Topp 10 grunner til at dyr og planter utryddes

ThoughtCo / Kaley McKean

Planeten Jorden vrimler av liv og inkluderer tusenvis av arter av virveldyr (pattedyr, reptiler , fisk og fugler); virvelløse dyr (insekter, krepsdyr og protozoer); trær, blomster, gress og korn; og en forvirrende rekke bakterier og alger, pluss encellede organismer – noen bor i skoldende dyphavs termiske ventiler. Og likevel virker denne rike overfloden av flora og fauna ynkelig sammenlignet med økosystemer av den dype fortiden. Etter de fleste betraktninger, siden begynnelsen av livet på jorden, har hele 99,9% av alle arter blitt utryddet. Hvorfor?

01 av 10

Asteroide slår til

Science Photo Library - ANDRZEJ WOJCICKI / Getty Images

Dette er det første folk flest forbinder med ordet «utryddelse», og ikke uten grunn, siden vi alle vet at et meteornedslag på Yucatán-halvøya i Mexico forårsaket at dinosaurene forsvant for 65 millioner år siden. Det er sannsynlig at mange av jordens masseutryddelser - ikke bare K-T utryddelse , men også de mye mer alvorlige Perm-trias utryddelse – ble forårsaket av slike nedslagshendelser, og astronomer er konstant på utkikk etter kometer eller meteorer som kan bety slutten på den menneskelige sivilisasjonen.

02 av 10

Klima forandringer

MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRARY / Getty Images

Selv i fravær av store asteroide- eller kometpåvirkninger - som potensielt kan senke verdensomspennende temperaturer med 20 eller 30 grader Fahrenheit - utgjør klimaendringer en konstant fare for landdyr. Du trenger ikke se lenger enn til slutten av den siste Istid , for rundt 11 000 år siden, da div megafauna pattedyr klarte ikke å tilpasse seg raskt oppvarmende temperaturer. De bukket også under for mangel på mat og predasjon fra tidlige mennesker. Og vi vet alle om den langsiktige trusselen global oppvarming utgjør for moderne sivilisasjon.

03 av 10

Sykdom

Kurit Afsheen / EyeEm / Getty Images

Selv om det er uvanlig at sykdom alene utsletter en gitt art – grunnarbeidet må legges først ved sult, tap av habitat og/eller mangel på genetisk mangfold – kan introduksjonen av et spesielt dødelig virus eller bakterie på et uheldig tidspunkt forårsake kaos. Vær vitne til krisen som verdens nå står overfor amfibier , som blir offer for chytridiomycosis, en soppinfeksjon som herjer huden til frosker, padder og salamandere, og som forårsaker død i løpet av noen få uker, for ikke å nevne Svartedauden som utslettet en tredjedel av Europas befolkning i middelalderen.

04 av 10

Tap av habitat

Frank Lukasseck / Getty Images

De fleste dyr krever en viss mengde territorium der de kan jakte og grovfôre, avle og oppdra ungene sine, og (når nødvendig) utvide populasjonen. En enkelt fugl kan nøye seg med den høye grenen til et tre, mens store rovpattedyr (som Bengalske tigre ) måler domenene deres i kvadratkilometer. Når menneskelig sivilisasjon ekspanderer ubønnhørlig ut i naturen, reduseres disse naturlige habitatene i omfang – og deres begrensede og minkende befolkning er mer utsatt for andre utryddelsespress.

05 av 10

Mangel på genetisk mangfold

Daniel J Cox / Getty Images

Når en art begynner å synke i antall, er det et mindre antall tilgjengelige par og ofte en tilsvarende mangel på genetisk mangfold. Dette er grunnen til at det er mye sunnere å gifte seg med en fullstendig fremmed enn din første fetter, siden du ellers risikerer å innavl ' uønskede genetiske egenskaper, som mottakelighet for dødelige sykdommer. For bare å nevne ett eksempel: På grunn av deres ekstreme tap av habitat, er dagens synkende befolkning påAfrikanske geparderlider av uvanlig lavt genetisk mangfold og kan derfor mangle motstandskraften til å overleve en annen stor miljøforstyrrelse.

06 av 10

Bedre tilpasset konkurranse

ROGER HARRIS/SCIENCE PHOTO LIBRARY / Getty Images

Det er her vi risikerer å gi etter for en farlig tautologi: Per definisjon vinner 'bedre tilpassede' populasjoner alltid over de som henger etter, og vi vet ofte ikke nøyaktig hva som er fordelaktig. tilpasning var til etter hendelsen. For eksempel ville ingen ha trodd det forhistoriske pattedyr var bedre tilpasset enn dinosaurer inntil K-T-utryddelsen endret spillefeltet. Vanligvis tar det tusenvis, og noen ganger millioner, år å avgjøre hvilken som er den 'bedre tilpassede' arten.

07 av 10

Invasive arter

Wesley Hitt / Getty Images

Mens de fleste kampene for å overleve varer over evigheter, er konkurransen noen ganger raskere, blodigere og mer ensidig. Hvis en plante eller et dyr fra ett økosystem utilsiktet transplanteres til et annet (vanligvis av et uvitende menneske eller en dyrevert), kan den reprodusere seg vilt, noe som resulterer i utryddelse av den innfødte befolkningen. Det er grunnen til at amerikanske botanikere kryper av omtalen av kudzu, et ugress som ble brakt hit fra Japan på slutten av 1800-tallet og nå sprer seg med en hastighet på 150 000 dekar per år, og fortrenger urfolksvegetasjon.

08 av 10

Mangel på mat

mrs / Getty Images

Massesult er den raske, enveis sikre veien til utryddelse – spesielt siden sultsvekkede befolkninger er mye mer utsatt for sykdom og predasjon – og effekten på næringskjeden kan være katastrofal. Tenk deg for eksempel at forskere finner en måte å eliminere malaria permanent ved å utrydde alle mygg på jorden. Ved første øyekast kan det virke som gode nyheter for oss mennesker, men tenk bare på dominoeffekten ettersom alle skapningene som lever av mygg (som flaggermus og frosker) dør ut, og alle dyrene som lever av flaggermus og frosker, og så videre nedover næringskjeden.

09 av 10

Forurensing

boonchai wedmakawand / Getty Images

Marint liv som fisk, sel, koraller og krepsdyr kan være utsøkt følsomme for spor av giftige kjemikalier i innsjøer, hav og elver – og drastiske endringer i oksygennivået, forårsaket av industriell forurensning, kan kvele hele bestander. Selv om det er praktisk talt ukjent for en enkelt miljøkatastrofe (som et oljeutslipp eller fracking-prosjekt) å gjøre en hel art utryddet, kan konstant eksponering for forurensning gjøre planter og dyr mer utsatt for de andre farene, inkludert sult, tap av habitat og sykdom.

10 av 10

Menneskelig predasjon

Heltebilder / Getty Images

Mennesker har bare okkupert jorden de siste 50 000 årene, så det er urettferdig å skylde mesteparten av verdens utryddelser på En klok mann . Det er imidlertid ingen tvil om at vi har skapt mye økologisk kaos i løpet av vår korte tid i søkelyset: jakt på de utsultede, slingrende megafaunapattedyrene fra siste istid; utarming av hele bestander av hval og andre sjøpattedyr; og eliminere dodo fugl og passasjerdue praktisk talt over natten. Er vi kloke nok nå til å slutte med vår hensynsløse oppførsel? Bare tiden vil vise.