På vei mot andre verdenskrig i Stillehavet

Keystone / Getty Images

Andre verdenskrig i Stillehavet ble forårsaket av en rekke problemer som stammet fra japansk ekspansjonisme til problemer knyttet til slutten av første verdenskrig.

Japan etter første verdenskrig

En verdifull alliert under første verdenskrig, de europeiske maktene og USA anerkjente Japan som en kolonimakt etter krigen. I Japan førte dette til fremveksten av ultrahøyreorienterte og nasjonalistiske ledere, som Fumimaro Konoe og Sadao Araki, som tok til orde for å forene Asia under keiserens styre. Kjent som hakkô ichiu , vant denne filosofien terreng i løpet av 1920- og 1930-årene da Japan trengte stadig flere naturressurser for å støtte sin industrielle vekst. Med begynnelsen av Den store depresjonen , Japan beveget seg mot et fascistisk system med hæren som øvde økende innflytelse over keiseren og regjeringen.

For å holde økonomien i vekst, ble det lagt vekt på våpen- og våpenproduksjon, med mye av råvarene som kom fra USA. I stedet for å fortsette denne avhengigheten av utenlandske materialer, bestemte japanerne seg for å oppsøke ressursrike kolonier for å supplere sine eksisterende eiendeler i Korea og Formosa. For å oppnå dette målet, så lederne i Tokyo vestover til Kina, som var midt i en borgerkrig mellom Chiang Kai-sheks Kuomintang (nasjonalistiske) regjering, Mao Zedong sin kommunister og lokale krigsherrer.

Invasjon av Manchuria

I flere år hadde Japan blandet seg inn i kinesiske anliggender, og provinsen Manchuria i det nordøstlige Kina ble sett på som ideell for japansk ekspansjon. Den 18. september 1931 arrangerte japanerne en hendelse langs den japanskeide South Manchuria Railway nær Mukden (Shenyang). Etter å ha sprengt en del av banen, ga japanerne skylden for 'angrepet' på den lokale kinesiske garnisonen. Ved å bruke 'Mukden Bridge-hendelsen' som påskudd, flommet japanske tropper inn i Manchuria. De nasjonalistiske kinesiske styrkene i regionen, etter regjeringens politikk om ikke-motstand, nektet å kjempe, slik at japanerne kunne okkupere store deler av provinsen.

Ute av stand til å avlede styrker fra å kjempe mot kommunistene og krigsherrene, søkte Chiang Kai-shek hjelp fra det internasjonale samfunnet og Folkeforbundet. Den 24. oktober vedtok Folkeforbundet en resolusjon som krevde tilbaketrekking av japanske tropper innen 16. november. Denne resolusjonen ble avvist av Tokyo og japanske tropper fortsatte operasjoner for å sikre Manchuria. I januar uttalte USA at de ikke ville anerkjenne noen regjering dannet som et resultat av japansk aggresjon. To måneder senere opprettet japanerne marionettstaten Manchukuo med siste kinesiske keiser Puyi som leder. I likhet med USA nektet Folkeforbundet å anerkjenne den nye staten, noe som fikk Japan til å forlate organisasjonen i 1933. Senere samme år tok japanerne beslag på naboprovinsen Jehol.

Politisk uro

Mens japanske styrker klarte å okkupere Manchuria, var det politisk uro i Tokyo. Etter et mislykket forsøk på å erobre Shanghai i januar, ble statsminister Inukai Tsuyoshi myrdet 15. mai 1932 av radikale elementer fra den keiserlige japanske marinen som ble sint over hans støtte til Londons marineavtale og hans forsøk på å dempe militærets makt. Tsuyoshis død markerte slutten på sivil politisk kontroll av regjeringen før etter Andre verdenskrig . Kontroll over regjeringen ble gitt til admiral Saitō Makoto. I løpet av de neste fire årene ble det forsøkt flere attentater og kupp da militæret forsøkte å få fullstendig kontroll over regjeringen. Den 25. november 1936 sluttet Japan seg til Nazi-Tyskland og det fascistiske Italia for å signere Anti-Komintern-pakten som var rettet mot global kommunisme. I juni 1937 ble Fumimaro Konoe statsminister og, til tross for sine politiske tilbøyeligheter, forsøkte han å dempe militærets makt.

