Quetzalcoatlus, den fjærkledde slangeguden
Mark Stevenson/Stocktrek Images/Getty Images
Quetzalcoatlus er den største identifiserte pterosaurer som noen gang har levd; faktisk var dette reptilet på størrelse med et fly i Nord-Amerika det største dyret som noensinne har tatt til himmelen, punktum (hvis det faktisk var i stand til å fly i utgangspunktet).
01 av 10Vingespennet til Quetzalcoatlus overskred 30 fot
Matt Martinuk/Wikimedia Commons/CC BY-SA ' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' />
Matt Martinuk/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Selv om dens nøyaktige proporsjoner fortsatt er et spørsmål om tvist, er det ingen tvil om at Quetzalcoatlus hadde et enormt vingespenn, som oversteg 30 fot fra spiss til spiss og muligens oppnådde bredder på opptil 40 fot for de største individene - omtrent på størrelse med en liten privatperson. jetfly. Til sammenligning har den største flygende fuglen i dag, Andes Condor, et vingespenn på bare 10 fot, og de fleste av pterosaurene i kritt perioden var i den ballparken også (og de fleste var mye mindre).
02 av 10Quetzalcoatlus ble oppkalt etter en aztekisk gud
Wikimedia Commons/Public Domain' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> Wikimedia Commons/Public Domain
Flygende, fjærkledde, reptilguder har figurert i sentralamerikansk mytologi siden minst 500 e.Kr. Aztekisk gud Quetzalcoatl bokstavelig talt oversettes som 'fjærkledd slange', og selv om Quetzalcoatlus (som andre pterosaurer) ikke hadde fjær, virket referansen passende da denne gigantiske pterosauren først ble beskrevet tilbake i 1971. (Og nei, du skal ikke forstå dette som at pterosaurer fløy himmelen i Mellom-Amerika under aztekernes regjeringstid; på den tiden hadde de vært utryddet i 65 millioner år!)
03 av 10Quetzalcoatlus tok av med både for- og bakbena
Mark Stevenson/Stocktrek Images/Getty Images ' id='mntl-sc-block-image_2-0-7' />
Mark Stevenson/Stocktrek Images/Getty Images
Den enorme størrelsen på Quetzalcoatlus utgjør noen alvorlige problemer, ikke minst hvordan den klarte å starte seg selv på flukt (hvis den fløy i det hele tatt, selvfølgelig). En analyse tyder på at denne pterosauren hvelvet seg opp i luften ved å bruke de tungt musklede forbena, og bare sekundært brukte sine lange, spinne baklemmer, på en måte som et ror under start. Det er også en overbevisende sak at Quetzalcoatlus ikke hadde noe aerodynamisk valg enn å skyte seg over kanten av bratte klipper!
04 av 10Quetzalcoatlus var en glider i stedet for en aktiv flyger
Rene Kastner
Forutsatt at den hadde en kaldblodig metabolisme , ville Quetzalcoatlus ikke ha vært i stand til kontinuerlig å blafre med vingene mens de var på flukt, en oppgave som krever enorme mengder energi - og til og med en pterosaur utstyrt med en endoterm metabolisme kan ha blitt utfordret av denne oppgaven. I følge en analyse foretrakk Quetzalcoatlus å gli gjennom luften i høyder på 10 000 til 15 000 fot og hastigheter så raskt som 80 miles per time, bare av og til svinge sine gigantiske vinger for å gjøre bratte svinger mot de rådende luftstrømmene.
05 av 10Vi er ikke engang sikre på om Quetzalcoatlus fløy i det hele tatt!
