Senator Robert Byrd og Ku Klux Klan
Senator Robert Byrd fra West Virginia spiller fele. Shepard Sherbell / Getty Images
Robert Carlyle Byrd fra West Virginia tjenestegjorde i USAs kongress fra 1952 til 2010, noe som gjorde ham til en av de lengst tjente amerikanske senatorene i amerikansk historie.
Mens han var i embetet, fikk han ros fra borgerrettighetsforkjempere. Før sin politiske karriere var Byrd imidlertid et høyt rangert medlem av Ku Klux Klan tidlig på 1940-tallet.
Tidlig Byrd og Klan
Byrds mor ble født i North Wilkesboro, North Carolina, 20. november 1917, og døde da han var 1 år gammel. Faren overga barnet til tanten og onkelen, som senere adopterte ham.
Oppvokst i et kullgruvesamfunn i West Virginia, sa den fremtidige senatoren ofte at hans barndomserfaringer var med på å forme hans politiske tro.
Mens han jobbet som slakter på begynnelsen av 1940-tallet, dannet Byrd et nytt kapittel av Ku Klux Klan i Sophia, West Virginia.
I sin bok fra 2005, Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields, Byrd husket hvordan evnen hans til raskt å rekruttere 150 av vennene hans til gruppen imponerte en topp Klan-tjenestemann som sa til ham: Du har talent for lederskap, Bob ... Landet trenger unge menn som deg i nasjonens ledelse.
Smigret over tjenestemannens observasjon fortsatte Byrd sin lederrolle i Klan og ble til slutt valgt til opphøyde kykloper av den lokale gruppen.
I et brev fra 1944 til segregasjonisten Mississippi-senator Theodore G. Bilbo, skrev Byrd:
Jeg skal aldri kjempe i de væpnede styrkene med en neger ved min side. Heller skulle jeg dø tusen ganger og se Old Glory trampe ned i jorden for aldri å reise seg igjen enn å se dette elskede landet vårt bli forringet av raseblandere, et tilbakeslag til det svarteste eksemplaret fra villmarken.
Så sent som i 1946 skrev Byrd til Klan's Grand Wizard: Klan er nødvendig i dag som aldri før, og jeg er ivrig etter å se den gjenfødes her i West Virginia og i hver stat i nasjonen.
Ved å stille opp for det amerikanske representantenes hus i 1952, jobbet Byrd for å distansere seg fra Klan-aktiviteter. Han hevdet at han mistet interessen for det etter et år og droppet medlemskapet i gruppen. Byrd sa også at han ble med bare for spenningen og fordi de var motstandere av kommunismen.
I intervjuer med Wall Street Journal og Skifer magasinet i 2002 og 2008 kalte Byrd å bli med i Klan for den største feilen jeg noensinne har gjort. Til unge mennesker som er interessert i å bli involvert i politikk, advarte Byrd,
Pass på at du unngår Ku Klux Klan. Ikke få den albatrossen rundt halsen. Når du har gjort den feilen, hemmer du operasjonene dine på den politiske arena.
I sin selvbiografi skrev Byrd at han hadde blitt KKK-medlem fordi han
var sårt plaget av tunnelsyn – et jejune og umodent syn – og så bare det jeg ønsket å se fordi jeg trodde klanen kunne gi utløp for mine talenter og ambisjoner. ... Jeg vet nå at jeg tok feil. Intoleranse hadde ingen plass i Amerika. Jeg ba om unnskyldning tusen ganger ... og jeg har ikke noe imot å be om unnskyldning om og om igjen. Jeg kan ikke slette det som skjedde ... det har dukket opp gjennom livet mitt for å hjemsøke og flau meg og har lært meg på en veldig grafisk måte hva en stor feil kan gjøre med ens liv, karriere og omdømme.
Robert Byrd fra kongressen
Byrds karriere i offentlig tjeneste begynte 4. november 1952, da folket i West Virginia valgte ham til sin første periode i USAs Representantenes hus .
