10 fakta om Pterodactyls

Skille fakta fra fiksjon om disse legendariske flygende pterosaurene

Science Photo Library - MARK GARLICK/Getty Images

'Pterodactyl' er det generiske ordet mange mennesker bruker for å referere til to kjente pterosaurer Mesozoikum , Pteranodon og Pterodactylus . Ironisk nok var disse to bevingede krypdyrene ikke så nært beslektet med hverandre. Nedenfor vil du oppdage 10 viktige fakta om disse såkalte 'pterodactylene' som enhver beundrer av forhistorisk liv bør vite.

01 av 10

Det er ikke noe slikt som en Pterodactyl

Det er uklart på hvilket tidspunkt 'pterodactyl' ble synonymet for popkulturen pterosaurer generelt – og for Pterodactylus og Pteranodon spesielt – men faktum er at det er dette ordet de fleste (spesielt Hollywood-manusforfattere) foretrekker å bruke. Arbeidende paleontologer aldri bruk begrepet 'pterodactyl', i stedet for å fokusere på individuelle pterosaur-slekter, som det bokstavelig talt var hundrevis av – og ve enhver vitenskapsmann som forveksler Pteranodon med Pterodactylus!

02 av 10

Verken Pterodactylus eller Pteranodon hadde fjær

Til tross for hva noen fortsatt tror, ​​stammet ikke moderne fugler fra pterosaurer som Pterodactylus og Pteranodon, men snarere fra de små, tobeinte, kjøttspisende dinosaurene i Jura og kritt perioder, hvorav mange var det dekket med fjær . Så vidt vi vet, var Pterodactylus og Pteranodon strengt tatt reptile i utseende, selv om det er bevis som tyder på at i det minste noen rare pterosaur-slekter (som sen juradøv) hadde hårlignende utvekster.

03 av 10

Pterodactylus var den første pterosauren som noen gang ble oppdaget

'Typefossilet' til Pterodactylus ble oppdaget i Tyskland på slutten av 1700-tallet, lenge før forskerne hadde en solid forståelse av pterosaurer, dinosaurer, eller for den saks skyld evolusjonsteorien (som ble formulert flere tiår senere). Noen tidlige naturforskere til og med feilaktig trodd — selv om det ikke var etter 1830 eller så — at Pterodactylus var en slags bisarr, havlevende amfibier som brukte vingene som svømmeføtter. Når det gjelder Pteranodon , dens type fossil ble oppdaget i Kansas i 1870 av en kjent amerikansk paleontolog ​ Othniel C. Marsh .

04 av 10

Pteranodon var mye større enn Pterodactylus

Den største arten av sent kritt Pteranodon oppnådde vingespenn på opptil 30 fot, mye større enn noen flygende fugler som lever i dag. Til sammenligning var Pterodactylus, som levde titalls millioner år tidligere, en relativ ung. Vingespennene til de største individene strakte seg bare rundt åtte fot, og de fleste arter skrøt av vingespenn på bare to til tre fot, som er godt innenfor det nåværende fugleområdet. Det var imidlertid mye mindre forskjell i den relative vekten til pterosaurene. For å generere maksimal løft som kreves for å fly, var begge ekstremt lette.

05 av 10

Det er dusinvis av navngitte Pterodactyus- og Pteranodon-arter

Pterodactylus ble avdekket helt tilbake i 1784, og Pteranodon på midten av 1800-tallet. Som så ofte skjer med slike tidlige oppdagelser, tildelte påfølgende paleontologer mange individuelle arter til hver av disse slektene, med det resultat at taksonomiene til Pterodactylus og Pteranodon er så sammenfiltret som et fuglerede. Noen arter kan være ekte, andre kan vise seg å være detnavnet er tvilsomt(Latin for 'tvilsomt navngitt', som paleontologer vanligvis oversetter som 'fullstendig søppel') eller bedre tildelt en annen slekt av pterosauren.

06 av 10

Ingen vet hvordan Pteranodon brukte skallekammen

Foruten størrelsen, var det mest karakteristiske trekk ved Pteranodon dens lange bakoverpekende, men ekstremt lette skallekammen, hvis funksjon forblir et mysterium. Noen paleontologer spekulerer i at Pteranodon brukte dette emblemet som et ror i midten (kanskje det forankret en lang hudflik), mens andre insisterer på at det strengt tatt var en seksuelt utvalgt karakteristisk (det vil si at mannlige Pteranodoner med de største, mest forseggjorte toppene var mer attraktive for kvinner, eller omvendt).

07 av 10

Pteranodon og Pterodactylus gikk på fire bein

En av de store forskjellene mellom eldgamle, øgleskinnede pterosaurer og moderne, fjærkledde fugler er at pterosaurer mest sannsynlig gikk på fire ben når de var på land, sammenlignet med fuglenes strengt tobente stillinger. Hvordan vet vi? Ved ulike analyser av Pteranodon og Pterodactylus fossiliserte fotavtrykk (så vel som de fra andre pterosaurer) som har blitt bevart sammen med gamle dinosaurspormerker fra den mesozoiske epoken.

08 av 10

Pterodactylus hadde tenner, Pteranodon hadde ikke

Foruten deres relative størrelser, er en av de største forskjellene mellom Pterodactylus og Pteranodon at den tidligere pterosauren hadde et lite antall tenner, mens sistnevnte var helt tannløs. Dette faktum, kombinert med Pteranodons vagt albatrosslignende anatomi, har ført til at paleontologer har konkludert med at den større pterosauren fløy langs kystene av sen kritt Nord-Amerika og livnærte seg hovedsakelig av fisk, mens Pterodactylus hadde et mer variert, men mindre imponerende kosthold.

09 av 10

Hann Pteranodons var større enn kvinner

I forhold til det mystiske emblemet antas Pteranodon å ha stilt utseksuell dimorfisme, hannene i denne slekten er betydelig større enn hunnene, eller omvendt. Det dominerende Pteranodon-kjønnet hadde også en større, mer fremtredende kam, som kan ha fått lyse farger i løpet av paringssesongen. Når det gjelder Pterodactylus, var hannene og hunnene til denne pterosauren sammenlignbare størrelser, og det er ingen avgjørende bevis for kjønnsbasert differensiering.

10 av 10

Verken Pterodactylus eller Pteranodon var de største pterosaurene

Mye av summingen som opprinnelig ble generert av oppdagelsen av Pteranodon og Pterodactylus har blitt samarbeidet av den virkelig gigantiske Quetzalcoatlus , en sen kritt pterosaur med et vingespenn på 35 til 40 fot (omtrent på størrelse med et lite fly). Passende nok ble Quetzalcoatlus oppkalt etter Quetzalcoatl , aztekernes flygende, fjærkledde gud.

Quetzalcoatlus kan selv en dag bli erstattet i rekordbøkene av Hatzegopteryx, en pterosaur av tilsvarende størrelse representert av frustrerende fragmentariske fossilrester funnet i Europa. Bare to eksemplarer, som dateres fra rundt 66 millioner år siden, er funnet. Det paleontologer vet på dette tidspunktet er at Hatzegopteryx var en fiskeeter (piscivore) som bodde i et marint habitat, og som andre pterosaurer kunne denne behemoth fly.