Utforsker franske Vanitas-malerier

Vanitas var et populært tema i europeisk kunst på slutten av 1500-tallet, dets popularitet kulminerte på 1600-tallet og forble et utbredt tema i dag. Begrepet vanitas henter sin inspirasjon fra den religiøse teksten i Forkynnerens bok, som fordømmer alle forfengeligheter og materielle gjenstander som ubrukelige i vissheten om døden. Leseren rådes til å verne om eksistensen, men likevel være klar over at ingen kan unnslippe døden. Følgelig er løftet om evig liv vårt eneste håp i møte med døden. Det visuelle hovedelementet, hodeskallen, er inspirert av Dødens dans tema som bærer et lignende budskap. Nemlig at døden er lik for alle. Vanitas-temaet finnes også i det tidligmoderne Frankrike, hvor en rekke kunstnere er inspirert av de nederlandske og flamske vanitas-maleriene og produserer slike eksempler. Disse verkene kan refereres til som franske vanitas.

Franske Vanitas i en europeisk kontekst

Temaet vanitas , som tidligere nevnt, er inspirert av Forkynnerens bok og er preget av sin avvisning av materielle ting. Livet og all eksistens er forbigående, med det samme som gjelder for alle jordiske ting som kan bygges i løpet av ens levetid. Berømmelse, rikdom og skjønnhet er alle flyktige og utgjør ikke sanne eiendeler. Vi er alltid under inntrykk av å eie dem mens de i sannhet slipper unna grepet vårt. Forkynneren konkluderer med at det eneste sanne vi eier og bør investere i er vår sjel og følgelig vår frelse. Bare løftet om livet etter døden har sjansen til å viske ut noen av skuffelsene som den materielle tilværelsen byr på.

Ettersom kilden til temaet er forankret i en kristen tekst, var ideen om forfengelighet velkjent og utbredt i den europeiske mentaliteten gjennom historien. Ved å være en så utbredt idé, var det lett for den å bli et tema for kunstnere som ønsket å lage kunstverk med et moralistisk spinn. Dette tok selvfølgelig forskjellige spesifikke former i hver europeisk region, men fulgte ellers en felles inspirasjon. På grunn av dette er det mulig å snakke om en fransk eller tysk vanitas påvirket av lokale sosiopolitiske realiteter og kontekster.

Reformasjonen i Frankrike

Reformasjonen påvirket hele Europa da det rystet det religiøse grunnlaget på kontinentet ved å utfordre praksisen og autoriteten til den katolske kirke. Ved å henge opp Nittifem teser i 1517 bidro Martin Luther til starten på en periode som hadde dyp innvirkning på alle områder av det europeiske livet. Reformasjonen var et resultat av splittelse og uro, da den katolske kirke begynte å fordømme protestantismen og alle de som fulgte eller spredte Martin Luthers synspunkter.

I Frankrike gjorde ikke reformasjonen en slik innvirkning i begynnelsen, og fremgangen til franske protestanter, kalt hugenotter , var treg. Reformasjonen i Frankrike ble drevet av humanister som var interessert i å studere Bibelen og oppnå en renere form for kristendom. Group of Meaux drev en mer utbredt interesse for reformer, noe som utløste ønsket om å studere og lage teologiske skrifter som omhandler disse problemene.

Foruten disse faktorene som gjorde protestantismen mulig i Frankrike, var det først etter 1555 at vi kan snakke om en organisert innsats mot en protestantisk reformasjon. Til tross for den trege starten, etter 1572, utviklet situasjonen seg ganske raskt, noe som førte til en grusom borgerkrig kjent som de franske religionskrigene. En slik trist hendelse av borgerkrigen var massakren på St. Bartolomeus-dagen, hvor tusenvis av hugenotter ble drept. Krigen tok slutt da huguenot Henrik av Navarra ble konge og kunngjorde i 1598 Ediktet av Nantes, som garanterte religionsfrihet. Dette varte imidlertid ikke lenge siden dokumentet ble opphevet i 1685 av Ludvig XIV, noe som resulterte i at staten gjenopptok forfølgelsen av protestanter.

Hvordan skiller franske vanitas seg fra andre regioner?

