Amerikansk borgerkrig: Slaget ved Westport

Generalmajor Samuel R. Curtis. Foto med tillatelse fra Library of Congress

Battle of Westport - Konflikt og dato:

Slaget ved Westport ble utkjempet 23. oktober 1864 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865).

Battle of Westport - Hærer og befal:

Union

• Generalmajor Samuel R. Curtis
• 22.000 mann

konføderert

• Generalmajor Sterling Price
• 8.500 mann

Battle of Westport - Bakgrunn:

Sommeren 1864 begynte generalmajor Sterling Price, som hadde kommandert konfødererte styrker i Arkansas, å lobbye sin overordnede, General Edmund Kirby Smith , for tillatelse til å angripe inn i Missouri. Price var innfødt i Missouri og håpet å gjenvinne staten for konføderasjonen og skade President Abraham Lincoln sitt gjenvalgsbud den høsten. Selv om han fikk tillatelse til operasjonen, fratok Smith Price for infanteriet. Som et resultat ville streiken i Missouri være begrenset til et kavaleriangrep i stor skala. Da Price rykket nordover med 12 000 ryttere den 28. august, krysset Price inn i Missouri og engasjerte unionstropper ved Pilot Knob en måned senere. Han presset mot St. Louis og snudde snart vestover da han innså at byen var for sterkt forsvart til å angripe med hans begrensede styrker.

Som svar på Prices raid, Generalmajor William S. Rosecrans , som kommanderte departementet i Missouri, begynte å konsentrere menn for å håndtere trusselen. Etter å ha blitt avskrekket fra sitt opprinnelige mål, rykket Price mot delstatshovedstaden i Jefferson City. En rekke trefninger i området førte til at han snart konkluderte med at, i likhet med St. Louis, var byens festningsverk for sterke. Fortsatt vestover forsøkte Price å angripe Fort Leavenworth. Da det konfødererte kavaleriet beveget seg gjennom Missouri, sendte Rosecrans en kavaleridivisjon under generalmajor Alfred Pleasonton samt to infanteridivisjoner ledet av generalmajor A.J. Smith på jakt. Pleasonton, en veteran fra Army of the Potomac, hadde kommandert unionsstyrker ved Slaget ved Brandy Station året før før det falt i unåde med Generalmajor George G. Meade .

Battle of Westport - Curtis svarer:

Mot vest arbeidet generalmajor Samuel R. Curtis, som hadde tilsyn med departementet i Kansas, for å konsentrere styrkene sine for å møte Prices fremrykkende hær. Han dannet Army of the Border og opprettet en kavaleridivisjon ledet av generalmajor James G. Blunt og en infanteridivisjon bestående av Kansas-milits kommandert av generalmajor George W. Deitzler. Å organisere den sistnevnte formasjonen viste seg å være vanskelig da Kansas-guvernør Thomas Carney opprinnelig motsto Curtis 'forespørsel om å kalle ut militsen. Ytterligere problemer dukket opp angående kommandoen over Kansas milits kavaleriregimenter tildelt Blunts divisjon. Det ble til slutt løst og Curtis beordret Blunt øst for å blokkere Price. Ved å engasjere de konfødererte i Lexington 19. oktober og Little Blue River to dager senere, ble Blunt tvunget tilbake begge gangene.

Battle of Westport - Planer:

Selv om de vant i disse kampene, bremset de Prices fremskritt og lot Pleasonton vinne terreng. Da han var klar over at de kombinerte styrkene til Curtis og Pleasonton overgikk kommandoen hans, forsøkte Price å beseire Army of the Border før han vendte seg for å håndtere forfølgerne sine. Etter å ha trukket seg vestover, ble Blunt instruert av Curtis til å etablere en forsvarslinje bak Brush Creek, like sør for Westport (en del av dagens Kansas City, MO). For å angripe denne posisjonen, måtte Price krysse Big Blue River og deretter snu nordover og krysse Brush Creek. Ved å implementere planen for å beseire unionsstyrker i detalj, beordret han generalmajor John S. Marmadukes divisjon å krysse Big Blue ved Byrams Ford 22. oktober ( Kart ).

