Schlieffen-planen

Intellectual Reserve, Inc.

Som krisen som begynte Første verdenskrig utviklet seg fra attentat, gjennom oppfordringer om hevn til paranoid imperialistisk konkurranse, sto Tyskland overfor muligheten for angrep fra øst og vest på samme tid. De hadde fryktet dette i årevis, og deres løsning, som snart ble satt i verk med tyske krigserklæringer mot både Frankrike og Russland, var Schlieffen-planen.

Skifte ledere for tysk strategi

I 1891 ble grev Alfred von Schlieffen den tyske stabssjefen. Han hadde lyktes med det helt vellykkede General Helmuth von Moltke , som sammen med Bismarck hadde vunnet en rekke korte kriger og skapt det nye tyske riket. Moltke fryktet at en stor europeisk krig kunne oppstå hvis Russland og Frankrike allierte seg mot det nye Tyskland, og bestemte seg for å motvirke det ved å forsvare seg i vest mot Frankrike, og angripe i øst for å oppnå små territorielle gevinster fra Russland. Bismarck hadde som mål å forhindre at den internasjonale situasjonen noen gang nådde det punktet, ved å prøve hardt å holde Frankrike og Russland adskilt. Imidlertid døde Bismarck, og Tysklands diplomati kollapset. Schlieffen ble snart møtt med omringingen Tyskland fryktet da Russland og Frankrike allierte seg , og han bestemte seg for å utarbeide en ny plan, en som ville søke en avgjørende tysk seier på begge fronter.

Schlieffen-planen

Resultatet ble Schlieffen-planen. Dette innebar en rask mobilisering, og hoveddelen av hele den tyske hæren angrep gjennom det vestlige lavlandet inn i Nord-Frankrike, hvor de ville feie rundt og angripe Paris bak forsvaret. Frankrike ble antatt å planlegge – og gjøre – et angrep på Alsace-Lorraine (som var nøyaktig), og utsatt for å overgi seg hvis Paris falt (muligens ikke nøyaktig). Hele denne operasjonen var forventet å ta seks uker, da krigen i vest ville bli vunnet og Tyskland ville deretter bruke sitt avanserte jernbanesystem for å flytte hæren sin tilbake mot øst for å møte de sakte mobiliserende russerne. Russland kunne ikke slås ut først, fordi hæren kunne trekke seg tilbake milevis dypt inn i Russland om nødvendig. Til tross for at dette var et spill av høyeste orden, var det den eneste virkelige planen Tyskland hadde. Den ble matet av den enorme paranoiaen i Tyskland at det måtte være et oppgjør mellom det tyske og det russiske imperiet, et slag som burde finne sted før, mens Russland var relativt svakt, og ikke senere da Russland kunne ha moderne jernbaner, kanoner og flere tropper.

Det var imidlertid ett stort problem. 'Planen' var ikke operativ og var egentlig ikke en plan, mer et notat som kort beskriver et vagt konsept. Faktisk kan Schlieffen til og med ha skrevet det bare for å overtale regjeringen til å øke hæren, i stedet for å tro at den noen gang ville bli brukt. Som et resultat var det problemer: planen krevde ammunisjon i overkant av hva den tyske hæren hadde på det tidspunktet, selv om de ble utviklet i tide til krigen. Det krevde også flere tropper til stede for å angripe enn det som kunne flyttes gjennom veiene og jernbanene i Frankrike. Dette problemet ble ikke løst, og planen satt der, tilsynelatende klar til bruk i tilfelle den store krisen folk ventet.

Moltke endrer planen

Moltkes nevø, også von Moltke, overtok Schlieffens rolle på begynnelsen av det tjuende århundre. Han ønsket å bli like stor som sin onkel, men ble holdt tilbake ved å ikke være på langt nær like dyktig. Han fryktet at Russlands transportsystem hadde utviklet seg og at de kunne mobilisere raskere, så da han utarbeidet hvordan planen skulle gjennomføres - en plan som muligens aldri var ment å bli kjørt, men som han likevel bestemte seg for å bruke - endret han den litt for å svekke vest og forsterke øst. Imidlertid ignorerte han forsyningen og andre problemer som hadde blitt igjen på grunn av vagheten i Schlieffens plan og følte at han hadde en løsning. Schlieffen hadde, muligens ved et uhell, lagt igjen en enorm tidsinnstilt bombe i Tyskland som Moltke hadde kjøpt inn i huset.

Første verdenskrig

Da krig så ut til å være sannsynlig i 1914, bestemte tyskerne seg for å sette Schlieffen-planen i kraft, og erklærte krig mot Frankrike og angrep med flere hærer i vest, og etterlot en i øst. Etter hvert som angrepet gikk foran endret Moltke imidlertid planen enda mer ved å trekke flere tropper mot øst. I tillegg svingte også befal på bakken bort fra designet. Resultatet var at tyskerne angrep Paris fra nord, i stedet for bakfra. Tyskerne ble stanset og skjøvet tilbake ved Slaget ved Marne , ble Moltke ansett for å ha feilet og erstattet i skam.

En debatt om hvorvidt Schlieffen-planen ville ha fungert hvis den ble latt være alene begynte i løpet av få øyeblikk og har fortsatt siden den gang. Ingen skjønte da hvor lite planlegging som var lagt ned i den opprinnelige planen, og Moltke ble utskjelt for å ha unnlatt å bruke den riktig, mens det sannsynligvis er riktig å si at han alltid var på en taper med planen, men han burde bli utskjelt for å prøve å bruke det i det hele tatt.