Jacques-Louis David: 10 ting å vite om den episke maleren

Lictors bringer Brutus likene til hans sønner, Jacques-Louis David, via Wikimedia

Det episke kunstverket til Jacques-Louis David plasserte ham i forkant av fransk kultur på et kritisk tidspunkt: tumulten fra den franske revolusjonen og Napoleons oppgang og fall gjenspeiles i hans arbeid. David startet skiftet bort fra lettsindigheten til Rokokkostil mot den verdige storheten til Nyklassisisme , noe som gjør ham til en nøkkelfigur i europeisk kunsthistorie.

10. Den unge Jacques-Louis David var antisosial

Selvportrett , David, 1794, via Arthive

Født i 1748 begynte Jacques-Louis David sitt liv i de øvre lag av det parisiske samfunnet, men livet hans ville bli forvandlet av en dramatisk rekke hendelser. I en alder av ni ble faren hans drept i en duell og han ble forlatt av moren, som forlot ham for å bo hos onklene. Heldigvis for den unge David var disse onklene tilfeldigvis vellykkede arkitekter, og under deres veiledning fikk han ikke bare en utmerket utdannelse, men også en detaljert forståelse av form og design.

På skolen var David kjent for å bruke all sin tid på å fylle skisseblokker med tegninger. Han nektet å ta hensyn til leksjonene sine, og unngått selskap med klassekameratene, kanskje på grunn av ansiktsforstyrrelsene som hindret talen hans og uten tvil hans sosiale liv.

Et fotomekanisk trykk av Jacques-Louis David, via The Smithsonian

David hadde et dypt arr på kinnet som gjorde det vanskelig for ham å spise, snakke eller til og med bevege venstre side av ansiktet, samt en godartet svulst som førte til det grusomme kallenavnet «David of the Tumor». Det er kanskje ikke så rart at denne unge mannen vendte seg innover og mistet seg selv i sine egne tegninger. Han informerte snart onklene sine, som håpet at han ville følge i deres fotspor som arkitekt, at han skulle bli maler.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

9. Jacques-Louis Davids kunstneriske utdanning var ikke mindre ustabil

Et av maleriene som ikke klarte å vinne Prix de Rome. Senecas død, David, 1773, via Web Gallery of Art

Til slutt innrømmet Davids onkler ham for å trene under den fremtredende franske kunstneren, Francois Boucher , som de var fjernt beslektet med. Boucher var en berømt rokokkomaler, men den unge David må ha vist en umiddelbar motstand mot den flamboyante sjangeren, siden han snart ble sendt til en annen maler, Joseph-Marie Vien . Vien viste seg mer i tråd med Davids stil, og var i forkant av den nyklassisistiske bevegelsen som dukket opp som en reaksjon mot rokokkobevegelsen .

Etter å ha dannet en stiftelse under Vien, gikk David videre til Royal Academy, fast bestemt på å vinne sin prestisjetunge Prix de Rome. Denne prisen ga én student i året penger til å finansiere en utvidet reise til Roma, hvor han kunne tilbringe mellom 3 og 5 år. David deltok i konkurransen fire år på rad; hver gang produserte han fantastiske kunstverk, men hver gang klarte han ikke å vinne. David var indignert og begynte til og med i en sultestreik for å protestere mot urettferdigheten i avgjørelsene. Først på sitt femte år lyktes han omsider å vinne den ettertraktede prisen.

8. Hans tidlige reiser hadde stor innvirkning på den unge David

Horatienes ed , Jacques-Louis David, 1784, via Louvre

David reiste til Italia med Vien, som ble utnevnt til direktør for det franske akademiet i Roma, og tilbrakte mange år der. Han studerte det viktige Renessansekunstnere og var spesielt inspirert av sansen for drama og teatralitet han så i maleriene av Caravaggio , samt formens klarhet som preget arbeidet til Raphael . Han fylte tolv skissebøker med tegninger av antikviteter, eldgamle statuer og klassiske bygninger, skisser som han ville fortsette å vende tilbake til gjennom hele karrieren.

