Mary Wollstonecraft: A Life

Grunnlagt i erfaring

Dea Picture Library / Getty Images

Datoer: 27. april 1759 - 10. september 1797

Kjent for: Mary Wollstonecraft's En stadfesting av kvinnens rettigheter er et av de viktigste dokumentene i historien til kvinners rettigheter og feminisme . Forfatteren selv levde et ofte urolig privatliv, og hun tidlig død av barnesengsfeber kuttet ideene hennes i utvikling. Hennes andre datter, Mary Wollstonecraft Godwin Shelley , var Percy Shelleys andre kone og forfatter av boken, Frankenstein .

Opplevelsens kraft

Mary Wollstonecraft mente at ens livserfaringer hadde en avgjørende innvirkning på ens muligheter og karakter. Hennes eget liv illustrerer denne erfaringens kraft.

Kommentatorer på Mary Wollstonecrafts ideer fra hennes egen tid til nå har sett på måtene hennes egen erfaring påvirket ideene hennes. Hun håndterte sin egen undersøkelse av denne innflytelsen på sitt eget arbeid mest gjennom skjønnlitteratur og indirekte referanser. Både de som var enige med Mary Wollstonecraft og kritikere har pekt på hennes opp-og-ned personlige liv for å forklare mye om hennes forslag til kvinners likestilling , kvinners utdanning , og menneskelig mulighet.

For eksempel, i 1947 sa Ferdinand Lundberg og Marynia F. Farnham, freudianske psykiatere, dette om Mary Wollstonecraft:

Mary Wollstonecraft hatet menn. Hun hadde alle mulige personlige grunner kjent for psykiatrien for å hate dem. Hennes hat mot skapninger hun beundret og fryktet, skapninger som syntes hun var i stand til å gjøre alt, mens kvinner for henne virket i stand til å gjøre noe som helst, i sin egen natur er de ynkelig svake sammenlignet med den sterke, herlige hannen.

Denne 'analysen' følger en omfattende uttalelse som sier at Wollstonecraft En stadfesting av kvinnens rettigheter (disse forfatterne erstatter også feilaktigKvinner for kvinnei tittelen) foreslår 'generelt at kvinner skal oppføre seg så nær som mulig som menn.' Jeg er ikke sikker på hvordan man kan komme med en slik uttalelse etter å ha lest En rettferdiggjørelse , men det fører til deres konklusjon at 'Mary Wollstonecraft var en ekstrem nevrotiker av en tvangsmessig type... Ut av hennes sykdom oppsto feminismens ideologi...' [Se Lundberg/Farnham-essayet gjengitt i Carol H. Postons Norton Critical Utgave av En stadfesting av kvinnens rettigheter s. 273-276.)

Hva var de personlige grunnene til Mary Wollstonecrafts ideer som både kritikere og forsvarere kunne peke på?

Mary Wollstonecrafts tidlige liv

Mary Wollstonecraft ble født 27. april 1759. Faren hennes hadde arvet rikdom fra sin far, men brukte hele formuen. Han drakk tungt og var tilsynelatende voldelig verbalt og kanskje fysisk. Han mislyktes i sine mange forsøk på jordbruk, og da Mary var femten, flyttet familien til Hoxton, en forstad til London. Her møtte Mary Fanny Blood, for å bli hennes kanskje nærmeste venn. Familien flyttet til Wales og deretter tilbake til London da Edward Wollstonecraft prøvde å tjene til livets opphold.

Som nitten tok Mary Wollstonecraft en stilling som var en av få tilgjengelige for middelklasseutdannede kvinner: en følgesvenn til en eldre kvinne. Hun reiste i England med sin sjef, Mrs. Dawson, men to år senere vendte hun hjem for å hjelpe moren sin som var døende. To år etter Marys hjemkomst døde moren og faren giftet seg på nytt og flyttet til Wales.

Marys søster Eliza giftet seg, og Mary flyttet inn med venninnen Fanny Blood og familien hennes, og hjalp til med å forsørge familien gjennom håndarbeidet hennes - en annen av de få veiene åpne for kvinner for økonomisk selvforsørgelse. Eliza fødte i løpet av et år, og mannen hennes, Meridith Bishop, skrev til Mary og ba om at hun skulle komme tilbake for å pleie søsteren sin hvis mentale tilstand hadde blitt alvorlig forverret.

