Samfunn og økosystemer

Deres interaksjoner og påvirkninger

Brent Stephenson / naturepl.com / Getty Images

Biologer har et system for ikke bare å skille dyr, planter og miljøer (habitater, samfunn) som utgjør den naturlige verden, men også for å beskrive de komplekse interaksjonene og relasjonene mellom dem. Klassifiseringen er hierarkisk: Individer tilhører populasjoner, som sammen danner arter, som eksisterer i samfunn, som igjen trives innenfor bestemte økosystemer. Energi flyter fra en organisme til en annen gjennom disse forholdene, og tilstedeværelsen av en populasjon påvirker miljøet til en annen populasjon.

Alt i familien

Et 'samfunn' er biologisk definert som et sett av interagerende populasjoner. Det brukes ofte for å beskrive de dominerende artene innenfor et bestemt område, for eksempel samfunnet av salamandere som lever langs bredden av en fjellbekk. Et 'fellesskap' kan også referere til det fysiske miljøet der disse salamanderne trives - ofte kjent som en habitat — i dette tilfellet et kystsamfunn. Ytterligere eksempler vil være en ørken samfunn, et damsamfunn eller et løvskogsamfunn.

Akkurat som organismer har spesifikke egenskaper som gjør dem unike, som størrelse, vekt, alder, kjønn og så videre, så har også samfunn. Når de utfører sine studier, legger biologer og andre forskere merke til følgende egenskaper:

Mangfold,eller antall arter i samfunnet. Et samfunn kan også beskrives som enten tett eller tynt befolket som helhet.Relativ overflod, som refererer til overflod – eller mangel på sådan – av en art i et samfunn med hensyn til overflod av alle de andre artene som lever i det samfunnet.Stabilitet, eller hvor mye et fellesskap endres eller forblir statisk over tid. Disse endringene kan oppstå på grunn av interne eller eksterne faktorer, eller en kombinasjon av begge. Medlemmene av fellesskapet kan forbli stabile og trives til tross for endringene som påvirker miljøet deres, eller de kan være ultrafølsomme for selv de minste endringer.

Samfunnsrelasjoner

Forholdet mellom populasjoner i et samfunn er varierte og kan inkludere både positive, negative og gjensidig fordelaktige interaksjoner. Eksempler på relasjoner på samfunnsnivå inkluderer konkurranse (om mat, hekkehabitat eller miljøressurser), parasittisme (organismer som overlever ved å mate en vertsorganisme) og planteetende (arter som er avhengige av å konsumere lokalt planteliv for å overleve). Disse forholdene fører ofte til endringer i den genetiske sammensetningen av befolkningen. For eksempel en eller annen genotype kan være mer vellykket på grunn av visse fellesskapsprosesser.

Systemet som helhet

Et økosystem kan defineres som alle de samvirkende komponentene i den fysiske og biologiske verden. Dermed kan et økosystem omfatte flere samfunn. Husk at det heller ikke er en klar sak å trekke en linje rundt et samfunn eller et økosystem. Samfunn blander seg sammen, og det er gradienter i hele naturen, fra ett habitat til et annet - for eksempel oasene som finnes i ørkenmiljøer, eller skogene som ligger langs havkysten i det nordvestlige Stillehavet, Alaska og Skandinavia. Vi kan i beste fall bruke begrepene samfunn og økosystemer til å organisere studiet og forståelsen av den naturlige verden, men vi er langt fra i stand til å sette eksakte grenser til disse begrepene.