Maginot-linjen: Frankrikes defensive fiasko i andre verdenskrig

ZYLBERYNG Didier / hemis.fr / Getty Images

Bygget mellom 1930 og 1940, Frankrike 's Maginot Line var et massivt system av forsvar som ble kjent for ikke å stoppe en tysk invasjon. Mens en forståelse av linjens tilblivelse er avgjørende for enhver studie av første verdenskrig , andre verdenskrig og perioden i mellom, er denne kunnskapen også nyttig når man skal tolke en rekke moderne referanser.

Etterdønningene av første verdenskrig

Den første verdenskrig tok slutt 11. november 1918, og avsluttet en fireårsperiode der Øst-Frankrike nesten hadde vært kontinuerlig okkupert av fiendtlige styrker . Konflikten hadde dreptover én millionfranske statsborgere, mens ytterligere 4–5 millioner var blitt såret; store arr rant over både landskapet og den europeiske psyken. I kjølvannet av denne krigen begynte Frankrike å stille et viktig spørsmål: hvordan skulle det nå forsvare seg?

Dette dilemmaet vokste i betydning etter Versailles-traktaten , det berømte dokumentet fra 1919 som skulle forhindre ytterligere konflikt ved å lamme og straffe de beseirede landene, men hvis natur og alvorlighetsgrad nå er anerkjent som har delvis forårsaket andre verdenskrig. Mange franske politikere og generaler var misfornøyde med vilkårene i traktaten, og mente at Tyskland hadde sluppet for lett unna. Noen individer, som Field Marshall Foch, hevdet at Versailles ganske enkelt var nok en våpenhvile og at krigen til slutt ville gjenopptas.

Spørsmålet om nasjonalt forsvar

Følgelig ble spørsmålet om forsvar en offisiell sak i 1919, da den franske statsministeren Clemenceau , diskuterte det med marskalk Pétain, sjefen for de væpnede styrkene. Ulike studier og kommisjoner utforsket mange alternativer, og tre hovedretninger dukket opp. To av disse baserte sine argumenter på bevis samlet fra første verdenskrig, og tok til orde for en linje med festningsverk langs Frankrikes østlige grense. En tredje så mot fremtiden. Denne siste gruppen, som inkluderte en viss Charles de Gaulle , mente at krig ville bli rask og mobil, organisert rundt stridsvogner og andre kjøretøy med luftstøtte. Disse ideene ble mislikt i Frankrike, der meningskonsensus anså dem som iboende aggressive og krever direkte angrep: de to defensive skolene ble foretrukket.

'Leksjonen' fra Verdun

De store festningsverkene ved Verdun ble bedømt til å ha vært de mest vellykkede i den store krigen, de overlevde artilleriild og fikk liten indre skade. Det faktum at Verduns største festning, Douaumont, hadde falt lett til en Tysk angrep i 1916 bare utvidet argumentet: fortet hadde blitt bygget for en garnison på 500 tropper, men tyskerne fant det bemannet med mindre enn en femtedel av det antallet. Store, velbygde og - som dokumentert av Douaumont - godt vedlikeholdt forsvar ville fungere. Den første verdenskrig hadde faktisk vært en utmattelseskonflikt der mange hundre mil med skyttergraver, hovedsakelig gravd fra gjørme, forsterket med tre og omgitt av piggtråd, hadde holdt hver hær i sjakk i flere år. Det var enkel logikk å ta disse falleferdige jordarbeidene, mentalt erstatte dem med massive Douaumont-aktige fort, og konkludere med at en planlagt forsvarslinje ville være helt effektiv.

De to forsvarsskolene

Den første skolen, hvis hovedeksponent var Marshall joffre , ønsket store mengder tropper basert i en rekke små, sterkt forsvarte områder hvorfra det kunne settes i gang motangrep mot alle som rykket frem gjennom hullene. Den andre skolen, ledet av Petain , tok til orde for et langt, dypt og konstant nettverk av festningsverk som ville militarisere et stort område av den østlige grensen og gå tilbake til Hindenburg-linjen. I motsetning til de fleste høytstående befal i den store krigen, ble Pétain ansett som både en suksess og en helt; han var også synonymt med defensiv taktikk, og ga stor vekt til argumentene for en forsterket linje. I 1922 begynte den nylig forfremmede krigsministeren å utvikle et kompromiss, hovedsakelig basert på Pétain-modellen; denne nye stemmen var André Maginot.

