Det Parthiske riket vs Romerriket: 160-tallet e.Kr

'Partherne alene av menneskeheten har opprettholdt rollen som fiende mot det romerske folk ...' Dette var vurderingen av Marcus Cornelius Fronto, læreren og den berømte korrespondenten til keiserne Marcus Aurelius og Lucius Verus. En grammatiker, retoriker og forfatter, vurderingen ovenfor av Parthian Empire er hentet fra fortalen til en nå tapt historie (den historien begynner ). Stykket ble, ser det ut til, av samtidige ansett for ikke å ha vært mye mer enn et puffstykke til ros for keiseren Lucius Verus og mer verdig til latterliggjøring enn feiring.

Emnet var imidlertid mye mer alvorlig. Frontos historie skulle være en beretning om en stor krig mellom det romerske og parthiske riket. På midten av det andre århundre e.Kr., kom de to enorme statene sammen igjen. De to enorme, dominerende maktene i den gamle middelhavsverdenen hadde vært sammenstøt tidligere gjennom århundrene da de kjempet om dominans og innflytelse i det nære østen og utover.

1. Preludium: Romas tidligere kriger mot det parthiske riket

I bok 1 av Virgils Aeneid – et dikt oppblåst med pro-augustansk propaganda – Jupiter, gudenes herre, forutsier Romerrikets storhet: «til dem har jeg gitt imperium uten ende». Så mye som Augustus kan ha likt å forestille seg at dette var sant, det ser ut til at Romas første keiser var svært klar over grensene for hans imperium. I øst hadde det parthiske riket lenge fungert som en motvekt til Romas keiserlige pretensjoner. I sitt største omfang hadde det parthiske riket strukket seg fra Eufrat-elvens nordlige bredder i sentrale Tyrkia til de vestlige kantene av Afghanistan og Pakistan.

Det var også ansvarlig for noen av Romas mest tuktende nederlag. Crassus, triumvir med Pompey og Cæsar, led død og vanære i å føre krig mot parthierne. Beseiret i kamp i 53 fvt. Crassus' hæren ble knust og deres standarder revet; det var et nederlag som gjorde det romerske militæret til skamme. Cæsar ble myrdet før han kunne sette i gang en gjengjeldelse, og Mark Antonys egne anstrengelser for å gjenopprette romersk stolthet endte i en hard retrett fra parthisk territorium. Faktisk ble en viss stolthet ikke gjenopprettet før Augustus’ egen regjeringstid, da en diplomatisk – snarere enn militær suksess – førte til tilbakekomsten av de tapte parthiske standardene. Symboler på hans keiserlige rekkevidde, de ble vist i Temple of Mars Ultor (Avenging Mars) i den nye Forum til Augustus .

2. Opprinnelse: Antoninus Pius og tapet av Armenia

De diplomatiske suksessene til Augustus bidro til å sikre et opphør av direkte vold mellom de to store imperiene i den gamle middelhavsverdenen i flere tiår. Der det oppsto konflikt, var det typisk over spørsmålet om forrang i en av proxy-statene som imperiene begge forsøkte å kontrollere. Armenia var ofte et spenningspunkt, og spørsmålet om kontroll over denne bufferstaten førte til krig i 58 e.Kr. under regjeringen av Svart . Krigen endte i noe av en dødgang i 63 e.Kr. Den neste store konflikten var keiseren Trajans parthiske krig fra 115-117 e.Kr. Etter å ha allerede hevdet sin legitimasjon som en generell par excellence med erobringen av Dacia , vendte keiseren oppmerksomheten mot Romas store keiserlige rival. De første romerske suksessene ble bråstoppet ved Trajans død. Hans etterfølger, Hadrian , ga fra seg territorium beslaglagt av Trajan, og returnerte imperiet til dets opprinnelige grenser.