Vanitas with Skull av kunstner i den franske skolen, Philippe de Champaignes måte, 1600-tallet, via AnticStore

Som tidligere nevnt, hadde reformasjonen en mer komplisert vei i Frankrike, med religiøs toleranse gitt bare for å bli opphevet senere. Uten religionsfrihet gitt etter 1685, hadde mange huguenotter ikke noe annet valg enn å flykte fra landet, mens de som ble igjen måtte utføre sine religiøse ritualer i skjul. De fikk tilbake rettighetene først etter den franske revolusjonen i 1789 . Denne tumultariske historien spiller en rolle i kunstnerisk produksjon fordi kunstnere ble begrenset eller påvirket av den politiske, religiøse, økonomiske og sosiale konteksten.

Vanitas-temaet finnes i to primære typer hovedsakelig Barokke malerier i Frankrike, og utgjør det som her kalles franske vanitas. Den første kategorien følger nederlandsk modell og inkorporerer vanitas-motiver i et stilleben, enten direkte eller indirekte, gjennom symbolikken som brukes. nederlandsk stillebenmalerier er i de fleste tilfeller nærmere knyttet til et protestantisk perspektiv som uttrykker ideen om vanitas ved å bruke temaer knyttet til reformasjonen og det religiøse synet den foreslo. Den andre kategorien franske vanitas finnes i historisk og mytologiske malerier , hvor vanitas-temaet ikke nødvendigvis er det dominerende elementet, men kan finnes i spesifikke deler av maleriet som relaterer seg tilbake til materielle eiendelers flyktighet.

Hvor populær var Vanitas i Frankrike?

Fransk kunst er mer populær for sine mytiske og historiske malerier fra denne perioden. De mest kjente franske maleriene huskes ikke for sine vanitas-temaer. Dessuten, i motsetning til Den nederlandske republikk og Flandern, var stillebenmaleri ikke like etterspurt som andre sjangre. Som et resultat manifesteres vanitas-temaet oftest i de få stillebenmaleriene, ofte merket som laget av en fransk skole eller en anonym artist . Selv om skaperne deres går tapt i tid, har de fleste maleriene en generelt fin visuell kvalitet. De imiterer synlig og låner symboler og elementer som er utbredt i de nederlandske og flamske vanitas stilleben, og følger dermed en europeisk trend.

Som i de fleste vanitas-malerier, er hodeskallen eller skjelettet et utbredt motiv. Denne direkte representasjonen av døden slik den er nedfelt gjennom et skjelett eller deler av det forholder seg til den visuelle tradisjonen til Dødens dans , som går tilbake til middelalderen. De Dødens dans motiv var en utbredt europeisk kunstnerisk representasjon som bar både et memento mori og vanitas budskap. Den advarte mot tilværelsens flyktighet, samtidig som den fraråder tilknytning til materielle ting. Derfor gjorde kjennskapen til denne representasjonen i Frankrike overgangen til temaet vanitas i maleriet lettere, da grunnlaget for dette allerede var til stede. Som det skjer for andre europeiske regioner, hjalp middelaldermotivet det vi kaller en 'fransk vanitas.'

Beskriver stilleben franske Vanitas-malerier

Til tross for populariteten til Dødens dans tema i middelalderen, fransk vanitas var ikke en så populær sjanger i maleri sammenlignet med sine spanske, nederlandske eller flamske kolleger. På grunn av dette, så vel som den politiske og religiøse konteksten i Frankrike angående reformasjonen, kan det være vanskelig å beskrive hva som virkelig skiller fransk vanitas fra hverandre og gjør den unikt gjenkjennelig. Ettersom de fleste gjenlevende malerier som passer inn i denne sjangeren er stemplet som anonyme, blir det dobbelt så vanskelig å fastslå om maleriet i det hele tatt er fransk av opphav.

Det er to måter å nærme seg dette på. Den første er å analysere gjenstandene som er avbildet i detalj, da de kan være en god pekepinn for opprinnelsen til maleriene. Vanitas-malerier har ofte luksuriøse gjenstander som fine tekstiler, smykker, intrikate sølvtøy og så videre. Ved å ta en titt på disse elegante gjenstandene, ofte representert i minste detalj, kan man identifisere om de var mer vanlige i en bestemt region. Hvis maleriet inneholder noen bøker med noe skrevet på, kan ledetråden om opprinnelse også bli funnet ved å tyde det.

