Hva sier vitenskapen om flygende og ildpustende drager?

Tro det eller ei, virkelige flygende og ildpustende drager er mulig

I myten kan mange drager fly og puste ild. CoreyFord / Getty Images

Du har sikkert blitt fortalt at drager er mytiske beist. Tross alt kunne et flygende, ildpustende krypdyr aldri eksistert i det virkelige liv, ikke sant? Det er sant at ingen ildpustende drager noen gang har blitt oppdaget, men det finnes flygende øglelignende skapninger i fossilregisteret. Noen kan finnes i naturen i dag. Ta en titt på vitenskapen om bevinget flukt og mulige mekanismer som en drage kan til og med puste ild med.

Hvor stor kan en flygende drage være?

Quetzalcoatlus hadde et vingespenn på rundt 15 meter og veide rundt 500 pund. satori13 / Getty Images

Forskere er generelt enige moderne fugler stammet fra flygende dinosaurer , så det er ingen debatt om hvorvidt drager kan fly. Spørsmålet er om de kan være store nok til å tære på mennesker og husdyr. Svaret er ja, en gang var de det!

Pterosauren fra sen kritt Quetzlcoatlus northropi var et av de største kjente flygende dyrene. Estimater av størrelsen varierer, men selv de mest konservative estimatene plasserer vingespennet på 11 meter (36 fot), med en vekt på rundt 200 til 250 kilo (440 til 550 pund). Med andre ord, den veide omtrent like mye som en moderne tiger, som sikkert kan ta ned en mann eller geit.

Det er flere teorier om hvorfor moderne fugler ikke er like store som forhistoriske dinosaurer . Noen forskere mener energiforbruket for å vedlikeholde fjær bestemmer størrelsen. Andre peker på endringer i jordens klima og atmosfæriske sammensetning.

Møt en moderne flyvende drage i det virkelige liv

Draco er en liten flygende drage som finnes i Asia. 7activestudio / Getty Images

Mens fortidens drager kan ha vært store nok til å bære av en sau eller et menneske, spiser moderne drager insekter og noen ganger fugler og små pattedyr. Dette er de iguaniske øglene, som tilhører familien Agamidae. Familien inkluderer tamme skjeggete drager og kinesiske vanndrager og også den ville slekten Draco .

Draco spp . er flygende drager. Egentlig, Draco er en mester i glid. Øglen glir avstander så lange som 60 meter (200 fot) ved å flate ut lemmene og strekke ut vingelignende klaffer. Øglen bruker halen og nakkeklaffen (gular flagg) for å stabilisere og kontrollere nedstigningen. Du kan finne disse levende flygende dragene i Sør-Asia, hvor de er relativt vanlige. Den største vokser bare til en lengde på 20 centimeter (7,9 tommer), så du trenger ikke å bekymre deg for å bli spist.

Drager kan fly uten vinger

Paradistreslangen (Chrysopelea paradisi) kan gli hundre meter fra tre til tre. Auscape / Getty Images

Mens europeiske drager er massive vingede beist, er asiatiske drager mer beslektet med slanger med ben. De fleste av oss tenker på slanger som jordboende skapninger, men det er slanger som 'flyr' i den forstand at de kan gli gjennom luften over lange avstander. Hvor lang avstand? I utgangspunktet kan disse slangene forbli luftbårne lengden på en fotballbane eller dobbelt så lang som et olympisk svømmebasseng! asiatisk Chrysopelea spp . slanger 'flyr' opp til 100 meter (330 fot) ved å flate ut kroppen og vri for å optimalisere løft. Forskere har funnet ut at den optimale vinkelen for en serpentingli er 25 grader, med slangens hode vinklet oppover og halen nedover.

Mens vingeløse drager teknisk sett ikke kunne fly, kunne de gli en veldig lang avstand. Hvis dyret på en eller annen måte lagret gasser som er lettere enn luft, kan det mestre flukt.

