Biografi om William Blake, engelsk poet og kunstner
William Blake, britisk poet, maler og gravør, portrett av T. Phillips.
Culture Club / Getty Images
William Blake (28. november 1757–12. august 1827) var en engelsk poet, gravør, grafiker og maler. Han er mest kjent for sine lyriske dikt Sanger om uskyld og Sanger av erfaring, som kombinerer enkelt språk med komplekse emner, og for hans episke dikt, Milton og Jerusalem, som kontrasterte kanonen til klassisk epos.
Raske fakta: William Blake
- Blake, William og Geoffrey Keynes. The Complete Writings of William Blake; med variantavlesninger . Oxford U.P., 1966.
- Blomst, Harold. William Blake . Blooms Literary Criticism, 2008.
- Taktak, Morris. Cambridge-følgesvennen til William Blake . Cambridge University Press, 2007.
- Forumet, livet og verkene til William Blake. BBC World Service , BBC, 26. juni 2018, www.bbc.co.uk/programmes/w3cswps4.
Tidlig liv
William Blake ble født 28. november 1757. Foreldrene hans var Henry og Catherine Wright Blake. Familien hans jobbet i trikotasjebransjen og som småhandlere, og pengene var knappe, men de var ikke fattige. Ideologisk var foreldrene hans meningsmotstandere som utfordret kirkens lære, men de brukte Bibelen og religiøse passasjer for å tolke hendelser i verden rundt dem. Blake ble oppdratt med en følelse av at de rettferdige ville seire over de privilegerte.
William Blakes hus, 23 Hercules Road, London, 1912. Illustrasjon fra Famous Houses and Literary Shrines of London, av John Adcock. Print Collector / Getty Images
Da han vokste opp, ble Blake ansett som 'annerledes', og han fikk hjemmeundervisning. I en alder av 8 eller 10 rapporterte han at han så engler og stjernestjerner, men det var en verden hvor det ikke var så sært å ha syner. Foreldrene hans anerkjente hans kunstneriske talent og faren kjøpte ham gipsavstøpninger og ga ham småpenger for å kjøpe trykk på auksjonshus. Det var der han først ble utsatt for verkene til Michelangelo og Raffaello. Fra 10 til 14 år gikk han på tegneskole, og etter det begynte han i lære hos en gravør, hvor han ble i de neste syv årene.
Gravørens navn var James Basire og han var den offisielle graveren av Society of Antiquaries og Royal Society. Han hadde aldri mer enn to lærlinger. Nær slutten av læretiden ble Blake sendt til Westminster Abbey for å tegne gravene til de gamle kongene og dronningene av England. Dette gotiserte Blakes imaginære, da han fikk en følelse av middelalderen, som viste seg å være varig innflytelse gjennom hele karrieren.
Gravøren (1760–1789)
Blake fullførte læretiden i en alder av 21 og ble en profesjonell gravør. I noen tid var han innskrevet ved Royal Academy of Arts i London. Fire år senere, i 1782, giftet han seg med Catherine Boucher, en analfabet kvinne som sies å ha signert ekteskapskontrakten sin med en X. Blake lærte henne snart å lese, skrive og etse.
cirka 1800: Engelsk mystiker, poet, maler og gravør, William Blake (1757 - 1827) og hans kone Catherine (1762 - 1831). Originalpublikasjon: Fra en skisse av William Blake. Hulton Archive / Getty Images
I 1783 publiserte han Poetiske skisser, og åpnet sitt eget trykkeri sammen med medlærlingen James Parker i 1784. Det var en turbulent tid i historien: Den amerikanske revolusjonen nærmet seg slutten, og den franske revolusjonen nærmet seg. Det var en periode preget av ustabilitet, som påvirket ham enormt.
Uskyld og erfaring (1790–1799)
Stoffene
Stoffer Stoffer, brennende lyst,
I nattens skoger;
Hvilken udødelig hånd eller øye,
Kan du ramme din fryktelige symmetri?
I hvilke fjerne dyp eller himmel.
Brent ilden fra dine øyne?
På hvilke vinger tør han strebe?
Hva i hånden, tør gripe ilden?
Og hvilken skulder, og hvilken kunst,
Kunne vri sener i ditt hjerte?
Og da ditt hjerte begynte å slå,
Hvilken frykthånd? og hvilke grusomme føtter?
Hva er hammeren? hva kjeden,
I hvilken ovn var hjernen din?
Hva i helvete? hvilken frykt grep,
Våg dens dødelige redsler låse!