Witton MP, Naish D/Wikimedia Commons/CC BY' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Witton MP, Naish D/Wikimedia Commons/CC BY
Bare fordi Quetzalcoatlus var en pterosaur, betyr det ikke nødvendigvis at den var i stand til (eller interessert i) flukt - vitne til moderne fugler, som pingviner og strutser, som utelukkende er terrestriske. Noen paleontologer insisterer på at Quetzalcoatlus faktisk var tilpasset for livet på land, og jaktet byttedyr på sine to bakbena som en stor, gjeng. theropod dinosaur . Likevel er det uklart, evolusjonært sett, hvorfor Quetzalcoatlus ville ha beholdt så enorme vinger hvis den tilbrakte all sin tid på bakken.
06 av 10Quetzalcoatlus var en Azhdarchid Pterosaur
Mark Witton/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Mark Witton/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0
Selv om det absolutt var en av de største, var ikke Quetzalcoatlus den eneste plussstørrelsenpterosaurerfra slutten av kritttiden. Andre 'azhdarchid' pterosaurer, som de kalles av paleontologer, inkluderer Alanqa, Hatzegopteryx (som faktisk kan ha vært større enn Quetzalcoatlus, avhengig av hvordan du tolker fossilbeviset) og den dårlig forstått Azhdarcho; disse azhdarkidene var nært beslektet med de søramerikanske Tupuxuara og Tapejara.
07 av 10Quetzalcoatlus hadde sannsynligvis en kaldblodig metabolisme
Eduard Solà/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Eduard Solà/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0
Som tilfellet var med alle pterosaurer, bestod vingene til Quetzalcoatlus av nakne, tynne, utvidede klaffer av læraktig hud. Den fullstendige mangelen på fjær (en funksjon som ikke sees i noen pterosaur fra den mesozoiske epoken, men i mange kjøttspisende dinosaurer) antyder at Quetzalcoatlus hadde en reptilisk, kaldblodig metabolisme, i skarp kontrast til fjærkledd teropod dinosaurer den eksisterte med i slutten av krittperioden, som godt kan ha hatt varmblodsmetabolisme.
08 av 10Ingen vet hvor mye Quetzalcoatlus veide
Johnson Mortimer/Wikimedia Commons/CC BY 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> Johnson Mortimer/Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Kanskje fordi paleontologer ikke helt kan vikle tankene rundt et (antatt) flygende reptil på størrelse med MIG-jagerfly, har det vært betydelig uenighet om hvor mye Quetzalcoatlus veide. Tidlige estimater antydet en relativt slank (og aerodynamisk) 200 til 300 pund, noe som ville innebære lette, luftfylte bein, men nyere studier tyder på at denne pterosauren kan ha veid så mye som et kvart tonn (enda mer bevis for en utelukkende terrestrisk livsstil).
09 av 10Dietten til Quetzalcoatlus er fortsatt et mysterium
Yinan Chen/Wikimedia Commons/Public Domain' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Yinan Chen/Wikimedia Commons/Public Domain
Da Quetzalcoatlus først ble oppdaget, antydet det lange, smale nebbet at denne pterosauren skummet over det grunne havet i Nord-Amerika fra sen kritt, mens han spydde fisk og små marine reptiler; en paleontolog har spekulert i at den ikke var i stand til å fly og foretrakk å rense likene til avdøde titanosaurer . Det virker nå mer sannsynlig at Quetzalcoatlus (uansett om den var i stand til å fly eller ikke) jaktet et utvalg av landdyr, inkludert små dinosaurer.
10 av 10Quetzalcoatlus utdødde for 65 millioner år siden
Mark Stevenson/UIG/Getty Images
' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> Mark Stevenson/UIG/Getty Images
Som alle Triceratops eller Tyrannosaurus Rex vil fortelle deg, ren størrelse er ingen forsikring mot glemsel. Sammen med sine andre pterosaurer utdødde Quetzalcoatlus på slutten av krittperioden, og bukket under for det samme miljøtrykket som sine dinosaur- og marinekrypdyr-kusiner (inkludert en alvorlig forstyrrelse av næringskjeden forårsaket av forsvinningen av vegetasjon) i kjølvannet av de K/T meteornedslag .