Reisen ga også David muligheten til å utvide sitt nettverk av forbindelser. På sine reiser møtte han mange fremtredende kunstnere, hvorav den mest betydningsfulle var Raphael Mengs . Av alle 1700-tallsmalerne kan Mengs sies å ha snudd tidevannet fra rokokko til nyklassisistisk. Han insisterte på at kunstnerisk perfeksjon bare kunne oppnås gjennom strenge studier av eldgamle prinsipper og estetiske teorier. Mengs innflytelse kan sees i Davids tidlige malerier, som viser streng overholdelse av klassiske modeller.

7. Hans arbeid vant ham umiddelbart stor berømmelse

Portrett av Mademoiselle Guimard som Terpsichore , David, 1773-1775, via Christie's

Selv om han hadde fått et rykte for å være asosial og reservert, ble Davids arbeid fortsatt møtt med ros av jevnaldrende. Etter at han kom tilbake til Paris i 1780, ble han valgt som medlem av Royal Academy og to av maleriene hans ble vist i akademiets 1781-salong. Disse fanget oppmerksomheten til kong Louis XVI, som tildelte David losji i selve Louvre.

Hans nye status kom med en mengde ivrige tilhengere, og David tok på seg rundt 50 elever, hvorav flere skulle bli fremtredende artister i seg selv. Noen av dem reiste til og med med David og familien hans da de reiste tilbake til Roma på jakt etter mer kunstnerisk inspirasjon.

6. Politikk er et konstant tema gjennom hele Davids arbeid

En skisse for Tennisbaneeden , David, 1791, via Art Media/Heritage Images

wDen politiske uroen på 1700- og 1800-tallet ga David både utfordringer og muligheter. Selv om han hadde fått gunst fra Ludvig XVI, den siste kongen av det gamle regimet, var David en ivrig tilhenger av den franske revolusjonen. Dette gjenspeiles i flere av hans mektigste malerier, som fanger revolusjonærenes opprørske lidenskap og nidkjære besluttsomhet. Kunstverk som The Lictors Bring to Brutus the Bodies of His Sons og The Oath of the Horatii har eksplisitt republikanske temaer, som legemliggjør verdiene som borgerdyd og frihet.

Han skildret også virkelige scener fra selve revolusjonen, for eksempel The Tennis Court Oath, som viser revolusjonære som lover å etablere en ny republikk. Merkelig nok er maleriet uferdig, siden følelsen av enhet symbolisert av eden ikke lenger eksisterte på begynnelsen av 1790-tallet, da David jobbet med verket. Ustabiliteten i fransk politikk på den tiden gjorde det vanskelig å finne én universell og varig ideologi som kunne fanges opp i ett enkelt bilde.

Et av Davids mest kjente malerier, The Death of Marat, gjenspeiler også faktiske hendelser, nemlig attentatet på den revolusjonære lederen, Jean Paul Marat . Davids mesterverk, malt kort tid etter drapet, lyktes i å forvandle Marat til en martyr, og udødeliggjorde ham som bildet av revolusjonær lidelse og offer.

5. David var ansvarlig for flere malerier av Napoleon

Bonaparte krysser det store St Bernard-passet , David, 1801, via Foundation Napoleon

Som en av de fremste skikkelsene i fransk kunst fikk David muligheten til å omgås Napoleon Bonaparte, som var fast bestemt på å gjøre landet sitt til episenteret for europeisk kultur. David skisserte Napoleon først i 1797, men dette første arbeidet ble aldri fullført. Napoleon beundret likevel Davids dyktighet, og ba ham følge med sin utsending til Egypt som den offisielle kunstneren. Bemerkelsesverdig nok takket David nei til tilbudet.

Etter suksessen i slaget ved Marengo i 1800, ga Napoleon David i oppdrag å produsere et episk maleri for å minnes hans kryssing av Alpene, som skulle vise herskeren ro på en brennende hest. David produserte det ikoniske mesterverket Bonaparte Crossing the Great St Bernard Pass, som ga ham stillingen som offisiell hoffmaler under Napoleons regime.

Kroningen av Napoleon i Notre Dame , Jacques-Louis David, (1805-1807), via Wikimedia

Et annet prestisjefylt maleri var The Coronation of Napoleon in Notre Dame, som så noen utrolig eminente skikkelser som kom til Davids studio for å sitte som modeller. Blant dem var keiserinne Joséphine og pave Pius VII, som begge vises i det endelige maleriet. Da Napoleon så lerretet, skal han ha stirret på det i en time før han snudde seg mot kunstneren og sa: David, jeg hilser deg. Så høy ros ble forsterket av den enorme betalingen på 24 000 franc som David mottok for sin innsats.