Den andre kinesisk-japanske krigen begynner

Kampene mellom kineserne og japanerne ble gjenopptatt i stor skala 7. juli 1937, etter Marco Polo Bridge-hendelse , like sør for Beijing. Presset av militæret tillot Konoe troppestyrken i Kina å vokse, og mot slutten av året hadde japanske styrker okkupert Shanghai, Nanking og den sørlige Shanxi-provinsen. Etter å ha erobret hovedstaden i Nanking, plyndret japanerne byen brutalt på slutten av 1937 og tidlig i 1938. Ved å plyndre byen og drepe nesten 300 000, ble hendelsen kjent som voldtekten av Nanking.

For å bekjempe den japanske invasjonen, forente Kuomintang og det kinesiske kommunistpartiet seg i en urolig allianse mot den felles fienden. Ute av stand til effektivt å konfrontere japanerne direkte i kamp, ​​byttet kineserne land for tid da de bygde opp styrkene sine og flyttet industri fra truede kystområder til innlandet. Ved å vedta en svidd jord-politikk, var kineserne i stand til å bremse den japanske fremgangen i midten av 1938. I 1940 hadde krigen blitt en dødgang med japanerne som kontrollerte kystbyene og jernbanene og kineserne okkuperte interiøret og landsbygda. Den 22. september 1940, og utnyttet Frankrikes nederlag den sommeren, okkuperte japanske tropper Fransk Indokina . Fem dager senere undertegnet japanerne trepartspakten som effektivt dannet en allianse med Tyskland og Italia

Konflikt med Sovjetunionen

Mens operasjoner pågikk i Kina, ble Japan involvert i grensekrig med Sovjetunionen i 1938. Fra slaget ved Khasansjøen (29. juli til 11. august 1938), var konflikten et resultat av en strid om grensen mellom Manchu Kina og Russland. Også kjent som Changkufeng-hendelsen, resulterte slaget i en sovjetisk seier og utvisning av japanerne fra deres territorium. De to kolliderte igjen i det større slaget ved Khalkhin Gol (11. mai til 16. september 1939) året etter. Ledet av General Georgy Zhukov , sovjetiske styrker beseiret japanerne avgjørende og drepte over 8000. Som et resultat av disse nederlagene gikk japanerne med på den sovjet-japanske nøytralitetspakten i april 1941.

Utenlandske reaksjoner på den andre kinesisk-japanske krigen

Før utbruddet av andre verdenskrig ble Kina sterkt støttet av Tyskland (frem til 1938) og Sovjetunionen. Sistnevnte ga lett fly, militære forsyninger og rådgivere, og så på Kina som en buffer mot Japan. USA, Storbritannia og Frankrike begrenset sin støtte til krigskontrakter før begynnelsen av den større konflikten. Den offentlige opinionen, mens den opprinnelig var på japanernes side, begynte å endre seg etter rapporter om grusomheter som voldtekten av Nanking. Den ble ytterligere påvirket av hendelser som den japanske forliset av kanonbåten U.S.S. Panay den 12. desember 1937, og økende frykt for Japans ekspansjonspolitikk.

USAs støtte økte i midten av 1941, med den hemmelige dannelsen av 1st American Volunteer Group, bedre kjent som 'Flying Tigers'. Utstyrt med U.S. fly og amerikanske piloter, den 1. AVG, under oberst Claire Chennault, forsvarte effektivt himmelen over Kina og Sørøst-Asia fra slutten av 1941 til midten av 1942, og senket 300 japanske fly med et tap på bare 12 av sine egne. I tillegg til militær støtte, initierte USA, Storbritannia og Nederlandske Øst-India olje- og stålembargoer mot Japan i august 1941.

Går mot krig med USA

Den amerikanske oljeembargoen forårsaket en krise i Japan. Da de var avhengige av USA for 80 prosent av oljen, ble japanerne tvunget til å velge mellom å trekke seg ut av Kina, forhandle om en slutt på konflikten eller gå til krig for å skaffe de nødvendige ressursene andre steder. I et forsøk på å løse situasjonen spurte Konoe U.S. President Franklin Roosevelt for et toppmøte for å diskutere sakene. Roosevelt svarte at Japan måtte forlate Kina før et slikt møte kunne holdes. Mens Konoe søkte en diplomatisk løsning, så militæret sørover til Nederland og Øst-India og deres rike kilder til olje og gummi. I troen på at et angrep i denne regionen ville få USA til å erklære krig, begynte de å planlegge for en slik eventualitet.