Han aksjonerte som en New Deal-demokrat. Byrd tjente seks år i huset før han ble valgt inn i USAs senat i 1958. Han skulle fortsette å tjene i Senatet de neste 51 årene, til han døde, 92 år gammel, 28. juni 2010.
I løpet av sin tid i embetet var Byrd et av Senatets mektigste medlemmer. Byrd fungerte som sekretær for Senatets demokratiske Caucus fra 1967 til 1971 og som Senatets majoritetspisk fra 1971 til 1977. Hans lederstillinger var mange, inkludert flertallsleder i Senatet, minoritetsleder i Senatet og president pro tempore i Senatet. I fire separate perioder som president pro tempore, sto Byrd på tredjeplass i rekken av presidentvalg , etter visepresident og speaker i Representantenes hus .
Tankeskifte på raseintegrering
I 1964 ledet Byrd en filibuster mot Civil Rights Act av 1964 . Han motsatte seg også Stemmerettsloven av 1965 , så vel som de fleste anti-fattigdomsprogrammene til president Lyndon Johnsons Flott samfunnsinitiativ .
I debatten mot anti-fattigdomslovgivning, uttalte Byrd, kan vi ta folket ut av slummen, men vi kan ikke ta slummen ut av folket.
Men mens han stemte mot lov om borgerrettigheter, hyret Byrd også inn en av de første svarte kongressassistentene på Capitol Hill i 1959 og initierte raseintegreringen av United States Capitol Police for første gang siden Gjenoppbygging .
Tiår senere ville Byrd snakke med beklagelse om sine tidligere holdninger til rase. I 1993 fortalte Byrd til CNN at han ønsket at han ikke hadde filibuster og stemte mot Civil Rights Act av 1964 og ville ta dem tilbake hvis han kunne.
I 2006 fortalte Byrd til C-SPAN at hans tenåringsbarnebarns død i en trafikkulykke i 1982 radikalt hadde endret synet hans. Den dype sorgen han følte fikk ham til å innse at afroamerikanere elsket barna sine like mye som han elsket sine egne.
Mens noen av hans andre konservative demokrater motsatte seg lovforslaget fra 1983 som opprettet Martin Luther King Jr . Dagens nasjonale helligdag anerkjente Byrd betydningen av dagen for arven hans, og fortalte sine ansatte at jeg er den eneste i senatet som må stemme for dette lovforslaget.
Byrd var imidlertid det eneste medlemmet av senatet som stemte mot bekreftelser av både Thurgood Marshall og Clarence Thomas, de eneste to afroamerikanerne som ble nominert til USAs høyesterett .
I motsetning til bekreftelsen av Marshall fra 1967, siterte Byrd mistanken om at Marshall hadde bånd til kommunister. I tilfellet med Clarence Thomas i 1991 uttalte Byrd at han ble fornærmet da Thomas kalte motstand mot bekreftelsen hans for en form for høyteknologisk lynsjing av oppriktige svarte. Han følte at Thomas injiserte rasisme i høringene.
Byrd kalte kommentaren en avledningstaktikk, og la til at jeg trodde vi var forbi det stadiet. Byrd støttet også Anita Hill i hennes anklager om seksuell trakassering fra Thomas og fikk selskap av 45 andre demokrater som stemte mot Thomas’ bekreftelse.
Da han ble intervjuet av Tony Snow fra Fox News 4. mars 2001, sa Byrd om raseforhold:
De er mye, mye bedre enn de noen gang har vært i min levetid ... jeg tror vi snakker for mye om rase. Jeg tror de problemene i stor grad ligger bak oss ... jeg tror bare vi snakker så mye om det at vi bidrar til å skape litt av en illusjon. Jeg tror vi prøver å ha god vilje. Min gamle mor sa til meg: 'Robert, du kan ikke komme til himmelen hvis du hater noen.' Det øver vi på.