Hvordan drager kunne puste ild

Modell av svart og gul Bombardier Beetle med gule ben, tverrsnitt som viser giftkjertler og reservoar, eksplosjonskammer fylt med rød væske med enveisventil. Geoff Brightling / Getty Images

Til dags dato er det ikke funnet noen brannpustende dyr. Det ville imidlertid ikke være umulig for et dyr å drive ut flammer. De bombardier bille (familie Carabidae) lagrer hydrokinoner og hydrogenperoksidi magen, som den kaster ut når den er truet. Kjemikaliene blandes i luften og gjennomgår en eksoterm (varmefrigjørende) kjemisk reaksjon , i hovedsak sprayer lovbryteren med irriterende, kokende varm væske.

Når du slutter å tenke på det, produserer levende organismer brennbare, reaktive forbindelser og katalysatorer hele tiden. Selv mennesker inhalerer mer oksygen enn de bruker. Hydrogenperoksid er et vanlig metabolsk biprodukt. Syrer brukes til fordøyelsen. Metan er et brennbart biprodukt fra fordøyelsen. Katalaser forbedre effektiviteten av kjemiske reaksjoner.

En drage kan lagre de nødvendige kjemikaliene til det er på tide å bruke dem, tvinge dem ut og antenne dem enten kjemisk eller mekanisk. Mekanisk tenning kan være så enkelt som å generere en gnist ved knuser sammen piezoelektriske krystaller . Piezoelektriske materialer, som brennbare kjemikalier, finnes allerede i dyr. Eksempler inkluderer tannemalje og dentin, tørre bein og sener.

Så det er absolutt mulig å puste ild. Det har ikke blitt observert, men det betyr ikke at ingen arter noen gang har utviklet evnen. Imidlertid er det like sannsynlig at en organisme som skyter ild kan gjøre det fra anus eller en spesialisert struktur i munnen.

Men det er ikke en drage!

Denne dragen ville kreve magi, ikke vitenskap, for å fly. Vac1

Den tungt pansrede dragen som er portrettert i filmer er (nesten helt sikkert) en myte. Tunge skjell, ryggrader, horn og andre benete fremspring ville tynge en drage ned. Men hvis din ideelle drage har bittesmå vinger, kan du ta hjerte i erkjennelsen av at vitenskapen ennå ikke har alle svarene. Tross alt fant ikke forskerne ut hvordan humler flyr frem til 2001.

Oppsummert, om en drage eksisterer eller ikke kan fly, spise mennesker eller puste ild kommer virkelig ned på hva du definerer en drage å være.

Viktige punkter

• Flygende 'drager' eksisterer i dag og i fossilregisteret. De er ikke bare fantasidyr.
• Mens vingeløse drager ikke ville fly i begrepets strenge forstand, kunne de gli lange avstander uten å bryte noen fysiske lover.
• Brannpust er ukjent i dyreriket, men er teoretisk mulig. Mange organismer produserer brennbare forbindelser, som kan lagres, frigjøres og antennes enten av en kjemisk eller en mekanisk gnist.

Kilder

• Aneshansley, D.J., et al. 'Biokjemi ved 100°C: Eksplosiv sekretorisk utslipp av Bombardier Beetles (Brachinus).' Science Magazine, vol. 165, nr. 3888, 1969, s. 61-63.
• Becker, Robert O og Andrew A. Marino. ' Kapittel 4: Elektriske egenskaper for biologisk vev (piezoelektrisitet) .' Elektromagnetisme og liv . State University of New York Press, 1982.
• Eisner, T., et al. 'Spraymekanisme til den mest primitive Bombardier Beetle (Metrius contractus).' Journal of Experimental Biology, vol. 203, nr. 8, 2000, s. 1265-1275.
• Herre, Albert W. 'On the Gliding of Flying Lizards, Genus Draco .' Copeia, vol. 1958, nr. 4, 1958, s. 338-339.