Pteranodon fakta og tall
Pteranodon (Wikimedia Commons).
Til tross for hva mange tror, var det ikke en eneste art av pterosaurer kalt en ' pterodactyl .' Pterodactyloidene var faktisk en stor underorden av fuglekrypdyr som inkluderte slike skapninger som Pteranodon, Pterodactylus og det virkelig enorme Quetzalcoatlus , det største bevingede dyret i jordens historie; pterodactyloider var anatomisk forskjellige fra de tidligere, mindre 'rhamphorhynchoid' pterosaurene som dominerte juraperioden.
Vingespenn på nær 20 fot
Likevel, hvis det er en spesifikk pterosaur som folk har i tankene når de sier 'pterodactyl', er det Pteranodon. Dette store, sent kritt pterosaur oppnådde vingespenn på nærmere 20 fot, selv om 'vingene' var laget av hud i stedet for fjær; dens andre vagt fuglelignende egenskaper inkluderte (muligens) svømmehudsføtter og et tannløst nebb.
Merkelig nok var den fremtredende, fotlange toppen av Pteranodon-hanner faktisk en del av hodeskallen - og kan ha fungert som en kombinasjon av ror og parringsvisning. Pteranodon var bare fjernt beslektet medforhistoriske fugler, som ikke utviklet seg fra pterosaurer, men fra små, fjærkledde dinosaurer .
Primært en glider
Paleontologer er ikke sikre på nøyaktig hvordan, eller hvor ofte, Pteranodon beveget seg gjennom luften. De fleste forskere mener at denne pterosauren først og fremst var en glider, selv om det ikke er utenkelig at den aktivt flakset med vingene nå og da, og den fremtredende toppen av hodet kan (eller kanskje ikke) ha bidratt til å stabilisere den under flyturen.
Det er også en fjern mulighet for at Pteranodon bare sjelden tok luften, i stedet for å bruke mesteparten av tiden sin på å forfølge bakken på to fot, som den moderne rovfugler og tyrannosaurer av dens nordamerikanske habitat fra sen kritt.
Hannene var mye større enn kvinner
Det er bare én gyldig art av Pteranodon, P. longiceps , hvor hannene var mye større enn hunnene (denne seksuelle dimorfismen kan bidra til å forklare noe av den tidlige forvirringen om antallet Pteranodon-arter).
Vi kan fortelle at de mindre eksemplarene er kvinner på grunn av deres brede bekkenkanaler, en tydelig tilpasning for å legge egg, mens hannene hadde mye større og mer fremtredende topper, samt større vingespenn på 18 fot (sammenlignet med ca. 12 fot for hunner) ).
Bone Wars
Morsomt nok figurerte Pteranodon fremtredende i Bone Wars , feiden på slutten av 1800-tallet mellom de eminente amerikanske paleontologene Othniel C. Marsh og Edward Drinker Cope. Marsh hadde æren av å grave ut det første ubestridte Pteranodon-fossilet, i Kansas i 1870, men Cope fulgte like etterpå med funn i samme lokalitet.
Problemet er at Marsh først klassifiserte Pteranodon-eksemplaret sitt som en art av Pterodactylus, mens Cope reiste den nye slekten Ornithochirus, og ved et uhell utelot en viktig 'e' (det var tydelig at han hadde ment å klumpe funnene sammen med den allerede navngitte Ornithocheirus ).
Da støvet (bokstavelig talt) hadde lagt seg, dukket Marsh opp som vinneren, og da han korrigerte feilen sin overfor Pterodactylus, var hans nye navn Pteranodon det som ble sittende fast i de offisielle pterosaur-rekordbøkene.