Hadrians etterfølger var Antoninus Pius . Vanligvis er hans regjeringstid ikke en som mange forbinder med konflikt (til tross for noen hint at ikke alt var rosenrødt). Dessuten forlot keiseren aldri Roma! I den senere biografien om keiseren registrert i Augustans historie , mens han beskriver de siste dagene av keiserens liv, beskriver biografen at Antonius undersøkte visse fremmede konger som hadde gjort ham urett. En av disse var sannsynligvis Vologases IV, den parthiske kongen. Sent i 161 e.Kr., etter at Antoninus Pius hadde gått bort, tok Vologases sitt trekk og marsjerte inn i Armenia.

Han utviste den romerske klientkongen og installerte sin egen, kalt Pacorus. Forsøket på gjengjeldelse ledet av den romerske guvernøren, Marucs Sedatius Severianus, var en katastrofe. Hæren hans ble fanget i byen Elegia på den kappadokiske grensen. Da han innså at hans desperate situasjon, drepte Severianus seg selv og forlot hæren hans for å bli massakrert. Enda verre var det press andre steder i imperiet. Det var uro i Storbritannia og på den germanske grensen samlet stammene seg og krysset inn i romersk territorium. Det så ut til å bli en ilddåp for Antoninius’ etterfølgere.

3. Ledere: Marcus Aurelius, Lucius Verus og Vologases IV

Da han døde i 161 e.Kr., hadde Antoninus Pius ingen sønner. I stedet gikk imperiet over i autoriteten til to vedtatte etterfølgere : Marcus Aurelius og Lucius Verus. Et innfall av biologi sørget for at fra Nerva til Marcus Aurelius selv, hadde ingen regjerende keiser en mannlig arving som kunne etterfølge faren deres til å styre. I stedet ble etterfølgere vedtatt. Marcus og Verus delte styre var en nyhet i imperiets historie (selv om maktdeling ville dukke opp som en politisk politikk i senere århundrer). Tilsynelatende var makt delt mellom de to mennene. Men i praksis var Marcus den mer senior partneren. Han hadde vært konsul i 140, 145 og 161, noe som sikret at han var langt mer politisk erfaren enn sin adopterte bror.

I øst ble Parthia styrt av Vologases IV, sønn av Mithridates V. Han var medlem av Arsacid-dynastiet. Til tross for at han var sønn av den parthiske kongen-av-kongene, ble Vologases første år preget av konkurranser mellom rivaler om makten. Dette utgjør en slående kontrast til den komparative stabiliteten funnet i Roma, til tross for fraværet på dette tidspunktet av et eksplisitt dynastisk/arvelig arvesystem. Etter å ha overtatt tronen, begynte Vologases å hevde sin overherredømme. Først underkastet han Characenes sin autoritet. Dette var et tilsynelatende autonomt rike lokalisert i Irak (nær Persiabukta), som likevel ofte befant seg under kontroll av parthierne. På samme måte som han ville forsøke med Armenia senere, marsjerte Vologases inn i Characene, avsatte kong Meredates og utnevnte sin egen hersker. Hans valg, Orabazes II, var sannsynligvis en slektning. Dette ville ha tillatt parthierne å utøve større kontroll over riket.

4. Reisen øst: Verus i Athen og Antiokia

Selv om han var seniorpartner, ble det bestemt at Lucius Verus ville bli sendt ut for å lede den parthiske kampanjen personlig. Selv om Marcus med tiden ville bli tvunget til å lede de romerske styrkene på germanske grenser (og med hell), var det klart for mange observatører at Verus var sunnere og sterkere og derfor mer egnet til påkjenningen av kampanjen. Dette er i hvert fall hva Cassius Dio foreslår. Ifølge Augustans historie - som ofte er fulle av unøyaktigheter og oppfinnelser - Verus ble sendt ut i et forsøk på å få ham på hæl.

