Dreaming of Xanadu: A Guide to Samuel Taylor Coleridges dikt Kubla Khan

Merknader om kontekst

Samuel Taylor Coleridge sa at han skrev Kubla Khan høsten 1797, men den ble ikke publisert før han leste den forGeorge Gordon, Lord Byron i 1816, da Byron insisterte på at den skulle trykkes umiddelbart. Det er et mektig, legendarisk og mystisk dikt, komponert under en opiumsdrøm, riktignok et fragment. I det innledende notatet som ble publisert med diktet, hevdet Coleridge at han skrev flere hundre linjer under drømmen, men at han ikke var i stand til å skrive ferdig diktet da han våknet fordi hans vanvittige skriving ble avbrutt:

Følgende fragment er her publisert på forespørsel fra en poet med stor og fortjent kjendis [Lord Byron], og, for så vidt angår forfatterens egne meninger, snarere som en psykologisk kuriositet, enn på grunnlag av noen antatt poetiske fortjeneste.
Sommeren 1797 hadde forfatteren, som da hadde dårlig helse, trukket seg tilbake til et ensomt gårdshus mellom Porlock og Linton, på Exmoor-grensene til Somerset og Devonshire. Som følge av en lett ubehag hadde det blitt foreskrevet en anodyne, fra virkningene som han sovnet i stolen i det øyeblikket han leste følgende setning, eller ord av samme substans, i Purchas' pilegrimsreise : Her befalte Khan Kubla at et palass skulle bygges, og en staselig hage til det. Og dermed var ti mil med fruktbar jord innelukket med en vegg. Forfatteren fortsatte i omtrent tre timer i en dyp søvn, i det minste av ytre sanser, i løpet av denne tiden har han den mest levende tillit til at han ikke kunne ha komponert mindre enn fra to til tre hundre linjer; hvis det virkelig kan kalles komposisjon der alle bildene reiste seg foran ham som ting, med en parallell produksjon av korrespondentuttrykkene, uten noen følelse eller bevissthet om anstrengelse. Da han våknet, syntes han for seg selv å ha en tydelig erindring om helheten, og han tok pennen, blekket og papiret og skrev øyeblikkelig og ivrig ned linjene som er bevart her. I dette øyeblikk ble han dessverre kalt ut av en person på forretningsreise fra Porlock, og holdt tilbake av ham over en time, og da han kom tilbake til rommet sitt, fant han, til sin store overraskelse og forferdelse, at selv om han fortsatt beholdt noe vagt og svak erindring om den generelle hensikten med synet, men med unntak av noen åtte eller ti spredte linjer og bilder, hadde alle de andre gått bort som bildene på overflaten av en bekk som en stein har blitt kastet i, men, akk! uten etter restaurering av sistnevnte!
Så all sjarmen
Er ødelagt - hele den fantomverdenen er så rettferdig
Forsvinner, og tusen sirkler sprer seg,
Og hver feilformer hverandre. Hold deg orientert,
Stakkars ungdom! som knapt tør løfte dine øyne--
Strømmen vil snart fornye sin jevnhet, snart
Visjonene vil komme tilbake! Og se, han blir,
Og snart dunker fragmentene av vakre former
Kom skjelvende tilbake, foren deg, og nå en gang til
Bassenget blir et speil.
Likevel har forfatteren, fra de fortsatt bevarte erindringene i hans sinn, ofte tenkt å fullføre for seg selv det som opprinnelig så å si ble gitt ham: men morgendagen er ennå ikke kommet.

Kubla Khan er kjent ufullstendig, og kan derfor ikke sies å være et strengt formelt dikt - men bruken av rytme og ekkoene av sluttrim er mesterlig, og disse poetiske virkemidlene har mye å gjøre med dets kraftige grep om leserens fantasi. Dens meter er en chanting serie av iamb s , noen ganger tetrameter (fire fot i en linje, da DUM da DUM da DUM da DUM) og noen ganger pentameter (fem fot, da DUM da DUM da DUM da DUM da DUM). Linjeavslutningsrim er overalt, ikke i et enkelt mønster, men griper sammen på en måte som bygger til diktets klimaks (og gjør det veldig gøy å lese høyt). Rimskjemaet kan oppsummeres som følger:

A B A A B C C D B D B
E F E E F G G H I I J J K A A K L L
M N M N O O
P Q R R Q B S B S T O T T T O U U O

(Hver linje i dette oppsettet representerer én strofe. Vær oppmerksom på at jeg ikke har fulgt den vanlige skikken med å begynne hver ny strofe med A for rim-lyden, fordi jeg ønsker å synliggjøre hvordan Coleridge sirklet rundt for å bruke tidligere rim i noen av de senere strofene -- for eksempel As i den andre strofen, og Bs i den fjerde strofen.)

Kubla Khan er et dikt helt klart ment for å bli sagt. Så mange tidlige lesere og kritikere fant det bokstavelig talt uforståelig at det ble en allment akseptert idé at dette diktet er satt sammen av lyd i stedet for fornuft. Lyden er vakker – som vil være tydelig for alle som leser den høyt.