Den 16. oktober 1941, etter uten hell å ha argumentert for mer tid til å forhandle, trakk Konoe seg som statsminister og ble erstattet av den pro-militære general Hideki Tojo. Mens Konoe hadde jobbet for fred, hadde den keiserlige japanske marinen (IJN) utviklet sine krigsplaner. Disse ba om et forebyggende angrep mot den amerikanske stillehavsflåten kl Pearl Harbor , Hawaii, samt samtidige streiker mot Filippinene, Nederlandske Øst-India og de britiske koloniene i regionen. Målet med denne planen var å eliminere den amerikanske trusselen, slik at japanske styrker kunne sikre de nederlandske og britiske koloniene. IJNs stabssjef, admiral Osami Nagano, presenterte angrepsplanen for keiser Hirohito 3. november. To dager senere godkjente keiseren den, og beordret at angrepet skulle skje i begynnelsen av desember hvis det ikke ble oppnådd diplomatiske gjennombrudd.

Angrep på Pearl Harbor

Den 26. november 1941 seilte den japanske angrepsstyrken, bestående av seks hangarskip, med admiral Chuichi Nagumo i kommando. Etter å ha blitt varslet om at diplomatisk innsats hadde mislyktes, fortsatte Nagumo med angrep på Pearl Harbor . Da han ankom omtrent 200 miles nord for Oahu den 7. desember, begynte Nagumo å lansere sine 350 fly. For å støtte luftangrepet hadde IJN også sendt fem dverg-ubåter til Pearl Harbor. En av disse ble oppdaget av minesveiperen U.S.S. Condor klokken 03:42 utenfor Pearl Harbor. Varslet av Condor, ødeleggeren U.S.S. Ward flyttet for å avskjære og sank den rundt klokken 06:37.

Da Nagumos fly nærmet seg, ble de oppdaget av den nye radarstasjonen ved Opana Point. Dette signalet ble feiltolket som en flytur av B-17 bombefly ankom fra USA Klokken 07:48 gikk det japanske flyet ned på Pearl Harbor. Ved å bruke spesialmodifiserte torpedoer og pansergjennomtrengende bomber overrumplet de den amerikanske flåten. Ved å angripe i to bølger klarte japanerne å senke fire slagskip og skadet fire til. I tillegg skadet de tre kryssere, sank to destroyere og ødela 188 fly. Totale amerikanske tap var 2.368 drepte og 1.174 sårede. Japanerne mistet 64 døde, samt 29 fly og alle de fem dverg-ubåtene. Som svar erklærte USA krig mot Japan 8. desember, etter at president Roosevelt omtalte angrepet som ' en date som vil leve i beryktelse .'

Japanske fremskritt

Samtidig med angrepet på Pearl Harbor var japanske trekk mot Filippinene, British Malaya, Bismarcks, Java og Sumatra. På Filippinene angrep japanske fly amerikanske og filippinske stillinger 8. desember, og troppene begynte å lande på Luzon to dager senere. Skyver raskt tilbake General Douglas MacArthurs filippinske og amerikanske styrker, japanerne hadde erobret store deler av øya innen 23. desember. Samme dag, langt mot øst, overvant japanerne hard motstand fra amerikanske marinesoldater mot fange Wake Island .

Også den 8. desember rykket japanske tropper inn i Malaya og Burma fra sine baser i Fransk Indokina. For å hjelpe britiske tropper som kjempet på den malaysiske halvøya, sendte Royal Navy ut slagskipene H.M.S. Prince of Wales og Repulse til østkysten. 10. desember ble begge skipene senket av Japanske luftangrep etterlater kysten utsatt. Lenger nord sto britiske og kanadiske styrker imot japanere angrep på Hong Kong . Fra og med 8. desember satte japanerne i gang en rekke angrep som tvang forsvarerne tilbake. Britene var undertall tre mot én, og overga kolonien 25. desember.