Marys teori var at Elizas tilstand var et resultat av ektemannens behandling av henne, og Mary hjalp Eliza med å forlate mannen sin og arrangere en juridisk separasjon. I henhold til datidens lover måtte Eliza forlate sin unge sønn hos sin far, og sønnen døde før hans første bursdag.

Mary Wollstonecraft, hennes søster Eliza Bishop, hennes venn Fanny Blood og senere Marys og Elizas søster Everina vendte seg til et annet mulig middel for økonomisk støtte for seg selv og åpnet en skole i Newington Green. Det er i Newington Green at Mary Wollstonecraft først møtte presten Richard Price hvis vennskap førte til å møte mange av de liberale blant Englands intellektuelle.

Fanny bestemte seg for å gifte seg, og, gravid like etter ekteskapet, ringte Mary for å være sammen med henne i Lisboa for fødselen. Fanny og babyen hennes døde like etter den for tidlige fødselen.

Da Mary Wollstonecraft kom tilbake til England, stengte hun den økonomisk vanskelige skolen og skrev sin første bok, Tanker om utdanning av døtre . Hun tok deretter en stilling i enda et respektabelt yrke for kvinner med hennes bakgrunn og omstendigheter: guvernør.

Etter et år med reise i Irland og England med familien til arbeidsgiveren hennes, Viscount Kingsborough, ble Mary sparket av Lady Kingsborough for å ha kommet for nærme anklagene hennes.

Og derfor bestemte Mary Wollstonecraft at hennes støttemidler måtte være hennes forfatterskap, og hun returnerte til London i 1787.

Mary Wollstonecraft begynner å skrive

Fra kretsen av engelske intellektuelle som hun hadde blitt introdusert for gjennom Rev. Price, hadde Mary Wollstonecraft møtt Joseph Johnson, en ledende utgiver av de liberale ideene i England.

Mary Wollstonecraft skrev og ga ut en roman, Mary, en fiksjon , som var en tynt forkledd roman som trekker sterkt inn i hennes eget liv.

Rett før hun skrev Mary, en fiksjon , hadde hun skrevet til søsteren sin om å lese Rousseau, og hennes beundring for hans forsøk på å skildre i skjønnlitteratur de ideene han trodde. Helt klart, Mary, en fiksjon var delvis hennes svar til Rousseau, et forsøk på å skildre måten en kvinnes begrensede muligheter og den alvorlige undertrykkelsen av en kvinne av omstendigheter i livet hennes førte henne til en dårlig slutt.

Mary Wollstonecraft ga også ut en barnebok, Originale historier fra det virkelige liv, igjen å integrere fiksjon og virkelighet kreativt. For å fremme målet om økonomisk selvforsyning, tok hun også på seg oversettelse og publiserte en oversettelse fra fransk av en bok av Jacques Necker.

Joseph Johnson rekrutterte Mary Wollstonecraft til å skrive anmeldelser og artikler for tidsskriftet sitt, Analytisk gjennomgang . Som en del av Johnsons og Prices sirkler møtte hun og samhandlet med mange av tidens store tenkere. Deres beundring for den franske revolusjonen var et hyppig tema for diskusjonene deres.

Frihet i luften

Absolutt, dette var en periode med begeistring for Mary Wollstonecraft. Aksjonert inn i kretser av intellektuelle, begynte å leve av sin egen innsats, og utvidet sin egen utdannelse gjennom lesing og diskusjon, hadde hun oppnådd en posisjon i skarp kontrast til moren, søsteren og venninnen Fanny. Den liberale kretsens håp om den franske revolusjonen og dens potensialer for frihet og menneskelig oppfyllelse pluss hennes eget tryggere liv gjenspeiles i Wollstonecrafts energi og entusiasme.

