Hva var hovedmålet med Mary Wollstonecrafts talsmann?

Argumentet fremsatt i 'Vindication of the Rights of Woman'

CORBIS / Getty Images

Mary Wollstonecraft kalles noen ganger 'feminismens mor', ettersom hennes hovedmål var å se kvinner få tilgang til deler av samfunnet som stort sett ikke er tillatt for dem på 1700-tallet. Arbeidet hennes er først og fremst opptatt av kvinners rettigheter. I boken hennes fra 1792, 'A Vindication of the Rights of Woman', regnes nå som en klassiker i feministisk historie og feministisk teori , argumenterte Wollstonecraft først og fremst for kvinners rett til å bli utdannet. Hun trodde at gjennom utdanning ville komme frigjøring.

Betydningen av hjemmet

Wollstonecraft godtok det kvinners sfære er i hjemmet, en vanlig oppfatning i hennes tid, men hun isolerte ikke hjemmet fra det offentlige liv slik mange andre hadde. Hun mente det offentlige liv og hjemmelivet ikke var adskilt, men forbundet. Hjemmet var viktig for Wollstonecraft fordi det danner et grunnlag for sosialt liv og offentlig liv. Hun hevdet at staten, eller det offentlige livet, forbedrer og tjener både enkeltpersoner og familier. I denne sammenheng skrev hun at menn og kvinner har plikter både overfor familien og staten.

Fordelen med å utdanne kvinner

Wollstonecraft argumenterte også for kvinners rett til å bli utdannet, siden de var hovedansvarlige for utdanningen til de unge. Før 'Vindication of the Rights of Woman' skrev Wollstonecraft mest om utdanning av barn. I 'Vindication' formulerte hun imidlertid dette ansvaret som en hovedrolle for kvinner, forskjellig fra menn.

Wollstonecraft fortsatte med å argumentere for at å utdanne kvinner ville styrke det ekteskapelige forholdet. Et stabilt ekteskap, mente hun, er et partnerskap mellom en mann og en kone. En kvinne må derfor ha kunnskapen og resonnementferdighetene som mannen hennes har for å opprettholde partnerskapet. Et stabilt ekteskap sørger også for riktig utdanning av barn.

Plikt først

Wollstonecraft anerkjente at kvinner er seksuelle vesener. Men, påpekte hun, det er menn også. Det betyr at den kvinnelige kyskheten og troskapen som er nødvendig for et stabilt ekteskap, også krever mannlig kyskhet og troskap. Menn er like mye pålagt som kvinner å sette plikt over seksuell nytelse. Kanskje Wollstonecrafts erfaring med Gilbert Imlay, faren til hennes eldste datter, klargjorde dette poenget for henne, siden han ikke var i stand til å leve opp til denne standarden.

Å sette plikt over nytelse betyr ikke at følelser er uviktige. Målet for Wollstonecraft var å bringe følelse og tanke i harmoni. Hun kalte denne harmonien mellom de to 'grunn.' Fornuftsbegrepet var viktig for Opplysning filosofer, men Wollstonecrafts feiring av naturen, følelser og sympati gjorde henne også til en bro til Romantikk bevegelse som fulgte. (Hennes yngre datter giftet seg senere med en av de mest kjente romantiske dikterne, Percy Shelley .)

Mary Wollstonecraft fant at kvinners absorpsjon i sysler knyttet til mote og skjønnhet undergravde deres fornuft, noe som gjorde dem mindre i stand til å opprettholde sin rolle i ekteskapspartnerskapet. Hun mente også at det reduserte effektiviteten deres som lærere av barn.

Ved å bringe sammen følelse og tanke, i stedet for å skille dem og dele dem langs kjønnslinjer, ga Wollstonecraft også en kritikk av Jean-Jacques Rousseau , en filosof som forsvarte personlige rettigheter, men ikke trodde på individuell frihet for kvinner. Han trodde at en kvinne ikke var i stand til fornuft, og at bare en mann kunne stole på å utøve tanke og logikk. Til syvende og sist betydde dette at kvinner ikke kunne være borgere, bare menn. Rousseaus visjon dømte kvinner til en separat og underordnet sfære.

Likhet og frihet

Wollstonecraft gjorde det klart i boken sin at hun mente kvinner hadde kapasitet til å være likeverdige partnere til sine ektemenn og i samfunnet. Et århundre etter at hun tok til orde for kvinners rettigheter, fikk kvinner større tilgang til utdanning, noe som ga dem flere muligheter i livet.

Ved å lese 'A Vindication of the Rights of Woman' i dag, blir de fleste lesere slått av hvor relevante enkelte deler er, mens andre leser som arkaiske. Dette gjenspeiler de enorme endringene i verdien samfunnet setter på kvinners fornuft i dag, sammenlignet med 1700-tallet. Det gjenspeiler imidlertid også de mange måtene likestillingsspørsmål gjenstår.

Kilde

• Wollstonecraft, Mary og Deidre Lynch. En rettferdiggjørelse av kvinnens rettigheter: en autoritativ tekstbakgrunns- og kontekstkritikk . W.W. Norton, 2009.