Attila: Hvem var hunerne og hvorfor ble de så fryktet?

The Course of Empire, Destruction, av Thomas Cole, 1836; og Attila the Hun, av John Chapman, 1810

På 500-tallet e.Kr. kollapset det vestlige romerske riket under enorm belastning fra flere barbariske inngrep. Mange av disse plyndrestammene flyttet vestover for å unngå det mest skremmende krigerbandet av alle: Hunerne.

Hunerne eksisterte som en skrekkhistorie i vesten, lenge før de faktisk kom. Når de gjorde det, ville deres karismatiske og grusomme leder Attila bruke frykten han inspirerte til å presse romerne og gjøre seg ekstremt rik. I nyere tid har ordet Hun blitt et nedsettende begrep og et ordord for villskap. Men hvem var hunerne, og hvorfor ble de så fryktet?

Hunerne: Det vestlige romerske imperiets fall

Imperiets kurs, ødeleggelse , av Thomas Cole , 1836, Via MET-museet

Romerriket hadde alltid et problem med sin eksepsjonelt lange nordlige grense. Rhin-Donau-elvene ble ofte krysset av streifende stammer, som på grunn av opportunisme og desperasjon noen ganger gikk over til romersk territorium, og plyndret og plyndret mens de gikk. Keisere som f.eks Marcus Aurelius hadde gått på lange kampanjer for å sikre dette vanskelige grenselandet i tidligere århundrer.

Mens migrasjoner var konstante i flere århundrer, i det 4. e.Kr., dukket barbariske raiders av hovedsakelig germansk opprinnelse opp på Romas dørstokker i enestående antall, og ønsket å bosette seg på romersk territorium. Denne enorme begivenheten kalles ofte ved sitt tyske navn, den massemigrasjon , eller folkets vandring, og det ville til slutt ødelegge Romerriket.

Hvorfor ganske så mange mennesker migrerte på denne tiden er fortsatt omstridt, ettersom mange historikere nå tilskriver denne massebevegelsen flere faktorer, inkludert press på dyrkbar jord, interne stridigheter og endringer i klima. En av hovedårsakene er imidlertid sikker - hunnerne var på farten. Den første store stammen som ankom i overveldende antall var gotere , som dukket opp i tusenvis på Romas grense i 376 , og hevdet at en mystisk og vill stamme hadde presset dem til bristepunktet. Goterne og deres naboer var under press fra de plyndrende hunerne, som reiste stadig nærmere den romerske grensen.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Alaric kommer inn i Athen, kunstner ukjent , ca. 1920, Via Britannica.com

Romerne ble snart enige om å hjelpe goterne, og følte at de ikke hadde annet valg enn å prøve å integrere det enorme krigsbåndet i deres territorium. Men før lenge, etter at de hadde mishandlet sine Goth-besøkende, brøt helvete løs. Goterne ville til slutt bli ukontrollerbare, og spesielt vestgoterne ville plyndre byen Roma i 410.

Mens goterne plyndret i de romerske provinsene, flyttet hunerne fortsatt nærmere, og i løpet av det første tiåret av 400-tallet tok mange flere stammer sjansen til å krysse Romas grenser på jakt etter nye landområder. Vandalene, alanerne, sueviene, frankerne og burgunderne var blant dem som flommet over Rhinen og annekterte land for seg selv over hele imperiet. Hunerne hadde skapt en enorm dominoeffekt, og tvang en overveldende tilstrømning av nye mennesker til romersk territorium. Disse farlige krigerne hadde bidratt til å ødelegge Romerriket, før de i det hele tatt kom dit.

Mystisk opprinnelse

En Xiongnu beltespenne , Via MET-museet

Men hvem var denne mystiske gruppen av raidere, og hvordan presset de så mange stammer vestover? Fra våre kilder vet vi at hunerne så fysisk ganske annerledes ut fra alle andre nasjoner romerne hadde møtt før, noe som bidro til frykten de innpodet. Noen hunner øvde også hodebinding , en medisinsk prosedyre som innebærer å binde hodeskallen til små barn for å kunstig forlenge den.

De siste årene har det vært mange studier rettet mot å lokalisere hunernes opprinnelse, men emnet er fortsatt kontroversielt. En analyse av de få hun-ordene vi kjenner til indikerer at de snakket en tidlig form for tyrkisk , en språkfamilie som spredte seg over Asia, fra Mongolia, til den sentralasiatiske stepperegionen, i tidlig middelalder. Mens mange teorier plasserer hunernes opprinnelse i området rundt Kasakhstan, mistenker noen at de kom fra mye lenger øst.

