Indian Wars: Oberstløytnant George A. Custer
Generalmajor George A. Custer. National Archives & Records Administration
George Custer - Tidlig liv:
Sønnen til Emanuel Henry Custer og Marie Ward Kirkpatrick, George Armstrong Custer ble født i New Rumley, OH den 5. desember 1839. En stor familie, Custers hadde fem egne barn samt flere fra Maries tidligere ekteskap. I ung alder ble George sendt for å bo hos sin halvsøster og svoger i Monroe, MI. Mens han bodde der, gikk han på McNeely Normal School og gjorde småjobber rundt campus for å hjelpe til med å betale for rom og kost. Etter eksamen i 1856 vendte han tilbake til Ohio og underviste på skolen.
George Custer - West Point:
Custer bestemte seg for at undervisningen ikke passet ham, og meldte seg inn ved US Military Academy. En svak student, hans tid på West Point ble plaget av nesten utvisning hver semester på grunn av overdrevne mangler. Disse ble vanligvis tjent gjennom hans forkjærlighet for å skøye med andre kadetter. Da han ble uteksaminert i juni 1861, endte Custer sist i klassen. Selv om en slik opptreden normalt ville gitt ham et obskurt oppslag og en kort karriere, hadde Custer fordel av utbruddet av Borgerkrig og den amerikanske hærens desperate behov for trente offiserer. Custer ble utnevnt til en andre løytnant, og ble tildelt det andre amerikanske kavaleriet.
George Custer - borgerkrig:
Han meldte seg til tjeneste og så tjeneste ved Første slaget ved Bull Run (21. juli 1861) hvor han fungerte som løper mellomGeneral Winfield Scottog Generalmajor Irvin McDowell . Etter slaget ble Custer omplassert til det 5. kavaleriet og ble sendt sørover for å delta i Generalmajor George McClellan Peninsula-kampanje. Den 24. mai 1862 overbeviste Custer en oberst om å la ham angripe en konføderert stilling over Chickahominy-elven med fire kompanier av Michigan-infanteri. Angrepet var en suksess og 50 konfødererte ble tatt til fange. Imponert tok McClellan Custer inn på staben sin som en aide-de-camp.
Mens han tjenestegjorde i McClellans stab, utviklet Custer sin kjærlighet til publisitet og begynte å jobbe for å tiltrekke seg oppmerksomhet til seg selv. Etter at McClellans ble fjernet fra kommandoen høsten 1862, sluttet Custer seg til staben Generalmajor Alfred Pleasonton , som da ledet en kavaleridivisjon. Custer ble raskt sin sjefs protégé, og ble forelsket i prangende uniformer og ble opplært i militærpolitikk. I mai 1863 ble Pleasonton forfremmet til å kommandere Cavalry Corps of the Army of the Potomac. Selv om mange av hans menn var fremmedgjort av Custers prangende måter, ble de imponert over hans kjølighet under ild.
Etter å ha markert seg som dristig og aggressiv kommandant kl Brandy Station og Aldie, forfremmet Pleasonton ham til brevet brigadegeneral til tross for hans mangel på kommandoerfaring. Med denne forfremmelsen ble Custer tildelt å lede en brigade av kavaleri i Michigan i divisjonen av Brigadegeneral Judson Kilpatrick . Etter å ha kjempet mot det konfødererte kavaleriet ved Hannover og Hunterstown, spilte Custer og brigaden hans, som han kalte 'Wolverines', en nøkkelrolle i kavalerikamp øst for Gettysburg den 3. juli.
Da unionstropper sør for byen slo tilbake Longstreet's Assault (Pickett's Charge), kjempet Custer medBrigadegeneral David Greggsin divisjon mot Generalmajor J.E.B. Stuarts Konføderert kavaleri. Personlig ledet regimentene sine inn i kampen ved flere anledninger, Custer fikk to hester skutt ut under seg. Kampens klimaks kom da Custer ledet en montert ladning av 1. Michigan som stoppet det konfødererte angrepet. Hans triumf som Gettysburg markerte høydepunktet i karrieren. Vinteren etter giftet Custer seg med Elizabeth Clift Bacon 9. februar 1864.