Krigen, man håpet, ville enten tillate Verus å utføre sine utskeielser bort fra Romas folks nysgjerrige øyne eller innprente ham de dydene som trengs for å bli keiser. Akkompagnert av et parti med respekterte og erfarne guvernører og soldater dro Verus til øst sommeren 162 e.Kr. Reisen førte ham til Hellas, og byene Korint og Athen. I sistnevnte ble Verus hos Herodes Atticus, den fabelaktig velstående romerske senatoren og ledende borger fra midten av det andre århundre e.Kr., og han ble også innviet i Eleusinske mysterier .

Fra Hellas gikk ferden østover via Lilleasia. Hvis kampanjen var ment å lede Verus bort fra de finere tingene i livet, ser det ikke ut til at den har hatt tidlig suksess. Etter å ha stoppet i Efesos, fortsatte følget til (og dvelte ved) de berømte luksusferiestedene på den egeiske kysten av Lilleasia.

De ankom Antiokia, kanskje tidlig i 163 e.Kr. Denne byen, en av de viktigste i det romerske Lilleasia, skulle være basen som Lucius Verus ledet den parthiske kampanjen fra (i tillegg til å ta opp en påstått vakker elskerinne, Panthea ). Til Verus’ ære var omfanget av oppgaven han sto overfor betydelig. Den syriske hæren trengte omfattende opplæring for å bringe den opp i beredskap. Fra Antiokia reiste Verus også nordover til Efesos nok en gang, på slutten av 163/164 e.Kr. Der giftet han seg med Lucilla, datteren til Marcus Aurelius. Ekteskapet befestet forbindelsen mellom de to keiserne.

5. The Roman Fightback: Lucius Verus Armeniacus

Den romerske gjengjeldelsen mot det parthiske riket begynte i 163 e.Kr. De hadde noen betydelige suksesser til å begynne med. De romerske legionene, ledet av Marcus Statius Priscus, avanserte dypt inn i armensk territorium og drev ut de parthiske styrkene. Den armenske hovedstaden, Arrestert , ble gjenfanget i 163 e.Kr. etter et blodig slag. Til tross for at han ikke ledet styrkene, ble Lucius Verus tildelt den ærefulle tittelen Armeniacus (som betyr 'erobreren av Armenia'). Tittelen ble vist på Ekte mynt . Gjenerobringen av det armenske riket tillot romerne å ombygge territoriet etter linjer som de fant gunstige. Den parthiske klientkongen ble utvist og erstattet av C. Iulius Sohaemus. En senator av Arsacid-arven, ble han hersker over riket, som også fikk en ny hovedstad, Kaine Polis ('Ny by').

Dette var imidlertid ikke slutten på krigen. Mens Priscus var i Armenia, startet det parthiske riket en motoffensiv. Dette var rettet mot Osroene, et annet romersk klientrike i Mesopotamia. På samme måte som de hadde gjort i Armenia, avsatte parthierne romerens utvalgte konge og erstattet ham med deres eget valg. Romerne hadde ikke noe annet valg enn å marsjere igjen...

6. Krigens grenser: avgang og sykdom

Romerne sendte to hærer mot parthierne i Mesopotamia. I 165 e.Kr. hadde den første – kanskje ledet av Martius Verus – okkupert Osroene-hovedstaden Edessa på nytt og overvåket gjeninnsettingen av den tidligere kongen. En annen romersk styrke ledet av Avidius Cassius - som senere ville tabber og gjøre opprør mot Marcus Aurelius - rykket nedover Eufrat-elven. På Dura-Europos, Cassius og den tredje franske legion engasjerte parthierne i en blodig kamp. Romerne fortsatte å presse inn på parthisk territorium, og mot slutten av 165 e.Kr. hadde Cassius’ styrker nådd to av de største byene i Mesopotamia: Seleucia (på høyre bredd av elven Tigris) og Ctesiphon (på venstre bredd). Byen Ctesiphon ble plyndret, det kongelige palasset ble brent; ivrige etter å unngå en lignende skjebne, åpnet innbyggerne i Seleucia sine porter for romerne. Det gjorde lite nytte, og byen ble sparket.

