Sherman's March to the Sea i den amerikanske borgerkrigen

U.S. National Archives / Wikimedia Commons / Public Domain

Sherman's March to the Sea fant sted fra 15. november til 22. desember 1864, under amerikanske borgerkrigen .

Bakgrunn

I kjølvannet av hans vellykkede kampanje for å fange Atlanta, Generalmajor William T. Sherman begynte å legge planer for en marsj mot Savannah. Rådfører seg med Generalløytnant Ulysses S. Grant , ble de to mennene enige om at det ville være nødvendig å ødelegge Sørs økonomiske og psykologiske motstandsvilje dersom krigen skulle vinnes. For å oppnå dette hadde Sherman til hensikt å gjennomføre en kampanje designet for å eliminere alle ressurser som kunne brukes av konfødererte styrker. Ved å konsultere avlings- og husdyrdata fra folketellingen fra 1860 planla han en rute som ville påføre fienden maksimal skade. I tillegg til de økonomiske skadene, trodde man at Shermans bevegelse ville øke presset på General Robert E. Lee 's Army of Northern Virginia og la Grant vinne en seier i Beleiring av Petersburg .

Sherman presenterte planen sin for Grant, og fikk godkjenning og begynte å forberede seg til å forlate Atlanta 15. november 1864. Under marsjen ville Shermans styrker kutte løs fra forsyningslinjene sine og leve av landet. For å sikre at tilstrekkelige forsyninger ble samlet, utstedte Sherman strenge ordre angående fôring og beslagleggelse av materiale fra lokalbefolkningen. Kjent som 'bummers', ble fôrsøkere fra hæren et vanlig syn langs marsruten. Sherman delte styrkene sine i tre, og avanserte langs to hovedruter med Generalmajor Oliver O. Howard 's Army of the Tennessee til høyre og generalmajor Henry Slocum's Army of Georgia til venstre.

Armies of the Cumberland og Ohio ble løsrevet under kommando av Generalmajor George H. Thomas med ordre om å vokte Shermans rygg mot restene av General John Bell Hood 's Army of Tennessee. Da Sherman avanserte til havet, ødela Thomas 'menn Hoods hær i slagene ved Franklin og Nashville. For å motarbeide Shermans 62 000 menn, kjempet generalløytnant William J. Hardee, som kommanderte Department of South Carolina, Georgia og Florida med å finne menn ettersom Hood stort sett hadde fratatt regionen sin hær. I løpet av kampanjen var Hardee i stand til å bruke de troppene som fortsatt er i Georgia, så vel som de som ble hentet inn fra Florida og Carolinas. Til tross for disse forsterkningene hadde han sjelden mer enn 13 000 mann.

Hærer og befal

Union

• Generalmajor William T. Sherman
• 62.000 mann

konfødererte

• Generalløytnant William J. Hardee
• 13.000 mann

Sherman drar

Howard og Slocums kolonner forlot Atlanta med forskjellige ruter, og forsøkte å forvirre Hardee med hensyn til deres endelige mål med Macon, Augusta eller Savannah som mulige destinasjoner. Til å begynne med flyttet Howards menn sørover, presset de konfødererte tropper ut av Lovejoys stasjon før de presset videre mot Macon. Mot nord flyttet Slocums to korps østover og deretter sørøstover mot delstatshovedstaden Milledgeville. Etter å ha innsett at Savannah var Shermans mål, begynte Hardee å konsentrere mennene sine for å forsvare byen, mens han beordret Generalmajor Joseph Wheeler 's kavaleri for å angripe unionsflankene og baksiden.

Legging avfall til Georgia

Da Shermans menn presset sørøstover, ødela de systematisk alle produksjonsanlegg, landbruksinfrastruktur og jernbaner de møtte. En vanlig teknikk for å ødelegge sistnevnte var å varme opp jernbaneskinner over branner og vri dem rundt trær. Kjent som 'Sherman's Neckties' ble de et vanlig syn langs marsruten. Den første betydningsfulle aksjonen under marsjen skjedde ved Griswoldville 22. november, da Wheelers kavaleri og Georgia-milits angrep på Howards front. Det første angrepet ble stoppet av brigadegeneral Hugh Judson Kilpatricks kavaleri som igjen gikk til motangrep. I kampene som fulgte påførte unionsinfanteri konføderasjonene et alvorlig nederlag.

I løpet av resten av november og i begynnelsen av desember ble det utkjempet mange mindre slag, som Buck Head Creek og Waynesboro, da Shermans menn presset nådeløst videre mot Savannah. Ved førstnevnte ble Kilpatrick overrasket og nesten tatt til fange. Da han falt tilbake, ble han forsterket og var i stand til å stoppe Wheelers fremrykk. Da de nærmet seg Savannah, kom ytterligere unionstropper inn i kampen da 5500 mann, under brigadegeneral John P. Hatch, kom ned fra Hilton Head, SC i et forsøk på å kutte Charleston & Savannah Railroad nær Pocotaligo. Møter konfødererte tropper ledet av general G.W. Smith den 30. november gikk Hatch til angrep. I det resulterende slaget ved Honey Hill ble Hatchs menn tvunget til å trekke seg etter at flere angrep mot de konfødererte forskansningene mislyktes.

En julegave til president Lincoln

Da Sherman ankom utenfor Savannah 10. desember, fant Sherman ut at Hardee hadde oversvømmet åkrene utenfor byen, noe som begrenset tilgangen til noen få motorveier. Hardee, forankret i en sterk posisjon, nektet å overgi seg og forble fast bestemt på å forsvare byen. Sherman trengte å knytte seg til den amerikanske marinen for å motta forsyninger, og sendte ut brigadegeneral William Hazens divisjon for å fange Fort McAllister ved Ogeechee-elven. Dette ble oppnådd 13. desember, og kommunikasjon ble åpnet med kontreadmiral John Dahlgrens marinestyrker.

Da forsyningslinjene hans ble åpnet igjen, begynte Sherman å legge planer om å beleire Savannah. Den 17. desember kontaktet han Hardee med en advarsel om at han ville begynne å beskyte byen hvis den ikke ble overgitt. Uvillig til å gi etter, slapp Hardee med sin kommando over Savannah River 20. desember ved å bruke en improvisert pongtongbro. Morgenen etter overga ordføreren i Savannah formelt byen til Sherman.

Etterspill

Kampanjen gjennom Georgia, kjent som 'Shermans mars til havet', eliminerte effektivt regionens økonomiske nytte for den konfødererte saken. Med byen sikret, telegraferte Sherman President Abraham Lincoln med meldingen: 'Jeg ber om å gi deg som en julegave byen Savannah, med hundre og femti våpen og rikelig med ammunisjon, også rundt tjuefem tusen baller med bomull.' Våren etter startet Sherman sin siste kampanje i krigen nordover i Carolinas, før han til slutt mottok overgivelsen av general Joseph Johnston 26. april 1865.

Kilder

• Shermans mars , History Channel.
• Shermans mars , Sørens sønn.
• Shermans mars til havet , borgerkrigshjem.