André Maginot tar ledelsen

Befestning var et alvorlig spørsmål for en mann kalt André Maginot: han mente den franske regjeringen var svak, og 'sikkerheten' gitt av Versailles-traktaten var en vrangforestilling. Selv om Paul Painlevé erstattet ham i krigsdepartementet i 1924, ble Maginot aldri helt skilt fra prosjektet, og jobbet ofte med den nye ministeren. Det ble gjort fremskritt i 1926 da Maginot og Painlevé skaffet offentlige midler til et nytt organ, Komiteen for grenseforsvar (Commission de Défense des Frontieres eller CDF), for å bygge tre små eksperimentelle deler av en ny forsvarsplan, hovedsakelig basert på Pétain-forsvaret. Line modell.

Etter at han kom tilbake til krigsdepartementet i 1929, bygde Maginot på CDFs suksess, og sikret statlig finansiering for en fullskala forsvarslinje. Det var nok av motstand, inkludert sosialist- og kommunistpartiene, men Maginot jobbet hardt for å overbevise dem alle. Selv om han kanskje ikke har besøkt alle regjeringsdepartementer og kontorer personlig – som legenden sier – brukte han absolutt noen overbevisende argumenter. Han siterte det fallende antallet fransk arbeidskraft, som ville nå et lavpunkt på 1930-tallet, og behovet for å unngå andre masseblodsutgytelser, som kan forsinke – eller til og med stoppe – gjenopprettingen av befolkningen. På samme måte, mens Versailles-traktaten hadde tillatt franske tropper å okkupere det tyske Rhinland, var de forpliktet til å forlate innen 1930; denne buffersonen ville trenge en slags erstatning. Han motarbeidet pasifistene ved å definere festningsverkene som en ikke-aggressiv forsvarsmetode (i motsetning til rask tanker eller motangrep) og presset på de klassiske politiske begrunnelsene for å skape arbeidsplasser og stimulere industrien.

Hvordan Maginot-linjen skulle fungere

Den planlagte linjen hadde to formål. Det ville stoppe en invasjon lenge nok til at franskmennene fullt ut kunne mobilisere sin egen hær, og deretter fungere som en solid base for å avvise angrepet. Eventuelle kamper ville dermed oppstå i utkanten av fransk territorium, og forhindre intern skade og okkupasjon. Linjen ville løpe langs både de fransk-tyske og fransk-italienske grensene, da begge landene ble ansett som en trussel; festningsverkene ville imidlertid opphøre ved Ardennesskogen og ikke fortsette lenger nord. Det var én hovedårsak til dette: da linjen ble planlagt på slutten av 20-tallet, var Frankrike og Belgia allierte, og det var utenkelig at noen av dem skulle bygge et så massivt system på deres felles grense. Dette betydde ikke at området skulle gå ubeskyttet, for franskmennene utviklet en militær plan basert på Linjen. Med storskala festningsverk som forsvarte den sørøstlige grensen, kunne hoveddelen av den franske hæren samles i den nordøstlige enden, klare til å gå inn – og kjempe i – Belgia.Skjøten var Ardennesskogen, et kupert og skogkledd område som ble ansett som ugjennomtrengelig.

Finansiering og organisering

I de første dagene av 1930 bevilget den franske regjeringen nesten 3 milliarder franc til prosjektet, en avgjørelse som ble ratifisert med 274 stemmer mot 26; arbeidet med Linjen startet umiddelbart. Flere organer var involvert i prosjektet: plasseringer og funksjoner ble bestemt av CORF, komiteen for organisasjonen av de befestede regionene (Commission d'Organization des Régions Fortifées, CORF), mens selve bygningen ble håndtert av STG, eller teknisk ingeniørfag. Seksjon (Section Technique du Génie). Utviklingen fortsatte i tre forskjellige faser frem til 1940, men Maginot levde ikke for å se den. Han døde den 7. januar 1932; prosjektet skulle senere adoptere navnet hans.