I mange århundrer slet det gamle Kina med sine krigerske nordlige naboer, Xiongnu. Faktisk forårsaket de så mye trøbbel at under Qin-dynastiet (3. århundre f.Kr.), en tidlig versjon avStor veggble bygget, delvis for å holde dem ute. Etter flere store nederlag av kineserne i det 2. århundre e.Kr., ble den nordlige Xiongnu alvorlig svekket og flyktet vestover.

Ordet Xiongnu på gammelkinesisk ville ha hørt noe ut som Honnu for utenlandske ører, noe som har ført til at noen forskere forsøksvis koblet navnet til ordet Hun. Xiongnuene var et semi-nomadisk folk, hvis livsstil ser ut til å ha delt mange fellestrekk med hunnerne, og bronsekjeler i Xiongnu-stil dukker ofte opp på Hun-steder over hele Europa. Selv om vi fortsatt har lite å gå på, er det mulig at denne gruppen fra Fjernøsten Asia i løpet av de neste århundrene reiste hele veien til Europa, søkte et hjemland og søkte plyndring.

Drapsmaskinen

Invasion of the Barbarians, av Ulpiano Checa, via Wikimedia Commons

Og ettersom de er lett utstyrt for raske bevegelser og uventede i aksjon, deler de seg plutselig opp i spredte bånd og angriper, suser rundt i uorden her og der, og utfører forferdelige slakt …
Ammianus Marcellinus , Bok XXXI.8

Hunnernes kampstil gjorde dem ekstremt vanskelige å beseire. Hunnerne ser ut til å ha oppfunnet en tidlig type komposittbue, en buetype som bøyer seg tilbake på seg selv for å utøve ekstra press. Hun-buer var sterke og solide, laget av dyrebein, sener og tre, arbeidet til mesterhåndverkere. Disse uvanlig vellagde våpnene var i stand til å utløse et ekstremt høyt kraftnivå, og mens mange eldgamle kulturer ville utvikle variasjoner på denne kraftige buen, er hunerne en av de få gruppene som lærte å skyte dem i fart, fra hesteryggen. Andre kulturer som historisk sett har stilt med lignende hærer, for eksempel mongoler , har også vært nesten ustoppelige på slagmarken når de ble møtt med langsommere infanterihærer.

Mesterne av raske raid, hunerne var i stand til å flytte inn på en gruppe soldater, skyte hundrevis av piler og ri av gårde igjen, uten å engasjere fienden på nært hold. Når de kom i nærheten av andre soldater, brukte de ofte lassoer for å dra fiendene sine over bakken, for så å hakke dem i stykker med skjærende sverd.

En ubøyd tyrkisk komposittbue , 1700-tallet, via MET-museet

Mens andre eldgamle tekniske nyvinninger innen krigføring ganske enkelt ble kopiert så snart de ble oppdaget, kunne hunernes ferdigheter til hesteskyting ikke lett introduseres til andre kulturer på den måten, for eksempel ringbrynje, kunne. Moderne heste-bueskyting-entusiaster har lært historikere om den utmattende innsatsen og årene med trening det tar å bare treffe et enkelt mål mens de galopperer. Hestebueskyting i seg selv var en livsstil for disse nomadiske menneskene, og huneren vokste opp på hesteryggen, og lærte å ri og skyte fra en veldig ung alder.

Bortsett fra buene og lassoene, utviklet Hunnen seg tidlig beleiringsvåpen som snart skulle bli så karakteristisk for middelalderens krigføring. I motsetning til de fleste andre barbariske grupper som angrep Romerriket, ble hunerne eksperter på å angripe byer, ved å bruke beleiringstårn og slagramme til ødeleggende effekt.

Hunerne herjer østen

Et Hun-armbånd , 500-tallet e.Kr., Via Walters Art Museum

I 395 foretok hunerne endelig sine første raid inn iromerske provinser, plyndre og brenne store deler av det romerske østen. Romerne var allerede veldig redde for hunerne, etter å ha hørt om dem fra de germanske stammene som sprengte grensene deres, og hunernes utenlandske utseende og uvanlige skikker forsterket bare romernes frykt for denne fremmede gruppen.

Kildene forteller oss at deres krigsmetoder gjorde dem til utrolige plyndrere av byer, og at de plyndret og brente byer, landsbyer og kirkesamfunn over hele den østlige halvdelen av Romerriket. Spesielt Balkan ble ødelagt, og noen av de romerske grenselandene ble gitt over til hunnerne etter at de ble grundig plyndret.

Hunnerne var fornøyde med rikdommen de fant i det østlige romerriket, og før lenge hadde hunerne slått seg til ro på langdistansen. Mens nomadismen hadde gitt hunerne kampdyktighet, hadde den også frarøvet dem komforten til den bosatte sivilisasjonen, så hunerkongene beriket snart seg selv og sitt folk ved å etablere et imperium på Romas grenser.