Den andre måten å nærme seg dette på er ved å bruke mer generelle visuelle regler, for eksempel kvaliteten på maleriet som kan indikere hånden til en mester eller hånden til et verksted/ en mindre kunstner. De fleste eksempler på franske vanitas-malerier har også hodeskallen ganske synlig, så tilstedeværelsen kan tjene som en ekstra ledetråd. Mens de individuelle elementene som brukes i en komposisjon rik på symbolikk kan fremstå som vanlige i seg selv, kan de forholde seg til en spesifikk regional kontekst når de dekodes sammen.

Vanitas-temaet manifestert i andre typer malerier

Selv om denne artikkelen hovedsakelig fokuserer på vanitas, som sett i stillebenmalerier, kan temaet også finnes i andre sjangre. Et slikt eksempel er historiske eller mytologiske malerier, for eksempel kunstverket vist ovenfor. Eksemplet som er valgt her relaterer seg til en sterk tradisjon om Maria Magdalenas reise til Frankrike, hvor hun døde. Denne legenden skapte en sterk interesse for å skildre figuren hennes. På grunn av dette kommer det ikke som noen overraskelse at Philippe de Champaigne, en kunstner som også malte vanitas stillebenverk, brukte det samme vanitas-temaet for å representere en angrende Maria Magdalena.

Foruten denne grunnen ble eksemplet også valgt fordi det var veldig vanlig å representere Maria Magdalena som kontemplerende en hodeskalle. Budskapet utover denne representasjonen er følgende. Mary innser at hennes skjønnhet og ungdom er flyktig, og gjennom hodeskallen tenker hun på det eneste sikre og permanente: døden. Konklusjonen av meditasjonen hennes er at hun må omvende seg og fokusere på sin sjel og livet etter døden. Ved å bruke en bibelsk karakter og en legendarisk episode, inkorporerte artister hele moralen til Predikeren i Marias kontemplasjon av hodeskallen. Lærdommen bak forfengelighetens forfengelighet uttrykkes dermed visuelt på en narrativ og mindre symbolsk måte, i motsetning til stillebenmaleriene som er så kjent for å bruke dette temaet.

Noen viktige kjennetegn ved franske Vanitas

Som nevnt før, deler franske vanitas-malerier, enten de er avbildet i stilleben, historiske eller mytologiske sjangere, fellestrekket med å ha en hodeskalle. Hodeskallen eller deler av et skjelett er de viktigste symbolene på døden da de representerer restene av menneskekroppen etter at den ikke lenger eksisterer som et levende vesen. Etter nederlendernes eksempel er bøker, blomster og frukt det nest vanligste elementet i den franske vanitas.

Organiske ting som frukt og blomster som enten er i full blomst eller forfaller utgjør en indirekte måte å indikere forgjengelighet av menneskelig eksistens. Som alle organiske ting i denne verden, blomstrer også mennesket og forsvinner, og etterlater ingenting.

I mellomtiden står bøker for menneskelig aktivitet, for ting bare mennesker gjør og liker. Selv om bøker og forfatterskap kan bli liggende igjen, dør kunnskapen om én person sammen med dem og forsvinner fra denne verden. Det samme gjelder enhver annen kunst eller ferdighet. Mennesker trener på å overskride noe i det meste av livet, men da er denne innsatsen og prestasjonene meningsløse i møte med døden.

Den samme ideen kan brukes på rikdommer og alle slags luksusgjenstander som kunst. I det ovennevnte anonyme maleriet finnes et hint om dets franske opphav i skissen som er malt. Tegningen ser ut til å være enten en kopi eller en forberedelsestegning til et maleri med et mytologisk tema, da to nakengudlignende skikkelser ser ut til å være i kamp. Ettersom historiske og mytologiske temaer var mer utbredt i land med et katolsk flertall der motreformasjonen manifesterte seg mer bemerkelsesverdig, er det trygt å anta at den franske attribusjonen faktisk er korrekt.

Avslutningsvis er sjangeren vanitas manifestert i tidlig moderne periode også i Frankrike, etter en europeisk trend som henter inspirasjon fra begge Forkynnerens bok og middelaldermotivet av Dødens dans . Derfor kan man snakke om franske vanitas som kunstverkene produsert i den franske regionen som har spesifikke egenskaper som skiller dem fra andre verk.