Bill of Rights

De første 10 endringene til den amerikanske grunnloven

Diane Macdonald/Photographer's Choice/Getty Images

Året var 1789. Den amerikanske grunnloven, som nylig hadde vedtatt Kongressen og blitt ratifisert av et flertall av stater, etablerte den amerikanske regjeringen slik den eksisterer i dag. Men en rekke tenkere på den tiden, inkludert Thomas Jefferson, var bekymret for at grunnloven inkluderte få eksplisitte garantier for personlig frihet av den typen som hadde dukket opp i statens grunnlover. Jefferson, som bodde i utlandet i Paris på den tiden som USAs ambassadør i Frankrike, skrev til sin protege James Madison ber ham om å foreslå en Bill of Rights av noe slag til Kongressen. Madison var enig. Etter å ha revidert Madisons utkast, godkjente kongressen en Bill of Rights og ti endringer i den amerikanske grunnloven ble lov.

Bill of Rights var først og fremst et symbolsk dokument inntil den amerikanske høyesterett etablerte sin makt til å slå ned grunnlovsstridig lovgivning i Marbury v. Madison (1803), og ga den tenner. Det gjaldt fortsatt bare føderal lovgivning, inntil den fjortende endringen (1866) utvidet sin makt til å omfatte statlig lov.

Det er umulig å forstå borgerrettigheter i USA uten å forstå Bill of Rights. Teksten begrenser både føderale og statlige makter, og beskytter individuelle rettigheter mot regjeringens undertrykkelse gjennom inngripen fra føderale domstoler.

Bill of Rights består av ti separate endringer, som omhandler spørsmål som spenner fra ytringsfrihet og urettferdig ransaking til religiøs frihet og grusom og uvanlig straff.

Tekst til Bill of Rights

Den første endringen
Kongressen skal ikke lage noen lov som respekterer en etablering av religion, eller forbyr fri utøvelse av den; eller å forkorte ytringsfriheten, eller pressefriheten, eller folkets rett til fredelig å samles, og å begjære regjeringen om oppreisning av klager.

Den andre endringen
En godt regulert milits, som er nødvendig for sikkerheten til en fri stat, folkets rett til å beholde og bære våpen, skal ikke krenkes.

Den tredje endringen
Ingen soldat skal i fredstid innkvarteres i noe hus, uten eierens samtykke, heller ikke i krigstid, men på en måte som er foreskrevet ved lov.

Den fjerde endringen
Folkets rett til å være trygge i sine personer, hus, papirer og effekter, mot urimelig ransaking og beslag, skal ikke krenkes, og ingen garantier skal utstedes, men etter sannsynlig årsak, støttet av ed eller bekreftelse, og spesielt beskrivende stedet som skal ransakes, og personene eller tingene som skal beslaglegges.

Den femte endringen
Ingen skal holdes ansvarlig for en hovedstad eller på annen måte beryktet forbrytelse, med mindre på en presentasjon eller tiltale fra en storjury, unntatt i saker som oppstår i land- eller sjøstyrkene, eller i militsen, når de er i faktisk tjeneste i tid av krig eller offentlig fare; heller ikke skal noen bli utsatt for samme lovbrudd som to ganger settes i fare for liv eller lemmer; skal heller ikke i noen straffesak tvinges til å være et vitne mot seg selv, og heller ikke bli fratatt liv, frihet eller eiendom uten rettslig rettsprosess; privat eiendom skal heller ikke tas til offentlig bruk, uten rettferdig kompensasjon.

Den sjette endringen
I alle straffeforfølgninger skal den siktede ha rett til en rask og offentlig rettssak, av en upartisk jury i staten og distriktet der forbrytelsen skal ha blitt begått, hvilket distrikt skal ha vært fastslått på forhånd ved lov, og å bli informert om arten og årsaken til anklagen; å bli konfrontert med vitnene mot ham; å ha tvungen prosess for å innhente vitner i hans favør, og ha bistand fra advokat til sitt forsvar.

Den syvende endringen
I søksmål etter sedvanerett, hvor verdien i kontrovers skal overstige tjue dollar, skal retten til rettssak ved jury bevares, og ingen fakta prøves av en jury, skal på annen måte undersøkes på nytt i noen domstol i USA, enn i henhold til sedvanerettens regler.

Den åttende endringen
Det skal ikke kreves overdreven kausjon, heller ikke ilagt overdreven bøter eller grusomme og uvanlige straffer.

Den niende endringen
Oppregningen i Grunnloven av visse rettigheter skal ikke tolkes slik at den benekter eller nedverdiger andre som er beholdt av folket.

Den tiende endringen
Maktene som ikke er delegert til USA ved grunnloven, og heller ikke forbudt av den til statene, er forbeholdt henholdsvis statene eller folket.