NAACP roser Byrd
Til slutt gikk den politiske arven etter Robert Byrd fra å innrømme sitt tidligere medlemskap i Ku Klux Klan til å vinne utmerkelsene fra National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Gruppen vurderte senatorens stemmerekord til å være 100% i tråd med deres posisjoner under kongresssesjonen 203-2004.
I juni 2005 sponset Byrd et lovforslag som tildelte ytterligere 10 millioner dollar i føderale midler til Martin Luther King, Jr. National Memorial i Washington, D.C.
Da Byrd døde i en alder av 92 den 28. juni 2010, ga NAACP ut en uttalelse som sa at han i løpet av livet ble en forkjemper for borgerrettigheter og friheter og kom til å støtte NAACPs borgerrettighetsagenda konsekvent.
Byrds senatrekord
I løpet av sin lange periode i senatet fikk Byrd et rykte som en sterk talsmann for arbeiderklassen da han forsøkte å sikre tilgjengelighet til helsetjenester og større utdannings- og sysselsettingsmuligheter for sine velgere i West Virginia. Som minoritets- og senere flertallsleder på 1980-tallet fant han seg ofte i strid med presidenten Ronald Reagan . Byrd bønnfalt Reagan om å trekke amerikanske marinesoldater fra Libanon i 1984 og kritiserte ham skarpt under Iran-Kontra-affæren i 1986. I 1990, etter president George H.W. Busk undertegnet Clean Air Act, som truet jobbene til kullgruvearbeidere i hjemstaten hans, arbeidet Byrd for å bringe industri og føderale arbeidsplasser til West Virginia gjennom sin stilling som leder av Senatets bevilgningskomité. Han ga også nødvendig veiledning om prosedyrespørsmål under Senatets høringer om riksrett av president Bill Clinton i 1998. Under presidentens administrasjon George W. Bush , motarbeidet Byrd omorganiseringen av føderale sikkerhetsbyråer – inkludert opprettelsen av Department of Homeland Security – i kjølvannet av terrorangrepene 11. september i 2001, og han var en vokal kritiker av de påfølgende Irak-krigen .Byrd, som led av sviktende helse de siste årene av tjenesten, var tilhenger av president Barack Obamas innsats for å revidere helsevesenet, og i sluttfasen av vedtakelsen av Affordable Care Act i 2010, avga han sine stemmer fra rullestol.
Biografiske raske fakta
- En senators skam . Washington Post , WP Company, 19. juni 2005.
- Byrd, Robert. Robert Byrd uttaler seg mot utnevnelsen av Clarence Thomas til Høyesterett . American Voices, 14. oktober 1991.
- Byrd, Robert C. Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields . West Virginia University Press, 2005, Morgantown, W.Va.
- Demokratenes Lott. Wall Street Journal , Dow Jones & Company, 23. desember 2002.
- Draper, Robert. Gammel som bakken. GQ 31. juli 2008.
- King, Colbert I. Sen. Byrd: Utsikten fra Darrell's Barbershop. Washington Post , WP Company, 2. mars 2002.
- Noah, Timothy. Hva med Byrd? Slate Magazine , Skifer, 18. desember 2002.
- Sen. Robert Byrd diskuterer sin fortid og nåtid, Inside Politics, CNN, 20. desember 1993.
- Johnson, Scott. Å si farvel til en stor , Weekly Standard, 1. juni 2005
- NAACP sørger over bortgangen til den amerikanske senatoren Robert Byrd. Presserom'. www.naacp.org ., 7. juli 2010
- Beckley College
- Concord University
- Universitetet i Charleston
- Marshall University (BA)
- George Washington University - American University (Juris Doctor)
- 2004. Losing America: Confronting A Reckless and Arrogant Presidentship.
- 2004. We Stand Passively Mute: Senator Robert C. Byrds Irak-taler.
- 2005. Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields.
- 2008. Brev til en ny president: Commonsense-leksjoner for vår neste leder.