Denne styrken skulle holde vadestedet mot Pleasonton og vokte hærens vogntog mens divisjonene til generalmajorene Joseph O. Shelby og James F. Fagan syklet nordover for å angripe Curtis og Blunt. Ved Brush Creek utplasserte Blunt brigadene til oberstene James H. Ford og Charles Jennison på tvers av Wornall Lane og vendt mot sør, mens den til oberst Thomas Moonlight utvidet unionen rett sør i rett vinkel. Fra denne posisjonen kunne Moonlight støtte Jennison eller angripe den konfødererte flanken.

Battle of Westport - Brush Creek:

Ved daggry den 23. oktober avanserte Blunt Jennison og Ford over Brush Creek og over en ås. Fremover engasjerte de Shelby og Fagans menn raskt. I motangrep lyktes Shelby i å snu Union-flanken og tvang Blunt til å trekke seg tilbake over bekken. Ute av stand til å presse angrepet på grunn av mangel på ammunisjon, ble de konfødererte tvunget til å ta en pause slik at unionstroppene kunne omgruppere seg. Ytterligere styrking av Curtis og Blunts linje var ankomsten av oberst Charles Blairs brigade samt lyden av Pleasontons artilleri i sør ved Byrams Ford. Forsterket angrep unionsstyrker over bekken mot fienden, men ble slått tilbake.

På jakt etter en alternativ tilnærming, kom Curtis over en lokal bonde, George Thoman, som var sint over at konfødererte styrker stjal hesten hans. Thoman gikk med på å hjelpe unionssjefen og viste Curtis en kløft som løp forbi Shelbys venstre flanke til en stigning i den konfødererte bakdelen. Ved å utnytte fordelen ledet Curtis det 11. Kansas-kavaleriet og det 9. Wisconsin-batteriet til å bevege seg gjennom sluken. Ved å angripe Shelbys flanke begynte disse enhetene, kombinert av et annet frontalangrep fra Blunt, å jevnt presse konføderatene sørover mot Wornall-huset.

Battle of Westport - Byram's Ford:

Da Pleasonton nådde Byrams Ford tidlig den morgenen, presset Pleasonton tre brigader over elven rundt klokken 08.00. Marmadukes menn tok posisjon på en høyde bortenfor vadestedet og motsto de første unionsangrepene. I kampene falt en av Pleasontons brigadekommandører såret og ble erstattet av oberstløytnant Frederick Benteen som senere skulle spille en rolle i 1876 Slaget ved Little Bighorn . Rundt klokken 11:00 lyktes Pleasonton i å skyve Marmadukes menn fra sin stilling. Mot nord falt Prices menn tilbake til en ny forsvarslinje langs en vei sør for Forest Hill.

Da unionsstyrker brakte tretti våpen mot de konfødererte, satte det 44. Arkansas Infantry (montert) seg fremover i et forsøk på å gripe batteriet. Denne innsatsen ble frastøtt, og da Curtis fikk vite om Pleasontons tilnærming mot fiendens rygg og flanke, beordret han et generelt fremskritt. I en prekær posisjon satte Shelby ut en brigade for å kjempe mot en forsinkende aksjon mens Price og resten av hæren rømte sørover og over Big Blue. Overveldet nær Wornall House, fulgte Shelbys menn snart.

Battle of Westport - Aftermath:

Et av de største slagene som ble utkjempet i Trans-Mississippi Theatre, slaget ved Westport så begge sider bære rundt 1500 ofre. kalt ' Gettysburg i Vesten' viste engasjementet seg avgjørende ved at det knuste Prices kommando og så mange konfødererte partisaner forlate Missouri i hærens kjølvann. Forfulgt av Blunt og Pleasonton, flyttet restene av Prices hær langs Kansas-Missouri-grensen og kjempet mot engasjementer ved Marais des Cygnes, Mine Creek, Marmiton River og Newtonia. Price fortsatte å trekke seg tilbake gjennom det sørvestlige Missouri, og svingte deretter vestover inn i det indiske territoriet før han ankom konfødererte linjer i Arkansas 2. desember. Da han nådde sikkerhet, hadde hans styrke blitt redusert til rundt 6000 mann, omtrent halvparten av dens opprinnelige styrke.

Utvalgte kilder

• Slaget ved Westport
• CWSAC Battle Summary: Battle of Westport