I 1791, i London, deltok Mary Wollstonecraft på en middag for Thomas Paine arrangert av Joseph Johnson. Paine, hvis siste Menneskerettighetene hadde forsvart den franske revolusjonen, var blant forfatterne Johnson publiserte - andre inkludert Priestley , Coleridge , Blake , og Wordsworth . På denne middagen møtte hun en annen av forfatterne for Johnson's Analytisk gjennomgang, William Godwin. Hans erindring var at de to - Godwin og Wollstonecraft - umiddelbart mislikte hverandre, og deres høylytte og sinte krangel over middagen gjorde det nesten umulig for de bedre kjente gjestene å prøve en samtale.

Menneskenes rettigheter

Da Edmund Burke skrev sitt svar til Paines Menneskerettighetene , hans Refleksjoner over revolusjonen i Frankrike , Mary Wollstonecraft publiserte svaret sitt, En stadfesting av menns rettigheter . Som det var vanlig for kvinnelige forfattere og med en antirevolusjonær følelse som var ganske flyktig i England, publiserte hun den først anonymt, og la til navnet sitt i 1791 til den andre utgaven.

I En stadfesting av menns rettigheter Mary Wollstonecraft tar unntak fra et av Burkes poeng: at ridderlighet fra de mektigere gir unødvendige rettigheter for de mindre mektige. Som illustrerer hennes eget argument er eksempler på mangel på ridderlighet, ikke bare i praksis, men innebygd i engelsk lov. Ridderlighet var ikke, for Mary eller for mange kvinner, deres opplevelse av hvordan mektigere menn handlet mot kvinner.

Rettferdiggjørelse av kvinnens rettigheter

Senere i 1791 publiserte Mary Wollstonecraft En stadfesting av kvinnens rettigheter, videre utforske spørsmål om kvinners utdanning, kvinners likestilling, kvinners status, kvinners rettigheter og rollen til offentlig/privat, politisk/huslig liv.

Til Paris

Etter å ha korrigert hennes første utgave av Rettferdiggjørelse av kvinnens rettigheter og etter å ha gitt ut et sekund, bestemte Wollstonecraft seg for å dra direkte til Paris for selv å se hva den franske revolusjonen utviklet seg mot.

Mary Wollstonecraft i Frankrike

Mary Wollstonecraft ankom Frankrike alene, men møtte snart Gilbert Imlay, en amerikansk eventyrer. Mary Wollstonecraft, som mange av de utenlandske besøkende i Frankrike, innså raskt at revolusjonen skapte fare og kaos for alle, og flyttet sammen med Imlay til et hus i forstedene til Paris. Noen måneder senere, da hun kom tilbake til Paris, registrerte hun seg ved den amerikanske ambassaden som Imlays kone, selv om de aldri giftet seg. Som kone til en amerikansk statsborger, ville Mary Wollstonecraft være under beskyttelse av amerikanerne.

Gravid med Imlays barn, begynte Wollstonecraft å innse at Imlays forpliktelse til henne ikke var så sterk som hun hadde forventet. Hun fulgte ham til Le Havre og deretter, etter fødselen til datteren deres, Fanny, fulgte ham til Paris. Han returnerte nesten umiddelbart til London, og etterlot Fanny og Mary alene i Paris.

Reaksjon på den franske revolusjonen

Alliert med Girondistene i Frankrike så hun forskrekket på da disse allierte ble giljotinert. Thomas Paine ble fengslet i Frankrike, hvis revolusjon han så edelt hadde forsvart.

Mary Wollstonecraft skrev gjennom denne tiden og publiserte deretter Historisk og moralsk syn på den franske revolusjonens opprinnelse og fremgang , som dokumenterer hennes bevissthet om at revolusjonens store håp om menneskelig likestilling ikke ble fullstendig aktualisert.

Tilbake til England, til Sverige

Mary Wollstonecraft kom til slutt tilbake til London med datteren, og der forsøkte hun for første gang selvmord på grunn av hennes motløshet over Imlays inkonsekvente engasjement.

