Den franske revolusjonen i 5 ikoniske malerier

Den franske revolusjonen bringer et definert sett med assosiasjoner til ens sinn: det eksemplariske dekadente aristokratiet, giljotinen som ble synonymt med de skremmende og effektive henrettelsene som oppslukte Frankrike, og til slutt, fremveksten av Napoleon. Opprøret ble deretter en skummel historie som ble videreført av talsmenn for det gamle regimet som holdt fast ved deres makt og privilegier. Med revolusjonens blod fortsatt friskt i minnet til mange, kunne de alltid rettferdiggjøre sine reaksjonære synspunkter. Til slutt betydde den franske revolusjonen verden i både politikk og kultur. La oss ta en titt på 5 malerier som best fanger forestillingen om den franske revolusjonen i kunst.

Den ikoniske franske revolusjonen

Nasjonalforsamlingen avlegger Tennisbaneeden av Jacques-Louis David , 1791, via National Palace Museum, Versailles

Mens det er andre like jordslående oppstandelser og opprør som rystet verden, er det den franske revolusjonen som virkelig har blitt et kjent navn. Hvorfor er det så ikonisk? Europa alene så sin rimelige andel av voldelige opprør og maktskifte århundrer før den franske revolusjonen. Ikke desto mindre ble dette opprøret en dyster mal for andre revolusjoner som skulle komme på grunn av den særegne kombinasjonen av ytterligheter som den legemliggjorde.

Den franske revolusjonen hadde flere årsaker. Ekstravagant bruk av det kongelige hoff, dårlige avlinger og økonomisk stagnasjon påvirket staten mer enn man kunne forestille seg. Men kanskje den primære årsaken til at folk drev folk ut i gatene og til slutt ødela monarkiet, var det store behovet for reformer som aldri kom. Til slutt, den 5. mai 1789, Kong Ludvig XVI innkalte Generalstændene, en forsamling som representerte presteskapet, adelen og middelklassen. Alle kunne presentere sine klager for kongen.

Imidlertid hadde middelklassen økt betydelig i antall på den tiden og omfattet det meste av den franske befolkningen. De hadde derfor ingen likeverdig representasjon og ingen evne til å blokkere adelens vetorett. Mens skatte- og rettsreformer var ønsket til alle de tre eiendommene, kom det aldri inn i hodet til den privilegerte adelen å gi fra seg makt. Ute av stand til å komme overens med presteskapet og adelen, møttes tredjestanden alene, vedtok navnet på en nasjonalforsamling og avla den såkalte tennisbaneeden. Etter å ha sverget å ikke spre seg før de innførte den sårt tiltrengte konstitusjonelle reformen, holdt nasjonalforsamlingen seg sterk og tvang kongen til å absorbere dem i generalstandene.

Representasjon av erklæringen om mannens og borgerens rettigheter av 1789 av Jean-Jacques-Francois Le Barbier , 1789, via Carnavalet Museum, Paris

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Kongens gest gjorde imidlertid lite for å kvele menneskene i gatene som allerede var på nippet til å knipse. Den 14. juli stormet en væpnet gruppe opprørere det legendariske Bastille-fengselet som på den tiden stort sett var tomt. Den revolusjonære feberen spredte seg gjennom landet og vendte en stor del av befolkningen mot elitene. Snart nok tvang opptøyer forsamlingen til å vedta Erklæring om menneskets og borgerens rettigheter som var sterkt inspirert av ideene til de franske opplyste filosofene som Rousseau og Diderot. Det var første gang slike forestillinger som likhet, ytringsfrihet og folkelig suverenitet hadde gjort sin vei inn i et offisielt europeisk lovdokument. Det skiftende politiske landskapet kunne imidlertid ikke romme presteskapet, de konservative, de adelige og de forskjellige kampfraksjonene som motarbeidet hverandre. Dessuten tilfredsstilte ikke konstitusjonelt monarki radikale revolusjonære som Robespierre og Danton, som ønsket å bringe det gamle regimet ned og danse på beina.

Revolusjonær kunst og revolusjonært blod

En kapital henrettelse, Place de la Révolution av Pierre-Antoine Demachy , 1793, via Carnavalet Museum, Paris

Det som fulgte var et tiår med blodsutgytelse og politisk eksperimentering som falt sammen med at Frankrike erklærte krig mot sine kontrarevolusjonære naboer. Louis XVI og hans kone Marie-Antoinette ble begge henrettet for høyforræderi. Den radikale jakobinske fraksjonen av de revolusjonære la ut på en ødeleggelsesvei, og bygde en ny verden med en ny kalender og et nytt sett med stadig svingende verdier. Den såkalte Terrorvelde endte med Robespierres død og fremveksten av den beryktede katalogen med fem medlemmer. Det var da en ung og vellykket general ved navn Napoleon Bonaparte ble fremtredende, først avskaffet den upopulære og ineffektive katalogen og deretter erklærte seg selv som Frankrikes første konsul.

