Hvordan mannlige dinosaurer skilte seg fra kvinnelige dinosaurer

Luis Sánchez/Getty Images

Seksuell dimorfisme - en uttalt forskjell i størrelse og utseende mellom de voksne hannene og de voksne hunnene av en gitt art, utover og bortsett fra deres kjønnsorganer - er et vanlig trekk ved dyreriket, og dinosaurer var intet unntak. Det er ikke uvanlig at hunnene til noen fuglearter (som utviklet seg fra dinosaurer) er større og mer fargerike enn hannene, for eksempel, og vi er alle kjent med de gigantiske enkeltklørne til mannlige spelemannskrabber, som de bruker. til tiltrekke seg kamerater .

Når det gjelder seksuell dimorfisme hos dinosaurer, er de direkte bevisene mye mer usikre. Til å begynne med gjør den relative knappheten på dinosaurfossiler - selv de mest kjente slektene er vanligvis representert av bare noen få dusin skjeletter - det er farlig å trekke noen konklusjoner om den relative størrelsen på hanner og kvinner. Og for det andre, bein alene har kanskje ikke mye å fortelle oss om en dinosaurs sekundære seksuelle egenskaper (noen av dem bestod av vanskelig å bevare bløtvev), langt mindre det faktiske kjønnet til den aktuelle personen.

Kvinnelige dinosaurer hadde større hofter

Takket være de ufleksible kravene til biologi, er det én sikker måte å skille mannlige og kvinnelige dinosaurer på: størrelsen på en persons hofter. Hunnene til store dinosaurer liker Tyrannosaurus Rex og Deinocheirus la relativt store egg, så hoftene deres ville ha blitt konfigurert på en måte som tillater enkel passasje (på analog måte er hoftene til voksne menneskehunner merkbart bredere enn hos hannene, for å tillate lettere fødsel). Det eneste problemet her er at vi har svært få spesifikke eksempler på denne typen seksuell dimorfisme; det er en regel diktert først og fremst av logikk!

Merkelig nok ser det ut til at T. Rex har vært seksuelt dimorf på en annen måte: mange paleontologer tror nå at hunnene til denne arten var betydelig større enn hannene, utover hoftenes størrelse. Hva dette innebærer, i evolusjonære termer, er at kvinnelige T. Rex var spesielt kresne når det gjaldt å velge kamerater, og kan ha gjort det meste av jakten også. Dette står i kontrast til moderne pattedyr som hvalrossen, der de (mye større) hannene konkurrerer om retten til å pare seg med mindre hunner, men det er perfekt synkronisert med (si) oppførselen til moderne afrikanske løver.

Mannlige dinosaurer hadde større topper og frills

T. Rex er en av få dinosaurer hvis hunner spurte (i overført betydning, selvfølgelig): 'Ser hoftene mine store ut?' Men mangler klare fossile bevis om relativ hoftestørrelse, har paleontologer ikke noe annet valg enn å stole på sekundære seksuelle egenskaper. Protoceratops er en god kasusstudie i vanskeligheten med å utlede seksuell dimorfisme hos lenge utdødde dinosaurer: noen paleontologer mener at hannene hadde større, mer forseggjorte dikkedarer, som delvis var ment som parringsskjermer (heldigvis er det ingen mangel på Protoceratops-fossiler, noe som betyr at det er et stort antall individer å sammenligne). Det samme ser ut til å være sant, i større eller mindre grad, for andre ceratopsian generere.

I det siste har mye av handlingen i kjønnsstudier om dinosaurer sentrert seg om hadrosaurer , andnebb-dinosaurene som lå tykt på bakken i Nord-Amerika og Eurasia i slutten av krittperioden, hvorav mange slekter (som f.eks. Parasaurolophus og Lambeosaurus ) var preget av sine store, utsmykkede hodekammene. Som en generell regel ser det ut til at mannlige hadrosaurer har forskjellig i total størrelse og utsmykning fra kvinnelige hadrosaurer, men selvfølgelig varierer i hvilken grad dette er sant (hvis det i det hele tatt er sant) fra slekt til slekt.

Fjærkledde dinosaurer var seksuelt dimorfe

Som nevnt ovenfor finnes noe av den mest uttalte seksuelle dimorfismen i dyreriket hos fugler, som (nesten helt sikkert) stammer fra fjærkledde dinosaurer fra den senere mesozoiske epoken. Problemet med å ekstrapolere disse forskjellene tilbake 100 millioner år er at det kan være en stor utfordring å rekonstruere størrelsen, fargen og orienteringen til dinosaurfjær, selv om paleontologer har oppnådd noen bemerkelsesverdige suksesser (ved å fastslå fargen på gamle eksemplarer av Archaeopteryx og Anchiornis, for eksempel ved å undersøke fossiliserte pigmentceller).

Gitt det evolusjonære slektskapet mellom dinosaurer og fugler, ville det imidlertid ikke være en stor overraskelse hvis for eksempel mannlige Velociraptorer var mer fargesterke enn kvinner, eller hvis en hunn 'fuglemimik' dinosaurer hadde en slags fjæraktig utstilling ment å lokke menn. Vi har noen fristende hint som mannlige Oviraptorer var ansvarlige for hoveddelen av foreldreomsorgen, ruget egg etter at de ble lagt av hunnen; hvis dette er sant, virker det logisk at kjønnene til fjærkledde dinosaurer var forskjellige i deres arrangement og utseende.

En dinosaurs kjønn kan være vanskelig å bestemme

Som nevnt ovenfor, er et stort problem med å etablere seksuell dimorfisme hos dinosaurer mangelen på en representativ befolkning. Ornitologer kan enkelt samle bevis om eksisterende fuglearter, men en paleontolog er heldig hvis den valgte dinosauren er representert av mer enn en håndfull fossiler. Mangler disse statistiske bevisene, er det alltid mulig at variasjonene som er notert i dinosaurfossiler ikke har noe med sex å gjøre: kanskje to skjeletter av forskjellig størrelse tilhørte menn fra vidt adskilte regioner, eller i forskjellige aldre, eller kanskje dinosaurer ganske enkelt varierte individuelt slik mennesker gjør. . I alle fall påhviler paleontologene å gi avgjørende bevis på seksuelle forskjeller mellom dinosaurer; ellers famler vi alle sammen i mørket.