Problemer under bygging

Hovedperioden for bygging fant sted mellom 1930–36, og implementerte mye av den opprinnelige planen. Det var problemer, ettersom en kraftig økonomisk nedgang krevde en overgang fra private byggherrer til statlige initiativer, og noen elementer i den ambisiøse utformingen måtte utsettes. Motsatt ga Tysklands remilitarisering av Rheinland en ytterligere, og stort sett truende, stimulans.
I 1936 erklærte Belgia seg som et nøytralt land ved siden av Luxembourg og Nederland, og brøt effektivt sin tidligere troskap med Frankrike. I teorien skulle Maginot-linjen ha blitt utvidet til å dekke denne nye grensen, men i praksis ble det bare lagt til noen få grunnleggende forsvar. Kommentatorer har angrepet denne avgjørelsen, men den opprinnelige franske planen – som innebar kamper i Belgia – forble upåvirket; selvfølgelig er den planen gjenstand for like mye kritikk.

Festningstroppene

Med den fysiske infrastrukturen etablert av 1936, var hovedoppgaven de neste tre årene å trene soldater og ingeniører til å betjene festningsverkene. Disse 'festningstroppene' var ikke bare eksisterende militære enheter som var tildelt vakttjeneste, snarere var de en nesten enestående blanding av ferdigheter som inkluderte ingeniører og teknikere sammen med bakketropper og artillerister. Til slutt utløste den franske krigserklæringen i 1939 en tredje fase, en av foredling og forsterkning.

Debatt om kostnader

Et element i Maginot-linjen som alltid har delt historikere er kostnadene. Noen hevder at det opprinnelige designet var for stort, eller at konstruksjonen brukte for mye penger, noe som førte til at prosjektet ble redusert. De siterer ofte mangelen på befestninger langs den belgiske grensen som et tegn på at finansieringen var tom. Andre hevder at konstruksjonen faktisk brukte mindre penger enn det som ble tildelt, og at de få milliarder franc var langt mindre, kanskje til og med 90 % mindre enn kostnadene for De Gaulles mekaniserte styrke. I 1934 skaffet Pétain ytterligere en milliard franc for å hjelpe prosjektet, en handling som ofte tolkes som et ytre tegn på overforbruk. Dette kan imidlertid også tolkes som et ønske om å forbedre og utvide Linjen. Bare en detaljert studie av offentlige registre og regnskaper kan løse denne debatten.

Linjens betydning

Fortellinger om Maginot-linjen påpeker ofte, og ganske riktig, at den lett kunne blitt kalt Pétain- eller Painlevé-linjen. Førstnevnte ga den første drivkraften - og hans rykte ga det en nødvendig vekt - mens sistnevnte bidro mye til planleggingen og utformingen. Men det var André Maginot som sørget for den nødvendige politiske drivkraften, og presset planen gjennom et motvillig parlament: en formidabel oppgave i enhver tid. Imidlertid går Maginot-linjens betydning og årsak utover enkeltpersoner, for det var en fysisk manifestasjon av fransk frykt. Etterdønningene av første verdenskrig hadde gjort Frankrike desperat etter å garantere sikkerheten til sine grenser fra en sterkt oppfattet tysk trussel, samtidig som de unngikk, kanskje til og med ignorerte, muligheten for en ny konflikt. Festningsverk tillot færre menn å holde større områder lenger, med mindre tap av liv, og det franske folket hoppet på sjansen.

Maginot Line-fortene

Maginot-linjen var ikke en enkelt sammenhengende struktur som Den kinesiske mur eller Hadrians mur. I stedet var den sammensatt av over fem hundre separate bygninger, hver arrangert i henhold til en detaljert, men inkonsekvent plan. Nøkkelenhetene var de store fortene eller 'Ouvrages' som var plassert innen 9 miles fra hverandre; disse enorme basene holdt over 1000 tropper og huset artilleri. Andre mindre former for ouvrage ble plassert mellom deres større brødre, med enten 500 eller 200 mann, med et proporsjonalt fall i ildkraft.