4. Men den kongelige tjenesten var ikke bestemt til å vare

Mars avvæpnet av Venus og de tre nådene , David, 1824, via Web Gallery of Art

Etter sammenbruddet av Napoleon-regimet kom David i ugunst hos det nylig gjenopprettede Bourbon-monarkiet. Og likevel tilbød kong Ludvig XVIII ham amnesti, og inviterte ham til å gjenoppta sin plass som hoffmaler. På sin typisk gjenstridige måte nektet David imidlertid. Han tok seg selv og familien til Brussel i selvpålagt eksil, hvor han fortsatte å undervise i kunst.

Han malte sine siste verk i løpet av årene i Belgia, og produserte mange portretter av lokale borgere, samt noen få mytologiske scener. Hans siste store verk var Mars Being Disarmed by Venus and the Three Graces, som han fullførte i 1824, et år før hans død. Selv om maleriet tiltrakk seg store folkemengder og tjente David enorme summer, ble det generelt ansett som dårligere enn hans tidligere arbeider, og manglet lidenskapen og livligheten til hans revolusjonerende malerier.

3. Jacques-Louis Davids stil kom til å illustrere hans epoke

Marats død, David, 1793, via Web Gallery of Art

Jacques-Louis David var virkelig en tidsavgrensende artist. Hans rike, dynamiske og kraftfulle malerier legemliggjør 'Empire-stilen' som dukket opp under Napoleon. David avviste de lettsindige og feminine blomstringene til rokokkoen, og kanaliserte de klassiske prinsippene om harmoni, enkelhet og storhet som han hadde plukket opp i Roma. Bildene hans formidler et tydelig budskap om heltemot, dyd og tapperhet, som satte ham i spissen for den nyklassisistiske bevegelsen som skulle utvikle seg gjennom hele 1800-tallet.

2. Elevene hans opprettholdt hans arv

Napoleon på sin keiserlige trone , Ingres, 1806, via Khan Academy

I tillegg til sine mange mesterverk, etterlot David seg en rekke viktige elever. Blant dem var Antoine-Jean Gros, som ble gjort til baron av Napoleon, Jean-Germain Drouais, som kom fra en rekke prestisjefylte portrettmalere, og Pieter van Hanselaere, som hjalp til med å spre den nyklassisistiske bevegelsen i hjemlandet Belgia. Noen av elevene hans ble til og med rekruttert for å hjelpe David i hans mer betydningsfulle prosjekter, ansvarlig for de perifere designene på større lerreter.

Den desidert viktigste av Davids elever var imidlertid Jean-Auguste-Dominique Ingres , som skulle fortsette å bli galjonsfigur for den nyklassisistiske bevegelsen. Ingres’ arbeid skylder mye påvirkningen fra David, som inspirerte den yngre kunstneren til å kanalisere verdiene til klassisk kunst og fokusere på mening i stedet for tom utsmykning. Kunstverket produsert av Ingres på 1800-tallet bidro til å sikre hans mentors arv.

1. Verket til Jacques-Louis David er svært ettertraktet av samlere

Alexander, Apelles og Campaspe , David, 1812, via Sotheby's

Jacques-Louis David er universelt anerkjent som en av Frankrikes viktigste kunstnere, og en nøkkelfigur i europeisk kunsthistorie. Denne prestisjetunge posisjonen gjenspeiles i verdien av maleriene hans, som har solgt på auksjon for millioner.

I 1986 ble hans Portrett av Ramel de Nogaret solgt på Christie's for $7.209.000, mens Distribusjonen av Eagle Standards nådde $2.535.000. På Sotheby's ble tegningene hans også anerkjent som bemerkelsesverdige, med hans tegning av Alexander, Apelles og Campaspe selges for £657.250 i 2009, og en skisse av klassiske soldater, en studie for figuren Tatius, som nådde $401.000. Disse svimlende summene viser den fortsatte betydningen av Davids arbeid i europeisk kunsts kanon.