bevingede, ildpustende krypdyr . Drager, som de er kjent i Vesten, blir vanligvis avbildet som enorme, farlige og voldsomt antisosiale, og de ender nesten alltid opp med å bli drept av den velkjente ridderen i skinnende rustning på slutten av et tilbakebrytende oppdrag.

Før vi utforsker koblingen mellom drager og dinosaurer, er det viktig å fastslå nøyaktig hva en drage er. Ordet 'drage' kommer fra gresk drage , som betyr 'slange' eller 'vannslange' – og faktisk ligner de tidligste mytologiske dragene mer på slanger enn dinosaurer eller pterosaurer (flygende krypdyr). Det er også viktig å erkjenne at drager ikke er unike for den vestlige tradisjonen. Disse monstrene har stor betydning i asiatisk mytologi, hvor de går under det kinesiske navnet slang .

Hva inspirerte dragemyten?

Å identifisere den nøyaktige kilden til dragemyten for en bestemt kultur er en nesten umulig oppgave; vi var tross alt ikke for rundt 5000 år siden for å avlytte samtaler eller lytte til folkeeventyr som er gått i arv gjennom utallige generasjoner. Når det er sagt, er det tre sannsynlige muligheter.

Drager ble blandet og matchet fra de mest skremmende rovdyrene på dagen. Inntil for bare noen hundre år siden var menneskelivet ekkelt, brutalt og kort, og mange voksne og barn møtte sin ende ved tennene (og klørne) til det onde dyrelivet. Siden detaljene i dragens anatomi varierer fra kultur til kultur, kan det være at disse monstrene ble satt sammen stykkevis fra kjente, fryktinngytende rovdyr: for eksempel hodet til en krokodille, skjellene til en slange, skinnet til en tiger og vingene til en ørn. Drager ble inspirert av oppdagelsen av gigantiske fossiler. Gamle sivilisasjoner kunne lett ha snublet over beinene til lenge utdødde dinosaurer eller pattedyr megafauna fra den kenozoiske epoken. Akkurat som moderne paleontologer, kan disse tilfeldige fossiljegerne ha blitt inspirert til å visuelt rekonstruere 'drager' ved å sette sammen blekede hodeskaller og ryggrader. Som med teorien ovenfor, vil dette forklare hvorfor så mange drager er kimærer som ser ut til å ha blitt satt sammen fra kroppsdelene til forskjellige dyr . Drager var løst basert på nylig utdødde pattedyr og krypdyr. Dette er den rysteste, men mest romantiske, av alle drageteorier. Hvis de aller tidligste menneskene hadde en muntlig tradisjon, kan de godt ha gitt videre beretninger om skapninger som døde ut for 10 000 år siden, på slutten av siste istid. Hvis denne teorien er sann, kunne dragelegenden ha blitt inspirert av dusinvis av skapninger, som f.eks. gigantisk bakken dovendyr og sabeltann tiger i Amerika til den gigantiske monitorøglen Megalania i Australia, som på 25 fot lang og to tonn sikkert oppnådde dragelignende størrelser.

Dinosaurer og drager i moderne tid

Det er ikke mange (la oss være ærlige, «noen») paleontologer som tror at dragelegenden ble oppfunnet av eldgamle mennesker som så en levende, pustende dinosaur og ga historien videre gjennom utallige generasjoner. Det har imidlertid ikke hindret forskere i å ha det litt moro med dragemyten, som forklarer nylige dinosaurnavn som Dracorex og Dracopelta og (lenger øst) I ting og Guanlong , som inneholder 'long'-roten som tilsvarer det kinesiske ordet for 'drage'. Drager har kanskje aldri eksistert, men de kan fortsatt gjenoppstå, i det minste halvveis, i dinosaurform.