Den franske revolusjonens kunst er forutsigbart like ikonisk som selve den store omveltningen. Imidlertid er denne revolusjonerende kunsten ganske spesifikk. Den franske revolusjonen er fremfor alt en historie om grensene for folkelig tålmodighet. Det kan til slutt ha mislyktes, da det førte til fremveksten av en keiser, men det var et eksperiment med å skape en ny orden. Nyheten til et nytt regime tiltrakk seg kunstnere fremfor alt annet, og de fortalte historiene sine i malerier.

1. Marats død, b og Jacques-Louis David, 1793

Marats død av Jacques-Louis David , 1793, via Royal Museums of Fine Arts of Belgium, Brussel

I hans vidt sirkulerte essay fra 1793 Betraktninger om den franske revolusjonens natur , laget Jacques Mallet du Pan det som ble kjent for å være den mest kjente setningen om revolusjonær feber: I likhet med Saturn sluker revolusjonen barna sine.

Marats død av Jacques-Louis David er et slikt eksempel. I et dekket badekar mot en kjedelig bakgrunn ligger den jakobinske lederen i blod mens hånden fortsatt holder et stykke uferdig skrift. Denne grufulle scenen ble et av Davids mest ikoniske verk. David stiler Marat som en kristen martyr, og låner fra den etablerte tradisjonen for minnesmerke for å skildre en ny helgen av en ny politisk orden. Likevel, selv om få menneskers hender var så gjennomvåt av blod som Marats, var det ikke hans politiske bakgrunn som fascinerte David like mye som virkningen av handlingene hans.

Mens de franske revolusjonærene faktisk utgjorde en stor del av Jacques-Louis David sitt publikum, fikk maleriet en rekke fans blant fremtredende samtidige som beundret det idealiserte portrettet av Marat. Med sine høye kontraster bærer verket betydelig innflytelse fra Caravaggio . Denne revolusjonerende kunsten forteller imidlertid en historie som er et sted mellom myte og virkelighet. Marat, som jobbet i badekaret sitt for å lindre symptomene på hudtilstanden hans, ble drept av Charlotte Corday , en av Marats politiske fiender. Likevel, etter å ha myrdet Marat, flyktet ikke Corday. I stedet forlot hun scenen, muligens akkurat slik vi ser det i Davids Marats død .

to. Frihet som leder folket, b og Eugene Delacroix, 1830

Frihet som leder folket av Eugene Delacroix , det. 1830, via Louvre-museet, Paris

Eugène Delacroix malte revolusjoner og ledere. Han feiret turbulens og forandring som mange romantiske artister på hans alder. Imidlertid hans Frihet som leder folket er fortsatt et ikonisk verk av revolusjonerende kunst som tar for seg nasjonens skjebne. I 1830 var den franske revolusjonen for lengst ferdig. Hva var i så fall poenget med dette maleriet, og hvordan forholder det seg til den store revolusjonen? Idealiserte Delacroix hendelsen som hadde kostet så mange liv?

Delvis gjorde han det. Hans Frihet som leder folket , dermed forteller ikke om ofring, men fødselen av nasjonalisme. I Eugene Webers bok Bønder til franskmenn, forfatteren grubler over det samme spørsmålet som gjennomsyrer Eugene Delacroix sin maleri: Hvordan kunne en nasjon bli født i et land der de fleste bønder ikke var involvert i elitenes politiske kamper? Etter Delacroix sitt syn var det et felles mål og blodsøl som skapte en nasjon: personifisert av en barbrystet kvinne som holdt et fransk flagg på barrikadene.

Mens Delacroix fullførte maleriet i 1830 etter en annen fransk revolusjon, tok maleren opp flere turbulente tiår av den lange franske historien i ett verk. Opprøret i 1830 var forut for juniopprøret i 1832 som igjen brakte folk i forkant, og fremhevet det samme temaet om voldelig forandring og ideen om enhet og offer. Altså Delacroix sin Frihet som leder folket er et historisk maleri og en refleksjon av samtidige hendelser, som binder sammen selve naturen til den(e) franske revolusjonen(e) – Romantisk handlekraft og symbolikk så vel som de skiftende politiske lederne, som omkom i hånden av sine allierte, rådgivere eller rasende folkemengder.

3. Stormingen av Bastillen, b og Jean-Baptiste Lallemand, 1789

Stormingen av Bastillen av Jean-Baptiste Lallemand , 1789, via Carnavalet Museum, Paris

Hver revolusjon har en ikonisk begivenhet som forblir i populært minne i århundrene som kommer. For den franske revolusjonen ville denne begivenheten utvilsomt vært det stormingen av Bastillen den 14. juli 1789. Hva som skiller den dagen har lite å gjøre med militære prestasjoner eller strategisk planlegging. I stedet bar Bastillens fall en symbolsk betydning, assosiert med undertrykkelse og det gamle regimet. Bastillen hadde fått sitt makabre rykte lenge før opprørerne kom for å storme den.

Som en vellykket landskapskunstner kunne ikke Lallemand se bort fra sin tids turbulens. Han var et vitne og overlevende fra revolusjonen og så den annerledes enn David eller Delacroix. Dermed hans Storming av Bastillen er en kronikers verk og retrospeksjon av en kunstner snarere enn et forsøk på å koble fortid og nåtid.