Fortene var solide bygninger som var i stand til å motstå kraftig brann. Overflatene ble beskyttet av stålarmert betong, som var opptil 3,5 meter tykk, en dybde som tåler flere direkte treff. Stålkuppelene, forhøyede kupler som skyttere kunne skyte gjennom, var 30–35 centimeter dype. Totalt talte Ouvrages 58 på den østlige delen og 50 på den italienske, med de fleste i stand til å skyte på de to nærmeste posisjonene av samme størrelse, og alt i mellom.

Mindre strukturer

Nettverket av fort dannet en ryggrad for mange flere forsvar. Det var hundrevis av karmer: små blokker med flere etasjer plassert mindre enn en kilometer fra hverandre, og hver ga en sikker base. Fra disse kunne en håndfull tropper angripe invaderende styrker og beskytte nabohyllene. Grøfter, panservernarbeider og minefelt skjermet hver posisjon, mens observasjonsposter og fremre forsvar tillot hovedlinjen en tidlig advarsel.

Variasjon

Det var variasjon: noen områder hadde langt tyngre konsentrasjoner av tropper og bygninger, mens andre var uten festninger og artilleri. De sterkeste regionene var de rundt Metz, Lauter og Alsace, mens Rhinen var en av de svakeste. Alpelinjen, den delen som voktet den fransk-italienske grensen, var også litt annerledes, siden den inkorporerte et stort antall eksisterende fort og forsvar. Disse var konsentrert rundt fjelloverganger og andre potensielle svake punkter, og forbedret Alpenes egen eldgamle og naturlige forsvarslinje. Kort sagt, Maginot-linjen var et tett, flerlags system, som ga det som ofte har blitt beskrevet som en 'kontinuerlig skuddlinje' langs en lang front; Imidlertid varierte mengden av denne ildkraften og størrelsen på forsvaret.

Bruk av teknologi

Avgjørende var at linjen var mer enn enkel geografi og betong: den hadde blitt designet med det siste innen teknologisk og ingeniørkunnskap. De større fortene var over seks etasjer dype, enorme underjordiske komplekser som inkluderte sykehus, tog og lange luftkondisjonerte gallerier. Soldater kunne bo og sove under jorden, mens interne maskingeværposter og feller avviste alle inntrengere. Maginot-linjen var absolutt en avansert defensiv posisjon – det antas at noen områder kunne tåle en atombombe – og fortene ble et vidunder på sin alder, ettersom konger, presidenter og andre dignitærer besøkte disse futuristiske underjordiske boligene.

Historisk inspirasjon

The Line var ikke uten presedens. I kjølvannet av den fransk-prøyssiske krigen i 1870, der franskmennene hadde blitt slått, ble et system med fort konstruert rundt Verdun. Den største var Douaumont, 'en nedsunket festning som knapt viser mer enn betongtaket og kanontårnene over bakken. Nedenfor ligger en labyrint av korridorer, brakkerom, ammunisjonslagre og latriner: en dryppende ekkograv...'(Ousby, Occupation: The Ordeal of France, Pimlico, 1997, s. 2). Bortsett fra den siste klausulen, kan dette være en beskrivelse av Maginot Ouvrages; faktisk, Douaumont var Frankrikes største og best utformede fort i perioden. På samme måte skapte den belgiske ingeniøren Henri Brialmont flere store befestede nettverk før den store krigen, hvorav de fleste involverte et system av fort plassert med avstander fra hverandre; han brukte også løftekuppeler av stål.

Maginot-planen brukte de beste av disse ideene, og avviste de svake punktene. Brailmont hadde tenkt å hjelpe kommunikasjon og forsvar ved å forbinde noen av fortene hans med skyttergraver, men deres eventuelle fravær tillot tyske tropper ganske enkelt å rykke forbi festningsverkene; Maginot-linjen brukte forsterkede underjordiske tunneler og sammenlåste brannfelt.På samme måte, og viktigst av alt for veteranene i Verdun, ville linjen være fullt og konstant bemannet, så det kunne ikke være noen gjentakelse av den underbemannede Douaumonts raske tap.