Hvis romerne feiret sine suksesser, burde dette vært kortvarig. Etter å ha rykket så langt inn i Mesopotamia, begynte Cassius’ hær å føle krigens ødeleggelser. Midt i mangelen på forsyninger ble de romerske styrkene snart rammet av en ødeleggende pest. Dette var det første tegnet på den såkalte Antonine Plague (også noen ganger kalt Galenas pest, etter den eldgamle legen som dokumenterte effektene). Faglig konsensus mener at den aktuelle sykdommen var kopper. Med opprinnelse fra Verus’ styrker i øst, reiste pesten tilbake med disse soldatene og ødela imperiet.

I alt omkom kanskje så mange som 10 millioner innbyggere i Romerriket som følge av pesten, som holdt på i imperiet i flere tiår. I en kommentar til et senere utbrudd av pest i rundt 189 e.Kr. (under Marcus sønns regjeringstid, Commodus ), beskrev historikeren Cassius Dio – et øyenvitne til hendelser – hvordan så mange som to tusen mennesker kunne dø av sykdommen i Roma på en enkelt dag!

7. Etterspill: Romersk triumf og utholdenhet av Parthian Empire

Til syvende og sist vant romerne i Parthian-krigen 161-167 e.Kr. Etter sparkingen av Ctesiphon og Seleucia tok Lucius Verus tittelen Parthicus Maximus . Som et trekk ved hans keiserlige titulering, formidlet epitetet hans militære makt og makt. Men spørsmålet gjenstår: i hvilken grad kan den romerske seieren over det parthiske riket tilskrives Verus?

Mye av suksessene romerne nøt i denne østlige krigen tilhører helt sikkert det overlegent dyktige følget av generaler og administratorer som var sammen med Verus på den tiden. Uansett, da han kom tilbake fra kampanjen, ble Verus tildelt en triumf , den tradisjonelle feiringen av romersk militær erobring som hadde blitt brukt siden den republikanske tiden. Dette skulle imidlertid være høydepunktet i Verus 'keiserlige historie. I 169 e.Kr., da han reiste tilbake fra Donau-grensen - hvor han hadde kjempet i de Marcomanniske krigene med Marcus Aurelius - ble Verus plutselig syk og døde. Det er høyst sannsynlig, ifølge historikere, at Verus var et offer for pesten som soldatene hans hadde båret med seg tilbake til imperiet fra Parthian-krigen.

Brakt tilbake til Roma og sørget av sin kollega ved makten, ble Verus guddommeliggjort som En ekte rik mann . Når det gjelder Parthia, ble imperiet refset, men det holdt ut. De romerske territorielle ervervelsene - omtrent som de alltid hadde vært i øst - viste seg ikke mye mer enn flyktige, selv om noen byer (som Dura-Europos) forble i den romerske innflytelsessfæren.

Pesten som den romerske hæren hadde fått i øst sørget sannsynligvis også for at imperiet ikke ville gripe inn i øst på flere tiår etter Verus’ felttog. Det var ikke før de aller siste årene av det andre århundre, under regjeringen til Septimius Severus , at parthierne igjen møtte romersk aggresjon. Selv om han i likhet med Verus tok tittelen Parthicus Maximus , hans erobringer viste seg like flyktige, og det samme gjorde Severus' sønns forfalskede kampanje, Caracalla . Faktisk resulterte Caracallas vrangforestillinger om parthisk erobring i den krigerske keiserens død, myrdet av misfornøyde ansatte på en støvete veikant nær Carrhae.

Den konstante krigføringen hadde imidlertid skadet den parthiske staten. Splittet av interne politiske stridigheter ble den parthiske kongelinjen styrtet. I deres sted ville det sassaniske riket stige. Like formidable ble de tidlige sassanianerne drevet av stukket stolthet og en følelse av historisk skjebne. De så på seg selv som etterfølgerne til de store Persiske imperier av fortiden. I de kommende århundrene ville de være ansvarlige for noen av Romas mest skadelige nederlag.