På våren beholdt Custer sin kommando etter at Cavalry Corps ble omorganisert av sin nye sjef Generalmajor Philip Sheridan . Deltar i Generalløytnant Ulysses S. Grants Overland Campaign, Custer så handling på Villmark ,Gul taverna, ogTrevilian stasjon. I august reiste han vestover med Sheridan som en del av styrkene som ble sendt for å håndtere Generalløytnant Jubal Early i Shenandoah-dalen. Etter å ha forfulgt Earlys styrker etter seieren på Opequon, ble han forfremmet til divisjonskommando. I denne rollen hjalp han til med å ødelegge Earlys hær klCedar Creekden oktober.
Går tilbake til Petersburg etter kampanjen i dalen så Custers divisjon handling på Waynesboro, Dinwiddie Court House og Fem gafler . Etter dette siste slaget fortsatte den General Robert E. Lees retirerende Army of Northern Virginia etter at Petersburg falt 2./3. april 1865. Custers menn blokkerte Lees retrett fra Appomattox, og var de første som mottok et våpenhvileflagg fra de konfødererte. Custer var til stede kl Lees overgivelse den 9. april, og fikk utdelt bordet som det var signert på som anerkjennelse for hans tapperhet.
George Custer - Indian Wars:
Etter krigen vendte Custer tilbake til rang som kaptein og vurderte kort å forlate militæret. Han ble tilbudt stillingen som generaladjutant i den meksikanske hæren til Benito Juárez, som da kjempet mot keiser Maximilian, men ble blokkert fra å akseptere den av utenriksdepartementet. Han var talsmann for president Andrew Johnsons gjenoppbyggingspolitikk, og ble kritisert av hardlinere som mente han forsøkte å vinne gunst med mål om å motta en forfremmelse. I 1866 avviste han obersten til det helt svarte 10. kavaleriet (Buffalo Soldiers) til fordel for oberstløytnanten til det 7. kavaleriet.
I tillegg ble han gitt brevet-rangering som generalmajor på ordre fra Sheridan. Etter servering Generalmajor Winfield Scott Hancocks I 1867-kampanjen mot Cheyenne ble Custer suspendert i et år for å ha forlatt stillingen for å se sin kone. Da han kom tilbake til regimentet i 1868, vant Custer slaget ved Washita River mot Black Kettle og Cheyenne den november.
George Custer - Battle of the Little Bighorn:
Seks år senere, i 1874, speidet Custer og det 7. kavaleriet Black Hills i South Dakota og bekreftet funnet av gull ved French Creek. Denne kunngjøringen berørte gullrushet i Black Hills og økte spenningen ytterligere med Lakota Sioux og Cheyenne. I et forsøk på å sikre åsene ble Custer sendt ut som en del av en større styrke med ordre om å samle de gjenværende indianerne i området og flytte dem til reservasjoner. Avreise Ft. Lincoln, ND med brigadegeneral Alfred Terry og en stor infanteristyrke, flyttet kolonnen vestover med mål om å knytte seg til styrker som kom fra vest og sør under oberst John Gibbon og brigadegeneral George Crook.
Da han møtte Sioux og Cheyenne i slaget ved Rosebud den 17. juni 1876, ble Crooks kolonne forsinket. Gibbon, Terry og Custer møttes senere samme måned og, basert på en stor indisk sti, bestemte de seg for å la Custer sirkle rundt indianerne mens de to andre nærmet seg med hovedstyrken. Etter å ha nektet forsterkninger, inkludert Gatling-våpen, rykket Custer og de rundt 650 mennene fra 7. kavaleri ut. Den 25. juni rapporterte Custers speidere at de så den store leiren (900-1800 krigere) Sitting Bull og Crazy Horse langs Little Bighorn River.
Bekymret for at Sioux og Cheyenne kunne rømme, bestemte Custer hensynsløst å angripe leiren med bare mennene for hånden. Han delte styrken sin og beordret major Marcus Reno å ta en bataljon og angripe fra sør, mens han tok en annen og sirklet rundt til den nordlige enden av leiren. Kaptein Frederick Benteen ble sendt sørvestover med en blokkeringsstyrke for å hindre enhver rømming. Renos angrep ble stoppet og han ble tvunget til å trekke seg oppover dalen, og Benteens ankomst reddet styrken hans. Mot nord ble også Custer stoppet og overlegne tall tvang ham til å trekke seg tilbake. Da linjen hans ble brutt, ble retretten uorganisert og hele hans 208-mannsstyrke ble drept mens de tok sitt 'siste standpunkt.'