Andre nasjoner bygde også forsvar

Frankrike var ikke alene om etterkrigstidens (eller, som det senere ville bli betraktet, mellomkrigstidens) bygning. Italia, Finland, Tyskland, Tsjekkoslovakia, Hellas, Belgia og Sovjetunionen bygde eller forbedrede alle defensive linjer, selv om disse varierte enormt i deres natur og design. Sett i sammenheng med Vest-Europas defensive utvikling, var Maginot-linjen en logisk fortsettelse, en planlagt destillasjon av alt folk trodde de hadde lært så langt. Maginot, Pétain og andre trodde de lærte fra den siste tiden, og brukte toppmoderne ingeniørkunst for å skape et ideelt skjold mot angrep. Det er derfor kanskje uheldig at krigføringen utviklet seg i en annen retning.

1940: Tyskland invaderer Frankrike

Det er mange små debatter, delvis blant militærentusiaster og krigsspillere, om hvordan en angripende styrke bør gå frem for å erobre Maginot-linjen: hvordan ville den stå imot ulike typer angrep? Historikere unngår vanligvis dette spørsmålet - kanskje bare å komme med en skrå kommentar om at linjen aldri blir fullstendig realisert - på grunn av hendelser i 1940, da Hitler utsatt Frankrike for en rask og ydmykende erobring.

Andre verdenskrig begynte med en Tysk invasjon av Polen . Nazistenes plan om å invadere Frankrike, Sichelschnitt (kutt av sigden), involverte tre hærer, en vendt mot Belgia, en vendt mot Maginot-linjen, og en annen halvveis mellom de to, overfor Ardennene. Armégruppe C, under kommando av general von Leeb, så ut til å ha den lite misunnelsesverdige oppgaven å rykke frem gjennom linjen, men de var rett og slett en avledning, hvis bare tilstedeværelse ville binde ned franske tropper og forhindre at de ble brukt som forsterkninger. 10. mai 1940 , angrep tyskerens nordlige hær, gruppe A, Nederland og beveget seg gjennom og inn i Belgia. Deler av den franske og britiske hæren rykket opp og over for å møte dem; på dette tidspunktet lignet krigen på mange franske militærplaner, der troppene brukte Maginot-linjen som et hengsel for å avansere og motstå angrepet i Belgia.

Den tyske hæren skjørter Maginot-linjen

Hovedforskjellen var Army Group B, som avanserte over Luxembourg, Belgia, og deretter rett gjennom Ardennene. Godt over en million tyske tropper og 1500 stridsvogner krysset den antatt ugjennomtrengelige skogen med letthet ved hjelp av veier og spor. De møtte liten motstand, for de franske enhetene i dette området hadde nesten ingen luftstøtte og få måter å stoppe de tyske bombeflyene på. Innen 15. mai var gruppe B klar for alle forsvar, og den franske hæren begynte å visne. Fremrykningen av gruppe A og B fortsatte med uforminsket styrke frem til 24. mai, da de stoppet like utenfor Dunkirk. Innen 9. juni hadde tyske styrker svingt ned bak Maginot-linjen, og avskåret den fra resten av Frankrike. Mange av festningstroppene overga seg etter våpenhvilen, men andre holdt fast; de hadde liten suksess og ble tatt til fange.

Begrenset handling

Linjen deltok i noen kamper, da det var forskjellige mindre tyske angrep foran og bak. På samme måte viste alpine seksjonen seg helt vellykket, og stoppet den forsinkede italienske invasjonen frem til våpenhvilen. Motsatt måtte de allierte selv krysse forsvaret på slutten av 1944, da tyske tropper brukte Maginot-festningene som samlingspunkt for motstand og motangrep. Dette resulterte i harde kamper rundt Metz og helt på slutten av året Alsace.

Linjen etter 1945

Forsvaret forsvant ikke bare etter andre verdenskrig; Linjen ble faktisk satt tilbake til aktiv tjeneste. Noen fort ble modernisert, mens andre ble tilpasset for å motstå atomangrep. Linjen hadde imidlertid falt i unåde i 1969, og det neste tiåret ble mange åpninger og kammer solgt til private kjøpere. Resten falt i forfall. Moderne bruksområder er mange og varierte, tilsynelatende inkludert soppfarmer og diskoteker, samt mange utmerkede museer. Det er også et blomstrende fellesskap av oppdagelsesreisende, folk som liker å besøke disse enorme forfallne strukturene med bare sine håndholdte lys og en følelse av eventyr (i tillegg til en god del risiko).