Da stjernene kastet ned sine spyd
Og vannet himmelen med tårene deres:
Smilte han arbeidet sitt for å se?
Har han som skapte Lammet laget deg?
Stoffer Stoffer brenner lyst,
I nattens skoger:
Hvilken udødelig hånd eller øye,
Våg ramme inn din fryktelige symmetri?
I 1790 flyttet Blake og kona til North Lambeth, og han hadde et tiår med suksess, hvor han tjente nok penger til å produsere sine mest kjente verk. Disse inkluderer Sanger om uskyld (1789) og Sanger av erfaring (1794) som er sjelens to tilstander. Disse ble først skrevet separat og deretter utgitt sammen i 1795. Sanger om uskyld er en samling lyriske dikt, og overfladisk ser de ut til å være skrevet for barn. Formen deres skiller dem imidlertid fra hverandre: de er håndtrykte og håndfargede kunstverk. Diktene har en barnerim-kvalitet over seg.
Songs of Innocence and of Experience: A Cradle Song, circa 1825. Artist William Blake. Heritage Images / Getty Images
Sanger av erfaring presenterer de samme temaene som Sanger om uskyld, men undersøkt fra motsatt perspektiv. Tygeren er et av de mest bemerkelsesverdige eksemplene; det er et dikt som er sett i dialog med The Lamb of Inocence der foredragsholderen spør lammet om Skaperen som har laget det. Den andre strofen svarer på spørsmålet. Tygeren består av en rekke spørsmål som ikke blir besvart, og er en kilde til energi og ild, noe ukontrollerbart. Gud skapte både Tygeren og Lammet, og ved å si dette trosset Blake ideen om moralske motsetninger.
Himmelens og helvetes ekteskap (1790–1793), et prosaverk som inneholder paradoksale aforismer, presenterer djevelen som en helteskikkelse; samtidig som Visjoner om døtrene til Albion (1793) kombinerer radikalisme med ekstatiske religiøse bilder. For disse verkene oppfant Blake stilen 'opplyst trykk', der han reduserte behovet for to forskjellige verksteder som til da var nødvendig for å lage en illustrert bok. Han hadde ansvaret for hvert eneste trinn i produksjonen, og han hadde også frihet og kunne unngå sensur. I denne perioden produserte han Jerusalem og det som er kjent som mindre profetier.
Job skremt av en visjon om sin Gud av William Blake, fra illustrasjonene av Jobs bok, 1825. Culture Club / Getty Images
Senere liv (1800-1827)
Jerusalem
Og gjorde de føttene i gammel tid
Gå på Englands grønne fjell:
Og var Guds hellige lam,
På Englands hyggelige beitemarker sett!
Og gjorde ansiktet guddommelig,
Lyse frem på våre skyede åser?
Og ble Jerusalem bygget her,
Blant disse mørke Satanic Mills?
Bring meg min bue av brennende gull:
Bring meg mine ønskepiler:
Bring meg mitt spyd: O skyer utfolder seg!
Bring meg min ildvogn!
Jeg vil ikke slutte fra Mental Fight,
Mitt sverd skal heller ikke sove i min hånd.
Inntil vi har bygget Jerusalem,
I Englands grønne og hyggelige land.
Blakes suksess varte ikke evig. I 1800 var hans lukrative periode over, og han tok en jobb i Felpham, Sussex, for å illustrere verkene til William Hailey. Mens han var i Sussex, hadde han en kamp med en full soldat som anklaget ham for å snakke forræderiske ord mot kongen. Han gikk til rettssak og ble frifunnet.
'Milton et dikt' av William Blake. Bildeteksten lyder: Å rettferdiggjøre Guds veier for mennesker. Culture Club / Getty Images
Etter Sussex kom Blake tilbake til London og begynte å jobbe videre Milton (1804–1808) og Jerusalem (1804–20), hans to episke dikt, hvorav sistnevnte har sitt premiss i et dikt inneholdt i forordet til førstnevnte. I Milton, Blake vendte seg bort fra de klassiske eposene - mens dette formatet vanligvis omhandler krig, Milton handlet om poetisk inspirasjon, med Milton som kom tilbake til jorden og prøvde å forklare hva som hadde gått galt. Han ønsker å sette menneskeheten mot bevegelsen mot krig, som han identifiserer i feiringen av klassikerne, og ønsker å rette opp med en feiring av kristendommen.