Diktet er absolutt ikke imidlertid uten mening. Det begynner som en drøm stimulert av Coleridges lesning av Samuel Purchas reisebok fra 1600-tallet, Kjøper hans pilegrimsreise, eller relasjoner til verden og religionene observert i alle aldre og steder oppdaget, fra skapelsen til i dag (London, 1617). Den første strofen beskriver sommerpalasset bygget av Kublai Khan, barnebarnet til den mongolske krigeren Genghis Khan og grunnleggeren av Yuan-dynastiet av kinesiske keisere på 1200-tallet, ved Xanadu (eller Shangdu):

I Xanadu gjorde Kubla Khan
Et staselig pleasure-dome-dekret

Xanadu, nord for Beijing i indre Mongolia, ble besøkt av Marco Polo i 1275, og etter hans beretning om hans reiser til hoffet til Kubla Khan, ble ordet Xanadu synonymt med utenlandsk overflod og prakt.

For å forene den mytiske kvaliteten til stedet Coleridge beskriver, navngir diktets neste linjer Xanadu som stedet

Der Alph, den hellige elven, rant
Gjennom huler målløse for mennesket

Dette er sannsynligvis en referanse til beskrivelsen av elven Alpheus i Beskrivelse av Hellas av geografen Pausanias fra det 2. århundre (Thomas Taylors oversettelse fra 1794 var i Coleridges bibliotek). I følge Pausanias stiger elven opp til overflaten, går deretter ned i jorden igjen og kommer opp andre steder i fontener - helt klart kilden til bildene i diktets andre strofe:

Og fra denne kløften, med uopphørlig uro sydende,
Som om denne jorden i raske tykke bukser pustet,
En mektig fontene ble et øyeblikk tvunget frem:
Midt i hvis raske halv-intermitterte utbrudd
Enorme fragmenter hvelvet som studsende hagl,
Eller hakket korn under treskerens slag:
Og midt på disse dansende steinene med en gang og alltid
Den kastet et øyeblikk opp den hellige elven.

Men der linjene i den første strofen er målte og rolige (i både lyd og forstand), er denne andre strofen opphisset og ekstrem, som bevegelsen til steinene og den hellige elven, markert med det haster med utropstegn både i begynnelsen av strofen og på slutten:

Og midt i denne tumulten hørte Kubla langveisfra
Forfedrestemmer som profeterer krig!

Den fantastiske beskrivelsen blir enda mer slik i tredje strofe:

Det var et mirakel av en sjelden enhet,
En solrik lystkuppel med huler av is!

Og så gjør den fjerde strofen en plutselig vending, introduserer fortellerens jeg og vender fra beskrivelsen av palasset i Xanadu til noe annet fortelleren har sett:

En jente med en dulcimer
I et syn så jeg en gang:
Det var en abessinisk hushjelp,
Og på dulcimer hun spilte,
Sang av Mount Abora.

Noen kritikere har antydet at Mount Abora er Coleridges navn for Mount Amara, fjellet beskrevet av John Milton i paradis tapt ved kilden til Nilen i Etiopia (Abyssinia) – et afrikansk naturparadis her ved siden av Kubla Khans skapte paradis ved Xanadu.

Til dette punktet er Kubla Khan en fantastisk beskrivelse og allusjon, men så snart dikteren faktisk manifesterer seg i diktet i ordet I i siste strofe, snur han raskt fra å beskrive objektene i sin visjon til å beskrive sin egen poetiske bestrebelse:

Kunne jeg gjenopplive i meg
Hennes symfoni og sang,
Til en så dyp glede ville jeg vinne,
Det med høy og lang musikk,
Jeg ville bygge den kuppelen i luften,
Den solfylte kuppelen! de hulene av is!

Dette må være stedet der Coleridges skriving ble avbrutt; da han kom tilbake for å skrive disse linjene, viste diktet seg å handle om seg selv, om umuligheten av å legemliggjøre hans fantastiske visjon. Diktet blir lystkuppelen, poeten identifiseres med Kubla Khan – begge er skapere av Xanadu, og Coleridge snakker om både poet og khan i diktets siste linjer:

Og alle burde gråte, pass opp! Pass på!
Hans blinkende øyne, hans svevende hår!
Vev en sirkel rundt ham tre ganger,
Og lukk øynene med hellig redsel,
For han har mettet på honningdugg,
Og drakk paradisets melk.

• Diktet
• Merknader om kontekst
• Merknader om skjema
• Merknader om innhold
• Kommentarer og sitater

...det han kaller en visjon, Kubla Khan--som sa visjon han gjentar så fortryllende at den stråler og bringer himmel og elysiske buer inn i stuen min.
--fra et brev fra 1816 til William Wordsworth , i The Letters of Charles Lamb (Macmillan, 1888)

Samuel Taylor Coleridge skriver dette diktet

Den første drømmen la et palass til virkeligheten; den andre, som skjedde fem århundrer senere, et dikt (eller begynnelsen av et dikt) foreslått av palasset. Likheten til drømmene antyder en plan... I 1691 bekreftet far Gerbillon fra Society of Jesus at ruiner var alt som var igjen av palasset til Kubla Khan; vi vet at knapt femti linjer av diktet ble berget. Disse fakta gir opphav til formodningen om at denne serien med drømmer og arbeid ennå ikke er avsluttet. Den første drømmeren fikk visjonen om palasset, og han bygde det; den andre, som ikke visste om den andres drøm, fikk diktet om palasset. Hvis planen ikke slår feil, vil en eller annen leser av «Kubla Khan» drømme om marmor eller musikk på en natt århundrer fjernet fra oss. Denne mannen vil ikke vite at to andre også drømte. Kanskje rekker drømmene ikke har noen ende, eller kanskje den siste som drømmer vil ha nøkkelen....
--fra The Dream of Coleridge i Andre inkvisisjoner, 1937-1952 av Jorge Luis Borges , oversatt av Ruth Simms (University of Texas Press, 1964, opptrykk kommende november 2007)