Biografi om Marco Polo, Famous Explorer

Arkivbilder/Getty Images

Marco Polo var en innsatt i det genovesiske fengselet ved Palazzo di San Giorgio fra 1296 til 1299, arrestert for å ha kommandert en venetiansk bysse i en krig mot Genova. Mens han var der, fortalte han historier om sine reiser gjennom Asia til sine medfanger og vaktene, og cellekameraten Rustichello da Pisa skrev dem ned.

Når de to ble løslatt fra fengsel, kopier av manuskriptet, med tittelen Reisene til Marco Polo , betatt Europa. Polo fortalte historier om fantastiske asiatiske domstoler, svarte steiner som ville ta fyr (kull) og kinesiske penger laget av papir. Helt siden folk har diskutert spørsmålet: Gikk Marco Polo virkelig til Kina , og se alle tingene han hevder å ha sett?

Tidlig liv

Marco Polo ble sannsynligvis født i Venezia, selv om det ikke er bevis for hans fødested, rundt 1254 e.Kr. Hans far Niccolo og onkel Maffeo var venetianske kjøpmenn som handlet på Silkeveien; Faren til lille Marco dro til Asia før barnet ble født, og kom tilbake når gutten var tenåring. Han skjønte kanskje ikke engang at kona hans var gravid da han dro.

Takket være driftige kjøpmenn som Polo-brødrene, blomstret Venezia på denne tiden som det store handelsknutepunktet for import fra de fantastiske oasebyene Sentral Asia , India , og fjerntliggende, vidunderlige Cathay (Kina). Med unntak av India, hele vidden avSilkeveienAsia var under kontroll av Mongolriket på dette tidspunktet. Genghis khan hadde dødd, men hans barnebarn Kublai Khan var flott Khan av mongolene så vel som grunnleggeren av Yuan-dynastiet i Kina.

Pave Alexander IV kunngjorde til det kristne Europa i en pavelig okse fra 1260 at de sto overfor 'kriger for universell ødeleggelse hvor svøpen av himmelens vrede i hendene på de umenneskelige tartarene [Europas navn for mongolene], som brøt ut som det var fra hemmelige rammer Helvete, undertrykker og knuser jorden.' For menn som Poloene var imidlertid det nå stabile og fredelige mongolske riket en kilde til rikdom, snarere enn til helvetesild.

Unge Marco drar til Asia

Da den eldste Polos kom tilbake til Venezia i 1269, fant de ut at Niccolos kone hadde dødd og etterlot seg en 15 år gammel sønn ved navn Marco. Gutten må ha blitt overrasket da han fikk vite at han heller ikke var foreldreløs. To år senere skulle tenåringen, faren og onkelen begi seg østover på nok en stor reise.

Poloene tok seg til Acre, nå i Israel, og red deretter på kameler nordover til Hormuz, Persia. På deres første besøk til Kublai Khans domstol, hadde Khan bedt Polo-brødrene om å bringe ham olje fra Den hellige grav i Jerusalem, som armenske ortodokse prester solgte i den byen, så poloene dro til den hellige by for å kjøpe den innviede oljen. Marcos reiseberetning nevner forskjellige andre interessante folk underveis, inkludert kurdere og myrarabere i Irak.

Unge Marco ble skremt av armenerne, og betraktet deres ortodokse kristendom som vranglære, forvirret over nestoriansk kristendom og enda mer skremt av de muslimske tyrkerne (eller ' Sarasener '). Han beundret imidlertid de vakre tyrkiske teppene med instinktene til en kjøpmann. Den naive unge reisende måtte lære å være åpen om nye folk og deres tro.

Videre til Kina

Poloene krysset inn Persia , gjennom Savah og teppeveversenteret i Kerman. De hadde planlagt å seile til Kina via India, men fant ut at skipene som var tilgjengelige i Persia var for vaklevoren til å stole på. I stedet ville de bli med i en handelskaravane av to-pukkel Bakterier kameler.

Før de dro fra Persia, passerte imidlertid poloene forbi Ørneredet, scenen for Hulagu Khans beleiring av 1256. Assassins eller Hashshashin. Marco Polos beretning, hentet fra lokale historier, kan ha overdrevet assassins fanatisme sterkt. Likevel var han veldig glad for å gå ned fra fjellene og ta veien mot Balkh, i nord Afghanistan , kjent som det gamle hjemmet til Zoroaster eller Zarathustra.

En av de eldste byene på jorden, Balkh levde ikke opp til Marcos forventninger, først og fremst fordi Genghis Khans hær hadde gjort sitt beste for å slette den uforsonlige byen fra jordens overflate. Ikke desto mindre kom Marco Polo for å beundre den mongolske kulturen og utvikle sin egen besettelse av sentralasiatiske hester (alle av dem stammet fra Alexander den stores fjell Bucephalus, som Marco forteller det) og med falkejakt - to bærebjelker i det mongolske livet. Han begynte også å ta opp det mongolske språket, som faren og onkelen allerede kunne godt.

For å komme til det mongolske hjertelandet og Kublai Khans hoff måtte poloene imidlertid krysse de høye Pamir-fjellene. Marco møtte buddhistiske munker med sine safrankapper og barberte hoder, noe han fant fascinerende.

Deretter reiste venetianerne mot de store Silkeveien oaser av Kashgar og Khotan, inn i det fryktinngytende Taklamakan-ørkenen av det vestlige Kina. I førti dager trasket poloene over det brennende landskapet hvis navn betyr 'du går inn, men du kommer ikke ut.' Til slutt, etter tre og et halvt år med harde reiser og eventyr, kom Poloene til det mongolske hoffet i Kina.

