American Civil War: Battle of Five Forks
Generalmajor Philip Sheridan. Foto med tillatelse fra National Archives & Records Administration
Battle of Five Forks - Konflikt:
Battle of Five Forks fant sted under amerikanske borgerkrigen (1861-1865).
Battle of Five Forks - Datoer:
Sheridan dirigerte Picketts menn 1. april 1865.
Hærer og befal:
Union
konfødererte
- Generalmajor George E. Pickett
- 9.200 mann
Battle of Five Forks - Bakgrunn:
I slutten av mars 1865, Generalløytnant Ulysses S. Grant beordret generalmajor Philip H. Sheridan å presse sør og vest for Petersburg med mål om å bli konføderert General Robert E. Lee sin høyre flanke og tvinger ham fra byen. Da han gikk videre med Army of the Potomac's Cavalry Corps og generalmajor Gouverneur K. Warrens V Corps, forsøkte Sheridan å fange det vitale veikrysset til Five Forks som ville tillate ham å true Southside Railroad. Lee var en viktig forsyningslinje inn til Petersburg, og flyttet raskt for å forsvare jernbanen.
Sender generalmajor George E. Pickett til området med en avdeling av infanteri og generalmajor W.H.F. 'Rooney' Lees kavaleri, ga han ordre til dem om å blokkere unionens fremmarsj. Den 31. mars lyktes Pickett i å stoppe Sheridans kavaleri i slaget ved Dinwiddie Court House. Med unionsforsterkninger på vei, ble Pickett tvunget til å falle tilbake til Five Forks før daggry 1. april. Da han ankom, mottok han en lapp fra Lee hvor det stod 'Hold fem gafler ved alle farer. Beskytt veien til Fords depot og hindre unionsstyrker fra å slå Southside Railroad.'
Battle of Five Forks - Sheridan Advances:
Picketts styrker ble forskanset og ventet på det forventede unionsangrepet. Ivrig etter å bevege seg raskt med målet om å kutte av og ødelegge Picketts styrke, avanserte Sheridan og hadde til hensikt å holde Pickett på plass med kavaleriet sitt mens V Corps slo konføderasjonen til venstre. Warrens menn beveget seg sakte på grunn av gjørmete veier og defekte kart, og var ikke i posisjon til å angripe før klokken 16.00. Selv om forsinkelsen gjorde Sheridan sint, gagnet det unionen ved at pausen førte til at Pickett og Rooney Lee forlot banen for å delta på en shad-bake nær Hatcher's Run. Ingen av dem informerte sine underordnede om at de skulle forlate området.
Da unionsangrepet gikk fremover, ble det raskt klart at V Corps hadde utplassert for langt øst. Fremskritt gjennom kratt på en todelt front, venstre divisjon, underGeneralmajor Romeyn Ayres, kom under enfiladerende ild fra konføderasjonene mensGeneralmajor Samuel Crawforddivisjonen til høyre savnet fienden fullstendig. Da han stoppet angrepet, jobbet Warren desperat for å omstille sine menn til å angripe vestover. Mens han gjorde det, ankom en rasende Sheridan og slo seg sammen med Ayres menn. Da de sprang fremover, knuste de den konfødererte venstresiden og brøt linjen.
Battle of Five Forks - Confederates Enveloped:
Da de konfødererte falt tilbake i et forsøk på å danne en ny forsvarslinje, ble Warrens reservedivisjon, ledet av Generalmajor Charles Griffin , kom i kø ved siden av Ayres menn. Mot nord trillet Crawford, i Warrens retning, sin divisjon i linje, og omsluttet den konfødererte posisjonen. Mens V Corps kjørte de lederløse konføderasjonene foran seg, feide Sheridans kavaleri rundt Picketts høyre flanke. Med unionstropper som klypet seg inn fra begge sider, brøt den konfødererte motstanden og de som kunne rømme flyktet nordover. På grunn av atmosfæriske forhold var Pickett uvitende om slaget før det var for sent.
Battle of Five Forks - Aftermath:
Seieren ved Five Forks kostet Sheridan 803 drepte og sårede, mens Picketts kommando pådro seg 604 drepte og sårede, samt 2400 tatt til fange. Umiddelbart etter slaget avløste Sheridan Warren fra kommandoen og plasserte Griffin som ansvarlig for V Corps. Sinnet over Warrens langsomme bevegelser beordret Sheridan ham å rapportere til Grant. Sheridans handlinger ødela effektivt Warrens karriere, selv om han ble frikjent av et undersøkelsesråd i 1879. Unionens seier ved Five Forks og deres tilstedeværelse nær Southside Railroad tvang Lee til å vurdere å forlate Petersburg og Richmond.
Grant forsøkte å utnytte Sheridans triumf og beordret et massivt angrep mot Petersburg dagen etter. Med sine linjer brutt begynte Lee å trekke seg vestover mot hans eventuelle overgi seg på Appomattox den 9. april. For sin rolle i å taste de siste bevegelsene til krig i øst , Five Forks blir ofte referert til som ' Waterloo av konføderasjonen.'