Imlay reddet Mary Wollstonecraft fra hennes selvmordsforsøk, og sendte henne noen måneder senere på en viktig og følsom forretningsforetak til Skandinavia. Mary, Fanny og datterens sykepleier Marguerite reiste gjennom Skandinavia og forsøkte å spore opp en skipskaptein som tilsynelatende hadde stukket av med en formue som skulle byttes i Sverige mot varer som skulle importeres forbi den engelske blokaden av Frankrike. Hun hadde med seg et brev – med lite presedens i sammenheng med kvinnestatus fra 1700-tallet – som ga henne juridisk fullmakt til å representere Imlay i forsøket på å løse hans 'vanskeligheter' med sin forretningspartner og med den savnede kapteinen.

I løpet av sin tid i Skandinavia da hun forsøkte å spore opp menneskene som var involvert i det savnede gullet og sølvet, skrev Mary Wollstonecraft brev med sine observasjoner av kulturen og menneskene hun møtte, så vel som av den naturlige verden. Hun kom tilbake fra turen, og oppdaget i London at Imlay bodde sammen med en skuespillerinne. Hun forsøkte et nytt selvmord og ble reddet igjen.

Brevene hennes skrevet fra reisen hennes, fulle av følelser så vel som lidenskapelig politisk glød, ble publisert et år etter at hun kom tilbake, som Brev skrevet under et kort opphold i Sverige, Norge og Danmark . Ferdig med Imlay begynte Mary Wollstonecraft å skrive igjen, fornyet sitt engasjement i kretsen av engelske jakobinere, revolusjonens forsvarere, og bestemte seg for å fornye ett spesielt gammelt og kort bekjentskap.

William Godwin: et ukonvensjonelt forhold

Etter å ha levd med og født et barn til Gilbert Imlay, og etter å ha bestemt seg for å leve i det som ble ansett som et mannsyrke, hadde Mary Wollstonecraft lært å ikke adlyde konvensjoner. Så i 1796 bestemte hun seg for, mot all sosial konvensjon, å kalle på William Godwin, hennes stipendiat Analytisk gjennomgang forfatter og middagsselskap-antagonist, hjemme hos ham, 14. april 1796.

Godwin hadde lest henne Brev fra Sverige, og fra den boken hadde fått et annet perspektiv på Marys tanke. Der han tidligere hadde funnet henne for rasjonell og fjern og kritisk, fant han henne nå følelsesmessig dyp og følsom. Hans egen naturlige optimisme, som hadde reagert mot hennes tilsynelatende naturlige pessimisme, fant en annen Mary Wollstonecraft i Bokstaver -- i deres verdsettelse av naturen, deres skarpe innsikt i en annen kultur, deres utstilling av karakteren til menneskene hun hadde møtt.

'Hvis det noen gang har vært en bok beregnet på å gjøre en mann forelsket i forfatteren, ser dette ut for meg å være boken,' skrev Godwin senere. Vennskapet deres ble raskt dypere til et kjærlighetsforhold, og i august var de kjærester.

Ekteskap

I mars neste gang sto Godwin og Wollstonecraft overfor et dilemma. De hadde både skrevet og uttalt seg i prinsippet mot ideen om ekteskap, som på den tiden var en juridisk institusjon der kvinner mistet den juridiske eksistensen, juridisk innlemmet i ektemannens identitet. Ekteskap som en juridisk institusjon var langt fra deres idealer om kjærlig samvær.

Men Mary var gravid med Godwins barn, og den 29. mars 1797 giftet de seg. Datteren deres, kalt Mary Wollstonecraft Godwin, ble født 30. august - og 10. september døde Mary Wollstonecraft av septikemi - blodforgiftning kjent som 'barnesengsfeber'.

Etter hennes død

Mary Wollstonecrafts siste år med Godwin hadde imidlertid ikke blitt brukt i hjemmeaktiviteter alene - de hadde faktisk opprettholdt separate boliger slik at begge kunne fortsette å skrive. Godwin publiserte i januar 1798 flere av Marys verk som hun hadde jobbet med før hennes uventede død.

