Ornithocheirus
Wikimedia Commons
Om Ornithocheirus
Ornithocheirus var ikke den største pterosaurer noen gang å ta til himmels under mesozoikum--den æren tilhørte de virkelig enorme Quetzalcoatlus --men det var absolutt den største pterosauren i midten kritt periode siden Quetzalcoatlus ikke dukket opp på scenen før kort tid før K/T Extinction Event. Bortsett fra vingespennet på 10 til 20 fot, var det som skilte Ornithocheirus fra andre pterosaurer den benete 'kjølen' på enden av snuten, som kan ha blitt brukt til å åpne skjellene til krepsdyr, for å skremme andre pterosaurer i søk. av samme byttedyr, eller for å tiltrekke seg det motsatte kjønn i løpet av paringstiden.
Oppdaget på begynnelsen av 1800-tallet, forårsaket Ornithocheirus sin del av tvister blant datidens berømte paleontologer. Denne pterosauren ble offisielt navngitt i 1870 av Harry Seeley , som valgte navnet (gresk for 'fuglehånd') fordi han antok at Ornithocheirus var forfedre til moderne fugler. Han tok feil - fugler stammet faktisk fra små theropod dinosaurer , sannsynligvis flere ganger i løpet av den senere mesozoiske epoken - men ikke så feil som hans rival Richard Owen , som på den tiden ikke aksepterte evolusjonsteorien og dermed ikke trodde at Ornithocheirus var forfedre til noe!
Forvirringen Seeley skapte for over et århundre siden, uansett hvor velmenende, vedvarer i dag. På et eller annet tidspunkt har det vært dusinvis av navngitte Ornithocheirus-arter, de fleste av dem basert på fragmentariske og dårlig bevarte fossile eksemplarer, hvorav bare én, O. vi er , er fortsatt i utbredt bruk. Ytterligere kompliserende saker, den nyere oppdagelsen av store pterosaurer som stammer fra sent kritt i Sør-Amerika - som f.eks.anhangueraog Tupuxuara--reiser muligheten for at disse slektene på riktig måte bør tilordnes som Ornithocheirus-arter.