I Jerusalem, Blake skildret søvnen til Albion, en figur for nasjonen, og det oppmuntret folk til å tenke utover sine grenser. Jerusalem er en utopisk idé om hvordan menneskeheten kan leve. Rundt 1818 skrev han diktet Det universelle evangelium. Parallelt med hans poetiske virksomhet blomstret illustrasjonsvirksomheten hans. Bibelillustrasjonene hans var populære gjenstander, og i 1826 fikk han i oppdrag å illustrere Dantes Guddommelig komedie . Mens dette verket ble forkortet av hans død, viser de eksisterende illustrasjonene at de ikke bare er dekorative stykker, men faktisk er en kommentar til kildematerialet.
William Blake døde 12. august 1827, og ble gravlagt i en grunn for meningsmotstandere. På dødsdagen arbeidet han fortsatt med Dante-illustrasjonene sine.
Beulah Throned on a Sun-Flower, side 53 i diktet 'Jerusalem' av William Blake. Culture Club / Getty Images
Temaer og litterær stil
Blakes stil er lett å kjenne igjen, både i poesi og i billedkunsten. Det er noe skjevt som gjør at han skiller seg ut blant poeter fra slutten av 1700-tallet. Språket hans er enkelt og upåvirket, men likevel kraftig i sin direktehet. Hans arbeid inneholder Blakes egen private mytologi, der han avviser moralske absolutter som markerer autoritarismen til organisert religion. Den henter fra Bibelen så vel som gresk og norrøn mytologi. I Himmelens og helvetes ekteskap (1790–1793) for eksempel er Djevelen faktisk en helt som gjør opprør mot en bedragers autoritarisme, et verdensbilde som blir mildnet i hans senere verk; i Milton og Jerusalem, for eksempel blir selvoppofrelse og tilgivelse fremstilt som forløsende egenskaper.
Blake var ikke tilhenger av organisert religion, og gikk bare i kirken tre ganger i livet: da han ble døpt, da han giftet seg og da han døde. Han støttet ideene om opplysning, men han plasserte seg i en kritisk posisjon overfor den. Han snakket om Newton , Bacon og Locke som den sataniske treenigheten som hadde begrenset den, og ikke etterlot noe sted for kunst.
Connoisseur Volume XC. [The Connoisseur Ltd, London, 1932]. Artist: William Blake. Print Collector / Getty Images
Blake var en voldsom kritiker av kolonialisme og slaveri, og var kritisk til kirken fordi han hevdet presteskapet brukte sin makt til å holde folk nede med løftet om livet etter døden. Diktet der han uttrykker sin visjon om slaveri er Visions of the Daughters Albion, som inneholder en slavebundet jente som blir voldtatt av slavemannen sin og blir forvirret av kjæresten fordi hun ikke er dydig lenger. Som en konsekvens starter hun et korstog for sosial, politisk og religiøs frihet, men historien hennes ender i lenker. Dette diktet sidestiller voldtekt med kolonialisme, og belyser også det faktum at voldtekt faktisk var en vanlig foreteelse i plantasjer. The Daughters of Albion er de engelske kvinnene som ønsket å få slutt på slaveri.
Arv
Det er en kompleks mytologi rundt Blake, som gjør at hver generasjon finner noe i arbeidet hans som appellerer til deres spesifikke tid. I vår tid er en av de største truslene suverenitet, som manifesterer seg i Brexit og presidentskapet til Donald Trump, og Blake snakket spesielt om lignende regimer som stor ondskap.
Gravsteinen og minnesmerket for poeten og maleren William Blake på Bunhill Fields kirkegård i Islington, London, England. Kirkegården, som ligger nær hjertet av City of London, er kjent for å inneholde gravene til mange ikke-komformister og andre bemerkelsesverdige mennesker. Matthew Lloyd / Getty Images
William Blake forble neglisjert i én generasjon etter hans død, inntil Alexander Gilchrist skrev sin Livet til William Blake i 1863, noe som førte til en nyvunnet forståelse for Blake blant prerafaelittene, som Dante Gabriel Rossetti (som illustrerte guddommelig komedie, også) og Algernon Swinburne. Likevel stemplet han ham som en ukjent maler som betyr ukjent maler, som antydet uklarheten han hadde dødd i.
Modernistene fortjener honnør for å bringe Blake inn i kanonen. W.B. Yeats resonerte med Blakes filosofiske ideer, og redigerte også en utgave av hans samlede verk. Huxley siterer Blake i sitt arbeid Perceptionens dører, mens beat poet Allen Ginsberg , så vel som låtskriverne Bob Dylan, Jim Morrison og Van Morrison fant alle inspirasjon i Blakes arbeid.