William Wordsworth
Hulton Archive/Getty Images
William Wordsworth, sammen med sin venn Samuel Taylor Coleridge, begynte Romantisk bevegelse i britisk poesi med utgivelsen av deres Lyriske ballader , vende seg bort fra opplysningstidens vitenskapelige rasjonalisme, det kunstige miljøet i Industrielle revolusjon og det aristokratiske, heroiske språket i poesien fra 1700-tallet for å dedikere sitt verk til den fantasifulle legemliggjørelsen av følelser i det vanlige språket til den vanlige mannen, og søker mening i det naturlige miljøets opphøyde, spesielt i hans elskede hjem, Englands Lake District.
Wordsworths barndom
William Wordsworth ble født i 1770 i Cockermouth, Cumbria, den naturskjønne fjellregionen nordvest i England kjent som Lake District. Han var den andre av fem barn, sendt til Hawkshead Grammar School etter at moren døde da han var 8. Fem år senere døde faren, og barna ble sendt for å bo hos forskjellige slektninger. Separasjonen fra hans foreldreløse søsken var en alvorlig følelsesmessig prøvelse, og etter å ha blitt gjenforent som voksne, bodde William og søsteren Dorothy sammen resten av livet. I 1787 begynte William studiene ved St. John’s College, Cambridge, med hjelp fra onklene.
Kjærlighet og revolusjon i Frankrike
Mens han fortsatt var universitetsstudent, besøkte Wordsworth Frankrike i sin revolusjonære periode (1790) og kom underinnflytelse av dens antiaristokratiske, republikanske idealer. Etter at han ble uteksaminert det neste året, returnerte han til det kontinentale Europa for en spasertur i Alpene og flere reiser i Frankrike, hvor han ble forelsket i en fransk jente, Annette Vallon. Pengevansker og politiske problemer mellom Frankrike og Storbritannia førte til at Wordsworth returnerte alene til England året etter før Annette fødte sin uekte datter, Catherine, som han ikke så før han kom tilbake til Frankrike 10 år senere.
Wordsworth og Coleridge
Etter hjemkomsten fra Frankrike led Wordsworth følelsesmessig og økonomisk, men ga ut sine første bøker, En kveldstur og Beskrivende skisser , i 1793. I 1795 mottok han en liten arv, slo seg ned i Dorset sammen med sin søster Dorothy og begynte sitt viktigste vennskap, med Samuel Taylor Coleridge. I 1797 flyttet han og Dorothy til Somerset for å være nærmere Coleridge. Dialogen deres (egentlig trilog – Dorothy bidro også med ideene hennes) var poetisk og filosofisk fruktbar, noe som resulterte i deres felles publisering av Lyriske ballader (1798); dens innflytelsesrike forord skisserte den romantiske teorien om poesi.
Lake District
Wordsworth, Coleridge og Dorothy reiste til Tyskland om vinteren etter utgivelsen av Lyriske ballader , og da de kom tilbake til England, slo Wordsworth og søsteren seg ned i Dove Cottage, Grasmere, i Lake District. Her var han nabo til Robert Southey, som var Englands poetprisvinner før Wordsworth ble utnevnt i 1843. Også her var han i sitt elskede hjemlandskap, udødeliggjort i så mange av diktene hans.
Forspillet
Wordsworths største verk, Forspillet , er et langt, selvbiografisk dikt som i sine tidligste versjoner kun var kjent som diktet til Coleridge. Som Walt Whitmans Løv av gress , det er et verk som dikteren arbeidet med i det meste av sitt lange liv. I motsetning til Løv av gress , Forspillet ble aldri publisert mens forfatteren levde.