Skyld etter krigen: Var Maginot-linjen feil?

Da Frankrike lette etter forklaringer i kjølvannet av andre verdenskrig, må Maginot-linjen ha virket som et åpenbart mål: dens eneste formål hadde vært å stoppe en ny invasjon. Ikke overraskende fikk linjen alvorlig kritikk, og ble til slutt et gjenstand for internasjonal hån. Det hadde vært høylytt motstand før krigen – inkludert den fra De Gaulle, som understreket at franskmennene ikke ville være i stand til å gjøre annet enn å gjemme seg bak fortene sine og se Europa rive seg i stykker – men dette var lite sammenlignet med fordømmelsen som fulgte. Moderne kommentatorer har en tendens til å fokusere på spørsmålet om fiasko, og selv om meningene varierer enormt, er konklusjonene generelt negative. Ian Ousby oppsummerer en ytterlighet perfekt:

«Tiden behandler få ting mer grusomt enn tidligere generasjoners futuristiske fantasier, spesielt når de faktisk er realisert i betong og stål. Etterpåklokskap gjør det helt klart at Maginot-linjen var en tåpelig feilretning av energi da den ble unnfanget, en farlig distraksjon av tid og penger da den ble bygget, og en ynkelig irrelevans da den tyske invasjonen kom i 1940. Mest åpenbart konsentrerte den seg. på Rheinland og forlot Frankrikes 400 kilometer lange grense med Belgia ubefestet.' (Ousby, Occupation: The Ordeal of France, Pimlico, 1997, s. 14)

Debatt eksisterer fortsatt om skyld

Motstridende argumenter omtolker vanligvis dette siste punktet, og hevder at selve linjen var helt vellykket: det var enten en annen del av planen (for eksempel kamp i Belgia), eller dens utførelse mislyktes. For mange er dette en for fin forskjell og en stilltiende utelatelse til at de virkelige festningsverkene skilte seg for mye fra de opprinnelige idealene, noe som gjør dem til en fiasko i praksis. Maginot-linjen ble og fortsetter å bli fremstilt på mange forskjellige måter. Var det ment å være en fullstendig ugjennomtrengelig barriere, eller begynte folk bare å tenke det? Var linjens hensikt å dirigere en angripende hær rundt gjennom Belgia, eller var lengden bare en forferdelig feil? Og hvis det var ment å lede en hær, glemte noen det? Var sikkerheten til selve linjen også feil og aldri fullstendig fullført? Det er liten sjanse for noen avtale, men det som er sikkert er at Linjen aldri møtte et direkte angrep, og det var for kort til å være noe annet enn en avledning.

Konklusjon

Diskusjoner om Maginot-linjen må dekke mer enn bare forsvaret fordi prosjektet hadde andre konsekvenser. Det var kostbart og tidkrevende, og krevde milliarder av franc og en masse råvarer; Imidlertid ble disse utgiftene reinvestert i den franske økonomien, og bidro kanskje like mye som de fjernet. På samme måte var militære utgifter og planlegging fokusert på linjen, og oppmuntret til en defensiv holdning som bremset utviklingen av nye våpen og taktikker. Hadde resten av Europa fulgt etter, kan Maginot-linjen ha blitt bekreftet, men land som Tyskland fulgte veldig forskjellige veier, og investerte i stridsvogner og fly. Kommentatorer hevder at denne 'Maginot-mentaliteten' spredte seg over den franske nasjonen som helhet, og oppmuntret til defensiv, ikke-progressiv tenkning i regjeringen og andre steder. Diplomatiet led også – hvordan kan du alliere deg med andre nasjoner hvis alt du planlegger å gjøre er å motstå din egen invasjon? Til syvende og sist gjorde Maginot-linjen sannsynligvis mer for å skade Frankrike enn den noen gang gjorde for å hjelpe det.