Han ga ut et bind De postume verkene sammen med sine egne Memoarer av Mary. Ukonvensjonell til slutten, Godwin i sin Memoarer var brutalt ærlig om omstendighetene i Marys liv - hennes kjærlighetsforhold til og svik fra Imlay, datteren Fannys illegitime fødsel, hennes selvmordsforsøk i hennes fortvilelse over Imlays utroskap og manglende evne til å leve opp til hennes idealer om forpliktelse. Disse detaljene i Wollstonecrafts liv, i den kulturelle reaksjonen på den franske revolusjonens fiasko, resulterte i hennes nesten neglisjering av tenkere og forfattere i flere tiår, og skarpe anmeldelser av hennes arbeid av andre.

Mary Wollstonecrafts død i seg selv ble brukt til å 'motbevise' påstander om kvinners likestilling. Pastor Polwhele, som angrep Mary Wollstonecraft og andre kvinnelige forfattere, skrev at 'hun døde en død som sterkt markerte skillet mellom kjønnene, ved å peke ut skjebnen til kvinner og sykdommene de er ansvarlige for.'

Og likevel var en slik mottakelighet for død under fødsel ikke noe Mary Wollstonecraft hadde vært uvitende om, da hun skrev sine romaner og politiske analyser. Faktisk var venninnen Fannys tidlige død, morens og søsterens prekære posisjoner som hustruer til voldelige ektemenn, og hennes egne problemer med Imlays behandling av henne og datteren deres, hun var ganske klar over en slik forskjell – og baserte argumentene sine for likestilling. delvis på behovet for å overskride og gjøre unna slike ulikheter.

Mary Wollstonecrafts siste roman Maria, eller kvinnens feil, utgitt av Godwin etter hennes død, er et nytt forsøk på å forklare hennes ideer om kvinners utilfredsstillende posisjon i dagens samfunn, og derfor rettferdiggjøre ideene hennes for reform. Som Mary Wollstonecraft hadde skrevet i 1783, like etter romanen hennes Mary ble publisert, erkjente hun selv at 'det er en fortelling, for å illustrere en mening om meg, at et geni vil utdanne seg.' De to romanene og Marys liv illustrerer at omstendighetene vil begrense mulighetene for uttrykk - men at geniet vil jobbe for å utdanne seg selv. Slutten vil ikke nødvendigvis være lykkelig fordi begrensningene samfunnet og naturen legger på menneskelig utvikling kan være for sterke til å overvinne alle forsøk på selvoppfyllelse - men selvet har utrolig kraft til å jobbe for å overvinne disse grensene. Hva mer kunne oppnås hvis slike grenser ble redusert eller fjernet!

Erfaring og liv

Mary Wollstonecrafts liv var fylt med både dybder av ulykkelighet og kamp, ​​og topper av prestasjon og lykke. Fra hennes tidlige eksponering for overgrep mot kvinner og de farlige mulighetene for ekteskap og fødsel til at hun senere blomstret opp som et akseptert intellekt og tenker, deretter hennes følelse av å bli forrådt av både Imlay og den franske revolusjonen etterfulgt av hennes forening i en lykkelig, produktiv og forholdet til Godwin, og til slutt ved hennes plutselige og tragiske død, ble Mary Wollstonecrafts erfaring og hennes arbeid nært knyttet sammen, og illustrerer hennes egen overbevisning om at erfaring ikke kan neglisjeres i filosofi og litteratur.

Mary Wollstonecrafts utforskning – avkortet av hennes død – av integreringen av sans og fornuft, fantasi og tanke – ser mot 1800-tallets tankegang, og var en del av bevegelsen fra opplysningstid til romantikk. Mary Wollstonecrafts ideer om offentlig versus privat liv, politikk og hjemlige sfærer, og menn og kvinner var, selv om de altfor ofte neglisjert, ikke desto mindre viktige påvirkninger på tanken og utviklingen av filosofi og politiske ideer som gir gjenklang selv i dag.

Mer om Mary Wollstonecraft

• Mary Wollstonecraft sitater - sentrale sitater fra Mary Wollstonecrafts arbeid
• Judith Sargent Murray - en moderne feminist, fra Amerika
• Olympe de Gouges - en moderne feminist, fra Frankrike
• Mary Wollstonecraft Shelley - Mary Wollstonecrafts datter, forfatter av Frankenstein