I Kublai Khans domstol

Da han møtte Kublai Khan, grunnleggeren av Yuan-dynastiet, var Marco Polo bare 20 år gammel. På dette tidspunktet var han blitt en entusiastisk beundrer av det mongolske folket, ganske i strid med oppfatningen i det meste av Europa på 1200-tallet. Hans 'Reiser' bemerker at 'De er de menneskene som mest i verden tåler arbeid og store vanskeligheter og er fornøyd med lite mat, og som av denne grunn er best egnet til å erobre byer, land og riker.'

Poloene ankom Kublai Khans sommerhovedstad, kalt Shangdu eller ' Buret .' Marco ble overveldet av stedets skjønnhet: 'Halene og rommene... er alle forgylt og vakkert malt innvendig med bilder og bilder av dyr og fugler og trær og blomster... Det er befestet som et slott der det er fontener og elver med rennende vann og meget vakre plener og lunder.'

Alle de tre Polo-mennene dro til Kublai Khans hoff og utførte en kowtow, hvoretter Khan ønsket sine gamle venetianske bekjente velkommen. Niccolo Polo ga khanen oljen fra Jerusalem. Han tilbød også sønnen Marco til den mongolske herren som tjener.

I Khans tjeneste

Lite visste poloene at de ville bli tvunget til å forbli inne yuan Kina i sytten år. De kunne ikke dra uten Kublai Khans tillatelse, og han likte å snakke med sine 'kjæledyr' venetianere. Spesielt Marco ble en favoritt blant khanene og pådro seg mye sjalusi fra de mongolske hoffmennene.

Kublai Khan var ekstremt nysgjerrig på katolisismen, og poloene trodde til tider at han kunne konvertere. Khans mor hadde vært en nestoriansk kristen, så det var ikke et så stort sprang som det kunne ha sett ut til. Imidlertid kan konvertering til en vestlig tro ha fremmedgjort mange av keiserens undersåtter, så han lekte med ideen, men ble aldri forpliktet til den.

Marco Polos beskrivelserav rikdommen og prakten til Yuan-hoffet, og størrelsen og organiseringen av kinesiske byer, virket hans europeiske publikum som umulig å tro. For eksempel elsket han den sørkinesiske byen Hangzhou, som på den tiden hadde en befolkning på rundt 1,5 millioner mennesker. Det er omtrent 15 ganger den moderne befolkningen i Venezia, da en av Europas største byer og europeiske lesere rett og slett nektet å tro på dette faktum.

Retur sjøveien

Da Kublai Khan nådde en alder av 75 år i 1291, hadde poloene sannsynligvis omtrent gitt opp håpet om at han noen gang ville tillate dem å reise hjem til Europa. Han virket også fast bestemt på å leve evig. Marco, faren og onkelen fikk endelig tillatelse til å forlate den store khans hoff det året, slik at de kunne tjene som eskorte av en 17 år gammel mongolsk prinsesse som ble sendt til Persia som brud.

Poloene tok sjøveien tilbake, først ombord på et skip til Sumatra, nå i Indonesia , hvor de ble forskjøvet ved å skifte monsuner i 5 måneder. Så snart vindene skiftet, dro de videre til Ceylon ( Sri Lanka ), og deretter til India, hvor Marco ble fascinert av hinduistisk ku-tilbedelse og mystiske yogier, sammen med jainismen og dens forbud mot å skade selv et enkelt insekt.

Derfra reiste de videre til den arabiske halvøy, og kom tilbake til Hormuz, hvor de leverte prinsessen til hennes ventende brudgom. Det tok to år før de tok turen fra Kina tilbake til Venezia; dermed var Marco Polo sannsynligvis akkurat i ferd med å fylle 40 da han kom tilbake til hjembyen.

Livet i Italia

Som keiserlige utsendinger og kunnskapsrike handelsmenn vendte poloene tilbake til Venezia i 1295 lastet med utsøkte varer. Venezia var imidlertid involvert i en feide med Genova om kontrollen over selve handelsrutene som hadde beriket Poloene. Dermed var det at Marco fant seg selv i kommandoen over en venetiansk krigsbysse, og deretter en fange av genuaserne.

Etter løslatelsen fra fengselet i 1299, returnerte Marco Polo til Venezia og fortsatte arbeidet som kjøpmann. Han reiste imidlertid aldri igjen, men hyret inn andre til å foreta ekspedisjoner i stedet for å ta på seg den oppgaven selv. Marco Polo giftet seg også med datteren til en annen vellykket handelsfamilie og fikk tre døtre.

I januar 1324 døde Marco Polo i en alder av rundt 69. I sitt testamente frigjorde han en 'tartarslave' som hadde tjent ham siden han kom tilbake fra Kina.

Selv om mannen hadde dødd, levde historien hans videre, og inspirerte fantasien og eventyrene til andre europeere.Christopher Columbus, for eksempel, hadde en kopi av Marco Polos 'Reiser', som han noterte tungt i margene. Uansett om de trodde på historiene hans eller ikke, elsket folket i Europa å høre om den fantastiske Kublai Khan og hans fantastiske domstoler i Xanadu og Dadu (Beijing).

Kilder

• Bergreen, Laurence. Marco Polo: Fra Venezia til Xanadu , New York: Random House Digital, 2007.
• Marco Polo. biography.com , A&E Networks Television, 15. januar 2019, www.biography.com/people/marco-polo-9443861.
• Polo, Mark. Reisene til Marco Polo , trans. William Marsden, Charleston, SC: Forgotten Books, 2010.
• Wood, Frances. Dro Marco Polo til Kina? , Boulder, CO: Westview Books, 1998.