Hunernes rike var sentrert rundt det som nå er Ungarn, og størrelsen er fortsatt omstridt, men det ser ut til å ha dekket store deler av Sentral- og Øst-Europa. Mens hunerne ville gjøre utallige skader på de østromerske provinsene, valgte de å unngå en kampanje med stor territoriell ekspansjon i selve Romerriket, og foretrakk å plyndre og stjele fra keiserlige land med mellomrom.

Attila The Hun: The Scourge of God

Huneren Attila , av John Chapman , 1810, Via British Museum

Hunnerne er sannsynligvis mest kjent i dag på grunn av en av deres konger - Attila. Attila har blitt gjenstand for mange grusomme legender, som har formørket den sanne identiteten til mannen selv. Den kanskje mest kjente og mest ikoniske historien om Attila kommer fra en senere middelaldersk fortelling, der Attila møter den kristne hellige mannen, St Lupus . Den alltid kjærlige Attila presenterte seg for Guds tjener ved å si: Jeg er Attila, Guds svøpe, og tittelen har holdt seg siden.

Våre samtidige kilder er mer sjenerøse. I følge en romersk diplomat, Gamle , som møtte Attila personlig, den store Hun-lederen var en liten mann, med en ekstremt selvsikker og karismatisk gemytt, og til tross for sin store rikdom, levde han veldig nøysomt, og valgte å kle seg og opptre som en enkel nomad. Attila ble offisielt medregent med broren Bleda i 434 e.Kr. og regjerte alene fra 445.

Mens Attila er hovedpersonen folk tenker på, når de tenker på hunerne, gjorde han faktisk mindre raid enn det man generelt tror. Han burde først og fremst være kjent for å presse ut Romerriket for hver krone han kunne få. Fordi romerne på dette tidspunktet var så livredde for hunerne, og fordi de hadde så mange andre problemer å håndtere, visste Attila at han måtte gjøre veldig lite for å få romerne til å bøye seg bakover for ham.

Ivrige etter å holde seg utenfor skuddlinjen, signerte romerne Margus-traktaten i 435, som garanterte hunerne regelmessige hyllester av gull i bytte mot fred. Attila ville ofte bryte traktaten, gjøre inngrep i romersk territorium og plyndre byer, og han ville bli fantastisk rik på baksiden av romerne, som fortsatte å skrive nye traktater i et forsøk på å unngå å kjempe mot ham helt.

Slaget om de katalanske feltene og slutten på hunerne

Port Negra Roman-restene i Trier Tyskland, Via Wikimedia Commons

Attilas terrorvelde ville ikke vare lenge. Etter å ha frarøvet det østromerske riket dets rikdommer, og da han så at Konstantinopel selv var for vanskelig å plyndre, vendte Attila blikket mot det vestlige riket.

Attila hadde tydeligvis planlagt å flytte mot vest en stund, men raidene hans ble offisielt provosert etter at han mottok et smigrende brev fra ære , et medlem av den vestlige keiserfamilien. Honorias historie er ekstraordinær, fordi hun ifølge kildematerialet vårt ser ut til å ha sendt et kjærlighetsbrev til Attila for å komme seg ut av et dårlig ekteskap.

Attila brukte dette spinkle påskuddet for å invadere vesten, og hevdet at han hadde kommet for å hente sin langmodige brud og at det vestlige imperiet selv var hennes rettmessige medgift. Hunerne herjet snartGallia, angriper mange enorme og godt forsvarte byer, inkludert den sterkt befestede grensebyen Trier. Dette var noen av de verste Hun-angrepene, men de ville til slutt få Attila til å stoppe.

Møtet mellom Leo den store og Attila, av Raphael , Via Musei Vaticani

I 451 e.Kr. hadde den store vestromerske general Aetius trukket sammen en enorm felthær av gotere, frankere,saksere, burgundere og andre stammer, alle allierte i den gjensidige saken om å beskytte sine nye vestlige land mot hunnerne. En stor kamp startet i Champagne-regionen i Frankrike, i et område kjent som den gang Catalaunian Fields , og den mektige Attila ble til slutt beseiret i en utmattende kamp.

Knust, men ikke ødelagt, ville hunerne snu hæren sin for å plyndre Italia før de til slutt dro hjem. Av ukjente årsaker ble Attila frarådet å angripe Roma på denne siste eskapaden, etter et møte med paven, Leo den store.

Plyndring av Italia var hunernes svanesang, og om ikke lenge ville Attila dø og få en indre blødning på bryllupsnatten i 453. Hunerne ville ikke overleve lenge etter Atilla og ville snart begynne å kjempe seg imellom. Etter flere ødeleggende nederlag i hendene på romerske og gotiske styrker, falt det hunnske imperiet fra hverandre, og hunerne selv ser ut til å forsvinne fra historien helt.