Hvem var saracenerne?

Culture Club / Getty Images

I dag er ordet 'Saracen' hovedsakelig assosiert med korstogene , en serie blodige europeiske invasjoner i Midtøsten som fant sted mellom 1095 og 1291 e.Kr. De europeiske kristne ridderne som dro på korstog brukte begrepet Saracen for å betegne fiendene sine i Det hellige land (samt muslimske sivile som tilfeldigvis kom i veien for dem). Hvor kom dette rart klingende ordet fra? Hva betyr det egentlig?

Betydningen av 'Saracen'

Den nøyaktige betydningen av ordet Sarasen utviklet seg over tid, og hvilke mennesker det ble brukt på endret seg også gjennom tidene. For å snakke veldig generelt, men det var en betegnelse for Midtøsten-folk som ble brukt av europeere fra i det minste sengresk eller tidlig romertid og fremover.

Ordet kommer inn på engelsk via det gamle franske Sarrazin , fra latin muslim , selv avledet fra det greske Sarasener . Opprinnelsen til det greske begrepet er uklart, men lingvister teoretiserer at det kan komme fra arabisk øst som betyr 'øst' eller 'soloppgang', kanskje i adjektivform østlig eller 'østlig.'

Sengreske forfattere som Ptolemaios refererer til noen av folket i Syria og Irak som Sarakenoi . Romerne holdt dem senere i motvillig respekt for deres militære evner, men klassifiserte dem absolutt blant de 'barbariske' folkene i verden. Selv om vi ikke vet nøyaktig hvem disse menneskene var, skilte grekerne og romerne dem fra araberne. I noen tekster, som for eksempel Hippolytus, ser begrepet ut til å referere til de tunge kavalerikrigerne fra Fønikia, i det som nå er Libanon og Syria.

I løpet av tidlig middelalder europeere mistet til en viss grad kontakten med omverdenen. Ikke desto mindre forble de oppmerksomme på muslimske folk, spesielt siden de muslimske maurerne styrte den iberiske halvøy. Selv så sent som på 1000-tallet ble ordet 'Saracen' ikke nødvendigvis betraktet som det samme som 'arabisk' og heller ikke som 'maur' - sistnevnte betegner spesifikt de nordafrikanske muslimske berbere og arabiske folkene som hadde erobret store deler av Spania og Portugal.

Rasebånd

Ved senere middelalder brukte europeere ordet 'Saracen' som en nedsettende betegnelse for enhver muslim. Imidlertid var det også en rasemessig tro på den tiden at saracenere var svarthudet. Til tross for det ble europeiske muslimer fra steder som Albania, Makedonia og Tsjetsjenia ansett som saracenere. (Logikk er ikke et krav i noen raseklassifisering, tross alt.)

På korstogenes tid var europeere satt i sitt mønster med å bruke ordet sarasener for å referere til enhver muslim. Det ble også ansett som et nedsettende begrep i denne perioden, fratatt til og med den motvillige beundring som romerne hadde skjenket saracenerne. Denne terminologien dehumaniserte muslimene, noe som sannsynligvis hjalp de europeiske ridderne til å slakte menn, kvinner og barn uten nåde under de tidlige korstogene, da de forsøkte å fravriste kontrollen over hellig land bort fra de 'vantro'.

Muslimene tok imidlertid ikke dette fornærmende navnet liggende. De hadde også sin egen ikke-for-komplementære betegnelse for de europeiske inntrengerne. For europeerne var alle muslimer sarasenere. Og for de muslimske forsvarerne var alle europeere frankere (eller franskmenn) – selv om disse europeerne var engelskmenn.