Marco Polo Bridge-hendelsen

Antony Giblin / Getty Images

Marco Polo Bridge-hendelsen 7. - 9. juli 1937 markerer starten på den andre kinesisk-japanske krigen, som også representerer begynnelsen på andre verdenskrig i Asia . Hva var hendelsen, og hvordan utløste den nesten et tiår med kamp mellom to av Asias stormakter?

Bakgrunn

Forholdet mellom Kina og Japan var mildt sagt kjølige selv før Marco Polo Bridge-hendelsen. Empire of Japan hadde annekterte Korea , tidligere en kinesisk sideelvstat, i 1910, og hadde invadert og okkupert Manchuria etter Mukden-hendelsen i 1931. Japan hadde brukt de fem årene som førte til Marco Polo-broen og gradvis grepet stadig større deler av det nordlige og østlige Kina og omringet Beijing. Kinas de facto-regjering, Kuomintang ledet av Chiang Kai-shek, var basert lenger sør i Nanjing, men Beijing var fortsatt en strategisk sentral by.

Nøkkelen til Beijing var Marco Polo-broen, selvfølgelig oppkalt etter den italienske handelsmannen Marco Polo som besøkte yuan Kina på 1200-tallet og beskrev en tidligere iterasjon av broen. Den moderne broen, nær byen Wanping, var den eneste vei- og jernbaneforbindelsen mellom Beijing og Kuomintangs høyborg i Nanjing. Den japanske keiserhæren hadde forsøkt å presse Kina til å trekke seg fra området rundt broen, uten å lykkes.

Hendelsen

På forsommeren 1937 begynte Japan å gjennomføre militære treningsøvelser i nærheten av broen. De advarte alltid de lokale innbyggerne for å forhindre panikk, men 7. juli 1937 begynte japanerne å trene uten forvarsel til kineserne. Den lokale kinesiske garnisonen ved Wanping, som trodde at de var under angrep, avfyrte noen få spredte skudd, og japanerne returnerte ild. I forvirringen ble en japansk menig savnet, og kommandanten hans krevde at kineserne tillot de japanske troppene å gå inn og søke etter ham i byen. Kineserne nektet. Den kinesiske hæren tilbød seg å gjennomføre søket, noe den japanske sjefen gikk med på, men noen japanske infanteritropper prøvde å presse seg inn i byen uansett. Kinesiske tropper som var garnisonert i byen skjøt mot japanerne og drev dem bort.

Da hendelsene kom ut av kontroll, ba begge sider om forsterkninger. Rett før klokken 05.00 den 8. juli tillot kineserne to japanske etterforskere inn i Wanping for å søke etter den savnede soldaten. Ikke desto mindre åpnet den keiserlige hæren ild med fire fjellkanoner klokken 05:00, og japanske stridsvogner rullet ned Marco Polo-broen kort tid etter. Hundre kinesiske forsvarere kjempet for å holde broen; bare fire av dem overlevde. Japanerne kjørte over broen, men kinesiske forsterkninger tok den tilbake morgenen etter, 9. juli.

I mellomtiden, i Beijing, forhandlet de to sidene frem en løsning på hendelsen. Vilkårene var at Kina ville be om unnskyldning for hendelsen, ansvarlige offiserer på begge sider ville bli straffet, kinesiske tropper i området ville bli erstattet av det sivile fredsbevaringskorpset, og den kinesiske nasjonalistiske regjeringen ville bedre kontrollere kommunistiske elementer i området. Til gjengjeld ville Japan trekke seg fra nærområdet Wanping og Marco Polo-broen. Representanter for Kina og Japan signerte denne avtalen 11. juli kl. 11:00.

De nasjonale myndighetene i begge land så på trefningen som en ubetydelig lokal hendelse, og den burde ha endt med forliksavtalen. Det japanske kabinettet holdt imidlertid en pressekonferanse for å kunngjøre forliket, der det også kunngjorde mobilisering av tre nye hærdivisjoner, og advarte den kinesiske regjeringen i Nanjing hardt om ikke å blande seg inn i den lokale løsningen på Marco Polo-broen. Denne brennende regjeringserklæringen fikk Chiang Kaisheks regjering til å reagere ved å sende fire divisjoner med ytterligere tropper til området.

Snart brøt begge sider våpenhvileavtalen. Japanerne beskuttet Wanping 20. juli, og i slutten av juli hadde den keiserlige hæren omringet Tianjin og Beijing. Selv om ingen av sidene sannsynligvis hadde planlagt å gå inn i en fullstendig krig, var spenningen utrolig høy. Da en japansk sjøoffiser ble myrdet i Shanghai 9. august 1937, brøt den andre kinesisk-japanske krigen ut for alvor. Det ville overgang til andre verdenskrig , og endte først med Japans overgivelse 2. september 1945.