Det som gjør denne revolusjonerende kunsten unik er ikke dens storhet, men snarere mangelen på den. Stormingen av Bastillen representerer forvirrede, skadde skikkelser som deltar i en kamp som går over i kaos og drukner i kanonild. Ingen av figurene har et detaljert ansikt; derfor kan ingen kalles hovedpersonen, og for mange går tapt i aksjon. Revolusjoner kan føre til storhet, men kampen er sjelden så polert eller så glamorøs som skildret av Delacroix. Dermed reflekterer Lallemands maleri den rotete virkeligheten snarere enn den polerte mytologien. Den store begivenheten som skulle minnes i århundrer fremover kunne faktisk ha sett ut som hemmelig vold før kunstnere og historikere bestemte noe annet.

Fire. Marie-Antoinette blir tatt til henrettelse, b og William Hamilton, 1794

Marie Antoinette ble ført til sin henrettelse 16. oktober 1793 av William Hamilton , 1794, via Museum of the French Revolution, Vizille

En utenforståendes syn kan tilby enda et perspektiv på den franske revolusjonen. Som en kjent britisk kunstner, William Hamilton fant den franske revolusjonen en uendelig kilde til frykt og fascinasjon. Men det som sjokkerte ham mest var bortgangen til den ekstravagante og mektige dronningen Marie Antoinette , som fulgte sin henrettede ektemann etter nesten et år med rettssaker.

På maleriet eskorterer revolusjonære soldater den tidligere dronningen til hennes henrettelse mens de holder tilbake en sint krone som er rasende over hennes tidligere dekadente livsstil. Den hvitkledde dronningen står mot bakgrunnen av mørkkledde menn og kvinner, ansiktet hennes både løsrevet og sorgfullt.

Det kanskje mest interessante aspektet ved dette maleriet ligger i kontrasten mellom folkemengdens raseri og Marie-Antoinettes triste oppførsel. Til tross for denne kontrasten fremstår ikke Marie Antoinette som en helgen i Hamiltons maleri, og fangevokterne og soldatene hennes representerer ikke nødvendigvis kreftene til uoppløselig ondskap. På en måte er Hamiltons maleri en merkelig illustrasjon av revolusjonens krefter.

5. Napoleon i Egypt, b og Jean-Léon Gérôme, 1867-68

Napoleon i Egypt av Jean-Leon Gérôme , 1867–68, via Princeton University Art Museum, Princeton

Den kommende keiseren utkledd som en revolusjonær general representerer nok en motsetning til revolusjonen. Den orientalistiske maleren Jean-Leon Gerome skildrer Napoleon foran Mamluk-gravene utenfor Kairo under hans Egypt-ekspedisjon i 1798. Napoleon i Egypt er bare ett av flere Gérôme-malerier som skildrer den fremtidige keiseren under kampanjene hans. Dette portrettet av den kontemplative unge generalen før hans fall, som ville endre historiens gang, er fortsatt et av få verk som snakker om den franske revolusjonen i ettertid.

Det folkelige opprøret som tok sikte på å ødelegge monarkiet brakte også frem de dristige og talentfulle Napoleon Bonaparte . Selv om han tidligere hadde sverget å håne monarkiet, ville Napoleon reise seg for å bli keiseren av Frankrike, og trumfe Europa under hælen hans. Ironien i dette portrettet gikk ikke tapt for Gérôme, som produserte maleriet etter smaken til Napoleon III, den store keiserens eksentriske nevø og Gérômes skytshelgen.

Den franske revolusjonen: En arv av motsetninger

Kroning av keiser Napoleon I og kroning av keiserinne Josephine i Notre-Dame de Paris, 2. desember 1804 av Jacques-Louis David , 1806-1807, via Louvre-museet, Paris

Få hendelser rystet verden og etterlot seg en så stor arv som den franske revolusjonen. Inspirert av opplysningstidens tenkere og drevet frem av idealister som strebet etter likhet og fornyelse, avslørte revolusjonen både glansen og styggen i den sosiale omveltningen som fant veien inn i kunsten. Dessuten skapte den franske revolusjonen helter og skurker som ofte byttet plass avhengig av hvordan revolusjonen svingte. Det inspirerte også generasjoner av kunstnere som forsøkte å svare på ett spørsmål med kunsten sin: hva var det med den franske revolusjonen som gjorde den så ikonisk?

Den franske revolusjonen førte til fremveksten av Napoleon Bonaparte, en av de mest kjente keiserne i verdenshistorien. Det ødela det gamle regimet brutalt. Det førte til en rekke andre revolusjoner som til slutt ville destabilisere de europeiske monarkiene. Det førte også til en enestående epoke med politisk eksperimentering som var langt fra ensidig eller negativ. Det gjennomvåte også Frankrike i blod og avlet fremveksten av konservativ tenkning i Europa. Til tross for alle disse motsetningene, forårsaket den franske revolusjonen utvilsomt én ting – skapelsen av stor revolusjonær kunst.